Opération Burna Boy

Photo : Nirah Sanghani/Photo par Nee

Garçon Burnaest à l'heure. En effet, la star des Afrobeats est en avance, à l'agréable surprise de ses fans quisais autrement. Au moment où il apparaît sur la scène du Citi Field dans le Queens, sous les cris de milliers de personnes dans le stade à guichets fermés, affichant son sourire charmeur avant de se lancer dans un set de deux heures, il est sur place depuis six heures.

Pendant ce temps, il a effectué deux vérifications du son : la première dès son arrivée, et la seconde pour vérifier qu'il peut être entendu au-dessus des détonations et des boums d'une répétition pyrotechnique. Un ami conduit Burna sur scène – dans une voiturette de golf remplie de cinq autres personnes – où ils restent dix minutes au total pour chaque contrôle. C'est assez de temps, m'assure le cousin de Burna, Shawn Ogulu, car Burna connaît la série de fond en comble. Avant son spectacle à guichets fermés (le stade peut accueillir 41 000 personnes) le 8 juillet, il ne montre aucun signe de nervosité, souriant avec la douzaine d'amis et de famille qu'il a amenés avec lui, dont certains n'ont pas pu être entassés dans le Burna's. voiturette de golf et doivent naviguer dans Citi Field dans des voiturettes séparées et emballées de la même manière.

Burna, comme l'appelle presque tout le monde sur son orbite, passe le reste de son rituel d'avant-spectacle caché dans un vestiaire au sous-sol du stade, ses multiples gardes de sécurité fermant rapidement un rideau bloquant la pièce du couloir à chaque fois que quelqu'un entre. son espace. Le cercle restreint de Burna – les gens qui, selon Matthew « Baus » Adesuyan, co-fondateur du label Bad Habit et l'un des plus proches collaborateurs de Burna, « maintiennent l'ambiance et rendent Burna heureux » – comprend des cousins, des oncles et, plus particulièrement, sa sœur cadette Ronami Ogulu, qui dirige de manière créative les concerts de son frère et pèse sur tout, de la garde-robe de Burna aux mouvements des membres de l'équipe dans les coulisses.

« L'équipe ici est nouvelle et il y a de nombreuses pièces mobiles, je dois donc m'assurer que toutes lesTles s sont croisés etjeLes lettres sont en pointillés », dit-elle en se dirigeant de la scène vers une pièce située en face de la loge de Burna, qu'elle considère comme son bureau. Pendant la majeure partie de la journée, elle a marché à vive allure dans le stade avec une pile de documents et un stylo. Lorsque son téléphone sonne et que quelqu'un de l'autre côté lui fait savoir que Burna doit être prête à monter sur scène à 9h15 au lieu de 9h, elle se précipite vers la feuille d'appel la plus proche, enregistrée sur une porte à proximité, et relaie les changements.

À 9 h 15, Burna est amenée sur scène, vêtue d'un ensemble Robert Wun plissé argenté. Quelques instants avant de se présenter devant le public, il est assis dans sa voiturette de golf et écoute attentivement sa mère (connue sur le plateau sous le nom de Mama Burna) lui berce la tête et lui murmure pendant qu'un oncle (qui s'appelle Oncle T sur le plateau) tente de les protéger de la vue.

Le concert de samedi – le plus grand concert de l'homme de 32 ans aux États-Unis – est la première fois qu'un artiste nigérian est en tête d'affiche d'un spectacle dans un stade dans ce pays. L'année dernière, Burna est entré dans l'histoire en devenant le premier artiste nigérian à figurer en tête d'affiche du Madison Square Garden, un lieu qui ne peut accueillir que la moitié du public du Citi Field. Son ascension chez MSG et Citi intervient après des années de travail régulier et de petits salons new-yorkais. En 2017, il a joué au Palladium Times Square (qui peut accueillir un peu plus de 2 000 personnes), en 2018 au Gramercy Theatre (un peu moins de 500 personnes) et en 2019 à l'Apollo Theatre (environ 1 500 personnes).

Burna est une célébrité de plusieurs ordres de grandeur à travers le monde, dont le sixième album studio, 2022Amour, Damini,est devenu le plus haut début d'un album africain sur le marchéPanneau d'affichage200 et lui a valu une nomination aux Grammy Awards. Il fait régulièrement salle comble pour des spectacles dans des stades à l'étranger, mais l'équipe de Burna considère sa célébrité aux États-Unis comme nouvelle et donc précaire. « L'Amérique est différente. C'est un marché plus difficile à percer », me dit Adesuyan. « Nous devons dire aux gens : 'Vous n'êtes pas seulement noirs américains, vous venez d'Afrique.' »

L'ensemble Citi Field a été inspiré par l'anniversaire préféré de Burna lorsqu'il était enfant : « peut-être son 10e ou son 12e », dit Ronami, qu'il a passé lors d'un carnaval. La pièce maîtresse de la scène est un carrousel rayé rouge et blanc qui apparaît sur la couverture deAmour, Damini. La projection vidéo tout au long du concert montre un jeune garçon traversant le champ de foire. À mi-chemin du spectacle, Burna se lève sur une plate-forme entourée de plusieurs gâteaux, annonce à la foule qu'il fêtera son anniversaire (le 2 juillet) pendant tout le mois et commence à chanter "It's Plenty".

Burna était réservé dans les coulisses, restant seul lorsqu'il n'interagissait pas poliment avec le personnel de la salle, mais en mode performance, il saute d'un côté à l'autre de la scène, dansant, chantant, jetant sa veste, fouettant ses soutiens-gorge, tournant . Avant de chanter « For My Hand », co-écrit par Ed Sheeran, il dit aux « dames » du public que si elles n'ont pas d'homme, il est leur homme pour la nuit. Lorsqu'il fait venir Dave pour chanter leur chanson « Location », la foule se déchaîne. Finalement, il remplace sa tenue argentée par une tenue rouge, puis il l'enlève et se produit torse nu pour le reste de la nuit.

En plus des images du carnaval, les paroles de certaines chansons comme « Ye » et « Last, Last » apparaissent sur les écrans derrière l'artiste, transformant Citi Field en une méga-église avec Burna comme pasteur. Une chorale et des danseurs font écho à ses paroles sur scène, clarifiant des mots inconnus des locuteurs non yoruba et igbo. Lorsqu'il chante « Odogwu » – qui signifie « vainqueur » en igbo – les danseurs le saluent en guise de célébration. Lorsque Burna chante « Collatéral Damage », une chanson sur les inégalités et les violences policières au Nigeria, les danseurs et les chanteurs lèvent le poing en l’air. «Même si tout le monde ne sait pas exactement ce qu'il dit, ils savent que cela a à voir avec un mouvement politique et qu'il en est un véhicule», me dit Deborah Adefioye, l'une des chorégraphes du spectacle. Dans le public, les gens lèvent aussi la main.

Le public de Citi Field reflète la capacité de Burna à mélanger, assortir et mélanger les cultures dans sa musique. Il y avait des spectateurs en agbadas, bubas et sokotos, mais il y avait aussi beaucoup de Louis Vuitton, Loewe, Prada, Zara, Shein et vintage. Dans un ascenseur menant à l'arène, des Américains d'origine marocaine parlent français ; quelques instants plus tard, certains Ghanéens parlent Twi ; et un agent de sécurité de Guyane dit, en anglais, que ses amis et sa famille adorent Burna, même si elle ne connaît que « Last Last », la chanson qu'il a jouée en avant-première au Madison Square Garden l'année dernière et qui est devenue un succès. Dans le Queens, il présente une autre chanson, « Big 7 », un hommage à sept de ses amis les plus proches et membres de sa famille – son cercle le plus intime.

"New York est le meilleur terrain d'essai pour cette merde", dit Burna à la foule. Alors que les feux d'artifice explosent au-dessus du stade, il crie : « Je t'aime, New York. » Et les fans crient en retour : « Nous t’aimons, Burna Boy. »