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Même dans les meilleurs moments, le théâtre reste le plus fragile des arts populaires. La télévision exhorte les Américains à rester chez eux depuis la fin des années 1940, etgrâce au streaming,presque toutes ses archives sont à votre portée pour que vous puissiez vous gaver de votre quarantaine. Les films continueront àviens à nousmême si nous ne pouvons pas venir vers eux. Vous pouvez écouter de la musique et les livres apportent du réconfort aux personnes qui se terrent pour une raison quelconque depuis des siècles. Et au moment où j'écris ces lignes, l'art est suspendu au centre de la ville.musées, attendant, ni patiemment ni impatiemment, d'être regardé lorsque les portes s'ouvriront à nouveau. Mais le théâtre exige que nous soyons assis sur les sièges pour être complet. C'est une histoire d'amour inégale : on veut du théâtre, mais du théâtrebesoinsnous. Et dans cette pandémie, ce n’est tout simplement plus le cas. Il s'agit d'un écosystème créatif, financier et marketing extrêmement coûteux situé au centre de Manhattan et qui dépend en fin de compte des acheteurs de billets du monde entier pour continuer à fonctionner. Après cette crise, combien de temps faudra-t-il pour qu’ils reviennent ?
Pour Broadway, la mi-mars a été une période particulièrement désastreuse pour qu’un désastre survienne. Et par « Broadway », j’entends deux écosystèmes différents : une liste de piliers lucratifs (dont beaucoup dépendent des touristes étrangers pour occuper leurs sièges) qui existent depuis tant d’années qu’ils semblent avoir été peints sur la toile du Times. Square pour toujours, et les nouveaux arrivants, dont beaucoup aspirent également à devenir des incontournables (ou au moins à rembourser leurs investisseurs).
Aimer le théâtre, c’est vivre perpétuellement en sachant que l’on vient de rater, ou que l’on est sur le point de rater, quelque chose d’incroyable. Son caractère éphémère fait partie du chagrin et de la joie qui confèrent à ceux d’entre nous qui s’en soucient un tel attachement émotionnel. Ça vient, ça vient, et pour l'apprécier, il faut être là. Mais il y a un caractère particulièrement poignant dans le sort incertain de spectacles qui n’ont même jamais eu la chance d’être là. Pour les nouveaux arrivants, le 12 mars – jour de la fermeture des cinémas – était censé marquer la fin des deux mois de crise économique qui commence toujours après les vacances et le début de la traditionnelle ruée de six semaines pour les critiques élogieuses, les nominations aux Tony, et, pour quelques chanceux chaque année, la réussite financière. Fin avril 16nouvelles pièces de théâtre, nouvelles comédies musicales et reprises– suffisamment pour remplir près de la moitié des 41 théâtres actifs de Broadway – devaient ouvrir afin d'être éligibles aux Tonys, désormais reportés.Six, une comédie musicale de style concertsur les épouses d'Henri VIII, qui vise Broadway depuis trois ans, n'était qu'à quelques heures de sa soirée d'ouverture lorsque le décret est tombé.Caroline ou le changement, la comédie musicale de 2003 que mon mari, Tony Kushner, a écrite avec Jeanine Tesori (Maison amusante) était à un jour de sa première avant-première.
Certaines de ces productions...Caroline;Survoler le coucher du soleil; une nouvelle comédie musicale mettant en vedette Cary Grant faisant du LSD de James Lapine, Tom Kitt (À côté de la normale) et Michael Korie (Jardins gris),Bougies d'anniversaire,qui devait jouer Debra Messinget sera le début à Broadway de son auteur, Noah Haidle ; et une reprise de Paula VogelComment j'ai appris à conduire —ont été reportés à la saison prochaine. (Ce n'est pas une coïncidence si les quatre spectacles proviennent de théâtres à but non lucratif, tout comme la reprise prévue du film de Richard Greenberg.Sortez-moi,qui pourrait également avoir une seconde chance.) Mais déjà, deux émissions —Pendus, la dernière œuvre de Martin McDonagh, quatre fois nominé pour le prix Best Play Tony, et la reprise étoilée de Joe Mantello deQui a peur de Virginia Woolf ?avec Laurie Metcalf et Rupert Everett – ont été purement et simplement annulés, et il est peu probable qu'ils soient les derniers.
De l'autre côté de cette crise (quoi que cela signifie), aurons-nous l'occasion de voir la réalisatrice Marianne Elliott repenser le genre de manière inversée ?Entreprise, dont l'ouverture était prévue le 22 mars, jour du 90e anniversaire de Stephen Sondheim ? Ou encore Matthew Broderick et Sarah Jessica Parker dans la première reprise du film de Neil Simon.Suite Placedepuis sa première en 1968 ? Ou la nouvelle pièce de Tracy Letts,Le procès-verbal, à trois jours seulement de l'ouverture ? Le sort de tous ces spectacles - et d'autres allant d'une version musicale coûteuse deMme Doubtfireà une reprise de David MametBuffle américainavec Sam Rockwell et Laurence Fishburne – restent incertains.
Et il en va de même, dans un sens très réel, du destin de Broadway – l'autre Broadway, celui qui n'est pas défini par de nouvelles pièces de théâtre et comédies musicales qui vont et viennent ou, s'ils ont beaucoup de chance, viennent et viennent.ne le faites pasallez, mais par les parties apparemment permanentes du paysage du centre de Manhattan. C'est en grande partie grâce à eux que Broadway a généré plus de 1,8 milliard de dollars de revenus et rempli 14,7 millions de sièges la saison dernière. Ce sont les émissions que votre cousin, qui ne vient presque jamais à New York, veut voir et dont on ne dira rien même si vous dites : « Oh, mais il y a cette super chose de Suède à BAM en ce moment. » Les piétons qui descendent la 49e rue ouest entre Broadway et la 8e avenue passent sous leChicagologo sur le chapiteau du Théâtre Ambassador depuis son emménagement en 2003. C'était la même annéeMéchantouvert au Gershwin; depuis lors, il nourrit une nation d'adolescents en herbe Elphabas (et leurs meilleurs amis gays, les Fiyeros), son affiche noir-vert-et-blanc identifiable en une nanoseconde.Le Roi Liona joué le Minskoff depuis 2006 ; lorsque l'ordre d'arrêt d'exécution est tombé,Aladdinétait à une semaine de ses six ans à New Amsterdam. Et le Majestic Theatre de la 44e rue a accueilliLe Fantôme de l'Opéradepuis qu'Ed Koch est maire, cela représente 13 370 représentations sur 32 ans. Pour certains acteurs de scène en activité, ces spectacles offrent le cadeau le plus rare : un emploi mesurable non pas en semaines ou en mois, mais en années. Et pour leurs importantes équipes en coulisses, ce travail peut durer des décennies. Selon la Broadway League, les spectacles, théâtres et productions de Broadway génèrent jusqu'à 87 000 emplois, des musiciens aux constructeurs de décors.
C'est ce Broadway – la partie « I♥️NY » de l'industrie – qui pourrait être encore plus menacé que la nouvelle œuvre qui distingue chaque saison de la précédente. Même si l'impact de la perte de tous ces nouveaux spectacles, et avec elle la menace économique qui pèse sur une communauté d'artistes qui travaillent rarement toute l'année et doivent compter sur de bonnes semaines pour traverser de mauvais mois, ne peut être surestimé, ces qui ont occupé un emploi à long terme dans la communauté de Broadway sont tout aussi menacés.
Voici pourquoi : il est depuis longtemps courant parmi les producteurs et les propriétaires de théâtre qu'à de rares exceptions près, même un spectacle à succès de Broadway consomme la majeure partie de son public de première vague, à savoir les spectateurs passionnés ou réguliers de New York, de la région des trois États et dans une moindre mesure, le corridor nord-est — d'ici six à neuf mois. Après cela, le tourisme national doit commencer à assumer la charge ; vous ne pouvez vraiment pas avoir une série de plusieurs années sans un album original, une exposition dans des talk-shows et un buzz qui inspire les hommages des fans et les vidéos amateurs sur YouTube, et incite les adolescents de tout le pays à demander des billets à leurs parents - un modèle qui, par exemple. ,Cher Evan Hansens'est déployé de manière très efficace.
Mais même ce public peut jouer dans environ trois ans. Après cela? Les spectacles destinés aux jeunes peuvent compter sur un public constamment renouvelé et se poursuivre indéfiniment, mais d'autres doivent compter sur des visiteurs étrangers. Plusieurs soirs, vous pouviez fouiller les rangs de l'orchestre à une performance moyenne deFantômeouChicagosans trouver un New-Yorkais, voire même un Américain. Le tourisme étranger est essentiel à la longévité de presque toutes les comédies musicales de Broadway – et même si, à ce stade, il serait extrêmement prématuré de deviner à quoi ressemble « après ceci », il ne ressemble probablement pas à « avant cela ». Qu’arrive-t-il à Broadway dans une ville new-yorkaise dont le nom est actuellement synonyme de « point chaud » et d’« épicentre » ? La ville va rebondir, maistousle chemin du retour ? Suffisant pour que les vacanciers se sentent à l'aise en planifiant leur voyage autour de deux ou trois soirées passées au cinéma aux côtés de 1 500 autres personnes ? Il n’y a aucune analogie applicable ici – pas le 11 septembre, et certainement pas les salles de cinéma, qui sont (a) beaucoup plus petites et (b) remplies d’une population plus jeune et, de manière anecdotique, plus insouciante. Le théâtre de Broadway coûte cher et son public est plus âgé, plus branché sur l’actualité et peut-être plus prudent. S’ils ne se sentent pas pressés de revenir, que se passe-t-il ?
Aucun producteur que j'ai interviewé n'a voulu s'exprimer officiellement, mais parmi eux, les spéculations sont que, même si les entreprises locales et le tourisme national sont susceptibles de rebondir, le tourisme étranger va être, selon les mots de l'un d'entre eux, un désastre. Cela pourrait laisser présager des problèmes particuliers pourFantômeetChicago, même si, compte tenu de leur longue histoire, la plupart imaginent que les spectacles rouvriront au moins pour une dernière série de représentations et un véritable adieu. Le profit généré par une émission de longue durée peut être immense –Le Livre de Mormona rapporté la somme étonnante de 660 millions de dollars rien qu'à Broadwaydepuis son ouverture en 2011, etMéchantLes recettes de New York sur 17 ans approchent les 1,4 milliards de dollars – mais cela ne se traduit pas nécessairement par un immense pécule pour les jours de pluie. Après tout, les bénéfices sont régulièrement distribués aux investisseurs, et même si les spectacles de longue durée peuvent conserver une importante réserve de liquidités afin de résister aux cycles de ralentissement saisonniers bien mieux que les nouveaux spectacles, tous les spectacles de Broadway finissent par augmenter ou diminuer. de la même manière – en gagnant chaque semaine plus au box-office que leurs coûts d’exploitation.
De plus, certaines émissions à gros budget peuvent mettre beaucoup de temps à récupérer leurs coûts initiaux et à générer des bénéfices —Méchantes fillesvient de rentrer dans le noir en janvier après 22 mois, et malgré presque toutes ses 783 représentations à guichets fermés jusqu'à présent,Harry Potter et l'enfant mauditn'est toujours pas là. Si ces émissions de milieu de gamme, sans parler des nouveaux aspirants commePetite pilule déchiquetéeouFille du pays du Nord, commence à vaciller, la version post-pandémique de Broadway pourrait paraître plus maigre qu'elle ne l'a été depuis le début des années 1990.
« Il va y avoir une réinitialisation », déclare un producteur chevronné. « Allons-nous voir plusieurs salles vides pendant des saisons entières pour la première fois depuis des décennies ? C'est possible. Outre les craintes liées au virus, l’effet de l’effondrement économique sur Broadway se fera sentir tout au long de la saison 2020-2021, et peut-être au-delà. Dans une récession prolongée, trouver des investisseurs qui ont été battus en bourse pour capitaliser sur de nouveaux spectacles – en particulier des comédies musicales, dont le montage peut désormais coûter régulièrement plus de 15 ou 20 millions de dollars – va être beaucoup plus difficile qu'auparavant. (Les pièces de théâtre, qui sont beaucoup moins chères mais représentent moins de 20 pour cent des recettes totales des billets, pourraient commencer à apparaître comme un meilleur investissement.) « Et, » dit un autre producteur, « personne ne s'attend à ce que nous puissions revenir au même niveau de prix. prix moyen du billet [bien plus de 100 $ pour de nombreux spectacles]. Déterminer ce que le public sera prêt à payer et si les émissions peuvent survivre à ce prix sera une grande partie du calcul de la reconstruction. (En privé, j'ai entendu les responsables discuter de tout, de la réduction spectaculaire des prix afin d'encourager les salles combles à faire activementdécourageantdes salles combles en vendant seulement un tiers des sièges ; ce que je retiens, c'est simplement que les gens de théâtre sont aussi déconcertés que le reste d'entre nous par ce qui pourrait arriver ensuite.) Et cela laisse même de côté la question de savoir quel genre de spectacle les gens voudront quitter leur domicile pour voir. Les comédies musicales oubliant vos ennuis résisteront-elles mieux à ces nouvelles conditions que les pièces sérieuses ? Les spectacles mettant en vedette des stars qui attirent un public plus jeune auront-ils une meilleure chance que ceux destinés aux amateurs de théâtre chevronnés ? Il est impossible de deviner à un moment où la perspective d'un spectacle devant n'importe quel public dans n'importe quel théâtre est loin.
Broadway est une grande entreprise, mais un petit monde. Seules trois sociétés – la Shubert Organization, la Nederlander Organization et les Jujamcyn Theatres – possèdent et exploitent toutes les maisons de Broadway sauf dix (sur les autres, six appartiennent à des organisations à but non lucratif comme le Roundabout et le Manhattan Theatre Club). Et la liste des producteurs créatifs – des showmakers capables de planifier, de préparer et de livrer un succès à Broadway – est minuscule. Scott Rudin, qui a produitmormonainsi que la récente reprise à succès deBonjour Dolly!etPour tuer un oiseau moqueur, présente souvent quatre ou cinq nouveaux spectacles à Broadway chaque saison (seulement environ 35 spectacles ouverts au total), la plupart en partenariat avec Barry Diller. Rien que cette saison, Rudin a investi dansL'héritageet a pris les devantsHistoire du côté ouest,Virginie Woolf, et le transfert désormais suspendu deLa trilogie Lehman, qui a joué au Park Avenue Armory l'année dernière. Il n’y a pas une douzaine de Scott Rudins ; il n'y en a même pas deux. De nombreux autres producteurs de Broadway sont soit des émanations de sociétés cinématographiques comme Disney, soit des gros joueurs qui le font par amour du médium et du jeu plutôt que pour un pourcentage élevé de victoires ; ce sont les 50 ou 60 personnes que vous voyez prendre d’assaut la scène lorsque le gagnant du meilleur Tony musical est annoncé. Ce n'est pas une liste interminable de noms, et si les gens qui y figurent sont effrayés par leur fortune décroissante, Broadway pourrait facilement passer de trop gros pour échouer à trop gros pour parier.
Le 8 avril, la Broadway League a effectivement mis fin à la saison 2019-20 en annonçant que les théâtres ne rouvriraient pas avant le 7 juin au moins. les employeurs les plus importants ainsi que des dizaines de milliers de personnes dont les professions sont souvent négligées dans les plans de secours – ne sera pas facile ; cela nécessitera sans aucun doute une combinaison d’aide gouvernementale, d’efforts civiques, de charité, de souscription d’entreprises et de largesses de milliardaires. Mais au-delà de cela, Broadway devra prouver que ce pour quoi il est le plus célèbre – l’amour de sa communauté et la volonté de garantir que le spectacle continue – est plus qu’un simple slogan. Cela nécessitera un acte de volonté collective sans précédent. Si les gens croient, ils devront – comme le veut une vieille musique – se présenter et applaudir.
