Michael Emerson du Evil n'est pas un méchant, il est juste doué pour les jouer

Michael EmersonPhoto : John Lamparski/Getty Images

"C'est toujours amusant de pouvoir jouer quelque chose qui semble normal mais qui a un sous-texte horrible", dit Michael Emerson, livrant l'observation avec la surprononciation coupée qui donne à beaucoup de ses performances leur mélange caractéristique d'humour et d'effroi. Emerson parle de son rôle dans l'émission CBSMal, ledingueetdélicieuxmontrer deBonne épouseles créateurs Michelle et Robert King, dans lequel il incarne un psychologue légiste nommé Leland Townsend, qui peut être le diable incarné, un agent du diable, ou simplement un étrange joueur de tuba idiot de l'Iowa qui essaie de se faire passer pour important.

Quoi qu’il en soit, Leland complote constamment pour jouer avecMalLe gang de héros de Scooby, dont Kristen Bouchard (Katja Herbers), la psychologue slash alpiniste slash enquêteuse paranormale qui est sceptique quant à tout ce qui est surnaturel. Dans la finale de la saison de jeudi, il convainc même la mère de Kristen, Sheryl (Christine Lahti), de l'épouser. En regardant Leland, vous avez le sentiment qu'il s'entendrait bien avec les autres personnages sinistres de la télévision qu'Emerson a joué dans des émissions commePerdu. Comme il l'a dit à Vulture avant leMalEn finale, il est à l'aise pour jouer les types de rôles qui font que les gens lui jettent un œil puant dans la rue, même si, comme il l'a découvert en jouant Leland, il a parfois ses limites.

Dans l'épisode précédant la finale, Kristen a confronté Leland et a révélé qu'il n'était qu'un idiot nommé Jake Perry qui a grandi à Des Moines et a joué du tuba dans la fanfare de son lycée. Vous faisiez également partie de la fanfare de votre lycée, n'est-ce pas ?
Ouais, je me demande si les Kings se sont penchés sur mes antécédents dans l’Iowa. Je ne suis pas allé au lycée à Des Moines, mais j'ai fait mes études de premier cycle à Des Moines. J'ai été au lycée dans une petite ville de l'Iowa, j'étais dans une fanfare et je jouais d'instruments embarrassants.

Quels instruments ?
J'ai commencé par les cymbales et je suis passé au glockenspiel. Imaginer! Vous êtes une petite crevette de 14 ans, toutes les filles de votre classe font une tête de plus que vous et vous transportez un xylophone vertical avec des pompons en crin de cheval.

Mais vous n'en avez pas parlé aux Kings ?
Non! Je ne sais pas d'où tout cela vient. La prochaine fois que je les verrai, je devrais leur demander. Ce ne peut pas être un hasard s'ils ont choisi l'Iowa.

Après nous avoir fait penser que Leland n'est qu'un gars ordinaire, l'épisode se termine par une scène où il rencontre un diable à tête de chèvre qui prépare sa vengeance. Comme beaucoup de trucs surnaturels dansMal, cela pourrait être imaginaire ou cela pourrait être totalement réel. Comment l'as-tu pris ?
Mon idée était que c’était quelque chose qu’il faisait tous les jours et que cela n’avait plus de valeur de choc ni de signification particulière pour lui. C'est son psy et il est impatient avec son psy. Il en a assez d'être poussé, poussé et invité à faire des choses. Il est comme un enfant. C'est comme : « Ouais, d'accord maman. » Sauf que dans ce cas, il semble que ce soit Satan.

On a l'impression qu'il avait de grands pouvoirs et qu'il était peut-être le mauvais génie derrière tout. Découvrir qu'il n'est même pas si haut dans une hiérarchie infernale, c'est délicieux. Même lorsque vous acceptez de travailler avec le diable, vous n’obtenez toujours aucun respect.

Votre femme, Carrie Preston, joue un grand rôle récurrent dansLa bonne épouseetLe bon combatjouant Elsbeth l'avocate dispersée. Connaissiez-vous bien l'arrivée des KingsMal?
Je les avais rencontrés, bien sûr. Au fil des années, ils m'avaient demandé des places d'invité ici et là pour lesquelles, pour une raison ou une autre, je n'étais pas disponible - en partie parce que j'étais dans une série de longue durée,Personne d'intérêt, sur CBS, qui est leur réseau.Malc'était facile. Ils ont dit : « Nous avons ce scénario ; nous aimerions que vous le lisiez. Je l'ai lu et je l'ai aimé et c'est tout. C’est dire à quel point il a été difficile de m’inscrire, car ce sont les Kings.

Vous n'avez pas besoin de lire seulement deux ou trois pages de n'importe quel script qu'ils écrivent pour savoir qu'il s'agit d'une écriture supérieure, que son langage est très intelligent. Rien de banal ou de prévisible là-dedans. C'est fort. Et le fait que le film soit tourné à New York, où je vis, c'était un gros plus.

Les Kings ont dit qu'ils étaient enthousiasmés parMalparce queils pourraient travailler avec de nombreux acteurs de théâtre et de télévisionils l'avaient déjà utiliséLa bonne épouseencore une fois. Qu'est-ce que ça fait de rejoindre cette entreprise élargie ?
C'est génial parce qu'ils ont le pool de casting le plus important de la planète, ici à New York, donc vous avez des joueurs étonnamment bons et nuancés qui viennent jouer des rôles de soutien. Vous obtenez John Glover et vous obtenez Darren Pettie et Jayne Houdyshell. Chaque fois que vous vous retournez, il y a un grand acteur de théâtre que vous vénérez et il est là pour jouer un rôle dans le spectacle des Kings.

Aviez-vous un artiste invité préféré ?
Et bien sûr, mes meilleures scènes sont avec Christine et avec Katja. Mais pour un joueur invité, je ne sais pas si vous vous souvenez de Noah Robbins, qui jouait le jeune homme que j'attirais pour qu'il devienne un tireur incel. Il était vraiment bon. Il était vraiment professionnel et bien préparé. Il est assez jeune, mais mec, tu n’as pas fini d’entendre parler de lui.

Dans cet arc narratif, Leland radicalise le personnage de Noah à travers le langage des mouvements de droite des hommes, comme s'il était une figure Internet dans le style de Jordan Peterson. Avez-vous fait beaucoup de recherches sur ce monde ?
Non, je reçois suffisamment d’informations sur ce monde grâce aux informations quotidiennes. Pour moi, c’était la chose la plus ignoble et la plus impardonnable que Leland ait faite cette saison. C'était horrible. C'est la seule fois où j'ai contacté les Kings pour leur demander : « Avons-nous vraiment besoin d'aller aussi loin ? Parce que si cela se joue tel qu'il est sur la page, je serai une personne détestée dans les rues de New York pour ceux qui brouillent les frontières entre acteurs et personnages. Nous avons eu une bonne conversation à ce sujet et il y a eu quelques petits changements de ton.

Quels types de changements ?
Juste un peu de langage.

Quand vous avez parlé, pourquoi ont-ils dit qu’ils voulaient faire cette histoire ?
Ils ont dit : « Nous sommes heureux que vous ayez appelé parce que nous avons eu cette discussion dans la salle des scénaristes. Nous sommes soulagés d'avoir l'occasion de vous parler et de connaître votre point de vue à ce sujet. Cela s'est avéré être une bonne conversation. Si vous abordez certains thèmes très actuels, vous jouez un peu avec le feu. Vous pouvez être mal compris. Vous pouvez obtenir une tempête de réactions sur les réseaux sociaux si vous semblez désinvolte ou insensible – et ce n’est ni l’une ni l’autre de ces choses.

Vous ne vouliez pas être détesté dans les rues de New York, mais vous avez bien sûr joué plusieurs méchants dans le passé, comme Ben Linus dansPerdu. Vous inquiétez-vous des interactions étranges en personne ?
Au cours de ma carrière d’acteur à la télévision, j’ai vu des gens mal comprendre qui je suis. Dès le début, quand j'ai jouéce tueur en série surLa pratique, les gens criaient et me fuyaient. Parce que j'étais un acteur peu connu à cette époque, ils ne pouvaient pas simplement dire : « Oh, c'est juste Michael Emerson. » Pour eux, Michael Emerson n'existait pas. Seul le personnage existait et il se promenait là dans les rues de New York.

Alors oui, je pense à ces choses-là. Le même surPerdu. Les gens traversaient la rue à Honolulu pour me dire à quel point ils me détestaient. Certains me diraient que j'avais gâché la série, comme si je l'avais écrite. «Nous aimions quand c'était commeSurvivant. Nous ne voulons pas de toute cette méchanceté et de ce danger !

J'imagine que si tu acceptais de jouer un personnage comme Leland dansMal, alors vous avez dû accepter cette expérience en paix ?
Cela ne me dérange pas, à moins que je sois confondu avec un point de vue sinistre ou horrible. Je serais réticent à jouer un personnage qui serait un agitateur raciste. Je sais que je serais juste un acteur jouant un rôle, mais je suppose que je fixe juste une limite quelque part. Je ne veux pas que ces mots sortent de ma bouche.

En travaillant sur la série, les Kings ont déclaré qu'ils aimaient garder un équilibre entre leurs deux perspectives sur ce qu'est le mal. Où vous situez-vous sur ce spectre ?
Je ne crois pas vraiment aux êtres surnaturels ni au fait qu'un diable incarné parcourt la terre. Je pense que le mal est comme une potentialité dans le cerveau humain. Une chose vulnérable à la persuasion, à l'incompréhension ou à la peur qui peut nous détourner de l'empathie et nous détourner de l'agressivité. Nous pouvons perdre la trace de notre meilleure nature et faire des choses peut-être impensables.

Cependant, je pense aux fantômes et aux extraterrestres. Je ne sais pas si vous avez déjà vécu cette expérience, mais je marcherai dans une rue bondée du centre-ville et quelqu'un viendra vers moi, et ils me regarderont droit dans les yeux et il y aura une mort fixe dans leur regarde, et j'ai cette intuition que cette personne n'est pas humaine. C'est peut-être simplement l'imagination folle d'une personne qui raconte des histoires pour gagner sa vie, mais j'ai vécu quelques-unes de ces expériences.

Quand j'étais enfant, j'avais l'habitude de souffrir de paralysie du sommeil, où on sent le poids sur sa poitrine au milieu de la nuit et on pense qu'il y a un démon dans la pièce ou quelque chose comme ça, ce qui m'a toujours terrifié même si je connaissais l'explication de il.
J'ai souffert de paralysie du sommeil plusieurs fois depuis le tournageMal. C'est comme si le simple fait d'en discuter dans la série l'avait mis en jeu dans mon esprit. Nous sommes tous impressionnables. Si nous entendons ce genre d’histoires, ou si nous sommes en train de les raconter, cela peut vous trotter dans la tête.