Le film policier de la fin des années 70 ne tient pas la promesse de son principe – ni de son casting.Photo : Warner Bros.
Au plus profond de l'adaptation par le scénariste-réalisateur Andrea Berloff de la bande dessinée du même nom d'Ollie Masters et Ming Doyle se trouve une ligne qui frappe comme un bruit sourd, marquant le moment où le film m'a complètement perdu. Le trio principal de reines, joué par Melissa McCarthy, Tiffany Haddish et Elisabeth Moss, est approché par l'épouse de la mafia Maria Coretti (Annabella Sciorra). Elle est impressionnée par les démarches entreprises par ces femmes, prenant le contrôle de la mafia irlandaise de Hell's Kitchen en 1978 après que leurs maris, des exécuteurs de bas niveau, aient été envoyés en prison. Comme le dit Maria, ils sont « tous Gloria Steinem et tout. Vous donnez l’enfer à ces gars-là.La cuisineest jonché de moments comme celui-ci – des moments qui cherchent à dire quelque chose de significatif sur les femmes, le pouvoir et la misogynie quotidienne, mais qui finissent par se complaire plus que toute autre chose. C'est comme si le film mettait en avant sa propre importance plutôt que de mettre en lumière une vérité significative sur les personnages ou leur place dans le milieu difficile dans lequel ils sont obligés de naviguer.
Les drames policiers offrent généralement un terrain fertile aux créatrices et aux personnages féminins, comme en témoignent des œuvres récentes commeSommet du lac, Destructeur, etGriffesdémontrer. Malgré sa réputation masculine, le film noir nous a offert certaines des images de femmes les plus envoûtantes du cinéma américain, depuis les femmes fatales d'acier deLa lettre(1940) etLa dernière séduction(1994) aux femmes armées d'une intelligence rusée dans des œuvres commeLa Dame Fantôme(1944). Ces personnages sont meurtris et empathiques, très observateurs et en mouvement.La cuisineest l’un des films les plus frustrants de mémoire récente en raison de la façon dont il gaspille le potentiel gigantesque de son genre dramatique – et de son casting.
Melissa McCarthy incarne Kathy Brennan, une mère dévouée et la seule du trio dans un mariage plutôt sain. McCarthy est la meilleure dans les scènes où son personnage est mis au pied du mur, lorsque son intelligence naturelle constitue le meilleur bouclier contre les hommes qui la sous-estiment. Mais même dans ce cas, il y a quelque chose dans le personnage qui sonne faux, surtout lorsqu'elle est assise autour de la table avec ses jeunes enfants et dit à sa fille qu'être jolie est un moyen pour les femmes d'acquérir du pouvoir. Le prix d’une telle puissance n’est jamais discuté.
Tiffany Haddish incarne Ruby, une femme noire qui s'est mariée avec la mafia irlandaise et qui ne semble plus interagir avec les Noirs de manière régulière et intime. Voici une question morale intrigante : pourquoi une femme noire choisirait-elle d’occuper un espace si clairement hostile à son égard ? Si c'est pour améliorer ses moyens de subsistance, quel prix est-elle prête à payer en ce qui concerne son estime de soi ? Mais Ruby est la moins servie par une histoire qui traite du racisme de la manière la plus directe.La cuisinene donne pas beaucoup d'aperçus sur sa vie intérieure – la solitude qu'elle doit ressentir, la colère qu'elle doit utiliser comme armure. Au lieu de cela, elle supporte simplement les manifestations superficielles de racisme qui se présentent principalement sous la forme de commentaires ignobles et désobligeants faits par sa belle-mère et matriarche de la mafia, Helen O'Malley (Margo Martindale). Haddish – un interprète typiquement dynamique – semble perdu dans le rôle, incapable de donner du sens ou de la vitalité à un Ruby sous-développé. Pire encore, un rebondissement tardif dans le film rend son personnage encore plus difficile à comprendre.
Le fil le plus intrigant du film concerne Claire d'Elisabeth Moss, une jeune femme dans un mariage vicieusement abusif qui voit l'emprisonnement de son mari comme une opportunité d'avoir enfin la liberté qu'elle mérite tant. Elle rencontre son ex, Gabriel O'Malley (Domhnall Gleeson), un vétéran du Vietnam et exécuteur, qui apprend à Claire comment tuer et démembrer des corps. C'est un travail épouvantable qui devient une sorte d'appel pour Claire. Pour elle, la violence n’est plus quelque chose à fuir. Porter une arme et infliger des violences aux hommes qui l'entourent est une façon de récupérer le pouvoir qu'elle a perdu lors de son mariage. Dans une scène saisissante, elle sort une arme à feu sur un appelant à un chat, le visage illuminé d'excitation face à sa nouvelle force. Ensemble, Moss et Gleeson maintiennent une chimie qui manque aux autres couples de personnages, ce qui donne à ce qui autrement se joue comme un film mou une sensation momentanément énergique.
Mais en fin de compte, la question soulevée par Claire : à quoi ressemble la relation d'un survivant à la violence ? - s'éteint alors que le film d'une heure quarante-trois minutes atteint son apogée.La cuisinesprinte d'un point de l'intrigue à l'autre sans jamais s'asseoir avec la violence infligée par aucun de ses personnages. Pour aggraver les choses, les interprètes compétents disparaissent dans le bourbier d’une histoire qui n’a rien de significatif à dire sur les notions de race et de genre qu’elle enchaîne au hasard. Ce qui échoueLa cuisinele plus est son écriture ; les femmes sont trop peu attirées pour représenter bien plus que des porte-parole pour des décors individuels, ou des véhicules de violence et de superbes tenues. La conception séduisante des costumes de Sarah Edwards suscite certes quelques moments d’intérêt, mais ils sont rares.
La cuisineL'angle faussement féministe de n'est pas un incident isolé mais le symptôme d'un problème plus vaste dans un paysage hollywoodien où les cinéastes et les dirigeants sont conscients que le public a soif de représentations d'histoires de femmes mais est largement incapable de nous donner des considérations réfléchies, se sentant plutôt satisfait de la caractérisation oubliable deOcéan 8et des scènes de combat au nez deCapitaine Marvel(réglé sur « Just a Girl » de No Doubt, rien de moins). Noir, un genre marqué par le courage, la crasse et les recoins sombres, a le potentiel d'offrir une vision complexe de la colère et de la faim qui se cachent derrière chaque rêve américain. Mais en regardantLa Cuisine,Je m’attendais à moitié à ce que chaque scène se termine par un high five figé ou par des femmes criant « girl power ». Voilà à quel point la représentation du film des relations de ses personnages avec le pouvoir – et entre eux – semblait vide et insignifiante.
