Le Devo le plus progressiste et le plus pervers, selon Mark Mothersbaugh

« Nous aurions dû être présentés comme des spécialistes des sciences sociales. »Photo-illustration : Vautour ; Photo de Richard Creamer/Archives Michael Ochs/Getty Images

Devo est un mouvement artistique.

D'accord, bien sûr,Dévoest aussi ungroupe, mais pourquoi les définir par un simple nom alors qu'ils ont passé plus de quatre décennies à prêcher l'anti-stupidité et le renseignement, tout en ressemblant à une bande d'extraterrestres dotés d'un dôme énergétique rayonnant depuis leur propre satellite Spud-nik ? Sorti d'Akron en 1973, la formation classique de Gerald Casale,Mark Mothersbaugh, Bob Casale, Bob Mothersbaugh et Alan Myers ont critiqué ce que signifiait être dans les genres New Wave et post-punk à l'époque : ils étaient moins préoccupés par le respect des conventions sonores que par la recherche de moyens intelligents pour riffer sur les informations alternatives et l'entropie, ce qui a été illustré par certains de leurs plus grands succès comme « Whip It », « Mongoloid » et l’hymne « Jocko Homo ». Le fait que leurs chansons soient accrocheuses à souhait n'était qu'un bonus supplémentaire, car il est statistiquement impossible de ne pas tourner sur « Whip It » lorsqu'il commence à jouer. Et si vous ne le faites pas, eh bien, peut-être que votre déévolution a commencé.

Bien qu'il soit éligible à l'intronisation au Rock & Roll Hall of Fame depuis 2003, Devo connaît seulement maintenant sa troisième nomination dans le cadre du Hall's Hall of Fame.promotion 2022 éligible, un honneur qui fait toujours plaisir à Mark Mothersbaugh malgré le retard. « Ce serait bien », m'a-t-il récemment dit au téléphone depuis son entrepôt d'art, un bref répit après avoir facilité une « folle matinée » de livraisons. « Merci pour l’énergie positive. Nous verrons ce qui se passera. La classe d'intronisation officielle devant être annoncée en mai, Mothersbaugh —un artiste accompli et compositeur hollywoodienen plus de ses tâches de Devo - était d'humeur réfléchie et, pendant plus d'une heure, a eu une envie incontrôlable de parler de l'histoire de ses frères musiciens bizarres.

Vous pourriez me poser la question à des jours différents et j'aurais des réponses différentes. Mais s’il y avait une chanson que je préfère parmi toutes, ce serait « Jocko Homo ». C'était à la fois une chanson thème et un cri de ralliement. Devo était un personnage hardcore. Nous avons pris en compte de nombreuses influences centrales qui ne provenaient pas nécessairement du monde de la musique et les avons rassemblées. « Jocko Homo » est en quelque sorte un visuel. Quand j’ai écrit la chanson, une partie de la théorie et de la pensée provenait de la propagande chrétienne réactionnaire et anti-évolutionniste. Il y avait un pamphlet publié par quelqu'un à la fin des années 30 intitulé « Jocko Homo, le roi des singes céleste », et il attaquait et ridiculisait l'évolution. Ce faisant, il s’agissait de célébrer la déévolution, ou du moins de soutenir la déévolution, ce que nous avons trouvé amusant et divertissant.

Musicalement, à l'époque, vers 1973, mon intérêt était de déconstruire ce qui était considéré comme du rock and roll. Pour moi, tout a commencé avec « (I Can't Get No) Satisfaction » des Rolling Stones. C’était le point zéro du rock and roll. Alors j'ai pensé,Ouais, il est temps pour le rock and roll de se dire au revoir, et nous commençons quelque chose de nouveau.Nous pensions que c'était le son et la vision. Nous parlions de quelque chose de précis. Jerry, Bob et moi avions tous été, de différentes manières, impliquésavec la fusillade à Kent Stateet avait été impliqué dans les manifestations qui s'y déroulaient. Ils ont fermé notre école et Jerry a commencé à venir chez moi et nous jouions de la musique ensemble. Mais nous parlions de ce qui vient de se passer : « Ils ont tiré sur une trentaine d’enfants dans notre école et en ont tué quatre. Comment cela a-t-il pu arriver ? Nous faisions quelque chose que nous pensions important. L’idée que nous arrêtions de larguer des bombes sur le Vietnam. Nous ne pensions pas que c'était une bonne guerre. Nous ne pensions pas qu'il y avait une raison pour laquelle nous devrions être là-bas pour tuer des gens. Je sais que je ne voulais pas aller au Vietnam et tuer des gens.

Nous avons donc commencé à parler de choses qui reculaient et diminuaient – ​​elles ne montaient pas. Et ce faisant, à peu près à cette époque, j'ai regardé un film intituléL'île des âmes perdues, avec Charles Laughton. Il incarne un scientifique qui tente de faire évoluer des créatures d'animaux de la jungle. Il fait des expériences sur eux sur cette île isolée au milieu du Pacifique appelée la Maison de la Douleur. Les animaux avaient tous peur de lui. Il avait réussi à faire en sorte que certains d'entre eux puissent parler et avoir des caractéristiques humaines, mais ils continuaient toujours à évoluer après ses opérations, il devait donc procéder à des opérations chirurgicales plus douloureuses. Une partie du contrôle de ces créatures était que lorsqu'elles commençaient à être confuses ou en colère, il se tenait sur un rocher, faisait claquer un fouet et disait : « Quelle est la loi ? Et ils récitaient tous les lois : « Ne pas courir à quatre pattes. C'est la loi. Ne sommes-nous pas des hommes ? Je me souviens avoir vu ça et pensé,C'est de cela dont nous parlons, dans une certaine mesure, de la science, de la religion et de tout ce qui entre en collision, et du bon sens qui semble s'éloigner.

Pourtant, à ce jour, une bonne partie des humains se considèrent comme le centre de l’univers et que leur espèce est censée régner sur les autres espèces de la planète. Nous pensions,Eh bien, tu sais quoi ? Les humains sont une espèce folle, déconnectée de la nature.J'ai extrait des éléments de ce film et créé le chant « Ne sommes-nous pas des hommes ? Nous sommes Devo ! » La musique était très radicale. Ce que nous faisions, c'était de l'art. C'était un son et une vision qui parlaient de ce que sont les humains et de la raison pour laquelle nous sommes ici.

Je cherchais du non-rock and roll avec « Jocko Homo ». J'ai mis ces quatre sons qui ressemblaient à des cornes de clown dans les couplets. Je ne voulais pas que mon instrument sonne comme Rick Wakeman ou Keith Emerson, qui faisaient des synthétiseurs et n'avaient pas vraiment de poids ni de personnalité. La seule personne dans la musique pop avec laquelle j'ai ressenti une camaraderie était Brian Eno. Quand j’ai entendu son solo de synthétiseur dans la chanson de Roxy Music intitulée «Éditions de vous," depuisPour votre plaisir, ça m'a fait dresser les poils de mon bras. J'étais comme,Il l'a fait. Ce type, nous sommes de la même pensée. Nous avions des idées en commun.J'ai aussi mis du bruit blanc sur une pédale wah-wah qui s'ouvrait et se fermait pendant le refrain. C'était un son qui ressemblait davantage à un bruit agressif qui gardait un rythme. Je pense que c'est le Devo à l'état pur, quand nous n'étions que de l'art pur.

Il y a des choses autres que les sons qui étaient importantes pour nous – les paroles en faisaient partie. Des chansons comme « Beautiful World » et « Freedom of Choice » contiennent certaines de mes paroles Devo préférées : « C'est un monde magnifique pour toi / Mais pas pour moi. » Il s'agit de rejeter le cliché de la culture. Et « Liberté de choix » parlait de la façon dont nous nous trouvions dans une situation incroyable où nous avions la liberté de voter, la liberté de faire des choix, la liberté de dire non à la guerre et la liberté de dire oui à prendre soin des enfants dans notre pays ou sur notre planète. Et au lieu de cela, nous ne l’avons pas fait. J'avais l'impression que cela résolvait ces problèmes, où nous avions des libertés que nous ne prenions même pas la peine d'utiliser. Cela faisait partie du message de la « Liberté de choix ». J'ai pensé que c'était un bon message : l'utiliser avant de le perdre.

Ce seraient les airs les plus flagrants. Je pense qu'on pourrait dire à peu près n'importe quoi sur les deux premiers albums. Les paroles de « Whip It » étaient très cachées. Ils étaient un peu comme Thomas Pynchon, dont nous étions fans. Nous aimions son style, et ces chansons étaient en quelque sorte écrites à la manière pynchonienne, avec une comptine mélangée à la résolution de problèmes. Je dirais que si quelque chose du premier ou deux albums avait été aussi populaire que « Whip It », j'aurais vraiment adoré ça.

Cela pourrait être « Jocko Homo » en raison du timing. Vous ne pouvez pas danser dessus dans un style typique, ni dans un style disco, funk ou pop-music typique. Cela vous transforme davantage en un singe dansant. Il y a un arc tellement large dans Devo, et au début, nous étions les plus expérimentaux et composions nos chansons les plus scandaleuses. Une fois que nous avons signé un contrat d'enregistrement, nous avons commencé à penser,Comment changer les choses dans le monde si ce n’est par la confrontation et la rébellion ? Parce qu'ils vous tirent dessus s'ils sont suffisamment irrités par ce que vous dites.Nous avons regardé autour de nous pour voir qui avait apporté des changements dans la culture, et tout se passait.sur Madison Avenue.

Au début des années 70, j'ai peint des maisons et posé des tapis pour payer mes études. Je me souviens d'avoir été un jour sur une échelle et d'avoir écouté le Canon de Pachelbel, peut-être le plus beaumorceau de musiquejamais écrit, et tout d'un coup, des paroles sont chantées pour une publicité. Je me souviens avoir pensé,Ils ont juste pris le plus beau morceau de musique et l’ont rendu subversif.Et c’est vrai, ce fut une campagne vraiment réussie pour Burger King, qui était vraiment petit sur la carte à l’époque. C'était une campagne tellement populaire qu'ils ont interprété cette chanson dans un certain nombre de versions différentes, notamment country et western, easy listening, Singing Nuns et jazz. Tout ce qu'ils faisaient, c'était convaincre les gens de manger des aliments qui n'étaient pas bons pour eux. Je pensais,Wow, c'est impressionnant. Mais ils le font par la subversion. Comment pourrions-nous faire ça ? Comment pourrions-nous faire comprendre aux gens que l’évolution est réelle et que les humains mènent la charge de la destruction de notre planète ?

Lors de ma première année à l'université, en 1969, j'ai lu un livre intituléLa bombe démographique. C'était un sociologue qui écrivait sur la façon dont les humains se reproduisent à un rythme si rapide que nous allons manger jusqu'à quitter notre maison dans les 100 prochaines années. Il a prédit que d’ici 2050, un virus attaquerait les humains et en éliminerait probablement suffisamment d’individus pour que nous ne devenions pas un danger de destruction de la planète Terre. Cela pourrait encore arriver – vous ne savez pas. Mais ça m'a fait réfléchir,Eh bien, je ne vais pas contribuer à la surpopulation de la planète.Alors j'ai décidé que jeje n'ai jamais eu d'enfants. Devo en faisait partie : comprendre que les humains devaient être conscients de ce qu’ils faisaient à la planète. Nous étions plus subversifs et intégrions des messages plus subliminaux dans nos chansons.

Lorsque Devo a ralenti au milieu des années 80, j'ai commencé à faire de la musique pour le cinéma et la télévision. Au début, je n’étais pas sûr de faire des publicités. On m'a proposé cette publicité pour Hawaiian Punch, et lorsque j'ai écrit la musique, la publicité comportait une seule ligne de dialogue : "Hawaiian Punch vous frappe aux bons endroits." C'étaient des robots qui dansaient avec des humains qui dansaient. On aurait dit que c'était basé sur le live show de Devo. Ensuite, j'ai mis un remplissage de batterie, j'ai utilisé un microphone et j'ai chanté : « Le sucre est mauvais pour vous ». Lorsque j'ai rencontré les gens de l'agence de publicité qui m'ont embauché, je leur ai fait passer la publicité à leur siège. Il y avait un cadre assis là, tapotant son stylo au rythme de la musique, et il disait : « Hawaiian Punch vous frappe aux bons endroits. Le sucre est mauvais pour la santé. Dès que ce fut fini, le dirigeant dit : « Ouais ! Punch hawaïenfaitvous a frappé aux bons endroits. Cela lui a totalement manqué. Bob était là avec moi pour la réunion, et ensuite il m'a dit : « Jésus, tu as eu tellement de chance. Je l'ai mis au niveau où il s'incrusterait dans votre tête comme un perce-oreille, mais il ne serait pas assez fort pour que ce soit aussi fort que "Hawaiian Punch vous frappe aux bons endroits". Et c'était si facile à faire. Je l'ai fait dans environ 30 publicités avant que quelqu'un ne m'attrape enfin. [Des rires.]

Dans notre esprit, les humains étaient déconnectés de la nature et des espèces folles de la planète. Nous étions l’espèce dangereuse qui bouleversait les choses. J'adore "Uncontrollable Urge", mais c'était juste une question d'énergie. Il s’agissait simplement d’être jeune et excité. Donc je dirais « Beautiful World » parce que les gens qui ont fait des reprises de cette chanson semblent toujours oublier que la récompense était la dernière phrase, où nous chantons : « C'est un monde magnifique, pour toi / C'est un monde magnifique, pas moi. » Si vous avez vu la vidéo, elle était basée sur toutes ces images trouvées que nous avons incluses, montrant des hommes en guerre et les excès du capitalisme et du commercialisme.

Oh merde. Je pense pervers de manière positive. [Des rires.] Ce seraitEZ écoute Muzak.À la fin des années 70, nous sommes sortis et avons fait une tournée qui, à peu près à mi-chemin, coïncidait avec leSamedi soir en directapparence. Jusque-là, nous étions nos propres roadies et notre propre équipe, et nous devions installer l'équipement, le démonter, charger le camion, décharger le camion et faire tout cela nous-mêmes. La première fois qu'une équipe travaillait pour nous, c'est arrivé peu de temps après.SNL. Je me souviens du premier concert de cette partie de la tournée… nous avons essayé de ne pas faire de première partie dès que nous le pouvions parce que nous voulions que ce soit une vraie soirée avec Devo. Je me souviens d'être entré dans la salle et la musique démarre tandis que les gens entrent dans la salle. Et je suis comme,Attends une minute. C'est Tom Petty. Pourquoi diable est-ce que ça joue ?J'ai couru vers le sommet et j'ai dit : « Éteignez ça. Qu'est-ce que tu foutais à jouer de la musique de Tom Petty à un concert de Devo ? Cela n’a aucun sens. Et le gars du son dit : « De quoi tu parles ? Je dois jouer de la musique qui m'aidera à régler la pièce. Je ne choisis pas seulement des chansons au hasard. Puis une chanson de Fleetwood Mac est venue après. Je me souviens avoir été dans les coulisses pendant toute la tournée, chaque soir, entendre ces groupes qui n'avaient rien à voir avec Devo et qui n'avaient aucune âme sœur. Et c’est ce que les gens écoutaient avant que Devo n’entre sur scène !

De retour à la maison, nous nous sommes dit : « Nous ne pouvons pas laisser cela arriver lors de la prochaine tournée. » Nous avons donc commencé à enregistrer des parodies de nos propres chansons, et nous avons appelé cette collection de chansonsEZ écoute Devo Muzak.Nous avons enregistré plus d'une heure de chansons. « Mongoloïde » a été arrangé dans le style deLaissez-le au castor, et nous avons fait « Jocko Homo » comme morceau de conga-line. Donc pour la prochaine tournée, nous jouions çaEZ Écoute Devo Muzakcollection, et l'homme du son a dit : « Hé, en avez-vous d'autres ? Des enfants viennent me voir et veulent acheter cette cassette. Il ne s'agissait que de deux cassettes audio, je pense, et nous n'en avions aucune à distribuer. Après avoir terminé la tournée, nous sommes revenus et avons demandé à certains managers s'ils voulaient que nous fassions un album complet de ces chansons. Ce fut un non immédiat. Ils se moquaient de nous. Nous avons donc répliqué : « Cela vous dérange-t-il si nous le diffusons surClub Dévo?" Et ils ont dit : « Bien sûr, allez-y. » Nous avons donc fait une cassette complète deEZ Écoute Muzakça avait l'air idiot et fauxClub 700chansons. Nous avons vendu pas mal de ces cassettes. Warner Bros. s'est mis en colère à ce sujet ! Ils ont dit : « Vous nous avez trompés. » Et nous avons dit : « Non, vous venez de nous refuser. » Nous avons fini par sortir un deuxième volume, et c'était la musique que nous jouions toujours pour notre première partie à l'époque.

Oh mon Dieu. Quelle serait la plus grande idée fausse ? Que nous – et c'était en partie parce que notre maison de disques ne nous comprenait pas – plaisantions et ne croyions pas vraiment à la déévolution ni à ses dangers. Nous faisions des films et ils nous avaient dit qu'ils pensaient que nous étions comme une autre version des Tubes. Je pense que Warner Bros. ne savait pas vraiment comment nous vendre ni comment nous commercialiser, alors ils nous traitaient parfois de « clowns excentriques » dans leur publicité. Nous serions comme,Eh bien, je fais une exception à cela.Il y avait d'autres groupes auxquels j'aurais pu penser et qui étaientvraimentdes clowns. [Des rires.] Nous aurions dû être commercialisés comme des spécialistes des sciences sociales.

La vidéo « Satisfaction » a en quelque sorte introduit l’idée de la narration, par opposition aux simples visages de bébés vendant quelque chose. Je pense aux Rolling Stones – et vous allez rire quand je dis cela, mais Mick Jagger et Keith Richards étaient tous deux sous-estimés en tant que paroliers. Les gens parlaient constamment d’autres choses dans leurs chansons, mais je pense qu’ils avaient des paroles brillantes. Je pensais qu'il y avait une âme sœur entre nous. Nous avons fait notre version de « Satisfaction » à l’occasion du dixième anniversaire de la chanson. Nous l'avons choisi parce que non seulement je pensais que c'était la meilleure chanson rock jamais écrite, mais aussi parce que nous pensions qu'elle aiderait à expliquer aux gens qui nous étions, ce que nous faisions et pourquoi nous le faisions - dans le sens où c'était très déconstructif et il vous faut un certain temps pour réaliser ce qu'est la chanson lorsque vous en entendez notre version. Mais ce fut une réussite et un juste hommage à la chanson de Keith et Mick.

Dans les années 70, il fallait obtenir l'autorisation pour faire ce qu'on appelait une « parodie » d'une chanson, car on prenait des libertés avec les mélodies et les paroles de quelqu'un d'autre. Honnêtement, Johnny Rivers était très mécontent denous faisons"Agent secret, homme.» Nous avons donc dû le jouer pour un membre des Rolling Stones. Il s'est avéré que Jerry et moi sommes allés à Manhattan et avons visité le bureau de leur manager. Mick est arrivé par un petit ascenseur privé. Je ne sais pas où il était, mais il n'avait pas de chaussures. Il portait juste des chaussettes et nous avons joué pour lui. Vers la moitié du premier refrain, il s'est levé d'un bond et a commencé à danser dessus. C'était plutôt cool. Il pense toujours que c'est la meilleure reprise de cette chanson. Vous pouvez imaginer ce que nous avons ressenti. C'était une journée assez incroyable.

C'est un témoignage de la créativitéSNLc'était à cette époque. Ils étaient puissants. Tout le monde a regardé cette émission ; les gens restaient à la maison la nuit pour pouvoir le regarder. Lorsque nous sommes arrivés en Californie, beaucoup de gens voulaient nous diriger. Un gars en particulier,Elliot Roberts, a dit qu'il voulait nous gérer. Nous avons répondu : « Si vous pouvez nous joindreSNL, nous signerons avec vous. Et il l'a fait parce qu'il connaissait Lorne Michaels. Nous savions déjà que Dan Aykroyd et John Belushi étaient de grands fans car nous leur envoyions des disques pour essayer de les intéresser, et ils l'ont fait. Mais oui, c’était très important pour nous parce que nous n’étions connus qu’à la radio universitaire. Le grand public n’avait aucune idée de qui nous étions.SNLa largué la bombe sur l'Amérique avec Devo, et les choses ont changé pour nous. Nous étions en tournée à ce moment-là et avons constaté que les salles à moitié remplies étaient toutes vendues par la suite. Les gens voulaient savoir et confirmer ce qu'ils venaient de voir.

Il y a des gens qui exercent ce qui pourrait être considéré comme des professions étranges ou des domaines d'études étranges. Mais, d’une certaine manière, cela a du sens. J'ai rencontré beaucoup de gens qui étudient les mutations génétiques. Il y avait une femme de l’Université Harvard qui conseillait des personnes ayant donné naissance à des monstres. Un grand fan de Devo. C'était son travail de leur parler, et elle collectionnait les photos de tous ces monstres qui étaient tout simplement horribles et horrifiantes.

Les combinaisons jaunes étaient des tenues pour matières dangereuses que vous enfiliez par-dessus vos vêtements. Ils étaient destinés aux personnes travaillant dans l'industrie du caoutchouc à Akron, et nous recherchions quelque chose qui ne serait pas des jeans ou des T-shirts. Nous voulions faire tout ce que nous pouvions pour ne pas ressembler à du rock and roll. Jerry travaillait dans une entreprise de conciergerie lorsque nous avons débuté. Nous disions toujours : « Si un jour nous obtenons de l'argent, nous aurons toutes ces choses industrielles et les toilettes des prisons en acier inoxydable. Nous voulons des lampes comme celles qui sont accrochées dans l’entrepôt de Coca-Cola Bottling Company. Nous adorions les fournitures de nettoyage, alors quand Jerry a trouvé cette photo des costumes jaunes, ils étaient super. Ils étaient parfaits pour nous car ils coûtaient environ 4 $ pour un costume complet à l’époque. Nous devons maintenant les refaire nous-mêmes puisque l'entreprise a arrêté de les produire il y a quelque temps. Mais à l’époque, il suffisait de mettre quatre lettres autocollantes en vinyle sur la chemise et le costume était prêt. J'ai toujours adoré ce costume jaune. Nous pourrions les déchirer ! Nous aurions toujours des shorts noirs, des chemises noires et des chaussettes montantes en dessous. On aurait dit que nous faisions partie d'une équipe de basket-ball d'un lycée des années 50 ou quelque chose du genre.

Mothersbaugh, Casale et Bob Lewis étaient étudiants en art à la Kent State University lors du massacre du 4 mai 1970. La rue de New York, métonyme de l'industrie de la publicité depuis un siècle. Du célèbre compositeur baroque allemand Johann Pachelbel. Mothersbaugh a adopté deux filles chinoises avec sa seconde épouse, Anita Greenspan. Communauté de fans officielle de Devo et, maintenant, site Web. « Secret Agent Man » croise deux fois Devo : leur pochette apparaît sur l'album de 1979Devoir maintenant pour l'avenir,bien qu'ils l'aient également enregistré pour la première fois en 1974 avec un clip vidéo d'accompagnement. Le prolifique directeur musical a également travaillé avec Neil Young, Joni Mitchell, Tom Petty et Bob Dylan.