Dans la bataille perdue d'Avatar pour battre The Hurt Locker pour le meilleur film

Les Oscars 2010 ont opposé deux ex célèbres – Kathryn Bigelow et James Cameron – dans une course en studio dont certaines sources se souviennent comme d'une bataille entre David et Goliath.Photo : Gabriel Bouys/AFP via Getty Images

C'était une rivalité aux Oscars pas comme les autres : le plus grand film du monde affrontant l'un des plus petits, chacun réalisé par des ex-conjoints aux personnalités apparemment opposées. Dans la nuit du 7 mars 2010,AvataretLe casier des blessuresétaient les deux films toujours en lice pour le prix du meilleur film, opposant la passionnante parabole de science-fiction de James Cameron au drame plein de suspense sur la guerre en Irak de Kathryn Bigelow. Si le premier gagnait, cela signifierait la victoire du blockbuster le plus rentable de l'histoire. Pour ce dernier, ce serait un triomphe pour le détenteur du titre le moins rentable des 82 années d'existence des Oscars – et le premier pour un film réalisé par une femme.

Aujourd'hui, le corps des studios Fox responsable deAvatarLa candidature interne d'Oscars rappelle cette saison en utilisant la même analogie David contre Goliath que les journalistes employaient à l'époque. Cameron et Bigelow étaient divorcés depuis 1991 et, à bien des égards, restaient amis. Mais les médias et les initiés d'Hollywood se sont emparés de l'intrigue derrière la confrontation publique entre les deux hommes. Comment pourrait-on ne pas le faire ? "C'est une sacrément bonne histoire", déclare Jeffrey Godsick, ancien vice-président exécutif du marketing du studio.

Aucun des deux films n’a commencé comme un tournage du meilleur film. Renard concoctédes programmes de marketing sans précédentattirer un public pourAvatar, et rien dans le film ne garantissait une croisade de récompenses mur à mur (surtout parce que le prestige des Oscars était considéré comme le domaine de la division art et essai Fox Searchlight ; voir :Slumdog Millionnaire, Petite Miss Sunshine). Le studio savaitAvatarLes réalisations techniques de pourraient prospérer dans des catégories inférieures à celles des meilleurs effets visuels et de la meilleure direction artistique, mais les premiers prix de l'Académie des arts et des sciences du cinéma n'ont pas tendance à favoriser la science-fiction. C'est Jon Landau, partenaire de production de longue date de Cameron, qui a encouragé la campagne pour le premier prix, a déclaré un ancien cadre de Fox.

Entre-temps,Le casier des blessuresétait une sortie estivale à petit budget qui, comme d'autres films sur la guerre en Irak en cours, a enregistré de modestes retours au box-office. (Il est resté bloqué à 17 millions de dollars de recettes intérieures, soit un peu plus de 2 pour cent des 785 millions de dollars dépensés.Avatarcollectés en route vers 2,7 milliards de dollars à l'échelle mondiale.) Un film de guerre n'avait pas décroché le prix du meilleur film depuis 1996.Le patient anglais, et en voici un soutenu par Summit Entertainment, un distributeur relativement petit sans Oscar à son actif.

Contre toute attente, le personnel derrière ces films a trouvé quelques actions clés qui leur ont permis de dépasser la compétition au sein de la programmation de cette année-là, qui comprenaitInglourious Basterds, Precious : basé sur le roman « Push » de Sapphire, A Serious Man,En haut,etDans l'air.Le fait est que tout le monde n’est pas d’accord sur la nature de ces mesures.

"Les stratégies des Oscars sont des mythes", déclare Tom Rothman, alors président de Fox Filmed Entertainment. "C'est une chose créée, sans vouloir vous offenser, par les médias et la presse." Les stratèges rémunérés en matière de récompenses « gagnent beaucoup d’argent en obligeant les gens à faire des choses qui n’ont absolument aucune pertinence », dit-il. « L’Académie voit les films et vote pour ce pour quoi elle vote. Je ne sais pas si cela nécessite une stratégie géniale.

Mais appelle ça comme tu veux,Avataravait une stratégie, aussi tardive soit-elle. (« Je sais pertinemment que nous n'avions pas de budget alloué à l'avance », déclare une source qui a travaillé sur la campagne.) Parce que la 3D immersive n'a pas été aussi bien diffusée sur les DVD régulièrement envoyés aux électeurs, Fox des projections ont été réservées « presque 24 heures sur 24 » dans le studio afin que tout le monde à Los Angeles ait amplement l'occasion de voir le film de Cameron comme prévu. Cette tactique coûtait de l'argent à sa manière, car Fox ne pouvait pas louer son théâtre à d'autres sociétés. Cela a également donné lieu à des « appels de colère » de la part de membres plus âgés de l’Académie qui voulaientAvatarLes DVD ont été envoyés plus tôt, indique la source.

À mesure que de plus en plus de gens voyaient le film, une insinuation potentiellement accablante s’est imposée :Le casier des blessuresc'était du vrai cinéma, alors queAvatarn'était qu'une simple magie informatique. Voulant combattre cette notion, Fox a commandé des questions-réponses publiques et des featurettes élaborées en coulisses pour aider les membres de l'Académie et de la Screen Actors Guild à comprendre que chaque humanoïde bleu avait été représenté par un véritable artiste sur un film.ensemble de capture de mouvement révolutionnaire. "Nous avions un petit reproche sur l'épaule parce que la presse de type élitiste nous avait en quelque sorte dépeints - et c'était un argument facile à faire valoir - que ce n'était pas vraiment de la comédie", a déclaré un dirigeant. « Est-ce de l'animation ? » Je pense qu'il y avait presque une attitude défensive derrière cela, ce que je ne dis pas que ce soit la bonne chose. C'était l'une des tactiques utilisées contre nous. Si vous êtes un électeur des Oscars, vous vous dites probablement : « Eh bien, ils ont déjà obtenu le box-office. Pourquoi ont-ils besoin de récompenses ? »

Ou comme le dit Godsick : « Nous savions qu’être le film le plus réussi de tous les temps n’allait pas nécessairement nous aider. »

En effet, les gens qui conçoiventLe casier des blessuresLe plan de récompenses de , dirigé par un stratège de premier planCynthia Swartz,dont les campagnes précédentes incluaient les champions du meilleur filmChicago, accident, etPas de pays pour les vieillards —capitalisé sur la politique David contre Goliath. Contrairement àAvatar, leur film était parfait pour les projections à domicile, que Swartz a attendu jusqu'en décembre pour l'envoyer, renforçantLe casier des blessuresl'attention est juste commeAvatarmultiplexes inondés.Casier blesséproducteurNicolas Chartierest allé jusqu'à envoyer un e-mail à des électeurs individuels pour les exhorter à le préférer à « un film à 500 millions de dollars » - une fouille surAvatarc'est gargantuesquebudget déclaré. Parce que les statuts de l’Académie interdisaient de « jeter une lumière négative ou désobligeante sur un film en compétition », l’organisationChartier interditd'assister à la cérémonie, que certains initiés ont jugée hypocrite compte tenu des calomnies qu'Harvey Weinstein et ses semblables avaient popularisées en toute impunité.

Le casier des blessuresa également bénéficié de un motif qui ne nécessitait aucune featurette pour être expliqué. "Swartz a conçu une campagne qui présentait à juste titre Bigelow comme une brillante réalisatrice capable de se défendre dans un monde d'hommes tout en évoquant la perspective de devenir la première réalisatrice à remporter un Oscar",Le gardienc'est Jeremy Kay écrit en 2010. « L'idée était enivrante et je peux attester de la rapidité avec laquelle elle a parcouru le sang d'Hollywood. Un jour après les nominations, le 2 février, on ne parlait presque pas d’autre chose.»

Au-delàLe Casier blesséLe petit moteur qui pourrait s'élancer, le clou dansAvatarLe cercueil du meilleur film de est peut-être dû aux sentiments mitigés entourant Cameron lui-même. Rita Drucker, ancienne vice-présidente principale des partenariats théâtraux de Fox, a trouvé l'autoproclamé «roi du monde" solidaire et collaboratif, mais reconnaît que certains à Hollywood le considèrent comme " mercuriel ou difficile ". Le film précédent de Cameron,Titanesque, avait déjà remporté les Oscars, et voter pour Bigelow était un vote pour l'histoire. "C'était du genre 'ne lui donnons pas les clés complètes du royaume'", spécule un cadre de Fox. "J'ai ressenti une petite réaction contre lui."

Tout au long de la saison, tous ceux qui s’attendaient à une soif de sang ont vu Cameron et Bigelow se soutenir mutuellement. Sur le tapis rouge des Oscars,Cameron a dit« Elle voit mes films lorsque je les écris et que je les monte, et vice versa. Elle a vuAvatarcinq fois à différentes étapes et donné des notes, donc nous nous aidons mutuellement.

En route vers le grand soir,AvataretLe casier des blessureschacun avait accumulé suffisamment de récompenses précurseurs pour uniformiser les règles du jeu. L'équipe de la Fox a toujours su que le scénario hokey et lourd de jargon de Cameron n'était pas un candidat probable pour le meilleur scénario original, et le fait qu'il ait complètement raté la catégorie a rendu le meilleur film encore plus difficile. Toujours,AvatarLa saturation globale de la marque a laissé Fox optimiste. Quel a été le dernier film à remporter le prix du meilleur film sans un clin d'œil au scénario ?Titanesque.

Les prédictions de Fox concernant les verrous techniques sont restées stables, cependantLe casier des blessuresremporté le meilleur montage de film et les deux distinctions sonores ainsi que le scénario (pourMarc Boal), Meilleur réalisateur et Meilleur film. Cameron a été « aimable » quant au résultat, a déclaré l’une des sources de Fox. «Je me souviens qu'il allait la chercher après», se souvient-il de Cameron et Bigelow. «Je pense qu'il était probablement déçu. Je pense qu'ils le sont tous. Vous consacrez autant de temps et d'efforts à quelque chose, et attention, je ne pense pas que le désir de ces choses disparaisse un jour parce que vous avez déjà gagné.

Dans les coulisses de la salle de presse,Bigelow a dit"Je pense que Jim est très inspirant, et je pense qu'il inspire les cinéastes du monde entier, et pour cela je pense que je peux parler au nom de chacun d'entre eux : nous sommes très reconnaissants."

Du point de vue d'aujourd'hui, le plus grand honneur cinématographique de la planète va àLe casier des blessurespeut sembler au moins légèrement déroutant. RemisePays nomade(publié avant que les vaccins contre la COVID-19 ne soient largement disponibles) etCODA(la première victoire pour un service de streaming), il reste le lauréat du meilleur film aux Oscars. Les spectateurs aiment affirmer queAvatar n'a pas beaucoup d'empreinte culturelle tangible, mais à part la victoire monumentale de Bigelow,Le casier des blessuresen a encore moins un. Exemple concret :AvatarLa récente réédition de a obtenu un score impressionnant75,5 millions de dollarsmondial. Ce mois-ci, l'épopée interspécifique de Cameron commence sonun traitement de franchise ambitieux et tant attendu, déclenchant la première de plusieurs suites. David a réussi à battre Goliath, mais c'est Goliath qui obtient le dernier coup.

« Avec le recul, il semble que,Mon Dieu, nous avions vraiment une main attachée dans le dos,", dit le directeur de Fox. « Une grande partie du récit tournait autour de ce film de guerre bien réalisé et bien critique, réalisé par une femme. Comment pourriez-vous ne pas soutenir cela ?

Swartz a refusé de commenter cette histoire. Chartier n'a pas répondu à la demande de commentaires de Vulture.