Les propriétaires de cinémas de tout le pays expliquent comment ils vont survivre en 2020 : « C’est une période plus sombre aujourd’hui que lorsque les cinémas étaient initialement fermés. »Photo : Alexi Rosenfeld/Getty Images
Le 28 août, après cinq longs mois de portes verrouillées de façon spectaculaire et d’écrans assombris, le Logan Theatre – une petite salle de cinéma indépendante située à Chicago – s’est préparé à rouvrir. Avec des titres majeurs commeNouveaux mutantsetPrincipePrévu pour ses débuts ce week-end et le lendemain, le cinéma se sentait optimiste quant à ses chances de revenir lentement à la rentabilité après avoir gagné zéro dollar pendant près de six mois.
« Nous sommes vraiment heureux d'être de retour ! » » a déclaré l’entreprise dans une publication rose à l’époque sur Facebook, vantant ses mesures de sécurité intensives à l’ère du COVID, qui comprenaient l’institution d’une capacité de 25 % en sièges, l’utilisation de brumisateurs désinfectants et des contrôles de température obligatoires pour tout le personnel. Les invités étaient tout aussi enthousiastes. « Ravie de votre réouverture ! »a répondu un fan. « J'ai hâte de voirNouveaux mutants! » » a déclaré un autre, soulignant que la proximité du théâtre était l'une des raisons pour lesquelles il a déménagé dans son quartier.
Cependant, le 23 septembre, moins d’un mois après la réouverture, le Logan Theatre a publié un autre message plus sombre. C'estPrincipeetNouveaux mutantsles ventes stagnaient. Le théâtre allait à nouveau fermer ses portes. "Une fois qu'il sera clair qu'il y aura un flux constant de films à projeter", indique le communiqué, "nous planifierons la réouverture".
C'est une situation difficile à laquelle les cinémas, grands et petits, ont du mal à faire face : après des mois d'incertitude – au cours desquels presque tous les blockbusters majeurs en studio, à l'exception du thriller de Christopher Nolan et de la saga X-Men, critiquée par la critique, ont disparu du calendrier de sortie en salles de 2020 – et sans vaccin en vue, comment inciter les gens à revenir au cinéma en pleine pandémie ?
« L'industrie est en quelque sorte dans le chaos », déclare Albert Waitt, directeur des opérations chez Smitty's Cinema, une chaîne de cinéma régionale basée dans le Maine. « Il y a un mois, je dirais que nous n'avons qu'à nous rendre à Thanksgiving et tout ira bien. Mais, en y regardant maintenant… qui sait ce qui va se passer.
Suite à la nouvelle quePas le temps de mourirne sortirait qu'en avril 2021, Regal a annoncé la fermeture de ses cinémas américains.Photo : Nicole Dove/United Artists
Même si ni Warner Bros. ni Nolan n'ont jamais parlé explicitement de leurs ambitions en matière dePrincipe, il y avait suffisamment de gros titres haletants : « Tenet est plus qu’un film. C'est le sauveur d'une industrie », a déclaréÉcuyerMoyen-Orient — pour mettre un récit sur sa trajectoire : la sortie dePrincipemarquerait non seulement le retour du cinéma en studio mais aussi celui de l’espace d’exposition dans son ensemble.
Même les initiés étaient prudemment optimistes quant au fait qu’un thriller d’action à succès de Nolan (dont les films ont rapporté plus de 2 milliards de dollars au niveau national et ont reçu 34 nominations aux Oscars) relancerait l’industrie du cinéma. Après l'annonce de la sortie du film, trois fois retardé, dans les salles américaines début septembre, des États comme le New Jersey et le Maryland se sont empressés de rouvrir les cinémas tandis que les autorités locales ont levé les restrictions sur les rassemblements publics. Entre investir dans de nouveaux protocoles de sécurité et la formation du personnel nécessaire à leur mise en œuvre, c'était une proposition risquée et coûteuse. Mais avec tant d'autres titres précédemment reportés qui devraient suivrePrincipeSur les traces de et sa sortie en septembre et octobre 2020, les propriétaires de cinéma parient qu'il y aura beaucoup de films bancables pour inciter les clients volontaires à acheter des billets par la suite.
AlorsPrincipeouvert.
Warner Bros. a refusé de confirmer publiquement les performances du film au box-office (au 5 octobre, elles ne totaliseraient que45,1 millions de dollars aux États-Uniset un peu plus de 300 millions de dollars à l'étranger), mais les experts ont rapidement commencé à spéculer que le film ne parviendrait pas à atteindre le seuil de rentabilité avec son budget estimé à 400 millions de dollars. Les gros titres flatteurs n’étaient plus, remplacés par une question : « Tenet n’a pas réussi à sauver le box-office, et maintenant ?
Cela ne prendrait pasc'est long de répondre. Peu de temps aprèsPrincipeAprès la sortie terne de Disney, Disney a déplacé des films majeurs commeVeuve noireet celui de Steven SpielbergHistoire du côté ouestjusqu’en 2021. Universal pousséBonhomme de bonbonsà partir d'octobre etPas le temps de mourirjusqu'en avril de l'année prochaine. Même Warner Bros. a changéWonder Woman 1984à une date de Noël, et lancéDune jusqu'en 2021. Il n'y a actuellement aucune sortie à grande échelle d'un grand studio prévue avant le lancement de Pixar.Âmele week-end de Thanksgiving.
"C'est une période plus sombre aujourd'hui que lorsque les cinémas étaient initialement fermés", affirme Jeff Bock, analyste média senior pour les relations avec les exploitants.
De nombreux propriétaires de théâtres régionaux et indépendants qui ont parlé à Vulture pensaient que s'ils rouvraient à la fin de l'été et restaient ouverts, ils pourraient s'efforcer d'atteindre le seuil de rentabilité chaque jour – même si la fréquentation était plafonnée à 25 pour cent – une stratégie qui, à tout le moins, permettrait les faire fonctionner. Mais il y avait un problème majeur : à mesure que les sorties de nouveaux films diminuaient, la possibilité d’atteindre ne serait-ce qu’un quart de la capacité diminuait également. Dale Coleman, propriétaire de la chaîne régionale Stone Theatres dans les Carolines, a déclaré que ses salles ne vendaient en moyenne que cinq billets par représentation depuis leur grande réouverture le 28 août. "C'est pourquoi nous avons pris la décision [de fermer] la semaine dernière, au moins jusqu'à ce que nous sentions que nous avions un produit significatif sur lequel nos clients reviendraient et nous rejoindraient."
Waitt de Smitty Cinema a choisi de fermer ses cinémas du Maine du lundi au mercredi, redirigeant les invités vers les projections du week-end, mais même avec ce changement, les projections n'atteignent toujours pas le plafond de 25 %.
Les chaînes nationales dont les frais généraux sont plus importants sont confrontées à une énigme similaire. Dans un dossier déposé le 24 septembre auprès de la SEC, AMC Theatres (la plus grande chaîne de cinémas d'Amérique, avec plus de 650 sites dans tout le pays) a déclaré que la fréquentation de ses sites devrait atteindreenviron 75 pour cent des niveaux normalisésou cela nécessiterait des « sources supplémentaires » de liquidités. Cineworld, qui exploite Regal Cinemas aux États-Unis, a fait état d'une perte de 1,6 milliard de dollars depuis le 1er avril, admettant qu'il n'y a « aucune certitude » quant à son avenir ; cette semaine, la chaîne a annoncé qu'elle suspendrait toutes ses opérations aux États-Unis. Alamo Drafthouse, qui exploite six sites dans la seule région métropolitaine de Dallas, en a fermé quatre et a déclaré dans un communiqué : « [Nous] sommes impatients de réapparaître avec nos autres sites une fois que les nouvelles versions majeures reprendront. »
Au total, le cabinet d'études et de comptabilité PricewaterhouseCoopers prévoit une baisse de 65,7 % des revenus du cinéma américain, passant de 11,4 milliards de dollars en 2019 à 3,9 milliards de dollars cette année.Autres groupes industrielsOn estime que 93 % des exposants ont vu leurs revenus chuter de 75 % ou plus au deuxième trimestre 2020, par rapport à la même période de l'année dernière.
L'analyste Bock spécule que les théâtres locaux indépendants pourraient avoir une voie plus facile dans ces conditions atypiques, notant leur capacité à attirer directement une clientèle investie. « Les chaînes régionales et nationales sont considérées comme des entités corporatives, contrairement aux cinémas de quartier qui bénéficient du soutien de leur communauté », dit-il. En effet, avant de fermer ses portes, le Logan Theatre a commencé à proposer un ramassage en bordure de rue de pop-corn frais, de bonbons de cinéma populaires et même de bière et de vin. Jennifer Zacarias, responsable marketing du Logan Theatre, a déclaré que le programme bénéficiait d'un « énorme soutien », mais a reconnu qu'« une fois que la ville est passée à la phase suivante et que davantage d'options de restauration et de boissons sont devenues disponibles, nos ventes ont considérablement diminué ».
Mais l'observateur du box-office, James Shapiro, affirme que les petits théâtres d'art et d'essai – dont le contenu principal est une programmation de niche et indépendante – sont confrontés à autant d'obstacles à long terme : « Je pense que ces théâtres sont les plus vulnérables en ce moment, malheureusement », a-t-il déclaré. note, prévoyant un espace d’exposition de plus en plus attaché aux films à succès qui peuvent attirer le type de public nécessaire pour maintenir les cinémas à flot.
En fin de compte, les chaînes indépendantes, régionales et nationales sonttousen difficulté, et il n’y a pas beaucoup de soulagement à l’horizon. Les assureurs ne veulent pas et ne peuvent pas fournir d'aide à une industrie qui emploie environ150 000 personnes, pointant plutôt du doigt le gouvernement fédéral, qui n’a pas encore fourni d’argent de sauvetage significatif. L’Organisation nationale des propriétaires de cinémas (OTAN) a envoyé une lettre au Congrès exhortant le gouvernement à « rediriger les fonds non alloués de la loi CARES vers des propositions qui aident [les salles de cinéma]… En l’absence de solution, les cinémas pourraient ne pas survivre à l’impact de la pandémie ». Cependant, seulement 16 pour cent des consommateurs interrogésune récente enquête de recherche sur les performancesétaient « très favorables » aux initiatives fédérales de sauvetage du secteur des expositions.
En attendant, plusieurs exploitants affirment qu'ils continueront à s'appuyer sur des titres de répertoire fiables commeGoonies,Parc Jurassique, et cette saison d'Halloween,Halloween. En fait, le film n°2 au box-office le premier week-end d'octobre était le titre de 1993.Hocus Pocus. Même Disney, qui a toujours été réticent à autoriser la projection en salles de ses titres classiques, a autorisé la projection deL'Empire contre-attaquepour commémorer le 40e anniversaire du film.
Certains cinémas se sont essayés au « cinéma virtuel » et à la location de vidéo à la demande, offrant des fenêtres de visionnage de 24 heures pour les deux titres en studio commeBill et Ted font face à la musiqueet indépendant comme une restauration 4K du film de Claire DenisBeau Travail. Bien que les chiffres de ces locations ne soient pas rendus publics, un dirigeant d'une grande chaîne nationale, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat, a classé la stratégie de cinéma à domicile comme un succès pour son entreprise en termes de satisfaction client. Mais comme cela n'a rapporté qu'une moyenne de 30 000 $ de ventes de billets mensuelles (par rapport aux 50 millions de dollars de ventes mensuelles moyennes de billets qu'une chaîne pourrait réaliser en août 2019, selon Comscore), c'est encore loin d'être une solution.
D'autres propriétaires de théâtres ont choisi de transformer leurs installations, grandes et petites, en lieux destinés à d'autres types de rassemblements publics. Cinemark, la troisième plus grande chaîne nationale, facture 99 dollars pour deux heures de jeu vidéo sur ses grands écrans (vous fournissez la console et les jeux). Le Centre IFC de New York propose des cours en ligne sur la réalisation de films documentaires et a publié sur son site Internet une sélection de courts métrages créés par le personnel du théâtre. Le cinéma Nitehawk de Brooklyn propose à la fois un ramassage en bordure de rue et un service à table en plein air pour son vaste menu de plats et de boissons. « Cela se passe très bien et les gens viennent nous saluer et nous soutenir », déclare Matthew Viragh, propriétaire de Nitehawk. "Cela génère au moins suffisamment de revenus pour que nous puissions continuer à payer nos factures."
Smitty's Cinema a même essayé des tournois de cornhole en salle. "Nous allons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour rester à flot jusqu'à ce que certains de ces films sortent", a déclaré Waitt. « Nous voulons juste pouvoir survivre en 2020. »
Quand exactement ces films sortiront est une question à laquelle les experts ne savent pas vraiment comment répondre. Bock admet que « les studios, comme le reste d'entre nous, n'ont pas vraiment la moindre idée » du moment où le box-office reviendra à la normale. "Autant demander une Magic 8-Ball à ce stade."
Les studios sont particulièrement réticents à prendre des risques avec leurs films phares alors que les salles de cinéma américaines sont toujours fermées sur les trois marchés (New York, Los Angeles et San Francisco) qui représentaient 18 % des recettes totales du box-office en 2019 (un peu moins que 2 milliards de dollars). Les législateurs locaux ne savent toujours pas exactement quand leurs restrictions sur les rassemblements publics seront levées à New York et à Los Angeles (San Franciscorécemment annoncéune date de réouverture le 7 octobre). Dans ses derniers commentaires concernant les salles de cinéma le 16 septembre,Le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a déclaré"Les salles de cinéma veulent ouvrir... Je comprends, mais nous ne sommes pas encore au point où nous pouvons reprendre une vie normale." Les repas en salle devraient reprendre à New York le 30 septembre, mais il n'y a toujours aucune mise à jour sur les salles de cinéma et les lieux d'événements en direct.
Il s’agit d’une position vague et frustrante qui a des implications considérables. "C'est très simple : à moins qu'il n'y ait une action à New York, il y aura certainement plus de films qui sortiront du calendrier", déclare Joe Masher, directeur du bureau new-yorkais de la National Association of Theatre Owners. Viragh est plus direct : « Ils tuent l'industrie. Les distributeurs ne sortiront pas de films sans New York et Los Angeles. Cela n'arrivera tout simplement pas.
Pourtant, même si les cinémas de ces grandes villes commerçantes sont autorisés à ouvrir cet automne, cela pourrait ne pas être suffisant.Une étude récente de NRGa révélé que 49 pour cent des cinéphiles sont toujours mal à l'aise à l'idée de retourner au cinéma, et que seulement 41 pour cent de tous les cinéphiles potentiels savent même que leur cinéma local est ouvert.
L'incertitude pèse lourdement sur les salariés du théâtre. Une directrice adjointe des Marcus Theatres au Texas a déclaré qu'elle avait finalement été réembauchée après un congé de quatre mois, pour ensuite voir ses heures réduites au bout d'une semaine. Deux semaines plus tard, ils ont été encore réduits. Aujourd’hui, elle gagne moins qu’avec ses allocations de chômage.
Une autre travailleuse d'une chaîne nationale était déjà en difficulté après avoir été mise en congé en mars, pour ensuite contracter le COVID-19 lors d'une séance de formation obligatoire sur la sécurité contre le COVID une fois qu'elle a finalement été réembauchée pour la réouverture. Son seul revenu est désormais un bénéfice de congé de maladie, à un taux de salaire réduit, via la loi fédérale sur le congé médical. « Je dois dépenser le peu d'argent que je gagne en visites chez le médecin, sans résultat clair en vue. Et les perspectives de retour au travail ne sont pas non plus très bonnes.» Employée de longue date, qui a gravi les échelons jusqu'à un poste de supervision, elle a mis sa santé en jeu pour un travail qu'elle aimait, mais admet maintenant ressentir « un réel sentiment d'être remplaçable d'une manière que je n'avais jamais ressentie auparavant ».
Il n'y a actuellement aucun film à grande diffusion d'un grand studio prévu avant le lancement de Pixar.Âmele week-end de Thanksgiving.Photo : YouTube
Alors quels sont les théâtres à faire ? Masher, de l'OTAN, le dit sans ambages : « Les produits de répertoire ne sont pas la solution. Nous devons vraiment nous tourner vers Hollywood pour nous aider à traverser cette épreuve. »
Bock est d'accord, affirmant que les superproductions sont l'élément vital de l'industrie des expositions. Mais que peut réellement faire Hollywood dans un contexte de pandémie implacable, en particulier lorsque les talents derrière ses grands projets font activement pression contre la sortie de leurs films ? ProducteurJordan Peele a demandé en privé à UniversalretardBonhomme de bonbonspar souci de santé du public, et après son grand film de super-hérosLes éternelsa été repoussé à novembre 2021 par Marvel Studios, starKumail Nanjiani a tweeté, « Rien n'est plus important que la santé et la vie. Je ne peux pas dire aux gens d'aller au cinéma tant que je ne me sens pas en sécurité. Plus récemment, plus de 70 réalisateurs, scénaristes et producteurssigné une lettredemandant au Congrès de fournir une aide financière à l'industrie, affirmant que 69 pour cent des « petites et moyennes sociétés de cinéma » seraient confrontées à la faillite sans aide.
Selon Shapiro, ce sentiment dominant pourrait signifier que les studios ne sortiront aucun blockbuster tant qu'un vaccin ne sera pas largement disponible, et même dans ce cas, il est difficile de prédire si un vaccin accéléré sera ou non disponible.changement de paradigme vers les films en streamingcimentera la volonté du studio de contourner complètement les théâtres. "S'il n'y a pas de vaccin efficace d'ici le premier trimestre 2021", explique-t-il, "alors l'industrie sera en grande difficulté".
Dans ce climat instable, si les chaînes de cinéma finissaient par déclarer faillite, cela ne marquerait probablement pas le dernier chapitre pour des sociétés comme AMC ou Regal ; en fait, cela pourrait en fait les positionner pour sortir plus forts de la pandémie. Oui, un dépôt de plainte pourrait équivaloir à un nouveau propriétaire, et certains sites pourraient fermer, avec des emplois perdus dans le processus, explique Shapiro, mais « la faillite leur permettrait de restructurer leur entreprise de manière à rendre la rentabilité plus réalisable » à l'avenir. Et tandis que Netflix a récemment écarté l'idée d'acquérir des chaînes de cinéma, Amazon aurait exploré uneacquisition potentielle d’AMCdepuis la mi-mai.
En fin de compte, Bock dit que la perspective de sortie de films majeurs pendant la période des fêtes « semble être une chimère à ce stade. Peut-être que [les superproductions théâtrales reviendront] l’été prochain. Tout ce que nous pouvons faire, c’est attendre et voir.
"Je pense qu'il faudra beaucoup de temps avant que nous revenions à 100 pour cent de notre capacité", ajoute Viragh de Nitehawk. "Cela pourrait durer jusqu'en 2021. C'est ce que nous envisageons en termes de durée du chemin vers la reprise."
