L'épisode Buffy qui a tout changé

Le portail qui a conduit à une toute nouvelle ère deBuffy. Photo : Le réseau de télévision WB

Dans le monde deBuffy contre les vampires, il y a un Avant et un Après. Je parle, bien sûr, de « The Gift » – la superbe heure de télévision cruciale qui a clôturé la saison cinq, au cours de laquelle Buffy se sacrifie pour le bien commun, s'effondrant d'une tour dans le portail infernal en contrebas. Lorsque l'épisode a été écrit parle créateur désormais décrié Joss Whedonet diffusé en mai 2001, il était destiné à être la finale de la série ; après cinq ans sur la WB, la série acclamée mais mal notée a été laissée dans les limbes avant de finalement passer à l'UPN pour ses deux dernières années. Ce potentiel final est évident non seulement dans la myriade de détails enveloppés dans « The Gift », mais dans les changements observés dans l'arc de chaque personnage : Spike d'ennemi à allié ; Giles d'enseignant à pair ; Buffy, d'une adolescente distraite et moralement liée, à une adulte sombre et las du monde.

Si, comme prévu initialement, la série s'était terminée avec cette finale, elle se serait déroulée sur une note indiscutablement positive. L'année précédente est souvent saluée comme l'une des plus belles saisons de la série, avec son approfondissement inspiré de l'histoire de Spike, le travail primé de la star Sarah Michelle Gellar et l'inclusion de "The Body », le meilleur épisode télévisé sur le deuil jamais réalisé. Mais hélas,Buffyne s'est pas terminé avec la saison cinq, utilisant plutôt "The Gift" comme tremplin pour bon nombre des plus grands changements que la série subirait au cours de sa diffusion - pour le meilleur et pour le pire.

Aujourd’hui, l’impact colossal de cet épisode est plus clair et plus impressionnant que jamais. Alors, 20 ans après avoir reçu « Le Cadeau », promenons-nous dans la Bouche de l'Enfer et examinons toutes les façons dont cela façonnerait le reste de l'univers.Buffy, allons-nous?

Contrairement aufilm digne d'intérêt qui l'a inspiré,Buffyn’a jamais été destiné à être un divertissement léger. Sous ses références à la culture pop des années 90 et son Buffyspeak toujours cité, la série parlait finalement de pouvoir, d'amour et de mort, avec suffisamment de sensations fortes authentiques pour rivaliser occasionnellement avec un épisode deEST. Mais qualifier cela de drame pur et simple au cours de ses cinq premières saisons aurait semblé exagéré ; en cette époque deBuffy, il n'y avait aucun défi que le Scooby Gang ne pouvait finalement surmonter grâce à la force de sa volonté et de quelques commentaires sarcastiques. La seule exception était la mort de Joyce Summers au milieu de la saison cinq, mais la gravité de cet épisode était censée ressembler à une anomalie pour la série jusque-là, son calme troublant soulignant son anomalie.

« Le Don », cependant, était destiné à inaugurer une étape entièrement nouvelle deBuffy, un monde dans lequel les meurtres de vampires et les sorts magiques cohabitaient avec les abus, le viol et la misogynie. Debout sur cet échafaudage, regardant Dawn ensanglantée et Hellmouth en dessous d'elle, Buffy se rend compte que le monde tel qu'elle l'a connu a définitivement disparu. Elle ne peut plus compter sur sa mère pour le réconfort, sur Giles pour la protection, ou même sur l'école pour se distraire – tout ce qui lui reste, c'est elle-même, et avec cela vient tout le poids oppressant de sa position unique dans une génération. Lorsque « la mort est votre don », comme le lui dit le guide spirituel, il est difficile de voir votre travail autrement que comme une malédiction. Lorsque Buffy se sacrifie dans le portail, ce n'est pas avec peur mais avec soulagement.

Et lorsqu'elle est réanimée, au début de la saison suivante, son horreur d'avoir été retirée de ce que ses amis ont finalement appris comme étant le paradis, pas l'enfer, la conduit à se laisser entraîner dans une spirale de dépression et de dégoût de soi, reflétant l'obscurité croissante de Willow. et le détachement croissant de Giles. On a beaucoup parlé de la question de savoir si la saison six allait trop loin dans sa morosité – même Marti Noxon, le futur.Objets pointuscréateur qui était le showrunner deBuffyles deux dernières années, a dit qu'elleremet en question des choix controversés comme tuer Tara– mais peu de gens peuvent nier qu’il était temps pour la série de prendre un tournant. Buffy avait passé cinq saisons en tant qu'adolescente à vivre dans un monde globalement gentil et juste. À travers les événements de « The Gift », elle est devenue la preuve vivante que ce n’était pas le cas et a été forcée d’en vivre avec les conséquences.

Bien que Spike soit devenu une présence régulière dans la vie du Scooby Gang avant cet épisode, « The Gift » signifie un changement majeur dans son rôle, passant d'un danger toléré à un allié compliqué. Son engagement à protéger Dawn est peut-être directement corrélé à son amour pour Buffy, mais il est néanmoins réel, tout comme la gratitude dans sa voix lorsqu'il dit à Buffy qu'elle le traite comme un homme, pas comme un monstre. Cela marque une croissance sérieuse par rapport au Spike des saisons précédentes, et cela ne fait que s'approfondir à partir de là, alors que le vampire passe les deux années suivantes aux prises avec l'amour, puis, une fois qu'il a reçu son âme, le spectre complet de la douleur et de la passion qui en découlent. avec l'humanité.

L'introduction de Dark Willow est l'une desBuffyLes intrigues les plus controversées de , et même ceux qui y sont favorables peuvent probablement encore comprendre le malaise que cela provoque (essayez d'obtenir l'image deun Warren écorchéhors de votre tête). Alors que toute l'étendue d'un Willow imprégné de magie noire et d'une soif de vengeance alimentée par le chagrin n'apparaîtra pas avant la saison six, "The Gift" est le signe le plus clair à ce jour que le personnage autrefois connu pour son idiotisme attachant et ses pulls pelucheux est capable d'une telle horreur. Pour sauver Tara et endommager Glory, Willow invoque les pouvoirs les plus puissants dont elle dispose à ce jour, les complétant plus tard par la télépathie qu'elle utilise pour communiquer avec Spike. À ce stade, c'est au nom de la protection des autres, mais la compréhension approfondie de Willow de ses propres capacités, combinée à son désir inné de s'élever au-dessus de ses rangs, signifie qu'elle ne tardera pas à expérimenter une magie si sombre qu'elle mène presque à la fin. du monde lui-même.

Comme avec Willow, "The Gift" a présenté un côté plus sombre de Giles que ce que les téléspectateurs avaient vu auparavant ou que le bibliothécaire aux manières douces savait posséder. Sachant que Buffy, avec son sens moral de Tueuse, serait incapable de tuer Ben, la forme humaine de Glory, Giles assume lui-même l'acte. « C'est une héroïne, voyez-vous. Pas comme nous », dit-il en étouffant Ben, le ton égal de sa voix aussi effrayant que la facilité de ses actions.

Giles n'est pas intrinsèquement un personnage mauvais, ni même vraiment corrompu ; il tue Ben non pas par méchanceté mais parce qu'il comprend que c'est dans son rôle d'Observateur de faire ce que Buffy ne peut pas faire, d'être son mandataire lorsque sa conscience la tient à distance. Pourtant, c'est cette compréhension qui amène également Giles à prendre du recul après « The Gift », retournant en Angleterre pour ruminer son rôle difficile dans la vie de Buffy – et sa mort supposée. Pendant des années, il a été son tuteur, dépassant de loin les devoirs de son poste de gardien pour lui apporter soutien et conseils à chaque instant. Comme il l'admettra plus tard dans "Once More, With Feeling", l'amour de Giles pour Buffy a obscurci son jugement, lui donnant une identité quelque part entre ami et père. Et ainsi il se retire de sa vie, ne revenant que lorsque cela est le plus nécessaire et même alors à une distance qui le fait presque autant souffrir qu'une Buffy confuse et blessée.

Il s'avère que lorsque vous n'avez plus besoin d'être la Clé, vous n'êtes qu'un adolescent kleptomane ennuyeux et égocentrique typique. Après que le sacrifice de soi de Buffy ait fermé le portail, Dawn devient un véritable humain plutôt qu'un être mystique créé pour déverrouiller les dimensions. Et ce véritable humain est… beaucoup. L'angoisse adolescente de Dawn a provoqué chez certainsBuffyLes intrigues les plus fatigantes de , comme ses béguins prévisibles pour les mauvais garçons et ses brèves incursions dans la magie noire pour faire face à ses problèmes d'abandon. À la dernière saison de la série, elle devient un peu plus tolérable, aidant le gang en tant que pseudo-observateur pendant l'absence de Giles, mais son attitude adolescente et son manque de pouvoirs l'empêchent à jamais de s'intégrer pleinement au groupe.

Quiconque doutait des capacités d'actrice de Gellar n'avait qu'à la regarder travailler dans « The Body » – dans lequel elle incarnait le chagrin de Buffy suite à la mort de Joyce avec une réalité obsédante – pour être convaincu du contraire. Au cas où ce ne serait pas le cas, Gellar a livré une performance dans « The Gift » si délicieusement nuancée que son absence de nomination aux Emmy, à tout le moins, ressemble à un affront. De sa conversation déchirante avec Giles sur le coût de la vie à l'expression de son visage – un mélange déchirant de chagrin et de détermination de fer – alors qu'elle prend la décision de sauter dans le portail, l'actrice a prouvé qu'elle était capable de bien plus que simplement livrer des coups de pied de héros d'action et des répliques plaisantes. Dans les saisons qui suivront, Gellar continuera à lui apporterUNjeu, notamment dans la comédie musicale bien-aimée « Once More, With Feeling » et le brutal « Seeing Red ».

Il est regrettable que dans les années qui ont suiviBuffy, Gellar n'a pas trouvé de véhicule digne de ce nom pour ses talents considérables (son meilleur effort, la co-vedette de Robin WilliamsLes fous, n'a duré qu'une seule saison). Elle est meilleure qu'on ne le croit.

"La chose la plus difficile dans ce monde est d'y vivre", dit Buffy à Dawn alors qu'elle est au sommet de la tour, sur le point de sauter. Et avec cela, "The Gift" a déclenché une conversation sur la dépression, la détermination et le but qui s'est étendue bien au-delàBuffyLes saisons restantes de et dans la vie de ses téléspectateurs. Comme l'une des citations les plus marquantes de la série, elle a ététatoué sur le corps des fans,gravé sur les colliers,et utilisé commeun mantra pour combattre les démons intérieurs et rester en vie. De toutes les nombreuses contributions de « The Gift », c'est peut-être cette phrase, et le courage angoissant qui la sous-tend, qui a eu le plus de résistance.