Rénover une maison de poupée avec Jessica Chastain

Le casting en répétition.Photo : Emilio Madrid

La production de Jamie Lloyd deUne maison de poupéeculmine avant le début de la pièce elle-même. Alors que les membres du public entrent dans le Hudson Theatre, Jessica Chastain est assise, immobile, sur une chaise en bois, faisant le tour de la scène nue en effectuant une lente rotation. Vêtue d'une simple robe noire et de bottes à talons noires, elle se penche en arrière et regarde vers l'extérieur, ignorant l'agitation des spectateurs qui grimpent les uns sur les autres jusqu'à leurs sièges et marmonnent à quel point ils connaissent la pièce ou la célébrité cinématographique de Chastain. Souvent, ils lèvent le téléphone pour enregistrer une vidéo pendant qu’elle passe (cela fait une superbe histoire Instagram). Plus près de l'heure du lever du rideau, le reste des acteurs se rassemble autour d'elle dans des chaises et des tenues sombres qui leur sont propres dans un tableau combinant l'esthétique de l'Apple Genius Bar et d'un musée Shaker. L'année 1879, date à laquelle le drame d'Henrik Ibsen a été publié et se déroule pour la première fois, est projetée derrière eux. Ils le sont toujours. Chastain tourne. La poupée, pour ainsi dire, est présente – cuisinant sous le regard de la foule comme une Barbie dans un micro-ondes.

Si seulement le reste de la production était à la hauteur – ou, en réalité, s’écartait de – cette première image. Lloyd met Chastain sur cette chaise, puis la garde là presque toute la soirée. La scène reste nue et les acteurs jouent leurs scènes d'une manière qui ne fait que faire signe à l'action décrite dans le dialogue. Vous comprenez le point conceptuel un peu plus rapidement que Lloyd ne le pense : Nora Helmer (Chastain) est piégée par les attentes placées sur elle en tant que femme au foyer bourgeoise. Elle joue pour son mari, Torvald (Arian Moayed), jouant un joyeux petit oiseau chanteur, mais cela la met à rude épreuve et l'épuise. Si vous connaissez la célèbre fin d'Ibsen, ou même si vous vous éloignez d'indices contextuels évidents, vous supposerez que, éventuellement, Nora se lèvera de cette chaise. Attendre une action si clairement annoncée atténue l'effet émotionnel. J'ai pensé à un élastique retiré d'un pouce pour se lancer à travers la pièce et qui est tenu trop longtemps, perdant ainsi son élasticité.

Chastain est, bien sûr, le grand attrait – à sa deuxième apparition seulement à Broadway (aprèsL'héritièreen 2012) malgré sa personnalité publique comme l'une des plus grandes jeunes de théâtre formées à la Juilliard d'Hollywood. D'une certaine manière, la mise en scène de Lloyd joue en sa faveur, car comme beaucoup d'acteurs de cinéma, elle est plus à l'aise pour jouer en gros plan - projetant toujours ses pensées avec ses yeux vagabonds et cambrant une pommette à contre-jour, de sorte que vous puissiez voir une larme brumeuse. dessus. Toutefois, les actions plus importantes deviennent forcées. Ce n'est pas tout sur elle : peu importe le sérieux de l'action, regarder quelqu'un essayer de danser une tarentelle alors qu'il est assis sur une chaise est intrinsèquement maladroit. La représentation pourrait mieux s'intégrer dans un théâtre plus petit, où tout le public est à portée de main, mais avec l'espace d'une salle de Broadway (même relativement petite comme l'Hudson), l'approche simple donne un bouillon mince.

Il y a aussi un problème de rythme. Nora de Chastain semble être sur quelque chose depuis le début, jamais totalement inconsciente de sa situation, avec un peu de silex près de la surface – une sorte de type sûr d'elle qu'elle a déjà fait au cinéma. C'est une interprétation noble du personnage mais qui, comme la mise en scène, anticipe trop la femme qu'elle devient avant que la pièce elle-même n'en arrive là. Le texte d'Ibsen, contrairement à ces choix, trace sa voie lentement, assis aux côtés de Nora au milieu de ses tentatives pour suivre les Johansens avant qu'elle ne comprenne son propre malheur. Nora rembourse secrètement une dette qu'elle a contractée lors d'un voyage en Italie qui, selon elle, a sauvé la vie de son mari. Son créancier, Nils Krogstad (Okieriete Onaodowan), travaille sous Torvald à la banque mais risque de perdre son emploi une fois que Nora convainc son mari d'embaucher son amie récemment veuve, Kristine Linde (Jesmille Darbouze). Ibsen se dirige vers un point culminant à travers la mondanité. Lloyd exagère la peur, se méfiant de votre capacité à comprendre le sous-texte. Au début, il demande à Nora et Nils de s'asseoir dos à dos tout en discutant des conditions de son prêt avec un faisceau de lumière projetée (la conception d'éclairage est de Jon Clark) se rapprochant d'eux. Oh non, de mauvaises choses vont arriver si Nora ne paie pas ! Vous en avez peut-être déjà l’intuition, car vous savez comment fonctionnent les prêts.

Je ne veux pas harceler Lloyd, car cette approche a fonctionné dans le passé. Le réalisateur britannique s'est spécialisé dans les classiques revisités par des stars et a récemment apporté à New York un exceptionnelCyranoavec James McAvoyet un plutôt bonTrahisonavec Tom Hiddleston. Ces pièces, l’une fleurie et l’autre sévère, ont une fascination fondamentale pour le langage, pour le dialogue qui tient le coup et s’étend même lorsque tout le reste s’effondre.Une maison de poupéea de beaux discours, mais il s'agit avant tout de beauxtruc. La vie de Nora consiste à acheter des cadeaux, des tissus et des biscuits au point que, tout d'un coup, ce n'est plus le cas. Quand on ne voit pas ces choses qui donnent un aperçu de la vie qui l'étouffe, son abandon n'a pas le même poids. La nouvelle traduction d'Amy Herzog, en deux actes mais interprétée sans entracte, rend assez bien Ibsen avec quelques touches de modernité — Torvald plaisante sur le fait d'avoir été heurté par un bus, Nora dit « putain » — mais la langue seule ne suffit pas à charger -colonne portante. S'il vous plaît, laissez-moi juste voir un sapin de Noël.

Dans cette austérité, les acteurs secondaires, comme Nora, parviennent toujours à lésiner, à économiser et à trouver quelque chose de bien. Moayed, peut-être parce que sa performance idiote surSuccessionest dans l'esprit, fait de Torvald un mansplainer vraisemblablement peu sûr de lui en jean skinny (tout cela donne à sa banque le son d'une start-up norvégienne du 19e siècle). Onaodowan fait ressortir une tristesse chez Nils qui semble l'étouffer alors même qu'il s'impose à Nora, et Michael Patrick Thornton prête une douceur à son Dr Rank, un visiteur fréquent de la maison Helmer qui aime flirter avec Nora. Les scènes de Thornton et Chastain ensemble sont les plus douces de la production, dans lesquelles les acteurs et leurs personnages sont à l'aise, heureux d'être ensemble dans un moment, sans se télégraphier vers autre chose.

Tout cela finit par rendre cette production deUne maison de poupéecela ressemble à un exercice que les étudiants en théâtre pourraient faire pour mieux comprendre leurs personnages :Faites une scène sans accessoires. Ok, maintenant fais-le assis sur des chaises. J'ai commencé à me demander si Lloyd pourrait monter sur scène vers la fin du spectacle et annoncer : "Excellent travail, maintenant conservez ces découvertes lorsque nous ferons cela pour de vrai." La contention doit être attrayante pour un acteur, car elle vous donne tellement de choses contre lesquelles pousser – comme entraîner votre hauteur de saut avec des poids aux chevilles au gymnase. Mais cela ne profite pas au public. Nous aimons regarder des compétitions, pas seulement nous entraîner. À la fin de la pièce, Lloyd met en scène une grande sortie pour Nora qui implique un déplacement soudain du décor. Assis dans mon siège de critique parfaitement situé au centre de l'orchestre, je pouvais clairement voir Chastain tituber dans un nouveau monde. Quand j'ai ensuite parlé à une amie qui se trouvait quelques rangées plus loin et sur le côté, elle m'a dit qu'elle avait presque dû se lever pour voir où Nora allait.

Une maison de poupéeest au Hudson Theatre jusqu'au 10 juin.