James Gray parle ouvertement de sa fixation continue sur la dynamique désordonnée entrepères et fils. Il a envoyé Brad Pitt dans l'espace lointain pour retrouver son père Tommy Lee Jones dansAnnonce Astra; a conduit Charlie Hunnam et Tom Holland ensemble de manière permanente dans la jungle enLa cité perdue de Z; a amené Joaquin Phoenix à être témoin de la mort de son pèreLa nuit nous appartient. Son dernier film,Heure d'Armageddon, dont la première a été accueillie hier soir par une standing ovation de sept minutes à Cannes (après quoi Gray a admis avoir terminé le film « samedi dernier dans la panique »), ne fait pas exception.
Le film est une version semi-autobiographique de l'enfance de Gray, mettant en vedette Banks Repeta dans le rôle d'un élève de sixième nommé Paul Graff qui, comme un jeune Gray, est un artiste débutant grandissant dans une famille juive de la classe ouvrière dans le Queens des années 1980 sous le spectre noir. de Reagan, un racisme et un antisémitisme virulents et la menace omniprésente de guerre nucléaire. Paul se dispute au sujet de la nourriture et des devoirs avec sa mère, Esther (Anne Hathaway), présidente de la PTA, qui souffre depuis longtemps), entretient une relation profonde et aimante avec son grand-père Aaron (Anthony Hopkins) et ignore la plupart du temps son frère aîné Ted (Ryan Sell). Mais sa relation avec son père, Irving (Jeremy Strong), est particulièrement difficile et tendue.
Armageddon Tempsest à la fois une histoire profondément personnelle de passage à l'âge adulte et une méditation macrocosmique sur les privilèges, le racisme à la fois occasionnel et explicite, la culpabilité et l'hypocrisie des blancs, et la manière dont la politique xénophobe des années 80 a insidieusement jeté les bases de notre époque actuelle (avec la famille Trump). spécifiquement inculpé). C'est une vitrine d'acteur pour toutes les personnes impliquées : Hathaway apporte à Esther un humour discret et une profonde douleur ; Hopkins est doux et adorable dans le rôle du patriarche bien-aimé de la famille, qu'Esther décrit comme la « seule personne qui peut atteindre Paul ». Jaylin Webb est tour à tour drôle et déchirant dans le rôle de Johnny, l'ami de Paul, l'un des seuls enfants noirs dans une école publique à majorité blanche qui lutte contre un courant impossible, avec de petits éclats de lumière qui sortent de ses yeux dans chaque scène successive.Jessica Chastainapparaît même pour une apparition rapide et surprenante dans le rôle de Maryanne Trump Barry, la sœur de Donald Trump, se présentant à la nouvelle école privée de Paul pour faire la leçon à une bande de connards en plein essor en pulls sur le fait de « travailler dur » et de « ne jamais accepter l'aumône ». Mais la performance de Strong se démarque, tant dans le film que dans Panthéon des papas tristes de James Gray, par son extrême portée et son intensité.
Dans le rôle d'Irving, une version du propre père de Gray, Strong est un homme maladroit et d'une noirceur implacable. C'est un entrepreneur de la classe ouvrière au tempérament effroyable, un lutteur avec une casquette de gavroche et des lunettes gigantesques qui ne veut rien de plus que que ses fils grandissent pour être « meilleurs que moi ». Dans les premières scènes, il est décrit comme une sorte de schlemiel, s'étouffant pathétiquement avec son verre au dîner, des bulles brunes sortant de sa bouche pendant que ses fils rient sauvagement, ou défilant dans la maison en chantant dans un presse-purée pour réveiller Paul. école. Mais au milieu du film, dans une scène incroyablement bouleversante, Irving aux yeux noirs enfonce la porte de la salle de bain,Le brillant– à la manière, pour battre Paul recroquevillé avec une ceinture après avoir été surpris en train de fumer de l'herbe à l'école. Dans un monologue ultérieur, épuisé et abattu par une série de moments sombres, Irving donne à Paul de terribles conseils sur la façon de progresser dans le monde, sur la façon de saisir les opportunités qui dépendent de la chute de personnes moins fortunées que lui.
Après la projection, il y a eu un buzz selon lequel la performance de Strong était également un clin d'œil à Gray lui-même, certains la qualifiant d'étrange.Impression grise. J'ai rattrapé Strong auHeure d'Armageddonaprès la soirée, où il était entouré des fans du film, pour l'interroger à ce sujet.
Je vois des choses en ligne selon lesquelles vous faites une imitation de James Gray, ou canalisez James Gray pour le rôle. Est-ce que cela en faisait partie pour vous ?
Non, je ne faisais certainement pas une imitation de James. Je veux dire, je pense que c'est ce qu'il y a sur la page. C'est clairement une histoire très personnelle de James, et il y a beaucoup d'éléments autobiographiques. Le personnage est inspiré de son père. Il y a donc beaucoup dequelà-dedans. Et il y a mon grand-père, qui était juif et plombier et vivait dans le Queens. J'avais l'habitude de vivre dans son sous-sol en grandissant pendant les étés. J'étais très proche de lui. Il y en a un peu là-dedans. C'est impossible, je ne sais pas ce qu'il y a dedans ! C'est un mystère pour moi. C'est un amalgame de beaucoup de ces choses. Mais c'est vraiment hors sujet. Votre travail en tant qu'acteur consiste à créer un personnage qui puisse dire : « Vas-y, mange la viande. » Cela n’a vraiment rien à voir avec la vraie vie. Comme le disait Stella Adler : « Il faut être aussi grand que la vie ». Et c'est un grand personnage. Et cela me plaît, de prendre des risques.
Pouvez-vous me parler des conversations que vous avez eues au début avec James à propos du personnage ? Comment vous l'a-t-il décrit ?
Il ne l'a pas fait. Tout est sur la page. James n'était pas intéressé à faire un rapport de un pour un entre Annie et moi usurpant l'identité de ses parents. Il ne voulait pas partager de vidéos ni de photographies. Il s’intéressait à nous en utilisant notre imagination et notre empathie et en essayant de trouver, selon ses mots, « l’expression d’amour la plus authentique possible » dans cette famille compliquée.
Irving vit beaucoup de moments très sombres. Comment l’avez-vous perçu ?
Je le vois comme quelqu'un qui est le produit de l'époque où il a été élevé. D'une certaine manière, la brutalité qu'il a vécue… Je le vois vraiment comme incompétent. Je ne le vois pas comme un personnage malveillant. Je le vois comme un homme faillible qui n’est pas équipé pour être un bon parent comme on pourrait le comprendre. Son incompétence face à l'extrémité… Je dis ça et ça sonne comme un jugement. J'ai l'impression que j'adore ce personnage. Je l'aime. Et je pense que son combat pour être un bon père – il essaie d’élever ces enfants de la meilleure façon qu’il connaît, dans la poursuite de ce qu’il croit être le rêve américain. C'est une sorte de réussite qu'il s'est défini lui-même. Et son idée de Camelot dans le Queens. Cette phrase [à propos d’être « meilleur que moi »] est l’essence de qui il est. Il n'est pas parfait en tant que père. Mais il y a aussi énormément de tendresse, de maladresse et une sorte d'expertise professorale. C'est un peu crooner et il a un certain brio. C'est une fête d'un personnage.
Cela vous a-t-il amené à revisiter et à réfléchir à votre relation avec votre propre père ?
Bien sûr. Je pense que tu dois le faire. J'ai fait énormément de recherches, de devoirs et de travail de détective. C'est comme le truc de Nina Simone : « Ne leur donnez pas ce qu'ils veulent, donnez-leur ce dont ils ont besoin. » Et ce dont il avait besoin, c'était d'un rendu de l'homme dont ce personnage était inspiré. J’ai donc dû trouver des moyens de le découvrir et de le rendre vivant. Et possédez-le. Et libérez-le. Comme vous pouvez l'imaginer, c'est si personnel pour James que cela a dû être une chose très difficile à autoriser pour lui : permettre à Annie et moi d'incarner ses parents.
