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Le producteur Michael Uslan peut identifier le moment précis où il a commencé à craindre pour l'âme deComic-Con de San Diego. Le cinéaste derrière plusieurs films Batman et un « vrai geek de la bande dessinée » autoproclamé peut à juste titre être considéré comme l’un des architectes du Comic-Con moderne. Après tout, il a aidé à importer la bande-annonce du premier film jamais commercialisé directement auprès des masses de fanboys des conventions – celui du réalisateur Tim Burton.Batman- en 1989. Et Uslan est revenu à maintes reprises à l'événement de quatre jours tout au long de son évolution, d'un humble fouillis de cosplay, de commerce de bandes dessinées et de fandom de super-héros à la plate-forme de marketing d'embuscade incontournable d'Hollywood pour les tarifs de genre à méga-budget : l'horreur, projets télévisés et cinématographiques axés sur la science-fiction, l'animation et les croisés masqués.
Mais vers 2013, au dénouement du succès à succès du scénariste-réalisateur Christopher NolanChevalier noir trilogie cinématographique (produite par Uslan), il a commencé à désespérer de la façon dont le complexe industriel du divertissement en était venu à éclipser la raison d'être originale de la convention. "Je craignais qu'Hollywood ait récupéré l'âme du Comic-Con en déplaçant toute la concentration vers les stars de cinéma et les films et en s'éloignant des bandes dessinées", explique Uslan. « Et écoutez, j’ai commencé ça. Je suis prêt à assumer le blâme ainsi que la responsabilité de ce qui a évolué ici. J'allais voir à côté des artistes de bandes dessinées, des marchands de bandes dessinées et des œuvres d'art originales… Le succès de Marvel avait commencé à fleurir à cette époque. Et j’avais l’impression que les gens venaient au Comic-Con pour voir les acteurs qui étaient dans le dernier film ou pour obtenir des produits dérivés du film, par opposition aux bandes dessinées ou aux romans graphiques sous-jacents eux-mêmes.
Alors que le 50e Comic-Con annuel débute mercredi soir et accueille une participation totale attendue de 135 000 personnes venues de plus de 80 pays, une préoccupation concurrente fait sourciller certains observateurs de l'industrie. Alors que le hall H du San Diego Convention Center devrait accueillir des panels spectaculaires des studios Disney/Marvel, Paramount, Netflix et HBO au cours des prochains jours, une poignée de grands studios hollywoodiens ont choisi de ne pas participer aux débats cette année. Notamment absent : Universel (malgré le fait queCadeaux rapides et furieux :Hobbs et Shawest destiné au cinéma le 2 août), Sony (qui abrite leHomme araignéeCinematic Universe, qui a eu un public réceptif à la convention dans le passé), Warner Bros. (studio abritant DC Extended Universe, qui aWonder Woman 1984actuellement en préparation), et Lionsgate (laissant passer une chance de créer du buzz pour son prochainRambo : dernier sangetDes histoires effrayantes à raconter dans le noir). Les fans et les producteurs se demandent : le SDCC est-il un outil de marketing aussi attrayant pourHollywoodcomme avant ?
Selon un initié de l'industrie qui travaille avec plusieurs studios qui ont historiquement assisté au Comic-Con, le manque de fréquentation des studios cette année peut être attribué à une prise de conscience croissante au sein de la C-suite qui tente de faire du marketing de bouche à oreille dans et autour. Le SDCC ne se traduit pas nécessairement par des retours au box-office plus importants. « Ils ont finalement réalisé que Twitter ne vendait pas de billets de cinéma », raconte cette personne. « Les grands films Marvel, ils le doivent aux fans. Mais vous essayez de gagner de la place ici, pourquoi ? C'est comme le paradis des geeks. Pas les cinéphiles. Après tout, ce sont surtout des fans de bandes dessinées.
Le refrain le plus courant à Hollywood, cependant, est que 2019 est une année creuse pour le cinéma à la con ; que certaines années, en raison des aléas du timing et des calendriers de production, les studios n'ont tout simplement pas de nouvelles bandes-annonces ou de nouvelles bobines prêtes pour la date limite de juillet de la convention. Un responsable de l'un des studios présents au Comic-Con de cette année réfute l'idée selon laquelle son absence aurait été dictée par une désillusion croissante à l'égard de la convention. «Nous n'avions tout simplement rien qui convenait au timing ou qui était prêt», explique ce cadre, qui a demandé à ne pas être identifié car la personne n'était pas autorisée à s'exprimer publiquement. « Nous adorons SDCC ! Nous sommes des nerds purs et durs.
« On ne peut pas lire une année comme celle-ci », déclare un autre stratège d'entreprise pour bon nombre des grandes sociétés de médias qui lancent leurs documents au SDCC. «Cela est en grande partie lié au produit. Beaucoup de mes clients n'ont pas de produit prêt à être diffusé aux heures de grande écoute. Surtout côté cinéma. L’année dernière a été robuste. Est-ce une année unique ou une tendance ? Nous ne le saurons pas avant de voir ce qui se passe. Mais je n’entends pas les gens dire : « Le Comic-Con est une perte de temps et d’argent ». Pourquoi allons-nous là-bas ?'
Le même dirigeant note que les panneaux tant convoités du Hall H ne sont pas bon marché. Avec un prix de départ d'environ 250 000 dollars, les coûts peuvent augmenter considérablement en fonction du nombre de stars et de cinéastes invités à l'événement et du fait qu'ils voyagent en jet privé ou commercialement. « Les gens évaluent les coûts et le rendement », note la personne. « Depuis trois ans, les gens regardent leRetour sur investissement. C'est sûr. Il y a lieu de faire valoir que les gens font preuve de plus de discernement. Si vous ne disposez pas d'un groupe d'offres exceptionnel, vous risquez de ne pas y aller car les coûts sont élevés.
Le Comic-Con de San Diego a longtemps régné comme la convention la plus importante en matière de bandes dessinées en Amérique du Nord – et bénéficie d'une sorte de reconnaissance de marque bien connue qui reste inégalée par ses concurrents. Mais ces dernières années, des contre rivaux commeComic Con de New York, celui de ChicagoC2E2, et le D23 de Disney ont érodé la domination du SDCC, offrant aux studios des plates-formes alternatives pour attiser le buzz cinématographique. De nos jours, il est peu probable que vous voyiez unGuerres des étoilespanel au Comic-Con, car la plupart du contenu de Lucasfilm est révélé lors de la propre convention de Disney.
Et comme Geoff Boucher, rédacteur en chef du site d'information biaisant les super-hérosNation Héros, souligne, même si moins de studios que d'habitude se dirigent vers l'autoroute 5 en direction de San Diego ce week-end, la présence télévisée de SDCC fournit une indication forte de la direction que prend la convention. "L'une des choses qui se produit actuellement, c'est que certains des projets qui auraient été des films il y a cinq ou dix ans font le voyage au Comic-Con, mais ils sont intelligemment déguisés en émissions de télévision", explique Boucher. « Netflix, Hulu, Amazon, DC Universe et HBO se lancent dans des séries de super-héros qui auraient été inimaginables il y a quelques années. Les émissions de super-héros étaient vraiment difficiles à réaliser. Mais maintenant, tout le monde semble s'y plonger avec des choses commeGardiens,Académie des Parapluies,Patrouille maudite. Ce sont toutes des émissions de télévision sombres et audacieuses qui auraient été des films classés R ou PG-13.
Pour sa part, le producteur Uslan estime que la convention est plus saine sans les démonstrations écrasantes de la puissance de feu marketing du studio. « C'est comme le dit la science : chaque chose cherche finalement son propre niveau », dit-il. "Et maintenant que les studios ne font pas du Comic-Con leur seul effort marketing n°1 - tout en en faisant unimportanteffort de marketing – la mer est calme. Elle cherchait son propre équilibre et je pense qu'elle y est enfin parvenue.»
