Bâtir la confiance après l’échec de l’inclusivité : leçons pour le théâtre

Photo de : White American Theatre

Le théâtre est un iceberg. Un public ne voit qu’une seule facette de la surface ; nous sentons mais ne voyons pas la carcasse en travail juste en dessous. Et les organisations théâtrales sont aussi des icebergs. Sous chaque représentation publique se cache une masse gigantesque d’administration, de financement, de marketing et de programmation. Cette partie cachée, dans l’eau froide, peut être difficile à saisir, et encore moins à demander des comptes.

Pas plus. En moins de deux jours, plus de 63 000 personnes ont signé une pétition sur change.org intitulée «exigez un changement pour les créateurs de théâtre BIPOC», affirmant les droits et la colère des peuples noirs, autochtones et de couleur dans une industrie qui a souvent parlé d’inclusion sans parvenir à se diversifier de manière significative. La pétition est ci-jointedéclarationest une condamnation retentissante des producteurs, des critiques, des syndicats, des commerçants, des départements de développement,tout le mondedans « ce château de cartes construit sur la fragilité et la suprématie blanches ». Après les énormes actions collectives dans les rues pour protester contre la brutalité policière et contre la noirceur au sein de la société civile, le terrain s’est inévitablement tourné vers le haut.

Ou plutôt, ce ne sont pas les protestations qui ont déclenché cette soudaine comptabilité publique. C'était l'institutionnelréponseaux manifestations. Les créateurs de théâtre sont attentifs à cette fausse note et les expressions de solidarité avec BLM émanant de plusieurs grandes salles de l'establishment sont arrivées tardivement ou ont semblé peu convaincantes à certains auditeurs. Comment, par exemple, le Lincoln Center Theatre a-t-il soutenu leprincipesépousé par Black Lives Matter, au-delà de sondéclaration magnifiquement formulée? D'une part, il a présenté d'importants écrivains noirs sur ses scènes Off Broadway, le Mitzi Newhouse et le Claire Tow—Lynn Nottage'sVêtements intimesl'opéra ouvrira lorsque la pandémie sera passée, et l'opéra de Dominique MorisseauPipeline,Celle d'Antoinette NwanduPasser au dessus, et Jackie Sibblies Drury'sMarys Seacoletous y ont trouvé un foyer. LCT possède certainement une liste diversifiée d'écrivains résidents. Mais sa direction artistique est et a toujours été entièrement blanche. Et le Vivian Beaumont, le premier théâtre du LCT à Broadway, a programmé pour la dernière fois un dramaturge noir en… 1987. (C'était le spectacle de Wole Soyinka).La mort et le cavalier du roi.Outre un one-man show de Brian Stokes Mitchell et une revue de blues,il n'y a jamais eu d'œuvre d'un dramaturge noir américain sur cette scène particulièredepuis le lancement de LCT en 1985.)

Bien entendu, LCT n’est pas le seul endroit de ce type. Les grands théâtres de tout New York sont interpellés par leurs parties prenantes : des galas ont été annulés, des réunions Zoom avec tout le personnel ont été organisées. Être un « lieu majeur de l’establishment » est bien sûr profondément lié à la blancheur. La blancheur imprègne le leadership hérité (souvent transmis du directeur artistique au protégé), les producteurs commerciaux et les conseils d'administration à but non lucratif (remplis de riches), la critique (l'attention n'est jamais neutre), le public (en particulier dans le modèle de l'abonné) et les priorités civiques - Robert Moses a été autorisé. le chemin vers le Lincoln Center enraser un quartier noir. Il existe un réseau de structures de pouvoir racialisées au théâtre, et en tant que critique blanche, je sais que j'en fais partie.

Alors, qu'est-ce que le terrain peut non seulement apprendre, maisfaire? Compte tenu des années de promesses faites et non tenues, quelles sont les voies à suivre ? Il est clair qu’il faut une restructuration. Soudain, après des décennies d’inaction, les théâtres se tournent vers des modèles qu’ils peuvent imiter.

Premièrement, il doit y avoir une véritable comptabilité. Jelani Alladin – qui a joué Kristoff dansCongeléà Broadway et Hercules à Central Park —a parlé publiquementsur la douleur du silence blanc pendant les manifestations. Il va plus loin : « Vous vous demandez pourquoi les personnes noires ou de couleur ont autant de pathologies sous-jacentes ? Parce que nous avons été obligés pendant si longtemps d’avaler la douleur », dit-il. «On m'a parlé de différentes manières, j'ai simplement étéregardé…ou bien quelqu'un a parlé de moi dans mon dos, et ça m'est revenu. Cela s'est passé àCongelé! J'ai ravalé la douleur et je suis arrivée le lendemain et j'ai dit : "Bonjour, comment vas-tu ?" à cette personne. Je viens de l'avaler.

Mais Alladin a également réfléchi profondément à ce qui, après des années de discours en faveur des efforts d’inclusion, pourrait réellement être fait pour réformer ou, mieux encore, révolutionner l’industrie. Il pense qu’il devrait d’abord y avoir des excuses et des aveux communs profonds, puis un récit détaillé du fonctionnement de chaque organisation. « Personne ne dit 'débarrassez-vous de tous les Blancs du théâtre' », dit-il. « Contrairement à eux, les Noirs, les autochtones et les autres personnes de couleur ne choisissent pas d'éradiquer ou d'assassiner qui que ce soit. Mais ce que nous proposons, c’est un véritable partenariat, une responsabilité, une promesse de partage à vie.

À New York, on peut presque entendre les moteurs gémir alors que les cinémas passent d’une stratégie autour de la pandémie à une crise d’identité et de responsabilité. Le théâtre à but non lucratif a tendance à croire qu’il occupe un terrain moral élevé – nos appels aux bailleurs de fonds et au gouvernement fédéral au cours des derniers mois ont certainement été fondés sur la communauté, la vérité et l’inclusivité. L'interprète-dramaturgeDaniel Alexandre Jonesest un peu ironique à ce sujet. Beaucoup de théâtresne sont pasavoir cette crise particulière, souligne-t-il. « Mon allégeance va aux personnes de couleur et aux institutions queer », dit-il. "Je représente une lignée d'artistes qui recherchaient ce genre de souveraineté." Vous remarquez à quel point les théâtres aimentPénombreLe Théâtre de Minneapolis ou le National Black Theatre de Harlem ne paniquent-ils pas comme ceux dirigés par les Blancs ? WEB Du Bois réclamait un théâtre noir qui soit « par nous, pour nous, sur nous, près de nous ». Vous pouvez toujours, dit Jones, soutenir les organisations qui font déjà le travail.

Mais il pense qu’il existe un moyen pour les théâtres historiquement dirigés par des blancs de se rapprocher de leurs idéaux. "Ce que je constate maintenant, c'est une sorte de délicieux scepticisme à l'égard des invitations de la part d'institutions à prédominance blanche", dit Jones, soulignant qu'il y a eu une longue période pendant laquelle des gardiens ont élevé des artistes de couleur comme des "génies" sans jamais changer l'appartenance raciale de leur organisation. se maquiller. Il y a eu, la semaine dernière, une tentative soudaine de construire des ponts, mais maintenant « il y a un autre type de négociation en cours, et [ils] comprennent que le prix de ce billet est élevé ». Jones nous encourage à rechercher ces théâtres où le hall est un lieu de rencontre et non une porte. "Ce qui se passe en ce moment à New York est un véritable bilan : les théâtres sont confrontés à un miroir sur ce qu'ils croient que cette forme d'art est censée faire par rapport à la vie civique", dit Jones.

Alors, comment rétablir une confiance si profondément brisée ? Tout comme Alladin, Jones propose une « sorte de cérémonie, un changement de nom, un recadrage, une réimagination vraiment sacrée des types d'engagements que nous pouvons avoir. Non, ce n'est pas le casnotretravaillez pour faire votre travail, et nous n’avons pas confiance, mais nous devons quand même avancer. Nous pouvons enterrer les anciennes méthodes, dit-il, et utiliser la cérémonie pour « garder de l'espace jusqu'à ce qu'une nouvelle action et laduréede ces nouvelles actions créent le terrain sur lequel nous construisons un nouveau type de confiance. Quand je pense à des pièces récentes comme celle de DruryFairviewet celui de James IjamesTJ aime Sally 4 pour toujourset celui d'Aleshea HarrisQuoi envoyer en cas de panne, il y a un élément de cérémonie partagée au cœur de chacun d'eux - soit dans la manière dont le public est invité ou invité à franchir un portail vers le monde défini par le noir sur scène (FairviewetT.J.), ou de la manière dont Harris crée un cercle de guérison pour l’amour non-blanc, ce que Jones appelle « l’estime de soi radicale ». Si un rituel est nécessaire, alors au moins le rituel est dans la timonerie des créateurs de théâtre noirs.

Si le format « faire un panel, programmer un spectacle, ajouter un coordinateur pour l'équité, la diversité et l'inclusion » ne fonctionne pas, où les théâtres new-yorkais peuvent-ils chercher un modèle qui fonctionne ? Il est exaspérant de voir à quel point les théâtres régionaux devancent les théâtres new-yorkais de taille similaire en diversifiant leurs directions artistiques. Vous dépassez un budget de 5 millions de dollars à New York, et le nombre de diversité dans la direction artistique chute à zéro – si mes recherches GuideStar sont correctes..Mais au moins les régions peuvent montrer une voie à suivre pour changer. Un leadership antiraciste est en place dans certains de ces théâtres depuis des années : par exemple, Stephanie Ybarra, directrice du Baltimore Center Stage (et ancienne directrice des projets spéciaux au Public Theatre), en a fait un principe central de sa démarche artistique. direction. (Elle a succédé à Kwame Kwei-Armah, qui a lancé le mouvement anti-oppression.)

Ybarra s'est engagée dans la lutte contre le racisme en 2017. Après les élections, elle et Roberta Pereira (du Playwrights Realm) ont suivi une formation « Annuler le racisme » à travers leInstitut populaire pour la survie et au-delà, et "c'était comme se débrancher de Matrix", dit-elle. "Vous ne pouvez pas l'ignorer et votre réalité n'est plus jamais la même." Les deux femmes, avec David Roberts (anciennement de la Fondation des metteurs en scène et chorégraphes) et le fondateur du Sol Project Jacob Padrón (aujourd'hui directeur artistique de Long Wharf), ont formé leCoalition des artistes contre le racisme.Eux aussi se sont concentrés sur les théâtres qui ne respectaient pas leurs idéaux déclarés : ils ont collecté des données sur la prédominance du travail blanc dans les théâtres qui prétendaient développer des artistes de couleur, puis ils ont transmis ces informations à la fois aux institutions et à leurs bailleurs de fonds philanthropiques. « Et ce n'est pas seulement une question de représentation sur scène », dit-elle. « C’est une question de pouvoir économique. Qui a les emplois ?

Ybarra et moi avons parlé des pièges cachés de l'organisation : la hiérarchie concentre le pouvoir, auquel il s'avère très difficile d'abandonner. À Baltimore, le groupe du personnel anti-oppression est décentralisé car « renverser la structure hiérarchique et encourager le personnel à s’auto-organiser dans ce travail crée une responsabilité partagée », explique Ybarra. Et lorsqu’il s’agit de la question de la direction artistique elle-même, Ybarra est conscient des périls qu’elle comporte, aussi prudente soit la direction artistique. « Le pouvoir centralisé est une forme de suprématie blanche », dit-elle – et pourtant la rareté des emplois de haut niveau (dans tous les domaines sous-financés) conduit au rétrécissement et à la peur. Rares sont ceux à New York qui abandonnent volontairement une couronne ; nous voyons très peu dechiffre d'affaires saincela se passe en dehors de la ville. Elle fait référence à son travail au Public, « où Oskar [Eustis] a construit la programmation artistique et le personnel » comme un moyen de déléguer le terrible pouvoir de ce genre de poste. « La hiérarchie réaffirme un État suprémaciste. Et même si je n'ai jamais douté de l'identité du patron du Théâtre Public lorsque j'y travaillais, dit-elle, cette structure composée de plusieurs directeurs de programmes pilotant leurs propres processus de conservation est l'une des structures les plus proches que j'ai jamais vues d'une grande institution avec un élément de décentralisation opérant à l’intérieur de celui-ci. (Elle recommande celui d'Adrienne Maree BrownStratégie émergente,dans lequel Brown, inspiré par les écrits d'Octavia Butler, propose des stratégies adaptatives et collectives de résistance et de survie.)

Et c’est là le cœur de tout travail antiraciste : la redistribution du pouvoir. Dans des contextes commerciaux, il est difficile d'imaginer le genre d'abandon qui surgissait dans chacune de mes conversations. Comment, exactement, cela fonctionnerait-il à Broadway, une entreprise à but lucratif ? Mais dans le secteur à but non lucratif, cela arrive. Le petit mais puissant espace Off-Off Broadway JACK était le bébé d'Alec Duffy, mais après une programmation théâtrale en réponse au meurtre d'Eric Garner en 2014, puis à la mort de Michael Brown le mois suivant, il s'est rendu compte qu'avoir un homme blanc au poste de chef était profondément problématique. Le théâtre a donc demandé une subvention pour un co-directeur ; Jordana De La Cruz et lui sont désormais codirecteurs artistiques. La preuve est là. Il existe un moyen pour que les dirigeants blancs se détrônent et grandissent en pouvoir – puisque le véritable pouvoir découle du respect de vos valeurs.

Apprendre et désapprendre en public peut être embarrassant et douloureux. « Ce travail nécessite une peau épaisse », explique Ybarra, « et une profonde humilité. Quand quelqu'un vient vous dire « C'est un problème » ou « Ce que vous avez dit est problématique », c'est l'une des choses les plus difficiles à comprendre - mais vous pouvez recevoir cela comme un cadeau, comme : « Oh, quelqu'un vient de s'exciter ». une lumière.' » De plus en plus de gens semblent au moins voir cette lumière. De La Cruz a décrit les manifestants blancs se rassemblant autour des manifestants noirs, les protégeant de la police, les gardant spirituellement et physiquement au centre du rassemblement. Lors de manifestations précédentes, elle se souvient avoir dû demander cette protection ; désormais, les alliés blancs le font naturellement. Le vocabulaire du mouvement antiraciste se répand également – et le changement suit le langage. « Je ne me sens plus seul à utiliser le langage de l'antiracisme, de l'anti-oppression et de la suprématie blanche », déclare Ybarra.

Et dans un secteur frappé par une pandémie, dans lequel presque tous les gens du théâtre sont ébranlés de réaliser que leur travail est « essentiel », JACK et son conseil d’administration ont la capacité de simplement pivoter pour fournir ce qui est essentiel. En mars, De La Cruz et Duffyj'ai retourné les clésà une organisation d'entraide qui avait besoin d'un espace pour la distribution de nourriture. Ce ne peut pas être une coïncidence si la flexibilité de la structure a conduit à la résilience de la mission. Et même la mission esthétique a été rechargée. De La Cruz compare où elle se trouve le 3 juin avec où elle se trouvait deux semaines auparavant : « Beaucoup d'entre nous ont dû se débattre avec le but de leur vie – quand le théâtre est considéré comme non essentiel, cela m'a profondément secouée », dit-elle. "Mais la différence entre il y a un mois et aujourd'hui, c'est que j'ai réalisé qu'en fin de compte, il y aura des histoires à raconter.ce.»

Et si quelqu’un craint encore que le théâtre n’ait pas sa place dans la révolution, elle a une réponse. Le dernier spectacle qu'elle a réalisé étaitTJ aime Sally 4 pour toujours, qui s'est terminée au JACK le 29 février. À la fin de cette pièce, les acteurs nous montrent une arcade sur scène (ils brisent un mur pour la révéler) et nous disent qu'il y a un avenir paradisiaque de l'autre côté. Mais pour y entrer, chaque membre du public doit choisir d’entrer délibérément dans un paradis égal pour tous. «Je suis tellement reconnaissante que ce soit la dernière émission sur laquelle j'ai travaillé», dit-elle. « Le message de cette émission concerne la liberté collective et la libération. C'est votre choix d'aller vers l'avenir. Les gens de couleur ne vous arrêtent pas ; ce ne sont pas eux qui disent que vous pouvez ou non nous rejoindre. C'est à vous." L’art peut être notre compagnon silencieux, la pensée qui nous accompagne lorsque nous avançons dans le monde. Et comme De La Cruz a protesté autant qu’elle s’en sentait physiquement capable, le message de la pièce « a été dans mon corps. Cela m'a permis d'être plus actif dans la rue. Les gens qui viennent me donnent la force de continuer à avancer. La pièce et les protestations ne font qu’un, dit-elle. "Nous n'avançons pas vers l'avenir en morceaux."

Bâtir la confiance après l’échec de l’inclusivité : leçons pour le théâtre