Photo de : American International Pictures
Cet article a été initialement publié en 2019 et est en cours de réédition avec la sortie deGodzilla contre Kong.
Il peut sembler qu'il n'y a qu'un nombre limité de types d'histoires que l'on peut raconter avec un lézard géant, mais Godzilla a prouvé le contraire à plusieurs reprises. Le grand type a fait ses débuts dans le film de 1954,Gojira(il prit son nom plus familier dans la version américanisée), comme un substitut indubitable aux bombes atomiques qui avaient dévasté le Japon moins d'une décennie auparavant. Mais les symboles peuvent être glissants, et même s'il faudra un certain temps à Godzilla pour revenir sur les écrans aprèsGodzilla fait encore des raidsen 1955, suivi rapide, il apparaîtra bientôt film après film dans les années 60 et la première moitié des années 70, époque à laquelle il était passé du statut de fléau de l'existence du Japon à celui de protecteur bien-aimé de la nation.
Désormais connus sous le nom d'ère Shōwa de la franchise, du nom de l'empereur qui présidait le pays pendant son mandat, les 15 films Godzilla sortis par le studio japonais Toho entre 1954 et 1975 présentent une grande variété de scénarios allant des récits d'invasion extraterrestre aux paraboles écologiques. Lecoffret mammouth Criterion Collection,Godzilla : les films de l'ère Shōwa, rassemble les 15 films de l'âge d'or de la série ainsi qu'une abondance d'extras. Beaucoup de ces films ont pour la plupart été projetés en Occident sous forme de copies doublées, montées, panoramiques et numérisées, donc les voir tels qu'ils étaient censés être vus peut être révélateur. Bien que parfois considérés comme de simples films d'hommes en combinaison de caoutchouc, regarder ces films révèle une quantité remarquable de pensée, d'inventivité et d'artisanat, et offre une fenêtre sur le Japon en évolution rapide des années 50, 60 et 70.
Avant de plonger dans le vif du sujet, il convient de rappeler quelques noms. Dans son indispensableUne histoire critique et une filmographie de la série Godzilla de Toho —le meilleur livre en anglais de la série — David Kalat note qu'entre 1961 et 1964, Toho a sorti huit films de science-fiction employant des variations sur la même équipe principale. Cette équipe comprenait le producteur Tomoyuki Tanaka (qui a généré l'idée de base deGodzilla), le réalisateur Ishiro Honda (qui a réalisé le film originalGodzillaet sept autres films de l'ère Shōwa), l'artiste d'effets spéciaux Eiji Tsuburaya (qui a conçu les effets du premier film et est resté avec la série jusqu'à son âge d'or des années 60), l'écrivain Shinichi Sekizawa (qui a rejoint la franchise dans le ' années 60 apportant une touche plus légère aux entrées ultérieures), et le compositeur Akira Ifukube (un compositeur classique controversé dont les thèmes puissants et primitifs deviendront l'une des marques de fabrique de Godzilla). Les créateurs entreraient et sortiraient duGodzillamonde, mais certaines variations sur ces mains directrices ont informé la série tout au long de sa première phase.
Bien que toute la série soit amusante à regarder – ce sont, après tout, des films dans lesquels des monstres géants s’affrontent tout en renversant occasionnellement des bâtiments – certains films de Godzilla sont meilleurs que d’autres. Ce qui suit est notre classement des films classiques de Godzilla (même si le film qui remportera la première place ne surprendra probablement pas).
Alors que les années 60 se transformaient en années 70, l’industrie cinématographique japonaise, autrefois en plein essor, entra dans une période de contraction. La série Godzilla a survécu pendant un certain temps dans la nouvelle ère, parfois à peine, en réduisant les budgets et en réduisant les ambitions.Godzilla contre Giganoppose Godzilla (à ce stade établi depuis longtemps comme un protecteur fiable du Japon plutôt que son destructeur) contre son vieil ennemi le roi Ghidorah ainsi que Gigan, une nouvelle menace venue de l'espace. Réalisé par Jun Fukuda, qui a réalisé la plupart desGodzillafilms non réalisés par Ishiro Honda, le film recycle les plans, la musique et les idées des films précédents. Gigan lui-même se sent bricolé par d’autres ennemis. Cela dit, même les films Godzilla les plus faibles ont tendance à être remplis d'idées amusantes. Ici, ceux-ci incluent le « discours » de Godzilla à d'autres monstres, rendu dans des bulles ressemblant à des dessins animés, et un parc à thème sinistre avec une tour en forme de Godzilla qui tire des faisceaux laser.
Après une série d'excellentes entrées, la série a trébuché avec cette histoire au rythme lent dans laquelle Godzilla combat un homard géant pas très effrayant. Cet ennemi de Godzilla ressemble beaucoup à Lobstora du film de John Waters.Plusieurs maniaquesest un mauvais signe, tout comme le fait que l'histoire a été trop manifestement adaptée d'un scénario initialement prévu pour mettre en vedette King Kong.
Tandis que Toho présentait d'autresKaiju(le mot japonais qui deviendra synonyme de monstres géants) comme Rodan et Mothra, Godzilla a pris une longue pause après son deuxième film. Lorsqu'il revint finalement, ce fut pour affronter les monstres géants les plus célèbres du cinéma avecKing Kong contre Godzilla. C'était un conflit qui se préparait depuis des années. Le film de 1933Roi Konga inspiré la vague de films de monstres géants qui a déferlé sur les films des années 50, tant au Japon qu'en Amérique, où le lézard géant deLa bête de 20 000 brassesa battu Godzilla sur grand écran d'une année complète. Mais ni l'un ni l'autre n'auraient pu exister sans King Kong, qui s'est rendu au Japon pour deux films produits par Toho, à commencer par ce prétendu affrontement épique avec Godzilla. Excellente idée. Film moche.King Kong contre Godzillaprésente un Kong à l'air déjanté, une histoire laborieuse et des scènes de combat ternes (sans parler de la vue grinçante des acteurs japonais au visage noir représentant les indigènes de l'île de Kong). Pourtant, le film a sorti Godzilla de la naphtaline et a établi une formule – incluant l’introduction de capitalistes avides comme un mal plus grand que n’importe quel monstre géant – que les entrées ultérieures peaufineraient à la perfection.
Terreur de Mechagodzillaa trouvé Honda de retour dans la série pour un dernier salut, mais cela a également confirmé que la série était à bout de souffle. Les signes commencent par le titre ; Godzilla avaitjustea combattu son ennemi robotique l'année précédenteGodzilla contre Mechagodzilla. L'intrigue implique des envahisseurs extraterrestres et un plan élaboré que seuls des scientifiques intrépides peuvent déjouer, que les fans de Godzilla avaient déjà vu à plusieurs reprises (bien que celui-ci soitfaitavoir une femme robot). Honda changera ensuite de vitesse et entamera une longue collaboration avec son ami Akira Kurosawa, pour qui il avait été assistant réalisateur au début de sa carrière. Prenant une variété de titres, Honda a aidé Kurosawa vieillissant à travers ses derniers films, lui servant parfois d'yeux alors que sa vision s'estompait. Honda est décédé en 1993, année qui a également vu la sortie du dernier film de Kurosawa,C'est amusant. Pendant ce temps, Godzilla prendrait quelques années de congé et refait surface dans le film de 1984.Le retour de Godzilla.Réédité et publié aux États-Unis l'année suivante sous le titreGodzilla1985, ce film a ouvert un nouveau chapitre pour le grand gars, mais c'est un sujet pour une autre fois.
Un départ,Attaque de tous les monstresne présente pas la bataille royale promise par son titre. Au lieu de cela, il s'inspire des films destinés aux enfants du rival.Camérasérie et se concentre en grande partie sur un enfant à clé intimidé qui rêve de voyager à Monster Island, qui abrite de nombreux monstres vus dans les précédents films de Toho. Là, il passe du temps avec le fils de Godzilla, Minilla, apprend de précieuses leçons sur la façon de se défendre et regarde de nombreuses batailles entièrement recyclées des films Godzilla précédents. En tant que film de monstres, ça ne marche pas vraiment. Mais en tant que représentation d'un enfant solitaire essayant de réussir dans un monde qui oblige ses deux parents à travailler de longues heures pour subvenir aux besoins de leur famille, c'est assez efficace et rappelle que la filmographie de Honda n'est pas seulement composée de films de monstres.
Introduit deux ans auparavantAttaque de tous les monstresdans le charme bizarreFils de Godzilla, Minilla savait déjà une chose ou deux sur la façon de se défendre grâce à la parentalité limite abusive de Godzilla. Ce film oppose père et fils à des insectes géants qui ne semblent jamais si menaçants mais permettent à l'équipe des effets d'introduire de nouveaux monstres sympas et de présenter des marionnettes impressionnantes. Quant à Minilla, il chevauche la frontière entre dérangeant et mignon tout en contribuant à attirer des téléspectateurs plus jeunes.
Produit rapidement pour capitaliser sur le succès mondial deGodzilla,Godzilla fait encore des raidsoffre à peu près ce que promet son titre : plus de la même chose. Ce n'est pas mal, reproduisant les effets de l'original et introduisant un nouveau monstre géant nommé Anguirus, un ankylosaure mammouth qui combat Godzilla ici mais deviendra plus tard le meilleur ami de Godzilla. Mais il lui manque la profondeur thématique et l’atmosphère effrayante du film original. Petite anecdote : dans la continuité de la série, le Godzilla du film original reste mort après les événements de la scène finale. Ce deuxième Godzilla est celui vu dans tous les films ultérieurs de l'ère Shōwa.
Dans le cadre d’une lutte pour rester rentable et pertinente dans les années 1970, la série Godzilla a cherché l’inspiration ailleurs. Depuis les années 60, des super-héros robotiques géants étaient à l'affiche d'émissions télévisées à succès, dont aucune n'était plus populaire queUltramansérie créée par le cerveau des effets de Godzilla, Eiji Tsuburaya. La série a apportéKaiju-une action inspirée sur le petit écran, recyclant même occasionnellement d'anciens costumes de Godzilla en nouveaux monstres. AvecGodzilla contre Megalon, la série Godzilla a tenté de se lancer dans l'action en introduisant Jet Jaguar, un robot inspiré d'Ultraman qui fait équipe avec Godzilla pour combattre Megalon, une sorte de scarabée géant envoyé pour détruire le monde de la surface par les habitants du continent perdu de Seatopia. .Godzilla contre Megalonest à peu près aussi idiot que la série, en particulier un moment où Godzilla et Jet Jaguar se serrent la main. Mais les scènes de combat restent fortes et la pure absurdité du film le rend divertissant.
Une autre année, un autre acte de surf sur les tendances : ici, Godzilla reçoit un ennemi robotique inspiré du populairemechasous-genre de manga et d'anime, qui se concentre sur des robots géants pilotés par des humains (ou, dans ce cas, certains envahisseurs extraterrestres apparemment inspirés par les créatures deLa planète des singes). Ce n'est pas l'entrée la plus imaginative de la série, mais on ne peut nier le plaisir de regarder Godzilla se battre avec son équivalent métal.
Laissant de côté le premier film classique, l'âge d'or de Godzilla est la période entre 1963 et 1965 au cours de laquelle l'équipe créative des films a trouvé sa place et a lancé le grand gars dans des combats avec un ennemi coloré après l'autre.Invasion d'Astro-Monstreest la dernière entrée de cette période, présentant une histoire dans laquelle des extraterrestres en visite (ou, comme ils s'appellent eux-mêmes, « Xliens ») qui proposent un remède contre le cancer en échange de la permission d'emprunter Godzilla et Rodan pour combattre un monstre chez eux. Planète X. Pourquoi la Terre ne les laisse pas simplement garder des monstres ayant l'habitude de détruire des pans entiers de grandes villes reste un mystère, tout comme l'incapacité des personnages apparemment intelligents à voir que les Xliens ont un tour dans leur sac. Le film présente cependant certains des affrontements les plus mémorables de la série, notamment une bataille à la surface de la planète X qui incite Godzilla à sauter de joie.
Sans conteste le plus étrange des films classiques de Godzilla (même en comptant celui avec le petit enfant rêvant de Monster Island),Godzilla contre Hedorahtrouve Godzilla affrontant un monstre fait de pollution. (Aux États-Unis, il portait le titreGodzilla contre le monstre du smog.) Dans sa seule contribution à la série en tant que réalisateur, Yoshimitsu Banno (un autre ancien assistant réalisateur sous Kurosawa) ne fait pas preuve de subtilité en déposant un message pro-environnement, remplissant le film d'images de lacs remplis de déchets, d'apartés animés et chansons folkloriques anti-pollution. Banno apporte également quelques touches psychédéliques et un look étrange et sombre unique à cette entrée qui contribue à redonner un sentiment de menace à la série. Alors que les entrées récentes se concentraient sur des monstres s'affrontant dans des villes vidées et dans d'autres endroits peu susceptibles de faire des victimes humaines, Hedorah laisse derrière lui des cadavres dépouillés jusqu'aux os par sa présence toxique. Grandissant et changeant de forme tout au long du film, il agit comme un symbole méchant et gonflé de déchets devenus fous. Le film met en place une suite qui ne s'est jamais concrétisée parce que Tomoyuki Tanaka détestait ce que Banno a fait avec le film, mais il est amusant d'imaginer ce qui aurait pu se passer si Godzilla avait continué sur cette voie expérimentale limite.
Il n’est pas difficile d’analyser la logique derrière cette entrée sauvage. Si les spectateurs aimaient les films avec deux, trois, voire quatre monstres, pourquoi ne pas en faire un avec plus d'une douzaine de monstres ? Dans son dernier film Godzilla jusqu'à son retour pourTerreur de Mechagodzilla, Honda fait venir apparemment tous les monstres de l'écurie Toho, qu'ils soient déjà apparus dans un film Godzilla ou non. Situé à la fin du XXe siècle, il s'ouvre sur tous lesKaijuvivant heureux sur Monsterland, une île isolée où ils peuvent profiter de tout ce que les monstres géants aiment faire sans menacer l'humanité. Cette configuration se heurte cependant à un problème lorsque les extraterrestres commencent à contrôler les monstres, les envoyant attaquer les grandes villes du monde. Déterminé à donnerKaijuaux fans une abondance de ce qu'ils ont aimé, le film comprend tout, de la destruction de monuments majeurs (un jeune Roland Emmerich l'a sans aucun doute regardé de près) à un monstre climatique gratuit pour tous.Détruisez tous les monstresn'a pas l'esprit des entrées de Shinichi Sekizawa – le scénariste prolifique a laissé tomber celle-ci – mais se débrouille avec un pur délire de monstre.
L'incomprise Mothra a fait ses débuts dans le film Honda de 1961,Mothra. À la fin de ce film, les Japonais s'étaient liés d'amitié avec les Shobijin, les petites jumelles ayant un lien spécial avec le papillon géant, garantissant à peu près que Mothra ne les dérangerait plus. Cela a fait de Mothra un repoussoir idéal pour Godzilla dans le dernier film de l'ère Shōwa pour le traiter comme un méchant plutôt que comme un protecteur. (Mothra s'avérerait être une bonne influence.) Un énorme pas en avant par rapport à son prédécesseur immédiat,King Kong contre Godzilla,Mothra contre Godzillaprésente une histoire vive et des effets remarquables, en particulier lorsque Mothra utilise les rafales créées par la puissance de ses puissantes ailes contre ses ennemis. Ce serait le point culminant de l’âge d’or de Godzilla sans…
Souvent, regarder un film Godzilla signifie s'asseoir sur une intrigue ennuyeuse mettant en vedette des personnages humains interchangeables afin de se rendre aux batailles de monstres. Les meilleures entrées, cependant, présentent des intrigues qui fonctionnent comme plus que du remplissage.Mothra contre Godzilla, par exemple, ajoute un homme d'affaires mémorablement méchant (l'un des éléments d'intrigue préférés de Sekizawa) tandis queGhidorah, le monstre à trois têtesprésente une intrigue internationale, une princesse amnésique et des Vénusiens contrôlant l'esprit. Que demander de plus ? Que diriez-vous d'un dragon spatial à trois têtes qui devient rapidement l'ennemi le plus redoutable de Godzilla, que Godzilla ne pourra peut-être même pas vaincre avec l'aide de Mothra et de l'oiseau géant Rodan (issu de son propre film) ? Ce n'est pas le meilleur film de l'ère Shōwa – l'original porte toujours cette couronne. MaisGhidorah, le monstre à trois têtesoffre une combinaison vertigineuse d'idées folles et d'effets créatifs qui ont capturé la série travaillant à tous les niveaux, des miniatures méticuleusement réalisées (mais facilement détruites) aux monstres imaginatifs, en passant par les humains (et occasionnellement vénusiens) qui font de leur mieux pour garder le monstre. la destruction d'aller trop loin.
Le film de monstres de 1954 sorti au Japon sous le titreGojira(et sous une forme modifiée dans le monde anglophone commeGodzilla, le roi des monstres) serait un chef-d'œuvre même si on ne revoyait plus Godzilla. Avant de se battre avec des rivaux, de faire éclore un fils ou d'affronter un monstre du smog, Godzilla servait de symbole terrifiant pour la bombe atomique. Honda mélange des scènes d'attaques de monstres avec des images inspirées des survivants de la bombe atomique, mettant carrément l'accent sur la terreur de vivre dans un pays qui pourrait faire face à une destruction massive sans avertissement. Cela fonctionne à merveille comme allégorie et tout aussi bien comme film d’horreur. Là où les films Godzilla ultérieurs pouvaient difficilement être qualifiés d'effrayants,Gojiracapture l'horreur de voir un monstre géant émerger au-dessus d'une colline et le chaos qui s'ensuit provoqué par des citoyens paniqués fuyant pour sauver leur vie. Il s’agit d’une réalisation extraordinaire, qu’aucun des films amusants et créatifs de l’ère Shōwa qui ont suivi n’a égalé en termes d’art. Les suites ont peut-être fait de Godzilla une star de cinéma, mais c'est l'original qui l'a rendu immortel.
