Denny Dillon revient sur la tristement célèbre 6e saison de Saturday Night Live

Denis Dillon.Photo : Rachel Brenneke

Avant de travailler chez NBC dans le cadre deSamedi soir en directc'esttristement célèbre casting de remplacement de la saison six, Denny Dillon a vécu sous la dictature de Marcos. Échanger ses racines de Cleveland contre Manille, une ville criblée de pauvreté à la fin des années 60, a été le premier de plusieurs moments remarquables pour l'actrice nominée aux Tony. Être témoin de l’injustice et de la disparité économique, dit-elle, a été « révélateur… une perte d’innocence ».

Retourner aux États-Unis pour l'université, puis déménager dans la ville de New York des années 70, a été beaucoup moins un choc culturel. AdhésionSNLà l'automne 1980, Dillon s'est rapidement imposée comme une comédienne courageuse, tenant tête à des personnalités comme Joe Piscopo et unEddie Murphy en plein essor. Saison six, également connue sous le nom deSaturday Night Live '80,reste l'une des saisons les plus décriées de l'histoire de la série. Avec Lorne Michaels, l'originalSNLAprès le départ de la plupart des scénaristes originaux, le producteur associé Jean Doumanian a repris la série et l'a reconstruite avec une toute nouvelle distribution. La course de Doumanian fut tumultueuse ; elle n'a duré que 12 épisodes dans la série et a été remplacée par Dick Ebersol, qui a de nouveau réorganisé le casting à quelques exceptions près, dont Dillon.

Vulture s'est récemment entretenu avec Dillon, qui réside maintenant dans la vallée de l'Hudson, pour discuter de sa longue carrière, y compris de son passage au cours de l'une des périodes les plus fascinantes de la planète.SNLhistoire, agissant face à John Travolta dansLa fièvre du samedi soir, et comment elle concilie le portrait d'un héros populaire conservateur 18 mois après avoir épousé une femme.

Avant de rejoindreSNLDans la sixième saison, vous êtes apparu au cours de la première année dans le troisième épisode, animé par Rob Reiner. Était-ce votre première expérience à la télévision nationale ?
Oui, c'était le cas. Je jouais un numéro de comédie avec mon meilleur ami, Mark Hampton, à New York. J'étais aussi dans un spectacle à Broadway à l'époque,La peau de nos dents, et Franne Lee était la costumière. Elle allait également réaliser la conception des costumes de ce nouveau spectacle,Samedi soir en direct. Il y avait donc cette fille qui venait dans les coulisses de notre spectacle pour se faire couper les cheveux. Elle s'appelait Gilda. Elle était adorable et ils ont commencé à nous en parler.

QuelquesSNLdes écrivains sont venus voir Mark et moi jouer. Nous avons ouvert pour Meat Loaf et André De Shields, qui faisaient une soirée de musique de Jim Steinman au Manhattan Theatre Club. A cette époque, c'était un petit cabaret au 73e et au 3e. C'est désormais une immense institution à Broadway. Quoi qu'il en soit, les scénaristes nous ont vus, puis Franne Lee nous a proposé une audition avec Lorne Michaels. Il aimait les religieuses et nous a choisis comme invités de marque pour présenter la « Soirée des talents au couvent ».

Vous êtes dans l'un desscènes les plus emblématiquesde l'un des films les plus emblématiques du'années 70,La fièvre du samedi soir.
J'ai adoré jouer Doreen. « Tony, puis-je essuyer ton front ? J'adore te regarder danser, Tony. Mon professeur de théâtre, Mary Tarcai, m'a beaucoup aidé, et c'est pourquoi cela se démarque. Et la directrice de casting, Shirley Rich, était également l'une des meilleures personnes de casting à New York. J'y ai donné beaucoup de profondeur, en me basant sur leur coaching. C'est la seule fille irlandaise du film, à l'extérieur.

John Travolta était alors un homme si jeune, mais un acteur généreux. Quand j'avais l'air d'être amoureuse de lui et qu'il me souffle de la fumée au visage ? C'était magnifique, un vrai cadeau. C'était tous nos débuts au cinéma, même si je crois que Travolta avait été dansLe garçon dans la bulle de plastique. J'étais là quand ils ont tourné l'Odyssée 2001 à Brooklyn, cette piste de danse avec les machines à fumée. Ils ont décidé de me mettre aussi à la danse en ligne. Je pense que c'était Lester Henderson qui était le chorégraphe ; ils ont dit que c'était comme prendre notre argent, ou une pièce de monnaie, dans les airs et le mettre dans une fente pour billet de bus. [Imite le célèbre mouvement disco.] Je me souviens avoir eu l'impression d'être au paradis, de sortir de mon corps, de danser, d'entendre la musique des Bee Gees.

Surson podcast, Julie Klausner avait un segment où elle étiquette chacunSNLacteur en tant que chien ou chat. Mais elle évite de te clouer, le seulSNLeuh avec cette distinction. Alors, pour clarifier, chien ou chat ?
Certainement un chien. Cent cinquante pour cent.

Guide-moi à travers tonSNLaudition. Connaissez-vous déjà Jean Doumanian ?
Non, je ne l'ai pas fait. J'étais de nouveau avec mon ami, Mark Hampton. Nous étions au Village et j'étais découragé de ne pas pouvoir passer une audition. J'avais entendu dire qu'ils lançaient le nouveau et deuxième casting. La raison pour laquelle je ne pouvais pas être vu par mon agent était que Jean voulait suivre une voie différente et ne voulait pas voir de gens de théâtre. J'avais fait Broadway et mon point fort était le théâtre. J'avais un numéro de comédie et j'avais tous ces personnages, mais je travaillais dans des cabarets, pas dans des clubs de comédie, ce qu'elle cherchait. Je n'étais donc pas à Catch a Rising Star, où elle a retrouvé Joe Piscopo et d'autres.

Mais une de mes amies est passée par là, Eileen Meltzer, qui travaillait pour les scénaristes de [SNL]. Elle a apporté une photo de moi le lendemain et l'a montrée aux producteurs. Ils se sont souvenus de moi grâce au sketch des nonnes du troisième épisode.

J'étais la dernière femme choisie. J'ai auditionné six fois. À chaque fois, j’apportais du nouveau matériel. Et chaque fois que j'entrais, de plus en plus de gens se joignaient pour regarder. Finalement, j'ai dit : « Si vous me faites revenir, je vais vous facturer une couverture. » [Des rires.]

Ai-je entendu dire que c'était à cause de vous et de Mercedes Ruehl ?
Oui. Il y avait un groupe de femmes, puis deux : moi et cette grande et jolie femme. Nous avons commencé à parler ; elle était drôle. Lors de notre dernière audition, nous sommes montés au Rainbow Room pour prendre un verre. Elle a dit : « Vous savez, je ne veux même pas de ce travail. Je veux jouer Médée à Denver. J'ai crié de rire, j'ai pensé que c'était la chose la plus drôle que j'aie jamais entendue. Mais elle était sérieuse. Je suppose que ça a marché, puisqu'ellea gagné un Oscarquelques années plus tard !

Dillon et Gail Matthius surSNL. Photo : NBC

Eddie Murphy a rapidement décollé au cours de votre année, mais vous avez apporté un certain nombre de personnages forts tout au long de la saison.
Ma meilleure amie est devenue Gail Matthius et nous avons créé beaucoup de personnages ensemble. Certains d’entre eux [les écrivains] se sont réunis – commeJ'avais Nadine, elle avait Roweena. Elle avait un merveilleux personnage de Valley Girl, Vickie, et moia créé un personnage appelé Debbie, son acolyte. Je traînais donc avec Gail, qui est toujours une amie proche, et Charlie Rocket.

CommentPinky Waxman et son talk-showavec son mari, Leo, ça se passe ?
Léo n'était pas à l'origine Gilbert Gottfried ; il était joué par Mark Hampton. Nous avons créé ces personnages et l'émission câblée « De quoi s'agit-il, Leo ? » Quand je l'ai faitSNL, je lui avais demandé la permission. J'ai auditionné avec elle, ainsi qu'avec Nadine. Et j'ai fait une petite fille britannique, Mary Louise; elle avait une marionnette serpent. J'ai amené un autre personnage, Woodswoman, qui jouait au solitaire avec des ours. Ils en ont fait un croquis.

L'autre chance quand j'étais là : quand j'ai obtenu le poste, ils m'ont demandé d'écrire tous mes personnages et je les possédais. Les gens ne les possèdent plus, ils les cèdent.

Dick Ebersol est donc arrivé avant le 13ème épisode et a remanié le casting. Mais tu as tenu bon…
Tout comme Gail. Et Joe et Eddie. Un jour, Charlie, Gail et moi sommes revenus du déjeuner et Jean Doumanian venait d'être viré. Pas de cérémonie. Ce que j'ai appris à la télévision, c'est qu'un acteur peut être remplacé en cinq minutes et un producteur en une demi-heure. [Des rires.] Alors le lendemain, Dick Ebersol est arrivé et tout le monde a dû aller dans son bureau et voir si vous étiez toujours embauché. J'ai l'impression qu'il a dit : « Bien sûr, je ne vais pas me débarrasser de toi », mais je me trompe peut-être. Il me disait à quel point c'était dur, ce qu'il faisait.

Il y a eu un petit décalage dans le temps, puis nous avons fait un épisode supplémentaire avec les nouvelles personnes qui sont arrivées. C'était un endroit vraiment très méchant. C'était dur ! J'ai fait un petit court métrage en tant que femme sans-abri, ce qui était cool. Puis la grève des écrivains [est arrivée].

Alors, je ne savais pas. Ils appellent cela « choisir votre option ». L'été arrive et je me promène dans New York – je pense que c'était le neuvième et le 50e – et j'ai croisé Joe Piscopo. Il dit : « Hé, Denny, comment vas-tu ? Nous reviendrons et le ferons ! J'ai dit : « Oh, vraiment. Je n'ai rien entendu. C'est comme ça que j'ai appris que je ne reviendrais pasSNL.

Quel est votre sentiment sur l'héritage de votre saison ? DansSNLtradition, surtout avec le retour de Lorne, la saison six est toujours abandonnée.
Je me sentais vraiment heureux quandPierre roulanteest sorti etm'a donné un bon numérodes 150 [cast Members] ou autre. Ils disaient que nous étions les pires des pires. C'était dur.

J'ai fait un croquis, Thelma Thunder et "The Leather Weather Report". Ce livre [Saturday Night : une histoire dans les coulisses de Saturday Night Live] a dit que c'était, je pense, le pire sketch jamais réalisé. Je ne peux même pas vous dire combien de courriers de fans il a reçu. [Des rires.] En fait, je pense que c'était plutôt drôle.

Votre rôle en tant queRoseanne dans le biopic Foxest le seul exemple, autant que je sache, d'unSNLacteur représentant un ancienSNLhéberger dans un film. Comment envisagez-vous de jouer quelqu’un comme ça comme une performance et non comme une impression ?
Je voulais en saisir l'essence, et heureusement, le réalisateur était du même avis. Parce que je ne lui ressemble pas. J'avais une perruque foncée. Je l'ai beaucoup écoutée. La seule chose qui était mauvaise – enfin, peut-être pas mauvaise, je pensais que certains de mes travaux étaient bons – c'est que, puisqu'il s'agissait d'une biographie non autorisée, nous ne pouvions pas utiliser son matériel comique. Et c'est la chose la plus difficile quand on est drôle, c'est d'écrire du bon matériel. Donc les blagues que j’avais à dire n’étaient pas du tout à la hauteur de ses écrits.

Compte tenu de son récent changement de partisan de Trump et de toute la controverse, voudriez-vous un jour faire une suite ?
Non, elle m'a totalement dénoncé dans les journaux. [Des rires.] Je ne voudrais pas revivre ça. J'ai pris le New YorkPosteet elle avait ditquelque chose comme,"Ce nain ne me ressemble en rien." C'était tellement horrible. J'avais l'impression d'être dans un vieux film où vous regardez dans le journal, voyez votre photo et une photo d'elle à côté, et levez les yeux pour voir si quelqu'un autour de vous vous regarde. Je me sentais comme un criminel.

Alors, qu’est-ce qui vous a amené dans cette partie de New York ?
Ma femme. Je me suis marié il y a environ un an et demi. Je suis avec quelqu'un que je connais depuis 24 ans. Nous nous sommes rencontrés en 1996. Elle vivait ici et j'étais en ville. Je viendrais lui rendre visite. Elle s'appelle Barbara Smiley.

Le 11 septembre, j'étais en ville. J'habitais dans la 57ème rue. Nous sommes venus ici cette nuit-là quand ils ont ouvert les ponts. J'ai ressenti un réconfort. J'ai toujours détesté le pays ; J'ai adoré la ville. Mais quelque chose m'est arrivé, quelque chose a changé.

Sur quoi travaillez-vous maintenant ?
j'ai filmémeurtri, réalisé et interprété par Halle Berry. J'ai fait la série HBOL'étranger,le sixième épisode. C'est Stephen King, donc c'est assez différent.

Lorsque la COVID a frappé, je jouais le rôle principal dans une pièce intituléeLe gâteauà Saint-Louis, qui allait arriver à Hartford. Le matériau source était le boulanger qui ne voulait pas faire le gâteau pour les hommes homosexuels. Ce sont des femmes homosexuelles, et cette femme est comme une fille pour moi. Je suis boulangère et cela bouleverse sa vie.

Comment incarner quelqu’un qui s’oppose autant au mariage homosexuel, en tant que quelqu’un marié à une femme ?
J'essaie juste de trouver la vérité sur elle. La raison pour laquelle elle panique est qu'elle aime cette jeune femme, une fille de substitution. Elle voit son véritable amour et cela la bouleverse. Elle se rend compte qu'elle est dans un mariage sans amour ou sans sexe et qu'elle n'a pas vu ce genre d'amour. Je n'ai tout simplement pas fait d'elle un cliché. Elle avait encore beaucoup de profondeur, et j'espère que vous pourrez voir sa confusion et son changement en voyant la vérité.

Je me souviens d'un Pinky Waxman oùelle rend visite à sa nièce, qui est absent, et Gail Matthius et Debbie Harry sont amantes. C'est un autre exemple de votre rôle de quelqu'un avec une perspective différente, mettant en valeur son humanité. C'est très progressif pour l'époque.
C'est. Debbie est une actrice vraiment merveilleuse. Il y a une vulnérabilité chez elle qui est très désarmante. Gail et elle étaient de bons partenaires. J'ai eu beaucoup d'idées de Pinky Waxman, mais c'était celles de l'écrivain.

Étiez-vous sorti alors ? La classe des gays ou lesbiennesSNLle nombre de membres du casting est encore assez restreint.
Je suis absent depuis longtemps. Je vous dis que je suis absent, mais je ne l'ai jamais été publiquement. Je suis gay depuis très, très longtemps. Mais il n'était pas prudent d'être à Hollywood pendant longtemps, dans les années 90. Je veux dire, [quand] Ellen est sortie, c'était courageux.

Mais est-ce que Gail savait, ou les gens deSNL?
Ah oui, oui. Tous ceux qui travaillaient avec moi le savaient probablement. Gail le savait définitivement. Charlie le savait. Ce n'était pas sûr. Je ne sais pas si [Jean Doumanian ou Dick Ebersol] l'auraient su ; c'était une autre époque. Je veux dire,Danitra Vanceétait plus dehors. Quelle brillante actrice. Je suis triste qu'elle soit morte si jeune.

Cette interview a été éditée et condensée.