J. Smith-Cameron sait pourquoi vous aimez Gerri

Il n'y a pas que les sourires narquois.Photo : HBO

J. Smith-Cameron connaît un sommet en carrière en incarnant Gerri Kellman, avocat d'entreprise de Waystar Royco, dans le film de Jesse Armstrong.Succession, la comédie dramatique de HBO qui répond à la question « Et siDéveloppement arrêtéetLe roi Learavez-vous eu un bébé ? Mais elle est une actrice mémorable dans les séries télévisées et les films depuis ses débuts à l'écran dans le film indépendant de 1979.Gal Young Un– et plus encore, une actrice de théâtre acclamée à Off Broadway et ailleurs. Elle est devenue une star des scènes théâtrales régionales alors qu'elle était encore techniquement étudiante (elle s'est engagée dans un travail professionnel sur scène et n'a jamais obtenu son diplôme), a décroché son premier rôle à Broadway immédiatement après avoir déménagé à New York et est apparue dans des productions théâtrales notables. depuis, à la fois indépendamment et en collaboration avec son mari, le dramaturge et cinéaste Kenneth Lonergan.

Vautour a parlé avec Smith-Cameronil y a quelques semainesà propos de la relation délicieusement tendue de Gerri avec Roman Roy (Kieran Culkin), le plus jeune fils du baron des médias Logan Roy (Brian Cox), semblable à Rupert Murdoch. Mais c'est une interview si délicieuse, et elle représente une histoire si riche du théâtre, du cinéma et de la télévision avec un esprit indépendant, qu'un suivi plus long s'imposait. Nous l'avons rencontrée récemment pour déjeuner dans un restaurant de Soho, où elle vit avec Lonergan et leur fille Nellie, qui va à l'université, pour une conversation sur sa carrière longue et variée, son travail surle classique culte de Sundance TVRectifier, ses origines et son allégeance au théâtre, ainsi que l'équilibre entre l'art et la vie.

Vous avez eu les deux pieds dans le théâtre pendant une grande partie de votre carrière, avec des travaux occasionnels au cinéma et à la télévision, mais maintenant, vous vous concentrez fortement sur le cinéma. Pouvez-vous nous expliquer le voyage de là à ici ?
Je suis allé au lycée à Greenville, en Caroline du Sud. Le professeur que j'avais obtenu avait obtenu son MFA dans l'État de Floride, et j'étais convaincu d'y aller parce qu'il était fabuleux et que j'étais impressionnable. J'ai réalisé le premier film de Victor Nuñez en tant que réalisateur,Gal Young Un, quand j'y étais encore étudiant. J'ai arrêté un moment pour travailler dans une compagnie de théâtre pour enfants,Théâtre des acteurs de Louisville, et je n'arrêtais pas de penser que j'y retournais, puis j'ai auditionné pour un théâtre à Miami et ils m'ont embauché pour une saison entière. J’ai reçu ma carte Equity [Acteurs]. J’étais encore censé être étudiant, donc tout était un peu flou. Beaucoup d'acteurs vont à New York et à Los Angeles, mais je ne savais pas vraiment où j'étais censé aller.

Qu’avez-vous retiré de votre expérience d’acteur régional ?
J'ai dû jouer tous ces grands rôles principaux ! À cette époque, le mouvement théâtral régional commençait tout juste à prendre de l’ampleur. Les gens avaient des carrières vraiment géniales où ils pouvaient jouer dans toutes ces grandes pièces, et peu importe qu'ils vivent à Minneapolis ou à Atlanta. Cela avait l'air sublime ! Mais je ne connaissais personne dans le domaine. Pour la plupart, il fallait être au bon endroit au bon moment, avoir un lien de parenté avec quelqu'un, avoir une apparence fabuleuse ou simplement faire une sorte de grande pause. Ce genre de rôles s’est merveilleusement présenté sur mon chemin pendant les années où j’étais censé être à l’université.

Quelles leçons avez-vous tirées de cette phase de votre vie ?
Le plus important, c'est que vous n'avez pas vraiment besoin d'un diplôme en soi. Vous avez besoin des connaissances que vous avez acquises au collège. Personne ne m'a jamais demandé mon diplôme. Pas une seule fois. Une formation collégiale vaut la peine pour les connaissances que l’on y acquiert et les contacts que l’on y noue.

Ainsi, en tant que parent, vous êtes dans le camp du « Allez à l’université pour remplir votre cerveau et ne vous attardez pas trop sur votre carrière. »
Dans une certaine mesure, oui. Je regarde ma fille, Nellie, qui est en dernière année de lycée et qui postule à l'université ce semestre, et je suis jalouse des gens qui ont pu faire des études d'arts libéraux.

Successionest pour vous un summum de visibilité. Vous faites partie de ces succès du jour au lendemain qui ont duré des décennies.
C'est tellement excitant d'être dedans et de pouvoir jouer autant de scènes avec Kieran.

Un acteur qui, outre ses autres belles qualités, sembleincapable de s'asseoir sur une chaise ou un canapé comme une personne normale.
[Des rires.] J’adore ça chez lui !

Comment avez-vous développé une relation ?
Tu sais, j'étais dans une pièce de théâtre avec lui,Le messager étoilé, avec Matthew Broderick et Catalina Sandino Moreno deMaria pleine de grâce. Je connaissais déjà Kieran parce qu'il avait joué la pièce de KennyC'est notre jeunessedes années et des années plus tôt dans le West End – puis il a récidivé avec Michael Cera à Broadway, mais avec Kieran jouant l'autre rôle. Il était dans le film de KennyMarguerite, aussi. Il y a donc une vraie connexion entre nous deux.

Kieran Culkin et J. Smith-Cameron surSuccession. Photo : HBO

Qu’est-ce qui vous plaît le plus dans le fait de jouer un rôle majeur dans une émission de télévision populaire ?
J'avais l'impression que Gerri était un point d'interrogation lors de ma première audition. Elle était juste censée être un rôle récurrent. C'était bien, mais je ne pouvais pas encore sentir qui elle était en tant que personne. Maintenant, j'ai l'impression d'avoir contribué à sa création avec les scénaristes.

Avez-vous pris une part active à ce processus ?
J'ai essayé, oui. C’est devenu une de mes missions l’année dernière. Lorsque la série a été reprise pour la première saison, ils ont dû étoffer les autres employés de Waystar Royco. J'étais censé être dans le deuxième au sixième épisode [de la première saison] et peut-être revenir à la toute fin, mais j'ai fini par être écrit dans chaque épisode. J’en ai été très content.

Et puis ils ont imaginé une superbe histoire dans la saison deux avec elle, Roman et leur relation. Il y a une composante sexuelle, mais ce sont aussi des confidents, en plus il y a un aspect maternel. Il se passe beaucoup de choses là-bas !

À la fin de la saison deux, Logan dit qu'il n'a pas besoin de psychothérapie car il sait déjà qu'il ne veut pas baiser sa mère. Ensuite, la caméra passe à Roman avec une réaction très compliquée et inconfortable sur son visage. C'est une récompense pour toutes vos scènes avec lui jusque-là.
J'adore tout ça ! Mais je dois dire, vu le, euh,sortesParmi les gens que vous voyez dans cette série, il est fascinant de voir comment certains personnages deviennent les favoris des fans – si effectivement Gerri est l'une des préférées des fans, comme on m'a dit qu'elle l'était. Je suis tellement chatouillé par ça !

C'est tellement différent, ce genre d'attention. Janet surRectifierC'était un rôle très important, un rôle substantiel. C'était plus central dans l'histoire que Gerri. MaisSuccessionc'est juste un autre genre de chose.

Comment c'était de faireRectifier?
J'ai adoré jouer Janet. Dès le début, j'ai dû incarner quelqu'un qui est émotionnellement fermé, mais aussi au bord de l'éclatement du barrage. J'ai connu quelques femmes comme ça qui ont grandi dans le Sud. L’une d’elles était ma propre mère, décédée depuis. Elle n’était pas vraiment fermée – elle était très distinguée et sage, très aimante et reconnaissante – mais il y avait toujours une certaine tristesse en elle. Elle n’avait pas vraiment eu la chance de vivre sa vie parce qu’elle comportait beaucoup de difficultés. Ce sont des choses que j'ai essayé de canaliser lorsque je jouais Janet, la façon dont elle bougeait, la façon dont elle tenait ses épaules.

Tu jouais ta mère ?
Ouais, un peu. Une partie justeétaitma mère. Une partie était Rosalynn Carter ! Mais ce qui est drôle, c'est que quand on est dans une émission télé, on ne sait pas vraiment qui on joue. Au début, vous n'avez pas tous les faits sur votre personnage parce qu'ils n'ont pas tous les faits sur votre personnage. SurSuccessionla saison prochaine, ils pourraient me dire : « Gerri s'est enfuie pour rejoindre le cirque quand elle avait 18 ans », et je devrais leur dire : « D'accord ! Laissez-moi découvrir comment faire en sorte que cela fonctionne.

Cela vous dérange-t-il qu'il y ait tant de choses inconnues sur un personnage de télévision ?
Ouais, mais seulement dans le sens où je suis venu au théâtre, où on a environ quatre semaines pour réfléchir, répéter les nouveaux rythmes et en parler. S'il s'agit d'une nouvelle pièce, il peut y avoir de très longues périodes de conversations fantastiques, puis vous allez la jouer dans un sens devant un public, puis vous dites : « Oh, ce type ne comprend pas son rire. C'est peut-être parce qu'elle est en train de ramasser le chat à ce moment-là et que le public regarde là-bas. Une fois qu'on a tout assimilé, on absorbe tout comme par osmose, et c'est alors comme si on jouait de la musique de chambre.

La composition est terminée, mais une fois verrouillée, c'est le jeu.
Ouais, la pièce est la pièce. Si vous savez qu'une histoire va se terminer avec la reconnaissance d'un personnage accusé d'un crime, vous pouvez façonner votre performance d'une manière ou d'une autre en utilisant cette connaissance.

En parlant de ça : surRectifier,Est-ce que ça vous a dérangé que pendant longtemps, vous ne sachiez pas si le fils de votre personnage était coupable ou non ?
Il se trouve que j’ai vraiment aimé ça. Pendant toute cette longue période où Daniel était en prison, après quoi il avait avoué et avait été reconnu coupable, je pense que Janet avait été aux prises avec les mêmes problèmes que Daniel, à savoir qu'il ne savait pas s'il l'avait fait parce qu'il était vraiment ivre et très défoncé. . Amantha l'avait sur un piédestal, mais avec Janet, c'était plutôt : "Je t'aimerai quoi que tu fasses, mais si tu connais la vérité un jour, j'espère que tu la partageras avec moi."

J. Smith-Cameron et Aden Young dansRectifier. Photo de : Sundance TV

j'ai l'impressionRectifier,malgré son sujet, est le genre de spectacle qui inspire l'espoir, alors que surSuccessionil n'y a aucun espoir. La plupart des personnages sont profondément corrompus. C'est le point.
L'espoir n'est même pas un concept ! Les gens n'arrêtent pas de me demander : « Pensez-vous que tout cela [Successionles personnages] sont de mauvaises personnes ? Est-ce que vous jouez une mauvaise personne ? Je ne sais pas quoi dire à cela. La vision globale de la série est qu’il s’agit de gens durs et mercenaires. Les règles de leur univers sont celles du chien qui mange le chien.

Comment cela vous affecte-t-il de vivre dans ce monde pendant des mois ?
Cela ne m'affecte pas autant que vous pourriez l'imaginer. Je vais vous dire pourquoi : Gerri n'est pas aussi loin moralement ou psychologiquement que certains des autres personnages principaux. Elle a toujours la capacité d’être choquée, même si elle compartimente cela parce qu’elle doit faire son travail. Elle est horrifiée par certaines choses que les Roy lui demandent de faire ou de dire, mais il lui incombe de ne pas s'y opposer, alors elle lève souvent les yeux au ciel – pas pour commenter à voix haute, mais pour commenter le public.

J'ai l'impression que Gerri a du mal avec ce qu'on lui demande, même si ce n'est pas pour très longtemps.
Absolument. Elle est avocate ! Son travail consiste à déterminer : « Que pouvons-nous faire ? » Mais quand un avocat d’entreprise est le personnage qui semble avoir le plus de conscience, qu’est-ce que cela vous dit ? [Des rires.]

J. Smith-Cameron et Kenneth Lonergan.Photo : Bruce Glikas/WireImage

Comment avez-vous rencontré votre conjoint et collaborateur fréquent, Kenneth Lonergan ?
Mon ami l'acteur Patrick Breen avait écrit une petite pièce de théâtre. Cela faisait partie d'une soirée de courtes pièces de théâtre. Pendant la répétition technique, nous avons pu voir les pièces de tous les autres. L'un d'eux était une version en une seule scène de ce qui allait devenir plus tardVous pouvez compter sur moi.La troisième pièce avait un acteur vraiment gentil et drôle – et il s’est avéré que c’était Kenny. Quand j’ai découvert que le même acteur mignon et drôle avait écrit cette autre pièce… eh bien, j’étaisintéressé.

Lorsque vous jouez dans quelque chose que votre mari écrit et/ou réalise, ressentez-vous parfois la tentation de jouer la carte du conjoint et d'obtenir des informations privilégiées ?
Cela a tendance à se retourner contre moi. Si j'ai une question sur une scène, c'est vraiment tentant de venir le voir chez lui et de lui poser des questions.

Mais ce n'est pas le cas ?
Non! Kenny avait l'impression qu'il ne pouvait pas garder la distance entre le travail et la maison de cette façon, donc je dois planifier du temps avec lui comme n'importe qui d'autre. Mais je comprends cela. Je comprends à quel point il peut être inconfortable de ne pas avoir de zone de sécurité autour du travail. Et aussi, la nécessité d’éviter que le travail n’impacte l’intimité que vous entretenez avec votre famille.

Je n'ai pas joué beaucoup de pièces de théâtre depuis que je suis devenue mère. Depuis que j'avais Nellie, je jouerais peut-être une pièce par an. C'est pourquoi j'ai commencé à m'intéresser davantage au [jeu d'acteur à l'écran].

J’entends souvent cela de la part d’acteurs ayant des enfants. Si vous avez un partenaire pour prendre le relais, le temps de production des films et des émissions est un peu plus gérable, même si c'est hors de la ville ou de l'État. Ce n'est pas aussi ouvert qu'une pièce qui pourrait durer éternellement. Et vous n'êtes pas frustré d'être dans la même ville avec vos enfants et pourtant vos soirées sont prises en compte.
Rectifierétait gérable. Il a été tourné juste à l'extérieur d'Atlanta, mais c'était juste assez près pour que je puisse voler d'avant en arrière, et que Nellie et Kenny puissent descendre et me rendre visite. J'ai dû jouer pendant l'intersaison. Quand je l'ai faitJunon et le paon, qui était l'un de mes emplois préférés, Nellie était capable de rester éveillée tard le soir, de venir dans la loge, d'y faire ses devoirs et d'écouter l'émission sur les haut-parleurs pendant qu'elle se déroulait en bas.

La planification est-elle parfois devenue délicate ?
Oh, bien sûr. Ma mère est décédée il y a un an et demi. Elle vivait en Virginie, où vivent mes frères et sœurs. Je faisais beaucoup d'allers-retours tout en travaillant également surRectifier. Et puis Kenny tiraitManchester au bord de la meren même temps que je tournais une saison deRectifier. Nous avons dû demander à un ami de la famille de s'occuper de Nellie. Ce n'est pas toujours facile.

Avez-vous déjà eu peur que votre rôle de parent nuise à votre carrière, ou que votre carrière nuise à votre rôle de parent ? Cela m'inquiète.
Cela a parfois été difficile, mais dans l’ensemble, c’est bien d’avoir continué à travailler. Je suis une professionnelle qui est aussi mère d'une fille. J'ai l'impression que si vous êtes la mère d'une ou plusieurs filles, une partie de votre travail consiste à modeler une personne qui travaille pour votre fille, même si votre travail ressemble à celui d'acteur. Il n’est même pas nécessaire que ce soit une carrière en soi. Cela pourrait être quelque chose que vous considérez comme votre carrière même si vous n'êtes pas rémunéré pour cela, mais c'est quelque chose que vous aimez et qui vous passionne.

Avez-vous déjà souhaité vous concentrer sur le cinéma plus tôt ?
Certaines personnes veulent faire plus de cinéma et de télévision, d’autres non. Certaines personnes veulent aller à Los Angeles pour une saison pilote. J'étais généralement plus heureux d'être de retour ici. Parfois, je jouais dans un téléfilm. J'étais dans une merveilleuse émission intituléeLes jours et les nuits de Molly Dodd, qui a été tourné dans l'un des studios du Queens. J'ai joué la femme de John Pankow. Chaque épisode a été écrit par un dramaturge new-yorkais. Albert Innaurato a écrit l'un des scénarios. Le casting était incroyable – John Glover et Victor Garber et tous ces autres gens vraiment cool.

Mais surtout, je parlais de la scène. Je n'ai pas fait beaucoup de théâtre à la télévision et au cinéma auparavant parce que j'étais occupé à construire une œuvre de théâtre et à jouer de très bons rôles. Je dois jouer Shakespeare. Je dois jouer dans de nouvelles pièces. Je rencontre des gens aujourd'hui, et ils supposent que je n'ai pas réussi avantRectifierouSuccession. Mais honnêtement, je n’ai jamais ressenti ça. Depuis le début de la vingtaine, j’ai toujours joué des rôles importants et travaillé avec des personnes importantes. Je suis fier de mon CV.

Une version précédente de cette histoire identifiait le nom de J. Smith-CameronSuccessionpersonnage comme Gerri Killman. Le nom du personnage est Gerri Kellman.