Lorsqu'elle a postulé chez Disney, Brenda Chapman s'est fait dire : « Si vous ne travaillez pas après six semaines, nous embaucherons simplement un autre stagiaire. »Photo : Disney/Pixar
À bien des égards, le département histoire de Walt Disney Feature Animation en 1987 n'était pas très différent de son homologue de 1940. Le groupe dessinait toujours des dessins à la main et les épinglait sur des tableaux en liège avec des punaises. Ils se tenaient toujours debout les uns devant les autres et jouaient les scènes, désignant chaque dessin tout en chantant et parfois en dansant. Ils se critiquaient encore, souvent durement, dans le but d'améliorer l'histoire. Mais il manquait un élément : il n’y avait presque pas de femmes. Le département des histoires de près de cinquante ans plus tôt avait bénéficié des cerveaux de Bianca Majolie, Grace Huntington, Mary Blair, Retta Scott, Mary Goodrich et Ethel Kulsar, entre autres, mais en 1987, une seule femme était seule. Elle s'appelait Brenda Chapman.
Chapman était une nouvelle diplômée de CalArts lorsqu'elle a postulé à Disney. L'homme qui l'a interviewé n'était pas enthousiasmé par son avenir au studio, lui disant : « Si tu ne t'entraînes pas après six semaines, nous embaucherons simplement un autre stagiaire. » Pourtant, après ce début peu propice, Chapman était sur le point d’accomplir ce dont les femmes qui l’avaient précédée ne pouvaient que rêver.
La cinéaste Brenda Chapman portait une carte de visite qui indiquait en plaisantant son titre de « Token Female Pixar Story Artist » lorsqu'elle a rejoint cette société en 2003. Elle a expliqué l'écart entre les deux studios. "Au début de ma carrière, j'étais la seule femme dans le département histoire de Disney, mais à cette époque, nous travaillions sur des "films de princesses" avec de fortes femmes principales, donc à l'époque, cela ne semblait pas être nécessaire. pour renforcer d'autres rôles féminins… La plupart des personnages drôles étaient des hommes », a-t-elle déclaré. « Mais maintenant, je suis chez Pixar et leurs films sont vraiment destinés aux garçons. Je ne pense pas que ce soit une chose consciente, je pense juste qu'ils font des films qu'ils veulent voir… Joe Ranft m'a demandé de venir chez Pixar pour travailler sur le personnage féminin deVoiturespour qu'elle sonne plus « vraie ». Pixar est en quelque sorte un club de garçons, et peu d'attention semble avoir été accordée aux personnages féminins, même lorsque cela aurait été naturel. Par exemple, pourquoi le Slinky ou le T-Rex ne pourraient-ils pasHistoire de jouetsavez-vous été des femmes ?
Les différences remarquées par Brenda entre Pixar et Walt Disney Feature Animation étaient sur le point de changer considérablement. En 2006, la société qui avait éconduit Ed Catmull à plusieurs reprises a finalement racheté Pixar, pour une valeur de 7,4 milliards de dollars. Cette décision a été rendue possible grâce à Roy E. Disney, qui a décidé une fois de plus de bouleverser la direction de Walt Disney Company, ce qui a entraîné le départ de Michael Eisner et la prise de la direction de Robert Iger en tant que PDG en 2005. Les studios d'animation, bien que désormais fusionnés financièrement, , étaient toujours séparés sur le plan créatif, Pixar ayant son siège à Emeryville et les studios d'animation Walt Disney restant à Glendale. Pourtant, avec la fusion des deux sociétés, Brenda Chapman s'est retrouvée à nouveau sous le toit de la Maison de la Souris, près de 20 ans après ses débuts chez Walt Disney Company.
Le rôle des personnages féminins dans le film revêtait une nouvelle importance pour Brenda. Elle considérait les princesses de la Renaissance Disney – Ariel, Belle, Pocahontas et Jasmine – comme des tremplins entre les héroïnes des années 1940 et 1950 et les futures femmes animées qu’elle souhaitait créer. Les femmes du présent de Pixar — Boo inMonstres, Inc.,Dory dansTrouver Nemo,Colette dansRatatouille,le robot Eve dansWALL•E,et Atta dansLa vie d'un insecte- étaient charmants mais manquaient de dimension. Brenda faisait désormais des films non seulement pour elle et ses employeurs, mais aussi pour sa fille.
La maternité était un tourbillon de responsabilités et de fatigue, surtout pendant la pointe matinale lorsque Brenda essayait de déposer sa fille de 3 ans, Emma, à la maternelle avant de se rendre au travail. Il semblait que son tout-petit était un mini-adolescent, peu disposé à prendre son petit-déjeuner, à s'habiller et à mettre des chaussures, peu importe avec quelle insistance Brenda le pressait. Chaque jour, lorsque Brenda arrivait chez Pixar, sa tête était encore pleine de la bagarre du matin et elle se demandait à quoi ressembleraient les années à venir. Comment sa relation avec Emma changerait-elle lorsque sa fille deviendrait adolescente ? De ces questions, un film a commencé à prendre forme.
Le film s'appelaitCourageuxet raconte l'histoire de Merida, une adolescente écossaise volontaire. Son apparence était différente de celle des princesses précédentes ; elle avait un corps fort et athlétique et des cheveux roux indisciplinés. Son histoire était également différente. Voilà une princesse qui ne s’appuyait pas sur un seul personnage masculin. Étonnamment, contrairement à Blanche-Neige, Cendrillon, Ariel, Belle, Jasmine et Pocahontas, cette héroïne avait une mère qui était encore en vie. En fait, l’histoire se concentre sur la relation complexe mère-fille et sur la façon dont une malédiction magique finit par la guérir. Brenda a inventé une nouvelle carte de visite : « Token Female Director ». Malheureusement, elle n’a pas occupé ce poste aussi longtemps qu’elle aurait dû. Avant la sortie du film, Brenda a quitté le studio en raison de différences créatives. L’expérience était exaspérante.
« Parfois, les femmes expriment une idée et sont rejetées », a-t-elle expliqué, « seulement pour qu'un homme exprime essentiellement la même idée et la fasse largement adopter. Tant qu’il n’y aura pas un nombre suffisant de femmes cadres à des postes élevés, cela continuera à se produire.»
Courageuxconfronté à d’autres défis. De nombreux prévisionnistes ne croyaient pas que le film fonctionnerait bien. Une partie de leur cynisme reposait sur l'accueil réservé aux deux derniers films de princesse du studio,La princesse et la grenouille(2009), qui mettait en vedette Tiana, la première princesse afro-américaine du studio, etEmmêlé(2010), qui raconte l'histoire de Raiponce et est vaguement basé sur le conte de fées allemand publié par les frères Grimm en 1812. Les deux films ont plutôt bien marché au box-office.La princesse et la grenouillea gagné 104,4 millions de dollars lors de son premier home run, mais il a également suscité des reproches pour sa représentation de la race ; comme leNew York Timesa noté : "Nous avons enfin une princesse noire et elle passe la majorité de son temps à l'écran comme une grenouille ?"
Emmêlés'en est un peu mieux sorti, recevant des critiques largement positives et gagnant plus de 200 millions de dollars au niveau national lors de sa première diffusion. Cependant, son succès a été freiné par son budget de production exorbitant, estimé à 260 millions de dollars, ce qui en fait le film d'animation le plus cher de tous les temps. Aucun des films de princesses ne pouvait se comparer à la série de succès Pixar qui dominaient le paysage, commeTrouver Nemo(2003), qui a rapporté 334 millions de dollars lors de sa première exécution, etVoitures(2006), qui a rapporté 244 millions de dollars.
Avec ces précédents, certains acteurs de l’industrie cinématographique étaient prêts à radierCourageuxcomme un « film de princesse assez standard », susceptible de plaire uniquement au public féminin. C'était donc une surprise quandCourageux,sorti le 10 juin 2012, a farouchement brisé ces frontières. Le film a reçu des critiques largement élogieuses et a rapporté 237,3 millions de dollars au box-office lors de sa première diffusion nationale.
Lors de la 85e cérémonie des Oscars,Courageuxétait considéré comme un outsider dans la catégorie du meilleur long métrage d'animation, il a donc choqué de nombreux acteurs de l'industrie lorsqu'il a remporté l'Oscar. Brenda a été la première femme à remporter ce prix. Lorsqu’elle est montée sur scène, elle n’a pas tardé à remercier son inspiration : « Ma merveilleuse, forte et belle fille, Emma. »
Alors que Brenda se tenait fièrement avec sa statue dorée, un torrent de femmes artistes arrivaient à Burbank du monde entier, prêtes à transformer le cinéma. Leurs triomphes reposeraient sur les épaules de Bianca, Sylvia, Retta, Mary et de toutes les autres femmes de l'âge d'or de Disney.
Extrait deReines de l'animation : l'histoire inédite des femmes qui ont transformé le monde de Disney et marqué l'histoire du cinémapar Nathalia Holt. Publié par Little, Brown and Company le 22 octobre 2019.
