95 minutes avec Aaron Paul

Photo : Jay L. Clendenin/Los Angeles Times via Contour RA par Getty Images

"Je ne peux vous montrer ça que parce que vous avez vu le film" » dit Aaron Paul, souriant fièrement alors qu'il fait défiler des centaines ? peut-être des milliers ? ? de photos mettant en vedette sa fille de 19 mois, Story. Il se contente d'une courte vidéo d'eux deux prise lors d'une pause dans le tournage deEl Camino : un film Breaking Bad.Le clip montre l'acteur entièrement maquillé dans le rôle de Jesse Pinkman, le fabricant de méthamphétamine émotionnellement pulvérisé et physiquement lacéré. Comme Paul le décrit gentiment à Story, le drame déchirant (et très secret)Le cheminDans la scène qu'il vient de tourner, sa fille regarde avec affection le visage meurtri et sale de son père. "Elle va tout à fait bien quand elle voit les cicatrices de Jesse", dit Paul en posant son téléphone. "Elle regarde au-delà de tout ça et droit dans mes yeux."

C'est moins d'un mois avant la sortie deLe chemin,et Paul, 40 ans, est assis sur la terrasse arrière de sa maison de Los Feliz, vêtu d'une chemise en lin beige et d'un pantalon assorti. Un wagon Radio Flyer rouge ? piloté par un ours en peluche solitaire ? est garé à proximité, au pied d'une immense cascade artificielle qui dévale tout un flanc de colline. Le domaine, vieux de près de 100 ans, a abrité plusieurs dignitaires hollywoodiens au fil des ans ? dont Kareem Abdul-Jabbar, Jim Parsons etCrépuscule-ère Robert Pattinson ? et est ancré dans un jardin panoramique luxuriant si grand que Paul trie toujours chaque plante. « Quand nous avons emménagé » dit-il, "ils nous ont donné deux classeurs d'informations sur la gestion de cet endroit".

Paul et sa femme, fondateur d'une organisation à but non lucratif anti-intimidationLauren Parsekian, a repris le domaine plus tôt cette année, peu de temps après un voyage en famille au Nouveau-Mexique. C'est là que Paul avait passé plusieurs mois à reprendre secrètement le rôle de Jesse, vu pour la dernière fois dansBriser le mauvais?s conclusion de 2013. Dans ses derniers instants à l'écran, Jesse franchit les portes d'un complexe désertique dans un El Camino volé, sanglotant et hurlant après avoir échappé non seulement à ses ravisseurs de la Fraternité Aryenne, mais aussi aux griffes émotionnelles de son mentor devenu manipulateur, Walter White, joué par Bryan. Cranston.

Pour ceux qui étaient venus soutenir Jesse, les adieux semblaient victorieux. Mais cela a également laissé quelques questions en suspens. Depuisla finale, note Paul, « les gens demandent toujours : « Qu'est-il arrivé à Jesse ? Est-ce qu'il va bien ?? Et je dirais : « Vous en savez autant que moi. »

Écrit et réalisé parBriser le mauvaisle créateur Vince Gilligan,Le chemin,qui fait ses débuts sur Netflix le 11 octobre, commence juste après le massacre de la finale de la série, qui a laissé Walter mort et a informé la police du vaste empire de la drogue que Jesse avait aidé à construire. Le film est profondément satisfaisant en lui-même, présentant tous les rebondissements d'un thriller épouvantable en fuite ; mais pourBriser le mauvaisfidèles, il y a l'investissement émotionnel supplémentaire d'avoir regardé (et inquiet) Jesse Pinkman pendant cinq saisons.Le cheminassocie également Paul à plusieurs de ses anciensBriser le mauvaisles copains, mais les nommer, ou révéler même les points de l’intrigue les plus flous, violerait les exigences de secret de Netflix. Qu'il suffise de dire que bon nombre des caractéristiques de la série ? flashbacks révélateurs, humour macabre et violence abrupte ? sont toujours très en vigueur dansLe chemin.

Pourtant, cela ne révèle rien de noter que le seul objectif deLe cheminest Jesse Pinkman, dont les chagrins et les peurs étaient comme des blessures psychologiques ouvertes rendues visibles à travers le physique agité et les yeux tristes et inquisiteurs de Paul. "Je ne pourrais pas être plus opposé à ce type", note l'acteur, « à part le fait que j'ai le cœur sur la main. Je n'enterre rien. Cette crudité apparente a donné lieu à l'une des performances les plus intensément symbiotiques à la télévision (tout en valu à Paul un trio d'Emmys pendantBriser le mauvais?s exécuté). À tel point que, dans les années qui ont suivi la fin de la série, Paul lui-même s'est demandé ce qu'était devenu son vieil ami en difficulté. "Il était réel pour moi?" dit l'acteur. «J'ai adoré Jesse. Je tenais à lui. Je voulais qu'il aille bien.?

Aaron Paul dansLe chemin.Photo: Ben Rothstein / Netflix

Paul n'avait que 17 anslorsqu'il a quitté sa ville natale de Boise, Idaho, pour Los Angeles, où il a fait sa percée sur le petit écran avec une publicité Corn Pops. Au cours des années suivantes, il décrochera une série de rôles ponctuels aux heures de grande écoute, jouant des rôles comme « Frat Boy No. 2 ? sur un épisode dePlace Melroseet unÂne-des cascadeurs inspirés surLes X-Files. Il a également essayé quelques cours de théâtre. "J'ai vu des gens faire des exercices étranges que je ne comprenais tout simplement pas." dit-il. « Dans ma tête, je me dis :N'est-il pas utile d'agir pour croire que les situations vous arrivent, en tant que personnage ??

C'est ainsi qu'il a approché Jesse, qui a été initialement conçu comme un poseur ding-a-ling, qui ne survivrait probablement pas à la première saison. Il a été épargné après que les producteurs aient remarqué à quel point Paul et Cranston s'entendaient bien à l'écran. "Ils ont pu trouver l'humour et la chaleur chez ces deux personnages qui ne voulaient pas être ensemble", a-t-il ajouté. ditBriser le mauvaisetLe cheminla productrice Mélissa Bernstein. "Vince a immédiatement su que Jesse allait être un personnage plus significatif."

Pendant les premières saisons de la série ? avant que Cranston ne lui apprenne à s'adoucir un peu ? Paul a traité ce rôle comme une mission de 24 heures sur 24. Il rôdait parfois autour d'Albuquerque tard dans la nuit, enquêtant sur les coins les plus sombres de la ville afin de comprendre le monde et l'état d'esprit de Jesse. (Bernstein, qui a connu Paul avant sonBriser le mauvaisjours, je n'étais pas au courant de ses recherches en dehors des heures normales. Mais elle garde un souvenir très vif de lui sur leMauvaisfixé un jour, « remontant son sweat à capuche, mettant de la musique et faisant un rythme intensif, comme un combattant se préparant pour un combat. ?) Parfois, Paul rêvait même comme Jesse. "Cela semble étrange, mais j'ai vécu et respiré chaque instant de sa vie", dit Paul. "Je le connais si bien que c'est comme si ces choses m'étaient arrivées, d'une certaine manière."

À mesure que les derniers épisodes de la série approchaient, Jesse était devenu de plus en plus menacé par les projets de Walter. La plupartBriser le mauvaisles fans pensaient que le personnage allait mourir ? tout comme Paul, qui jouait alors le personnage depuis cinq ans. Il a écrit une lettre à Gilligan, suppliant Jesse de sortir honorablement. "J'ai demandé à Vince de le lire à tout le personnel," dit Paul. « J'ai dit : « Si Jesse doit mourir, cela peut-il au moins être de ses propres mains ? Je vous en supplie : laissez-le prendre cette décision lui-même. Vince a répondu : "Je ne pourrais jamais tuer le cœur de la série." Au moment où Jesse est sorti en trombe de la prison néonazie, il était passé d'un motard fanfaron à une victime d'abus essorée ? et était en quelque sorte devenu le héros improbable de la série.

Dans les années qui suivirentBriser le mauvais"C'est la signature," J'ai enlevé cette peau et je l'ai laissée derrière moi. Paul dit : « et Jesse a arrêté de me rendre visite ». L'acteur n'a pas eu connaissance des projets de Gilligan pourLe cheminjusqu'à la fin de 2017, lorsqu'il était en visite à New York avec Parsekian. Le couple s'était rencontré plusieurs années plus tôt lors d'un certain festival de musique du désert californien ? Paul indique toujours que sa femme s'appelle « Lauren Coachella » sur son téléphone ? et avait voyagé vers l'est pour que Paul puisse travailler sur le drame de Hulu.Le chemin.Paul a reçu un appel de Gilligan, dans l'espoir de discuter de la série ? prochain dixième anniversaire. «J'étais dehors», Paul se souvient : « Et vers la fin, Vince a déclaré : « J'ai l'impression d'avoir une idée sur le prochain chapitre du voyage de Jesse Pinkman. Qu'en pensez-vous ????

À ce moment-là, dit Paul, « j'étais dans une très bonne position. Nous venions de tomber enceinte, ce que nous souhaitions depuis longtemps. Pourtant, il avait eu du mal avec certains de ses postes ?Briser le mauvaisefforts, y comprisLe chemin.La série, qui présente Paul comme un membre d'une secte avec des doutes rampants sur sa foi, est sortie à la suite du coup d'État de la télévision de qualité qui montre commeBriser le mauvaisavait aidé à accueillir. MaisLe cheminn'a jamais trouvé la reconnaissance des récompenses ou le respect critique du drame précédent de Paul, et à sa troisième saison, l'acteur devenait frustré. "J'aime tout le monde dans cette émission?" il dit de la série,qui a été annulé en 2018. "Mais du point de vue de l'histoire, je ne sais pas si nous savions dans quelle direction cela allait."

Il a eu du mal à mettre à profit son succès télévisuel dans une carrière cinématographique. ?J'ai été tellement gâté au plus fort deBriser le mauvais,? dit-il. «On m'a tout proposé.» Paul a décroché son premier rôle principal dans le drame des voitures de courseBesoin de vitesseet a travaillé avec Ridley Scott sur l'épopée du jeu d'épéeExode : Dieux et Rois,mais ni lié au public américain. Il a connu plus de succès dans des seconds rôles dans des films indépendants, notamment celui de cette année.Femme américaine,mais Hollywood semblait souvent réticent à le laisser être quelqu'un d'autre que Jesse Pinkman : dans la comédie Kevin Hart-Dwayne JohnsonRenseignements centraux,Le personnage de Paul emploie même la « salope » de Jesse. slogan. Lorsqu'il est devenu clair qu'il ne pouvait pas vendre à lui seul des films de grands studios, les conséquences ont été immédiates, dit-il : « Vous faites un film commercial qui n'a pas le succès qu'ils pensent qu'il va avoir, et vous êtes damné.?

Il est possible, bien sûr, que les traits qui font de Paul une présence télévisée si captivante soient trop nuancés pour le grand écran : pour tous les spaz-outs et « salopes » de Jesse, Paul porte une grande partie du personnage ? Y a-t-il de la douleur et de la joie (minime) sur son visage ? le genre de gestes subtils qui fonctionnent le mieux dans l’intimité d’un drame diffusé aux heures de grande écoute. Il y a aussi le fait que Jesse n'est jamais réellement parti, depuisBriser le mauvaisest effectivement en état de rediffusions perpétuelles sur Netflix. Acteurs de télévision ? même ceux qui ont plusieurs Emmys ? ont toujours eu du mal à naviguer entre la télévision et le cinéma. C'est d'autant plus difficile que votre personnage le plus connu est redécouvert quotidiennement.

Quoi qu'il en soit, cela n'a pas aidé que, selon Paul, il ait été éloigné d'un film qui allait devenir un « monstre, un succès monstre » ? ? il refuse de le nommer ? le poussant finalement à se séparer de son manager de longue date.

"Il y avait de grosses épines dans mon côté que j'ai dû lâcher prise" dit-il à propos des dernières années. « Ma femme savait que tout cela se passait, alors quand je lui ai dit ce que Vince voulait faire, elle m'a pris dans ses bras. Elle savait que c'était l'occasion pour moi de déployer à nouveau mes ailes.

Au cours des mois suivants, Gilligan a travaillé sur le scénario de ce qui allait devenirLe chemin,envoyer occasionnellement à Paul une capture d'écran d'une page de travail en cours. Finalement, début 2018, l'acteur s'est rendu au bureau de Gilligan, a enlevé ses chaussures et s'est allongé sur un canapé pendant près de trois heures, lisant lentement leLe cheminscénario. "Quand j'ai retourné la dernière page, je suis resté là en silence." À partir du moment où Gilligan lui avait parlé du film, il avait eu hâte de connaître le sort de Jesse. ?Mais je pensais aussi,Mon Dieu, à quoi ça va ressembler, de revoir ce type ??

À mi-cheminnotre discussion sur l'avenir de Jesse, Paul se dirige vers son salon et revient avec une bouteille de vin à moitié vide.Deux hommes mezcal, la marque d'alcool qu'il a co-créée avec Cranston. Les deux acteurs (qui se contactent encore tous les jours) partageaient des sushis à New York il y a quelques années lorsque Cranston leur a suggéré d'essayer de trouver un autre projet télévisé. "J'ai dit : "Mec, c'est beaucoup trop tôt ??? dit Paul. "Les gens vont juste penser à Walt et Jesse." Ils ont opté pour Dos Hombres, sorti cet été. Le timing a parfaitement fonctionné pour le nouveau film.Briser le mauvaisLes amoureux étaient devenus convaincus que les acteurs de la série étaient impliqués dans un projet secret, et la nouvelle de Dos Hombres est devenue une autre couverture pourLe chemin.

Gilligan et l'équipe de production du film avaient fait des efforts obsessionnels pour garder la production secrète ? adopter des noms de code, protéger les lieux de la vue et même créer des histoires partagées au cas où quelqu'un demanderait pourquoi ils étaient en ville. Chaque fois que Paul était aperçu autour d'Albuquerque, il disait aux spectateurs curieux qu'il était là pour un « petit projet passionné ». ? ce qui, pour les fans de la série, est une description appropriée du nouveau film de Gilligan. Des rumeurs d'unBriser le mauvaisLa suite est diffusée en ligne depuis des années maintenant, car la série n'a jamais vraiment quitté son perchoir dans la culture populaire : le courant d'AMCTu ferais mieux d'appeler Saula gagnéNominations aux Emmy Awardspar ex-Mauvaismet en vedette Bob Odenkirk, Jonathan Banks etGiancarlo Esposito.Briser le mauvaisreste si familier que, pas plus tard que le mois dernier, le New YorkFoisa publié un article avec le titre « Vaping Bad : 2 frères du Wisconsin étaient-ils les Walter Whites des huiles de THC ? »

Pourtant, comme mot deLe cheminLe tournage au Nouveau-Mexique a été divulgué l'automne dernier ? après que les journaux locaux aient noté l'existence d'un mystérieux projet nomméBrierier? il y a eu une certaine inquiétude au sein de la série ? fidèle. « Ils disent : « Le spectacle était si parfait, pourquoi s'en embêter ? note Paul. QuandBriser le mauvaisa été arrêté il y a six ans, il était déjà considéré comme l'un des grands drames diffusés aux heures de grande écoute de l'époque : une histoire visuellement inventive, intelligemment tracée, parfois incroyablement drôle, sur une pourriture morale brûlée par le soleil. Mais ces dernières années, avec beaucoup deBriser le mauvaisLes contemporains de Gilligan s'affaiblissant au cours de leurs dernières saisons, la série de Gilligan s'est retrouvée de plus en plus au centre de nombreux « meilleurs spectacles de tous les temps » conversations ? l'un des rares titres de l'ère de prestige àpasfoutre en l'air sa finale.

Pour Bernstein, cependant, il y avait une raison très impérieuse de risquer de relancer un spectacle presque parfait : Jesse Pinkman. "Avec Jesse, c'était comme si nous grattions sur quelque chose qui n'avait pas été entièrement abordé", a-t-il ajouté. dit-elle. «C'était la seule histoire avec des retombées immédiates. Et Vince a commencé à écrire ceci d'un point de vue honnête : ce n'était pas comme : « Nous allons vous payer 70 zillions de dollars pour faire un spin-off. Il avait quelque chose à dire, et je ne doutais pas une minute que cela en valait la peine.

Paul, qui est dans presque chaque instant deLe chemin, a tourné ses scènes sans aucune répétition. Il est devenu Jesse Pinkman de la même manière qu'il l'avait fait lors de la série originale : en se convainquant qu'il avait enduré tout ce que Jesse avait enduré ? que leurs cicatrices étaient partagées. "C'était facile d'accéder à ces émotions, mec," dit-il. "Tout était encore en moi, et c'était agréable de libérer à nouveau ces sentiments."

MaisLe chemin, malgré toute sa propulsivité pulpeuse, est aussi une histoire de traumatisme grave, avec la fragilité de Jesse plus visible que jamais. Cela fait partie d'une performance qui, à bien des égards, a été influencée par le fait que Paul soit devenu père. «Je regarde le monde complètement différemment maintenant» dit-il. « Le fait que ma fille découvre le monde pour la première fois et voit tout comme étant nouveau est très révélateur. Je vois Jesse comme cette âme endommagée ? comme ce type qui souffre juste ? encore plus maintenant.? Bernstein ajoute : « Lorsque nous recherchions des écrivains pourBriser le mauvais, l'une des choses qui tenait vraiment à Vince était de trouver des écrivains qui avaient vécu une vie ? ils avaient vu des hauts et des bas et avaient vraiment compris le sujet. Aaron est maintenant plus loin sur la route. Il a vécu plus, donc il peut apporter toutes ces couleurs à sa performance.

Peu de temps après la fin du film, Paul a rejoint le casting de la troisième saison deHBO?Monde occidental,qui est presque aussi gardé queLe chemin.(Il ne peut rien dire sur son rôle, même s'il admet qu'il se sent dépassé par leles décors élaborés du spectacle: ?Vous continuez et vous êtes comme,Mon Dieu, ils ont beaucoup d'argent.Putain de merde.?) Il jouera également dans la prochaine série policière d'AppleLa vérité soit diteet a passé les cinq dernières années à exprimer le stoner asexuelTodd ChávezsurNetflix?BoJack Cavalier.Après quelques années passées à tenter de devenir une star du cinéma, il préfère se tourner vers la télévision plutôt que vers un autre mégafilm. "Je ne peux pas vivre avec cette pression sur moi, et je ne le ferai pas non plus. Je suis heureux."

Vers la fin de notre conversation, la porte de la terrasse s'ouvre et Parsekian émerge avec Story, qui se réveille de sa sieste de l'après-midi. Elle s'attache bientôt à Paul, qui la fait rebondir sur ses genoux. "Elle est dans une telle phase de papa maintenant" dit-il. Il y a des oiseaux qui tournent au-dessus du toit de style espagnol et une fontaine gargouillant à proximité, mais pour l'instant, Story le regarde droit dans les yeux.

*Une version de cet article paraît dans le numéro du 30 septembre 2019 deNew YorkRevue.Abonnez-vous maintenant !