Cercle JerkLa recette d'un succès de théâtre viral

DepuisCercle Jerk.Photo : gracieuseté de Fake Friends

Darwin nous a dit que le danger accélère le changement : les gazelles vont plus vite parce que le lion va plus vite en premier. Ainsi, même si c'est une période terrifiante pour aimer le théâtre, du moins du côté (sombre et darwinien), nous pouvons observer les changements dans le spectacle vivant à mesure qu'il évolue. Depuis des décennies, les artistes étudient le fonctionnement des ordinateurs et des réseaux sociaux sur scène, mais ce n’est pas comme si le théâtre avait besoin d’Internet pour survivre. Cela a changé. La gazelle de la performance à distance vient de faire un petit saut.

Pour essayer de comprendre le processus évolutif, j'ai parlé aux créateurs de l'émission en ligneCercle Jerk,un succès notableà trouver une nouvelle troisième voie entre les formes qui utilisaient les mécanismes de la diffusion pour augmenter (plutôt que diminuer) l'essence scénique, grasse et en sueur du théâtre. Combinant les leçons du tournage télévisé en direct, les progrès de la technologie et une sensibilité extrêmement en ligne, les créateurs Patrick Foley et Michael Breslin ont créé une émission qui pourrait être un modèle pour d'autres. Ce fut également un succès retentissant : 5 557 personnes ont acheté des billets.Comment ont-ils fait ? Voici un guide pratique en dix étapes, complet avec une budgétisation et des plans.

PREMIÈRE ÉTAPE : Commencez avec un long processus de développement déjà derrière vous.Oh, tu ne l'as pas déjà fait ? Foley et Breslin ont commencé à développerCercle Jerken mai 2019 au théâtre Off-Off Broadway Ars Nova's Makers Lab. L'année dernière, le groupe a bénéficié d'une résidence de six semaines avec Ars Nova, qui a abouti à deux projections publiques de ce qui était alors une pièce de théâtre en personne. Confiants d'avoir construit une émission fonctionnelle et déterminés à la produire avant les élections, ils ont acquis une productrice (Caroline Gart) etun ange (Jeremy O. Harris), et a commencé à aligner un théâtre dans le village. Les contrats pour leur exécution de juillet 2020 sont arrivés en mars… deux jours avant la fermeture.

DEUXIÈME ÉTAPE : Obtenez une date limite.Pendant un moment, ils ont juste absorbé le choc. « Nous n'avons pas parléCercle Jerkpendant un moment parce qu'aucun de nous ne savait quoi faire. Et nous essayions simplement d'être gentils et amicaux les uns envers les autres, et d'être amis plutôt que collègues », explique Gart. Redonner vie aux espoirs de la série impliquerait de la transformer en un projet entièrement en ligne, mi-film, mi-production. En juin, ils ont redémarré le moteur froid. L'élection leur a donné une date limite, puisque l'article était explicitement politique – il dénonce la complicité des homosexuels blancs avec la suprématie blanche – et une date limite focalise l'esprit.

ÉTAPE TROISIÈME : Définissez vos inspirations.La renaissance de l'appartement de Michael Urie au début de la fermeture deAcheteur & Cavea galvanisé le groupe. En avril, Urie et son équipe ont utiliséstratégies de sitcom multi-caméras, tournage sur deux iPhones, ce qui permettait des gros plans, des changements de perspective et des plans larges. Cette découverte « a ouvert le vocabulaire de ce que seraient les deux premiers actes », explique Breslin. Il a parlé à ses collaborateurs et à David Bengali, leur concepteur vidéo et éclairage, de l'exploration de ce même langage visuel. « Notre premier acte ressemble à une farce ou à une pièce de Molière, alors quel est le langage cinématographique de cela en ligne ? Nous sommes arrivés au genre de sitcom à trois caméras.

Lorsqu’il s’agissait de créer l’aura d’Always Online, ils se sont tournés vers YouTube pour trouver des modèles. « Le plus important, dit Breslin, c'estContrePoints, le YouTubeur. Elle fait ces énormes vidéos longues, queer et baroques. Elle ne les fait généralement pas en live, mais au moins esthétiquement, nous avons pensé que ce look était à la fois réalisable et théâtral. LeCercle JerkLe groupe, qui comprend le dramaturge Ariel Sibert et l'interprète Cat Rodríguez (également dramaturge), réfléchissait depuis toujours à « l'interaction entre la performance corporelle humaine en direct et la technologie médiatique », dit Breslin (également, si vous pouvez le croire, dramaturge de formation). ). « L'une des choses qui m'ont frustré pendant toute cette pandémie, c'est que les gens se demandaient : « Comment pouvons-nous faire cela en ligne ? Et Liz LeCompte [du Wooster Group] et Marianne Weems [de la Builders Association] le font depuis très longtemps ! Nous pouvons nous tourner vers les gens – les femmes ! – qui l’ont déjà fait.

ÉTAPE QUATRE : Adoptez votre technologie.Il y a eu de longues discussions sur les caméras à utiliser.Cercle Jerknécessaire pour montrer des corps entiers – la zoomographie statique de la plupart des théâtres en ligne ne suffirait tout simplement pas. Breslin a évoqué les PTZ, des caméras pivotantes qui peuvent effectuer des panoramiques, des inclinaisons et des zooms (d'où l'acronyme) et qui peuvent être programmées pour être commandées à distance. « Une fois que nous avons trouvé ces caméras et que David Bengali a dit : « Oui, cela peut fonctionner, et j'ai déjà travaillé avec elles », c'est à ce moment-là que nous avons commencé à aménager le décor et à comprendre comment la pièce pourrait vivre dans l'espace de viande », explique Foley. Ce n’était pas du bricolage : ils ont embauché deux ingénieurs vidéo. "Cela demande du temps et des gens qui savent vraiment comment le faire", explique Breslin.

ÉTAPE CINQ : Budget.Le coût tout compris deCercle Jerkétait d'environ 87 000 $.Ils ont obtenu un engagement de Harris pour 65 pour cent du budget, puis ont augmenté le reste. Lors de la collecte de fonds, des gens du monde du théâtre et du cinéma ont exprimé des doutes, mais la prolongation a rapporté suffisamment d'argent pour que l'équipe ait pu distribuer quelques bonus. Cependant, ils n’ont pas récupéré leurs coûts. Vu l'immense effort et le minime retour, un autre spectacle dans les mêmes conditions ce ne serait pas possible, maisCercle JerkLe succès de a signifié que les portes (et les portefeuilles) sont désormais ouvertes, ce qui ne l'était pas auparavant.

ÉTAPE SIX : Sélectionnez un cinéma.L'équipe s'est rendue au Théâtre MituPLUSIEURS 580espace à Gowanus. Pourquoi? C'est flexible; il a été personnalisé pour le théâtre à distance (car les sièges ont été retirés ce printemps) ; il a des capacités de diffusion en direct améliorées. Et "Oh, ouais. Mon mari dirige ce théâtre », explique Gart. (Il est co-directeur artistique du Théâtre Mitu et gérant de l'espace.)

ÉTAPE SEPT : Trouvez votre lieu en ligne.La plateforme est importante. L'équipe a essayé d'utiliser le site de jeux Twitch, mais elle a estimé que son ambiance n'était pas bonne. Ils ont abandonné l'idée de YouTube pour des raisons logistiques et morales : « Une grande partie des contenus alt-right sont perpétués par les algorithmes de YouTube, et nous n'étions pas sur Facebook pour des raisons similaires », explique Breslin. "Et puis parce que l'émission est tellement référentielle [elle est pleine d'échantillons audio et vidéo] : beaucoup de ces plateformes ont des robots IA qui arrêtent votre diffusion si l'audio dépasse un certain temps." Ils ont choisi Vimeo, hébergé sur une page Web Squarespace, pour sa haute qualité vidéo et son intégrabilité. Les cinémas et les producteurs en prennent note : l'intégration de vidéos sur votre propre site Web fluidifie et unifie l'expérience du public.

ÉTAPE HUIT : Appréciez le danger de vivacité.Les trois artistes ont répété avec le réalisateur Rory Pelsue (le petit ami de Breslin et le colocataire de Sibert) – ils ont formé un groupe et se sont mis en quarantaine, afin que tous les cinq puissent être ensemble dans une pièce. (Ce n'est qu'au niveau technique que le module de performance et le module technique ont fusionné, et même alors, seulement dans un groupe socialement éloigné d'une douzaine d'individus.) Pour apprendre à travailler avec des caméras qui n'existaient pas encore, ils ont mémorisé un décor précis. mouvements, avec le régisseur Codey Leroy Butler applaudissant et criant les changements de caméra. (« Comme un cours de Suzuki ! » dit Foley.) Une fois sur scène, ils savaient qu'ils ne pourraient pas s'écarter de la chorégraphie, puisque les 13 caméras étaient préprogrammées. Le rythme de l’improvisation était donc remplacé par un rythme précis et une panique. Les acteurs ont joué une variété de rôles, entrant et sortant de changements complets de costumes et de perruques, courant entre deux décors – un salon en velours bleu et un repaire étrange au sous-sol. "L'exécuter est en fait très, très similaire à une performance en personne", explique Breslin, "parce que c'est tellement basé sur la tâche et tellement orienté vers la tâche. Il y avaittellementmarques à frapper, et si vous étiez à un pouce, vous étiez hors cadre. C’était donc une tâche technique qui ne semblait pas très amusante à certains égards, mais aussi très angoissante à d’autres.

Cartographie des mouvements de caméra à travers le décor.Photo : gracieuseté de Fake Friends

ÉTAPE NEUVIÈME : Commettez (et conservez) des erreurs.Il y avait plusieurs éléments préenregistrés de la diffusion en direct – comme les visites d'un troll Internet, qui ressemblait à un clown du Cirque du Soleil à la fin d'un long week-end sur la poussière d'ange – mais même ceux-là ont été réalisés en prises uniques, en répliques ratées et tout. . L’approche unique était « à 100 % une de nos valeurs dramaturgiques », explique Breslin. "Si ça tourne mal, cela fait partie de l'énergie." L'équipe a discuté du travail de Christopher Grobe, spécialiste des études de performance, qui a écrit sur la Convention nationale démocrate virtuelle de cet été. Souviens-toil'appel adorable et déjanté des États? Grobe a souligné que la maladresse donne au matériel préenregistré le sentiment d’être en direct, et que ce sentiment de vivacité, à son tour, confère de l’authenticité. Même avec des caméras ultramodernes pivotant sur leurs petites bases, des erreurs ont permis de garantir une ambiance réelle au centre-ville.

ÉTAPE DIX : Restez détendu.Malgré toute leur planification, certains éléments de la billetterie en ligne du mois d'octobre ont fini par être mis au point au dernier moment. Chaque soir de la course, Gart et Sibert saisissaient manuellement les demandes de billets jusqu'au dernier moment possible. Lorsque nous avons parlé, l'équipe était encore sous le choc de ce qu'elle appelle (affectueusement ?) « le fiasco Eventbrite de 2020 », frôlant le désastre pendant la course lorsqueCercle JerkLes liens de connexion n'ont pas été envoyés à temps. Le groupe a parlé pendant des heures du moment où ils arrêteraient la vente des billets, mais ils ont finalement « dû abandonner notre peur des gens qui transmettent le mot de passe ou des gens qui entrent dans notre spectacle sans payer », explique Gart. "Il y a un certain degré de contrôle que vous n'avez pas, et c'est peut-être simplement Internet." Et abandonner le contrôle est sa propre récompense. «Je dois dire que ce processus a été incroyable, mais l'expérience de la semaine de représentation… Je n'ai jamais été remplie d'autant d'anxiété», déclare Foley. "Chaque jour, je me réveille comme si,Je vais mourir aujourd'hui. Je vais mourir aujourd'hui. Je vais être annulé, ma carrière ne décollera jamais. Et vous savez, ensuite nous allions au théâtre, et faire le spectacle est en fait le moment de plaisir le plus utile.

Cercle JerkLa recette d'un succès de théâtre viral