Brady Jandreau dans Le Cavalier.Photo de : Protagonist Pictures
Cette critique a été diffusée pour la première fois au Festival de Cannes.
Aussi viscéraux et violents que de nombreux films l'ont été cette année à Cannes, rares sont ceux qui ont été aussi liés au corps lui-même que celui de Chloé Zhao.Le cavalier. Le film, qui a remporté le premier prix cette année à la Quinzaine des réalisateurs, s'intéresse principalement au corps et au cerveau de Brady (Brady Jandreau), un champion de rodéo montant dont la carrière est interrompue par une grave blessure à la tête. Nous voyons son crâne fraîchement agrafé, un spectacle macabre traité avec tendresse par la caméra : le corps est un moyen de transport pour l'esprit, et un profond chagrin existentiel survient lorsque l'un veut quelque chose que l'autre n'est tout simplement plus à la hauteur.
Le film suit la lutte réticente de Brady pour s'éloigner du rodéo, des chevaux qu'il aime tant et du mode de vie sur lequel il avait fondé son identité. Les messages contradictoires de sa communauté et de ses pairs – soyez un homme, sucez-le, mais ne vous suicidez pas – le retrouvent dans un va-et-vient tranquillement torturé. Il est résolu à faire preuve de prudence un instant, puis se retrouve involontairement attiré vers la selle l'instant d'après. Il vend son cheval bien-aimé, Gus, mais ne peut se résoudre à abandonner son équipement d'équitation. Son ami proche Lane, une autre ancienne star du rodéo, est à l'hôpital souffrant de lésions cérébrales aiguës, et Brady essaie toujours de le convaincre – ainsi que lui-même – qu'il montera à nouveau.
Le lien entre les hommes et les chevaux est l’un des thèmes les plus persistants du cinéma, même s’il est de plus en plus abstrait et nostalgique. Mais la façon dont Zhao décrit l’histoire de Brady est incontestablement contemporaine ; elle se rapproche si près que l'écran dégage pratiquement une odeur de foin et de sueur. Cela aide que sa star reçoive la meilleure formation possible : Jandreau est un véritable ancien cowboy que Zhao a rencontré lors du tournage de son dernier long métrage,Chansons que mes frères m'ont apprises,qui a subi une blessure similaire. Lorsque Brady s'essaye à dresser des chevaux pour gagner sa vie (un travail considérablement plus sûr que de monter des chevaux de combat), nous observons à l'écran l'intuition et la conscience physique de Jandreau, une danse prudente et muette avec un poulain nerveux.
Le film met également en vedette la famille et les amis de Jandreau dans le rôle d'eux-mêmes, et il y a un naturalisme décontracté dans les scènes parmi les cowboys, discutant boutique, buvant de la bière et priant les uns pour les autres. Mais il ne pouvait y avoir aucune erreurLe cavalierpour un documentaire voilé : le sens du lyrisme et du rythme émotionnel de Zhao lui est propre. Il y a des moments qui montent en flèche – le dernier tour de Brady sur Gus est un air visuel – et d'autres, en particulier ceux avec Lane, qui sont doucement déchirants.
Et c'est ce qui est si subtilement spécialLe cavalier -la façon dont il prend ce qui aurait facilement pu être un reportage et le transforme en mythe américain moderne. Brady et ses amis vivent dans un milieu à la fois typiquement américain et complètement obscur pour la plupart des Américains du XXIe siècle. Et pourtant, leur histoire semble universelle pour toute personne – ou tout pays, d’ailleurs – qui a déjà dû accepter un changement fondamental, une perte ou un coup porté à sa propre estime de soi. Ce n’est jamais une rupture nette, et les poussées et les tractions pour revenir à la façon dont les choses étaient peuvent être angoissantes et parfois heureuses. En racontant l'histoire d'une partie de l'Amérique en voie de disparition, Zhao a créé un portrait de la résilience et des liens qui durent même après la fin du rodéo.
