Artiste Toby Froud, fils d'illustrateur fantastique et originalCristal sombrecollaborateur Brian Froud, a travaillé aux côtés de son père pour aider à développerL'ère de la Résistancele monde de Thra.Photo : Kevin Baker/Netflix
Pour comprendre ce queDark Crystal : L'ère de la Résistance Autrement dit, cela aide d’abord à comprendre ce que cela aurait pu être. Regardez le documentaire informatifLes appels du cristal – Créer The Dark Crystal : Age of Resistance, qui a été créée sur Netflix aux côtés de la nouvelle série, et vous aurez un aperçu saisissant d'un chemin non parcouru. Dans une scène vedette d'une démo de 2016, un Skeksi, l'un des méchants de la classe dirigeante ressemblant à un vautour, menace un Gelfing, l'un de ses gentils elfes. Le Skeksi est une marionnette et son apparence terrifiante semblera familière aux fans deLe cristal sombre, un film fantastique de 1982 réalisé par Jim Henson et Frank Oz auquel la série Netflix de dix épisodes sert de préquelle. Le Gelfling, cependant, est un effet de synthèse, et même s'il ne semblerait pas déplacé dans un autre type de film fantastique, cela semble tout à fait faux pour Thra, le décor du film.Cristal sombreet sa préquelle. Thra est un monde rempli de marionnettes. Et remplir un monde de marionnettes demande beaucoup de travail, comme vous le dira toute personne impliquée dans le projet.
"Louis n'avait jamais tourné de marionnettes", déclare la marionnettiste chevronnée Alice Dinnean, faisant référence au réalisateur de la série Louis Leterrier, un vétéran des films d'action et fantastiques commeLe Transporteur,L'incroyable Hulk, et le remake de 2010 deLe choc des titans. « Il ne savait pas ce que les marionnettes ne peuvent pas faire. Alors il a simplement dit : « C'est ce que feront les marionnettes. » Et nous nous sommes dit doucement : « Les marionnettes ne peuvent pas faire ça. » » Elle fait une pause, puis continue. "Et puis nous avons trouvé comment y parvenir."
Leterrier, cependant, raconte l'histoire un peu différemment. « Je savais vraiment ce que les marionnettes pouvaient faire », dit-il. «Mais je ne l'ai pas accepté. […] Je n'acceptais pas la physique, en un sens. Je me disais : « Je sais, je sais. Je comprends. Mais continuons. Allons un peu plus loin.'»
Aller un peu plus loin signifiait tenter des prouesses jamais réalisées auparavant avec des marionnettes, tout en restant fidèle à la vision du film original, un classique désormais apprécié qui a divisé la critique et rencontré un box-office tiède en décembre 1982 – mais pas faute de effort de la part de ses créateurs. Avant la sortie du film, Henson et Oz ont utilisé des interviews et des apparitions à la télévision pour préparer le public à un film ne mettant en vedette aucun personnage humain, un film plus sombre et plus étrange que les projets précédents portant le nom de Henson. "Les Muppets jouent", Hensondit au New YorkFoisavant la sortie du film. "Ces personnages jouent."
LeCristal sombreLa production de a duré cinq ans, au cours desquels Henson et Oz ont recruté des collaborateurs commeGuerres des étoilescoproducteur Gary Kurtz et Brian Froud, illustrateur fantastique anglais surtout connu pour le livre à succès de 1978Fées.Henson admirait la capacité de Froud à créer un univers fantastique surnaturel ayant ses racines dans la maison de Froud dans le pittoresque Dartmoor, dans le sud de l'Angleterre. Leur collaboration s'avérera cruciale pour créer l'image de Thra et de ses habitants, dont la plupart ne ressemblent guère au casting deLe spectacle des marionnettesetRue Sésame. Pourtant, malgré tout ce qu'ils ont accompli, Henson a quand même exprimé sa frustration quant aux limites qu'il a découvertes en réalisant le film, en disant auFois, « Ces créatures ne peuvent faire que très peu de ce que vous attendez d’elles. […] Ils ne peuvent pas se battre, ils ne peuvent pas tendre la main et ramasser des accessoires. Il fallait être comme des magiciens, avec toute une série de trucs et d’illusions pour tromper le public. »
Le fait que le film se soit avéré une déception financière a sans aucun doute intensifié cette frustration, maisLe cristal sombrea commencé à devenir culte presque dès sa sortie des salles, grâce à la location de vidéos et aux diffusions par câble. Non pas que ses créateurs auraient pu le savoir à l’époque.
"Non, nous ne le savions pas", répond Froud lorsqu'on lui demande s'ils prévoyaient sa seconde vie. « Nous avons évidemment été déçus, mais à bien des égards, nous avons réalisé le film que nous voulions voir, en tant que créateurs. C’était une époque où les choses n’étaient pas tellement axées sur à qui c’était destiné. J’ai toujours eu l’impression que nous faisions un film que tout le monde voudrait voir.
Froud a rencontré sa femme Wendy Froud, une artiste, designer et sculpteur qui a contribué à créer le look de Yoda pourL'Empire contre-attaque, tout en travaillant surLe cristal noir.Quelques années plus tard, leur fils Toby était le petit enfant kidnappé par David Bowie dans le film de 1986.Labyrinthe, une autre collaboration avec Henson. Aujourd'hui artiste, cinéaste, animateur, designer et spécialiste des effets spéciaux, dont les crédits incluent un travail approfondi avec le studio de stop-motion Laika, Toby parle de la reprise de l'entreprise familiale comme d'une fatalité. «J'ai l'impression d'être né là-dedans», dit Toby en riant. "J'ai toujours créé des marionnettes et des costumes et mon esthétique est revenue naturellement au domaine froudien créé par mon père et ma mère."
Qu'ils finiraient par travailler ensemble à la renaissance deLe cristal sombre, comme ils l'ont fait surL'ère de la Résistance, semble maintenant presque aussi prédéterminé. Mais rendre cette collaboration familiale possible a nécessité quelques faux départs. En 2006, Lisa Henson, PDG de Jim Henson Company, fille de Jim, a annoncéPouvoir du cristal noir, une suite qui sera réalisée par le célèbre animateur Genndy Tartakovsky, créateur deSamouraï Jack.«J'ai appris ma leçon», dit Lisa Henson en réfléchissant au projet. « Ne parlez jamais de quelque chose au Comic Con à moins d'avoir réellement l'argent pour le faire. Parce que les fans ont été très déçus de nous.
Après l'échec du lancement de ce projet, d'autres idées de suites et de préquelles ont suivi, tout comme une collaboration avec Leterrier, qui envisageait de réaliser un nouveau film.Cristal sombrelong métrage. Au lieu de cela, grâce à l'intérêt de Netflix pour une série réalisée dans le style du film original, ils ont créé le prequel de dix épisodes,L'ère de la Résistance.
L'échelle deL'ère de la Résistanceil a fallu développer de nouvelles approches en matière de performances des marionnettes.Photo : Kevin Baker/Netflix
Ceci, bien sûr, impliquait la fabrication d'une profusion de marionnettes allant du massif Skeksi aux minuscules Podlings (les résidents les plus Muppet-y de Thra), en passant par des créatures ressemblant à des arachnides qui offraient peu d'occasions de cacher ceux qui les exploitaient. Le projet exigeait également de développer de nouvelles approches de la performance, comme Dinnean l'a découvert en donnant vie à Brea, l'une des protagonistes de la série, via une combinaison de marionnettes à l'ancienne et de modifications à la volée de la technologie moderne.
"J'ai eu un nouveau type de performance avec Brea où j'avais mon propre périphérique d'entrée animatronique que je transportais avec moi", explique Dinnean. « En fait, j'avais un petit ordinateur que je portais à la ceinture avec une batterie, en fait juste une carte mère. Ils avaient piraté un contrôleur de jeu vidéo pour entrer dans cette petite carte mère, puis sont ressortis les câbles qui font fonctionner les servos pour les clignements et les mouvements des yeux de Brea. Donc, la plupart du temps, je n'avais aucun contrôle sur ses mains parce que ma main droite était dans sa tête et sa bouche et ma main gauche clignait et bougeait les yeux, ce qui était génial car je pouvais synchroniser ces deux choses ensemble. […] Mais il y a eu des moments où je prenais mon petit périphérique d'entrée et je le scotchais simplement sur la tige de mon bras et j'avais aussi les mains. Mais c'est parce que je suis un maniaque du contrôle.
De plus, Dinnean et les autres marionnettistes ont dû y parvenir tout en regardant leurs performances sur des moniteurs, le seul moyen de voir leurs marionnettes et de reproduire les performances des autres marionnettistes. « Ces personnages, lorsqu'ils regardent quelque chose, lorsqu'ils se déplacent dans l'espace, c'est entièrement une illusion », explique Dinnean. «C'est un tour de magie. Souvent, si vous les regardez dans l’espace réel, ils ne se regardent pas du tout. C'est pourquoi il est difficile de filmer deux caméras à la fois sur des marionnettes. Ils pourraient se regarder directement l’un en face de l’autre et c’est assez évident sous un certain angle. [Mais] du point de vue de la caméra, on dirait qu'ils se regardent droit dans les yeux.
De telles complications ont obligé Leterrier, qui a également été cadreur aux côtés du directeur de la photographie Erik Alexander Wilson, à effectuer quelques ajustements, mais le travail de caméra dynamique rappelle les traits humains du réalisateur. «J'ai en quelque sorte modernisé mon appareil photo, mon travail de caméra et mes outils pour qu'ils fonctionnent avec des marionnettes. […] Il faut que ce soient des marionnettes, 100 pour cent des marionnettes, mais il faut oublier qu'on regarde des marionnettes. Je ne peux pas faire le tour typique des marionnettes consistant à avoir une pièce au premier plan qui cache toujours la moitié inférieure du corps. Pour vendre l’illusion, il s’est appuyé sur quelques éléments de magie cinématographique à l’ancienne. «Il y avait des techniques normales, des techniques amusantes, des techniques peu anciennes», raconte Leterrier. "Les vieux trucs que l'on voit dans les films, [comme] un cascadeur qui roule et qui se relève ensuite tient l'acteur."
Le réalisateur de la série Louis Leterrier, qui était également cadreur, a dû moderniser son appareil photo pour l'adapter aux marionnettes.Photo : Kevin Baker/Netflix
Cela ne veut pas dire que la technologie du XXIe siècle n’a pas également joué un rôle. Les marionnettes dominentDark Crystal : L'ère de la Résistance, mais il comporte quelques améliorations CG. "Parfois, quelque chose d'une certaine taille devenait CG, qu'il soit très petit ou très grand", explique Henson. L'utilisation la plus courante de l'image de synthèse est cependant venue via l'utilisation d'un écran vert, qui a permis à la série d'ouvrir son monde. « La CG a été utilisée avec parcimonie pour embellir le monde, pour élargir un peu le monde », confirme Leterrier. « Nous devions tout tourner sur une scène et nous avions une scène un peu courte. Parfois, il fallait étendre le ciel. C'est à cela que servait CG. Il n’a jamais été utilisé pour remplacer quoi que ce soit.
En permettant l'effacement des marionnettistes, l'écran vert s'est également révélé utile pour créer des personnages de marionnettes qui ne pouvaient pas être réalisés dans le film original, comme Lore, un tas de roches animées qui occupe une place particulière dans le cœur de Brian Froud. « Les formes de ce personnage sont précisément ce que Jim Henson a vu lorsqu'il est arrivé pour la première fois dans le paysage dans lequel je vis il y a tant d'années », dit-il. "Je suis absolument ravi que nous ayons créé un personnage non seulement fidèle à l'esprit du film original mais aussi fidèle à l'esprit de Jim Henson." Quant au rôle que joue l’écran vert dans la création de Lore, il le voit comme une forme de haute technologie d’un truc emprunté aux marionnettes japonaises bunraku, dans lequel les marionnettistes se rendent invisibles en se produisant sur un fond noir tout en portant des robes noires.
Pourtant, aussi simple que cela soit à expliquercommentles marionnettes fonctionnent,pourquoileur travail reste un mystère, même pour Brian Froud. « Je pense qu'il y a quelque chose de primal chez les êtres humains et dans notre désir d'investir l'inanimé de vie, en particulier les choses que nous assemblons et essayons de donner notre personnalité », dit-il. "Notre esprit rationnel nous dit que c'est juste fait detrucmais notre corps émotionnel réagit à quelque chose qui semble bouger et qui a une vie au-delà de lui-même. Il y a quelque chose d'extraordinaire, surtout quand on regarde la nouvelle série… On ne perd jamais de vue que ce sont des marionnettes, mais ensuite ils font quelque chose qui vous surprend parce que c'est émouvant. Et cela devient quelque chose de magique.
