Plus que le meurtrier

Photo : Lucas Michael. Toilettage par Melissa DeZarate chez The Wall Group.

Quelques minutes après ma rencontre avec Jonathan Groff, il me demande si je voudrais une part de tarte aux cerises, puis, peu de temps après, si je voudrais être mangé par une plante géante. Le premier, j'accepte volontiers car Groff et le reste du casting dePetite boutique des horreursont analysé minutieusement les desserts qu'ils ont achetés lors d'un trajet en bus depuis New York jusqu'au studio de marionnettes de la banlieue de Philadelphie où ils répètent pour la journée, et ils ont tous conclu que c'était la meilleure option. L'idée d'être mangé par une plante semble un peu moins acceptable, compte tenu des contorsions impliquées lors de l'entrée dans la gueule d'hippopotame de la mangeuse d'hommes Audrey II, qui est actionnée par plusieurs marionnettistes, et parce que je ne sais pas si Groff est faire une offre sérieuse. J'apprends vite qu'il vous propose toujours des choses, et ces offres sont toujours sérieuses.

La marionnette en question représente la plus grande forme d'Audrey II, une bizarrerie horticole carnivore impertinente qui convainc Seymour, une vendeuse de fleurs maladroite, de commettre un meurtre à la recherche de la gloire, de la fortune et d'une vie de banlieue avec l'Audrey originale, une humaine. qui travaille avec lui. Le jour de ma visite, Groff, jouant le marginal Seymour (malgré sa beauté que l'acteur Christian Borle, qui joue le dentiste maniaque Orin, décrit comme « délicieux »), et ses camarades grimpent à l'intérieur d'Audrey II un par un, comprenant comment chacun d'eux mourra. Portant un chapeau de Beyoncé et Jay-Z ?On the Run II ? Lors de la tournée, Groff saute à l'intérieur en brandissant une machette souple, qui est si peu aérodynamique qu'elle reste coincée dans les lèvres d'Audrey II. Groff suggère qu'une véritable machette serait plus solide, et ils essaient de le remplacer par un parapluie, qui s'envole plus proprement. Michael Mayer, le réalisateur, déclare avec satisfaction : « C'est un rot ! »

Mettre en scène cecirenaissance dePetite boutiqueest-ce que c'est un plaisir illégal ? comme le dit Groff. L'original a été diffusé de 1982 à 1987 mais n'a jamais été transféré à Broadway, sur l'insistance du scénariste-parolier Howard Ashman, qui souhaitait préserver l'esprit décalé de la série dans un espace plus petit. Ashman et le compositeur Alan Menken allaient-ils remplir la Renaissance Disney ? qui consistait en des films commeLa Petite SirèneetLa belle et la Bête? avec les mélodies prêtes à l'emploi de Marie's Crisis et les subversions queer que vous pouvez déjà entendre dansPetite boutique(Ashman est décédé des suites de complications liées au SIDA en 1991).Malgré une mise en scène à Broadway qui a débuté en 2003, cette version reste au Westside Theatre Off Broadway dans l'espoir de préserver l'esprit décalé de l'original. Il y a beaucoup de rires en répétition ainsi que des codes vestimentaires comme un « mercredi kimono ». ce que Mayer applique en me remettant un kimono de rechange lorsque je passe ce jour-là.

Je ne peux pas imaginer que quiconque est constamment impliqué ou adjacent à un homicide passe un meilleur moment. En plus de jouer un gars terriblement gentil dansPetite boutique,Groff joue dansDrame produit par David Fincher de NetflixChasseur d'esprit,jouer un agent du FBI qui interviewetueurs en série; la série est basée sur le travail réel de John Douglas, qui fut l'un des premiers profileurs criminels. Considérant qu'il n'est pas un grand fan du vrai crime, Groff est quelque peu confus quant à la façon dont il est devenu ungarçon d'affiche pour le sang et la mutilation, même s'il apprécie les textes d'amis qui soulignent que même lorsqu'il fait de la comédie musicale, il y a un côté sombre impliqué. Quelques jours après notre rencontre à Philadelphie, nous discutons au petit-déjeuner au confortable Grey Dog à Chelsea, où il insiste pour tout payer, ramasser toute l'eau et les ustensiles, et se lever de table pour remplir ma tasse de café. quand il est vide.

Groff dansChasseur d'esprit.Photo : gracieuseté de Netflix

Groff s'est inscrit pour jouer dansPetite boutiquece printemps, après mûre réflexion, c'est-à-dire qu'il a reçu l'offre et a ensuite écouté l'enregistrement original du casting en boucle pendant tout un week-end. Il n'avait jamais joué Seymour auparavant, contrairement à la majorité des acteurs de théâtre masculins blancs, mais il avait des souvenirs positifs d'avoir vu la première représentation de la version Broadway de 2003 juste après le lycée, alors qu'il répétait le rôle de Rolf dans un film non-Equity. tournée deLe son de la musique."Je voulais m'assurer que je saignais huit fois par semaine", dit-il, quelle est sa mesure pour faire des comédies musicales ; il veut s'assurer qu'il ne s'ennuiera pas avec le matériel. Même maintenant, alors que je suppose qu'il voudra peut-être faire une pause pendant les répétitions, Groff continue de répéter l'album. "Je ne suis jamais allé à l'université et je ne suis pas vraiment instruit, donc je ne pouvais pas dire intellectuellement pourquoi cela se produit." dit-il. « Quand je l'ai écouté, cela m'a traversé le cœur. »

Il y a cependant un indice dans la façon dont il se souvient avoir été obsédé par la version cinématographique de la série alors qu'il était en septième année, debout dans sa cuisine avec la chanson « Skid Row ? en répétition ? spécifiquement quand Seymour chante, "Quelqu'un me montre un moyen de sortir d'ici." C'était un message attrayant pour un enfant enfermé que Groff décrit comme « une personne en sueur et mal à l'aise avec un secret si profondément enraciné que je ne flirtais même pas avec l'idée d'être moi-même ». Avec un peu de distance par rapport à cette version de lui-même (l'enfant d'un professeur d'éducation physique et d'un entraîneur de chevaux, ayant grandi à Lancaster, en Pennsylvanie, et devant occasionnellement nettoyer les écuries le week-end), Groff se souvient du genre de récits qui semblent évidents. rétrospectivement, comme, disons, en écoutant « Skid Row ? en répétition. Ou développer une obsession pourJ'aime Lucie,qu'il regarde encore avant de se coucher. Ou danser avec leLe dîner de Donna Reedalbum quand ses parents n'étaient pas à la maison. Il y a un désir similaire dansPetite boutique,qui a le genre de perspective le plus étrange sur son couple central, alors qu'Audrey et Seymour imaginent une vie inaccessible et hétéronormative loin des dérapages et où elle ressemble « à Donna Reed ».

S'il y a une parenté meurtrière entrePetite boutiqueetchasseur d'esprit,ça s'étend aux spectacles ? partageait son scepticisme quant à cette normalité de type clôture blanche. Holden, le personnage du profileur de Groff, est une silhouette en carton d'un homme avec une petite amie qui l'initie à la libération sexuelle à la manière des années 1970, mais il est finalement plus fasciné par la déviance des tueurs qu'il interviewe. Pour le jouer, Groff met fin à son charisme, amassant un tel vide entre sa mâchoire anguleuse et ses sourcils qu'on se demande s'il va lui-même sombrer dans la déviance. C'est une performance d'une rectitude carrée, voire sinistre, qui se rapproche des meilleures performances de petits garçons d'hommes homosexuels enfermés, bien que ce qui semble ravir le plus Holden dans la série, ce sont ses interviews avec des tueurs. « La sexualité est si compliquée, et les gens avec qui j'ai fini par travailler et qui m'ont choisi dans des rôles hétéros sont intéressés à voir les choses d'une manière compliquée » Groff dit, notant qu'il estime que l'argument sur la question de savoir si les acteurs gays peuvent jouer hétérosexuels, ou vice versa, est devenu « plus stupide ». au fil du temps. "Être gay et être moi-même, cela m'a permis de rencontrer des gens qui n'étaient pas fermés d'esprit."

Groff a fait son coming-out à l'âge de 23 ans, sans consulter directement son agent, après être devenu une idole des adolescents du théâtre national de Facebook en incarnant le sexy, rebelle et aux cheveux ébouriffés Melchior dansL'éveil du printemps.« J'étais tellement compartimenté » dit-il, "chanter sur le sexe mais sans en parler". Il reste reconnaissant pour la façon dont Mayer, qui a également dirigé ce spectacle, a chorégraphié cliniquement le sexe explicite entre lui et Wendla de Lea Michele, sans les interroger sur leurs propres expériences. Il n'avait pas passé trop de temps à s'inquiéter des séquelles de sa carrière, qui étaient plus limitantes en 2009 qu'aujourd'hui. "Je pensais que je ne serais peut-être pas considéré comme un protagoniste romantique, mais finalement, j'étais d'accord avec ça", a-t-il ajouté. dit-il, expliquant qu'il était amoureux à l'époque et qu'il ne voulait pas le cacher. "A 23 ans, je préfère avoir une vraie relation amoureuse plutôt que de prétendre en avoir une avec une fille."

Plusieurs années après son coming-out, Groff a joué un rôle de premier plan dansHBO?Regarder,une comédie dramatique sur les hommes homosexuels de San Francisco, qu'il considère comme l'un des rôles les plus épanouissants qu'il ait joué. La série a duré deux saisons et a fait l'objet d'un film de clôture, mais n'a jamais vraiment trouvé de public, même parmi le public queer, recevant plutôt, comme il le dit, "un mélange total de réactions très extrêmes". C'était en partie dû au fait que les gens n'aimaient tout simplement pas la série ? qui était souvent plus lent, plus intérieur, plus blanc et plus en forme que ce que les gens auraient pu souhaiter ? et en partie parce qu'il « portait beaucoup de poids » ; il n'y avait pas beaucoup de contenu spécifiquement gay sur un grand réseau câblé. Pour Groff, la réalisation de l'exposition lui a ouvert la possibilité d'utiliser des matériaux issus de sa propre expérience dans son travail. Parmi les acteurs et l'équipe, "nous parlions d'histoires sur la PrEP, les bites non coupées et la monogamie" se souvient-il, parmi "tant d'histoires sur les douches anales", et ces anecdotes se retrouveraient dans les scripts. Il était habitué à une sorte « d’entraînement mental enfermé ». pour s'abstraire de sa propre expérience.Regarderlui a appris qu'il pouvait l'utiliser.

Récemment, Groff a développé une capacité à se retrouver au centre des sensations culturelles. Il a remplacé Brian d'Arcy James en tant queHamiltonLa version Britpop fey du roi George III à mi-chemin de la série Off Broadway. C'était un concert quelque peu idéal, étant donné qu'il n'était sur scène que neuf minutes environ par soir, interprétait des chansons qui plaisaient au public, rencontrait Beyoncé, gagnait une nomination aux Tony et faisait beaucoup de lectures dans les coulisses. Cet automne, il est dansLa suite de DisneyCongelé,où il revient pour incarner Kristoff, l'intérêt amoureux robuste (à un niveau approprié pour Disney) de la princesse Anna. Dans le premier film, alors qu'Elsa d'Idina Menzel faisait briser les cordes vocales « Let It Go » ? Groff n'a chanté que quelques lignes de mélodie entre Kristoff et son renne, Sven. Cette fois-ci, il met à profit sa formation à Broadway avec un solo complet. C'est le deuxième qu'il a enregistré pour le film, car les scénaristes avaient une idée pour un morceau de Kristoff (un jam ?) mais ont ensuite mis cette chanson en conserve tout en promettant à Groff qu'ils écriraient quelque chose de différent, ce à quoi il ne croyait pas vraiment. . "Puis ils ont écrit cette autre chanson, putain?" dit-il, typiquement expansif. ?J'étais comme,Ouah, et l'animation de la chanson est si brillante.?

Aussi sympathique que soit Groff et aussi prospère qu'il soit devenu ? et comme aimé, surtout parmi les fans de théâtre et les gens comme ma mère ? il y a un point où il maintient une certaine distance, ce qui semble être une manière d'endiguer ses propres pulsions. Il n'utilise aucun réseau social, même s'il y a pensé quandRegarderse débattait, avant de réaliser : « Je devrais être bon dans ce domaine et vouloir le faire, et je ne le fais pas. » Il ne s'est jamais organisé de fête d'anniversaire, car l'impulsion de s'assurer que tout le monde passe un bon moment le stresserait trop. Dans un comportement qui me rappelle à la fois celui d'un agent secret et celui de Kim Kardashian, il parcourt et supprime régulièrement tous ses textes après avoir répondu à chacun d'eux. "Je veux m'assurer de revenir vers tout le monde", dit-il en tenant son iPhone devant moi pour révéler les quelques messages survivants.

Avant que Groff ne se lève pour quitter le petit-déjeuner et se rendre à la répétition au moyen du vélo à vitesse unique qu'il conduit autour de Manhattan, nous finissons par parler de la trajectoire plus large de sa carrière. Considérant qu'il se prépare à une reprise d'une comédie musicale Off Broadway, a-t-il déjà été le genre d'acteur qui pensait que son travail consistait à construire quelque chose ? Un grand film ? Une franchise ? "Je pense que j'ai abandonné ça quand je suis sorti du placard", dit-il. "J'ai abandonné l'idée qu'il y avait un objectif final, un idéal ou une sorte de rêve vers lequel travailler." Une image apparaît dans mon esprit de la vie qu'Audrey chante dansPetite boutique,un endroit confortable, traditionnel et attendu, un endroit vert. «Quand j'ai déménagé à New York, ce que je voulais, c'était être à Broadway. C'est arrivé et puis je suis sorti, et depuis lors, tout le monde l'a deviné. dit Groff. « J'aime quand quelque chose me fait pleurer ou que je ne peux pas arrêter de l'écouter. D'accord, je veux faireque.?

Petite boutique des horreursest en avant-première et ouvre le 17 octobre au Westside Theatre Upstairs. Acheter des billetsici.

*Cet article paraît dans le numéro du 16 septembre 2019 deNew YorkRevue.Abonnez-vous maintenant !