Photo : Peter Prato/Avec l'aimable autorisation du Sundance Institute
Cette critique a été initialement publiée lors du Sundance Film Festival 2019. Nous republions la pièce au fur et à mesure que le film se développe dans davantage de salles.
« On ne peut pas le détester à moins de l'aimer », dit un personnage à propos de San Francisco vers la fin du roman de Joe Talbot.Le dernier homme noir de San Francisco, et c'est l'une des choses les plus vraies que j'ai jamais entendu dire à propos d'une ville. L'orateur est Jimmie Fails (joué par Jimmie Fails, qui reçoit un crédit d'histoire pour le rôle semi-autobiographique), et il parle à deux jeunes femmes dans un bus qui se plaignent de la ville qu'elles ont gentrifiée. Il n'y a cependant aucun jugement dans sa voix ; à ce stade, Jimmie semble être devenu presque zen quant au fait que le San Francisco qu'il a aimé et dans lequel il a grandi est en train de se transformer en quelque chose d'autre, encore une autre étape dans une longue lignée deautre choseremontant à des décennies.
Jimmie est un homme afro-américain qui aspire à retourner dans l'élégante et tentaculaire maison de style victorien dans laquelle il a grandi, dans le quartier de Fillmore, un quartier autrefois connu sous le nom de « Harlem de l'Ouest ». Le quartier a bien changé et la résidence appartient depuis 12 ans à un couple blanc plus âgé. Mais cette maison, nous dit-on, est différente : malgré son architecture du XIXe siècle, elle aurait été construite par le grand-père de Jimmie de ses propres mains en 1946. Jimmie n'approuve pas la façon dont les propriétaires actuels l'entretiennent ; quand ils ne sont pas là, il se faufile, peint les fenêtres et s'occupe des plantes.
Jimmie vit dans une pièce exiguë à la périphérie de la ville avec son meilleur ami Montgomery (Jonathan Majors), un dramaturge en herbe. Ensemble, les deux hommes parcourent les rues en déplorant la disparition de la ville qu'ils ont connue étant enfants, maintenant remplacée par des techniciens et d'autres jeunes professionnels. Cependant, les deux amis ne sont pas à leur place partout où ils vont ; De retour dans leur quartier, ils se font traquer et harceler par une bande de mecs qui traînent régulièrement au coin de la rue. Mais même ces jeunes hommes durs ont leur propre histoire et leur vie est plus compliquée qu’ils ne le laissent croire.
C'est un film aux ambiances changeantes et aux récits parfois contradictoires. Il s’agit autant d’illusion que de gentrification, et autant d’amitié que de solitude. (Le titre s'avère quelque peu trompeur, à dessein.) Jimmie investit sa maison récupérée avec tellement d'urgence émotionnelle - cela semble au cœur de son image de soi - mais son idée de celle-ci semble également fixe et immuable. La maison représente peut-être la chaleur et l’unité disparues depuis longtemps d’une famille qui s’est depuis fracturée, projetant ses membres dans différents coins de la société. Son amour et son souci du bâtiment sont émouvants, voire déchirants, mais ils suggèrent également une incapacité à avancer. Surtout quand il semble y avoir beaucoup plus de chaleur dans la petite maison exiguë de Montgomery, où tous deux regardent régulièrement des classiques noirs à la télévision avec le grand-père presque aveugle de Montgomery, joué par Danny Glover.
Talbot est un cinéaste saisissant, donnant à son film à la fois une authenticité vécue – le travail de tournage est évocateur et il a rempli l'écran de locaux étranges – et un hermétisme de conte de fées. À l'intérieur de l'ancien bâtiment victorien, Jimmie et Montgomery agissent comme s'ils étaient sortis du temps, parcourant des volumes reliés de Dickens et s'occupant d'orgues poussiéreux. Le réalisateur laisse rivaliser ces contradictions stylistiques et tonales. Personne n’est une chose, veut nous dire le film – ce qui, ironiquement, s’avère être une chose plus facile à dire sur les autres que sur soi-même.
