Photo : Eamonn M. McCormack/Getty Images
Dave Chappellea récemment invité des étudiants de son ancien lycée à lui parlerau milieu de suite controverseentourant son spécial NetflixLe plus proche.Selon un rapport de Politico, lui et une équipe de tournage ont effectué une visite surprise à la Duke Ellington School of the Arts de DC le 23 novembre pour une séance de questions-réponses d'une heure. Chappelle aurait été accueillie par un mélange de huées et d'acclamations. Un porte-parole de Duke Ellington a déclaré à Politico que le comédien avait spécifiquement invité « les voix du mécontentement » à l'interroger, ajoutant que cela faisait de ses partisans « la majorité silencieuse ». Environ huit étudiants sur 580 présents auraient pris le micro. Un étudiant aurait traité le comédien de « fanatique », ajoutant : « J'ai 16 ans et je pense que tu es enfantin, tu as géré ça comme un enfant. » Selon deux étudiants anonymes qui ont parlé avec Politico, Chappelle a répondu : « Mon ami, avec tout le respect que je vous dois, je ne crois pas que vous puissiez prendre l'une des décisions que je dois prendre un jour donné. » (Comme pour beaucoup de ses concerts, les téléphones ont été confisqués à la porte pour empêcher les enregistrements.)
Une autre question que Politico a simplement qualifiée d'« antagoniste » aurait incité Chappelle à répondre : « Je suis meilleur que n'importe quel instrumentiste, artiste, quel que soit l'art que vous pratiquez dans cette école, en ce moment, je suis meilleur que vous tous. Je suis sûr que cela va changer. Je suis sûr que vous serez bientôt connus. Selon Politico, après qu'un étudiant dans le public ait crié : « Votre comédie tue », le comédien a répliqué : « N- - - - - sont tués tous les jours. » Il aurait alors demandé : « Les médias ne sont pas là, n'est-ce pas ? Les deux étudiants qui ont parlé avec Politico ont déclaré qu'ils avaient peur de s'exprimer pendant l'assemblée car Chappelle répondait souvent aux questions en riant ou en faisant des blagues. Le comédien aurait pointé du doigt une étudiante qui avait quitté la salle en disant : « Bien sûr, elle est partie plus tôt ». Confirmant apparemment l'interaction, le porte-parole de Chappelle a déclaré à Politico que la personne en question « ne pouvait même pas envisager l'idée d'une conversation ».
Chappelle aurait adouci son ton vers la fin de l'événement, notant qu'il ne voulait entendre parler de menaces de mort contre les étudiants qui protestaient contre lui. "C'est ma famille et qu'ils le sachent ou non, j'aime ces enfants", se souvient un étudiant en disant. Avant de partir, Chapelle a également distribué des billets pour une projection de son documentaireSans titre, ainsi que 600 repas de Thanksgiving pour les étudiants et le personnel. Selon son alma mater, le comédien a contribué des millions de dollars à l'école et créé plusieurs opportunités de haut niveau pour ses étudiants. Le nom du théâtre de Duke Ellington en son honneur avait déjà été reporté en raison de la réticence des étudiants. Mais d'aprèsune déclaration du 12 novembrede l’école, le retard n’a été pris que pour répondre aux préoccupations de la communauté et créer l’opportunité d’un « moment d’enseignement » autour de la liberté et de la responsabilité artistiques. Dans le communiqué, l'école a indiqué qu'elle prévoyait toujours d'organiser l'événement, initialement demandé par l'un de ses fondateurs, en avril. Cependant, Chappelle écrivit plus tardsur Instagramqu’il « se retirerait volontiers » si une majorité de donateurs notaient qu’ils s’y opposaient. Affirmant que sa seule intention est d'aider l'école à former ses artistes, il a déclaré qu'il suivrait l'opinion qui a rapporté le montant collectif le plus élevé lors de la cérémonie de nomination au printemps. "Et si vous ne vous en souciez pas assez pour faire un don… s'il vous plaît, taisez-vous, pour toujours", a-t-il écrit.
