Il n’y a pas d’argent qui rentre.Photo : MediaNews Group/Torrance Daily Breeze/MediaNews Group via Getty Images
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Le huitième jour de la fermeture du théâtre, j'ai parlé à une directrice générale anonyme d'un théâtre de New York dont la panique commençait à la consumer. Elle était furieuse, terrifiée et perplexe : comment le théâtre allait-il survivre ? Pourquoi les gens n’ont-ils pas compris la menace existentielle ? Même les efforts communautaires à croissance rapide, les campagnes GoFundMe et les initiatives d'arts numériques ne lui ont apporté aucun réconfort – au contraire, ils ont accru son anxiété. « Le meilleur d’entre eux est, disons, de récolter 30 000 $ », a-t-elle déclaré. « Le besoin de ces travailleurs est bien plus grand que cela ! Ils ont besoin d’une agence dotée de plus de pouvoir pour intervenir et répondre à leurs besoins, ainsi que d’institutions théâtrales quisont eux-mêmesen chute libre, n'en sont pas forcément capables. Il faut un plaidoyer sérieux du gouvernement ! Je ne sais pas qui est ce défenseur, et les pairs avec qui je parle actuellement ne savent pas de qui il s’agit.
Au quinzième jour, nous le savons. Theatre Communications Group (TCG) est depuis longtemps une ressource centrale pour ses théâtres membres (environ 500 à l'échelle nationale) et ses membres individuels (10 000, à peu près). Il propose des conférences, des webinaires, des recherches et collectes de données, du réseautage, le magazineThéâtre américainet, surtout, le plaidoyer. « Nous avons une équipe de plaidoyer composée d’un seul ! » rit la directrice exécutive Teresa Eyring, faisant référence à Laurie Baskin, directrice du département Recherche, Politique et Action collective du TCG. "Mais avec beaucoup de soutien du personnel et du conseil d'administration", dit Eyring, "Baskin travaille sans relâche pour s'assurer qu'au niveau fédéral, quelqu'un soutient notre écologie artistique." Cela signifie en réalité faire partie d’un réseau complexe de mécanismes de co-plaidoyer, comme leAlliance des arts du spectacle (PAA),un mégagroupe d’organisations professionnelles. (Cela signifie également des conférences téléphoniques d’une durée stupéfiante.)
Indépendamment de l'adhésion, dans la crise actuelle, le groupe constitutif du TCG est désormais… l'ensemble de la performance américaine. Ce n’est pas que le TCG et le PAA soient les seuls à se battre pour les créateurs de théâtre. Un effort puissant sur plusieurs fronts pour que les projets de loi d'allègement incluent les travailleurs du secteur artistique est venu de syndicats comme SAG/AFTRA,IATSE, etFonds propres des acteurs, tandis que les questions particulières aux auteurs dramatiques sont acheminées via la Guilde des dramaturges, puisque les accords multisyndicaux ne les couvrent pas. Mais lorsque j'ai parlé aux organisateurs de théâtre en résidence, beaucoup ont convenu que lorsqu'il s'agit de faire part de leurs préoccupations, le TCG est à la pointe de la lance.
L'acteur et dramaturge Nikkole Salter est membre du conseil d'administration du TCG et siège au conseil de la Guilde des dramaturges. S'il s'agissait d'une marche normale, Salter dit que TCG se préparerait pour la Journée de défense des arts, lorsque les lobbyistes des arts descendent sur la Colline pour défendre tout, depuis la protection des microphones sans fil contre les interférences jusqu'à l'amélioration du processus de visa des artistes. « C'est le travail qu'ils ont toujours fait », déclare Salter, « et maintenant tout ce département s'est intensifié. Une grande partie de ce que j'ai appris en plaidant auprès de mes sénateurs du New Jersey, c'est qu'ils ont besoinpreuve de soins— en d'autres termes, des avis écrits et des lettres. Même si le sénateur peut personnellement voir le mérite de la demande, ce qu'il doit faire, c'est rassembler ce soutien, cette preuve matérielle, lorsqu'il s'adressera à son corps législatif. Le TCG pousse donc les gens à utiliser leur voix, à utiliser les formulaires,connectez-vous aux alertes d’action.Cela devient une sorte de monnaie alors qu’ils se battent pour notre demande.
Des efforts considérables ont été déployés pour communiquer sur les préjudices et les vulnérabilités spécifiques aux arts, et les nouvelles concernant la réponse du gouvernement sont mitigées. Après avoir mené une enquête sur le terrain, Americans for the Arts a estimé les dégâts immédiats causés par le coronavirus et a présenté le résultat au Congrès : 4 milliards de dollars. Ce n'était pas la quantité qui permettrait de guérir chaque blessure, mais c'était ambitieux et cela arrêterait le saignement. Bien sûr, on n’obtient jamais exactement ce que l’on demande dans des négociations comme celles-ci, et plusieurs des défenseurs avec lesquels j’ai parlé ne s’attendaient pas à cela. Mais dans le programme d’aide actuel de 2 000 milliards de dollars, les seules allocations spécifiques aux arts du spectacle s’élèvent à 150 millions de dollars – 75 millions de dollars seront déboursés par le National Endowment for the Arts, l’autre moitié par le National Endowment for the Humanities. (25 millions de dollars supplémentaires seront destinés uniquement au Kennedy Center.) Bien que 150 millions de dollars ne soient pas de la monnaie, ils ne représentent que 3,75 pour cent de la demande initiale. Vous pourriez filmer une saison deMonde occidentalavec cet argent ; vous ne pourrez évidemment pas redémarrer un secteur entier.
Un consultant en relations gouvernementales auprès des organismes culturels, qui a demandé à garder l’anonymat pour protéger ses efforts futurs, a qualifié le projet de loi de totalement insuffisant, de « goutte dans l’océan ». (L'Allemagne donne 52 milliards de dollars à son secteur artistique, pour une comparaison amusante.) Il y aurait encore un autre programme de secours, qui offre de l'espoir, même s'il existe de nombreuses preuves que les Républicains au Sénat ne estiment pas que les arts sont un besoin critique. . Regardez un récenttweeterpar Nikki Haley, par exemple. Elle énumère les maigres sommes versées aux groupes artistiques et demande : « Combien de personnes supplémentaires auraient pu être aidées avec cet argent ? Cela trahit une profonde ignorance de ce qui constitue un soulagement, puisqu’une industrie artistique saine embauche des êtres humains de la même manière qu’une compagnie aérienne saine. Mais si les rumeurs sont vraies, il se pourrait qu’une aide supplémentaire soit en route – certains termes ont apparemment déjà été rédigés, et nous devrions chercher quelque chose à la fin de cette semaine.
Pourtant, même le projet de loi actuel, tel qu’il est, contient des dispositions que Baskin accueille avec quelque chose d’optimiste. Par exemple, lorsqu’il s’agit d’assurance-chômage, ces milliers de courriels et de pétitions ont effectivement abouti..Salter souligne qu'à New York en particulier, les conditions d'éligibilité aux allocations de chômage sont souvent inadaptées à la manière dont un artiste de théâtre travaille : par à-coups, à l'intérieur et à l'extérieur de l'État, et pour plusieurs employeurs. Le projet de loi de secours a fait en sorte que les indépendants, les travailleurs de l'économie des petits boulots et les travailleurs contractuels soient couverts, et le gouvernement fédéral ajoutera 600 $ par semaine au paiement de chaque État. Cette bataille pour accorder le droit de vote aux travailleurs à la demande sur le réseau social a été longue, et sa victoire (temporaire) mérite d’être célébrée. Le loyer médian d'un appartement d'une chambre à Brooklyn est cependant de 2 950 $, il reste donc encore du travail à faire. Salter suggère de consacrer vos énergies militantes aux politiciens nationaux et locaux. "Ce sont des sessions d'État de l'Assemblée où bon nombre de ces décisions en matière d'assurance-chômage sont prises", explique Salter. « Les choses locales se produisent plus rapidement. Les concessions fédérales mettent une minute à être adoptées, mais si l'État décide de les étendre, d'ici la semaine prochaine, les gens pourront postuler… et lesuivantsemaine, ils peuvent avoir un chèque.
Les allocations prévues dans le projet de loi actuel pour les prêts accordés par la Small Business Administration semblent également prometteuses. Les organisations à but non lucratif et à but lucratif qui comptent moins de 500 employés peuvent obtenir des prêts, et si cet argent est utilisé pour payer les salaires, jusqu'à 100 000 $ seront purement et simplement annulés. Pour les petites entreprises qui tentent d’éviter de mettre leurs employés au chômage technique, c’est une excellente nouvelle, même si la manière dont cela s’appliquera aux grandes entreprises reste difficile à comprendre. Si une entreprise de 500 employés dépensait cet argent pour la paie, par exemple, cela ne signifierait-il pas donner à chaque employé seulement 200 $ ? Ce n’est pas non plus de l’argent qui peut être utilisé pour remettre cette petite entreprise sur pied. Comment, demande le consultant gouvernemental, allons-nous ramener les gens à la vie civique après l’expiration des ordonnances de maintien à domicile ? À New York, au moins, estime le consultant, les sociétés géantes, avec leur charge fiscale relativement légère, pourraient devoir combler le vide.
Baskin note que les attributions à la NEA, au NEH, au Smithsonian, etc. retiennent l'attention, mais « nous n'avons pas besoin de regarderseulementà eux pour obtenir un soulagement – il existe de multiples possibilités dans un paquet de 2 000 milliards de dollars, il ne s'agit pas uniquement en termes de subventions de la NEA. Une autre victoire réclamée par les défenseurs des arts depuis 2017, par exemple, est la possibilité d'annuler les déductions caritatives même si vous ne détaillez pas vos impôts, ce qui, pour le petit donateur, sera un gros problème. «Je ne veux pas dresser un tableau trop rose», déclare Baskin. « Le paquet ne résout pas le problème. Il y a beaucoup de souffrance là-bas ; les théâtres ont dû annuler des saisons, annuler des galas, mettre leurs employés au chômage technique. Je ne veux pas minimiser ce qui se passe. Tout ce que j'essaie de dire, c'est qu'il ne s'agit pas seulement des 75 millions de dollars. Il existe d’autres opportunités au-delà de cela. Pour plus d'informations et une ventilation disposition par disposition de la facture, elle sera publiée sur le site du TCG.Actualités du plaidoyeronglet dans les prochains jours.
L’activisme peut être un puissant bouclier contre l’impuissance et la peur. Dans une note récente adressée à un personnel en difficulté, un médecin en pleine lutte contre le coronavirus a évoqué le« le ravissement de l'action», et je connais beaucoup de personnes en quarantaine qui veulent désespérément y goûter. Il est certain que les défenseurs avec qui j’ai parlé ont plus de vigueur dans leur voix que la plupart des autres. Eyring et Baskin évoquent à plusieurs reprises et chaleureusement la nature collective de leurs efforts en faveur du domaine, et Salter, qui a vu travail après première après opportunité tomber dans le vide du COVID-19, a également tiré la force de sa longue vie d'organisation. . «Je comprends le réseau et l'écologie du théâtre grâce à ce travail», dit Salter. « Et voir comment cela recoupe les structures gouvernementales m’a donné une perspective, m’a donné de l’espoir. Je pense que c'est parce que je sais combien de personnes travaillent pour fournir le filet nécessaire à notre capture.
Dans un moment où tout s'effondre, il existe également une possibilité de construire quelque chose de nouveau. Eyring souligne qu '«il existe désormais une opportunité pour les dirigeants au niveau institutionnel de repenser la façon dont ils font les choses - à quoi ressemblent leurs saisons, comment l'art est présenté, quels sont leurs partenariats, à la fois avec d'autres organisations et avec la communauté.» Le modèle à but non lucratif est cribléavec ses propres hiérarchies et hypothèses, et il pourrait nécessiter une refonte. Corinna Schulenburg, directrice des communications de TCG, intervient d'un point de vue personnel. "En tant qu'artiste dont une exposition a été annulée, en tant que mère qui travaille maintenant comme enseignante à mi-temps dans une école maternelle, en tant que femme trans dont les soins médicaux sont désormais considérés comme facultatifs, j'ai beaucoup réfléchi à ce moment", dit-elle. «Je pense que c'est aussi un moment de transition, et tout comme l'autre a été marqué par le chagrin et la perte mais a finalement conduit à la libération et à la joie, nous pouvons nous lancer dans cette transition nationale avec une certaine intentionnalité. Nous pouvons trouver de la joie.
« L'une des choses dont nous parlons en interne, explique Schulenburg, est que l'ampleur de cette catastrophe – un arrêt total du gisement – n'est vraiment comparable qu'à la Grande Dépression. Nous sommes confrontés à un chômage de 20 pour cent ou plus ! Alors, quelles leçons pouvons-nous tirer du Projet Théâtre Fédéral ? Dans le cadre du New Deal, l'effort de dépenses considérable du gouvernement qui a remis l'Amérique au travail dans les années 30, le Federal Theatre Project ne représentait que 0,5 pour cent du budget.Administration de l'avancement des travauxdes dépenses qui, si l’on appliquait cela au plan de sauvetage actuel, s’élèveraient à 10 milliards de dollars. Schulenburg a des rêves pour cet argent. Et oh, oh, oh – un nouveau New Deal est une pensée enivrante. Nous sommes toujours entourés des structures que la WPA nous a données, notamment des barrages, des ponts, des aéroports, des routes – et, oui, de notre système de théâtre régional. Peut-être qu'un nouveau pourrait le ramener.
