Photo de : Universal Pictures
CommeMamanatteint son apogée, il y a un moment (assez sans spoiler - il est présenté dans la bande-annonce) où l'animosité raciale qui alimente ce film slasher confus devient indéniable. Sue Ann, une psychopathe méthodique jouée avec une folie dévorante parL'actrice oscarisée Octavia Spencer, sépare un à un les objets adolescents de sa colère. Elle s'approche du seul enfant noir du groupe et, au lieu d'utiliser un autre objet ménager banal pour le torturer, elle lui peint simplement le visage en blanc. « Il n'y a de place que pour un seul d'entre nous », dit-elle avec panache, une réplique qui a suscité de chaleureux éclats de rire du public de mon théâtre. Le moment attire à juste titre l’attention sur le caractère symbolique qui alimenteMaman, mais comme le reste du film de 99 minutes, il ne dévoile jamais vraiment cette pratique.
Mamansuit Sue Ann – une aide vétérinaire solitaire et malveillante vivant dans la zone rurale où elle a grandi – alors qu'elle se rapproche des adolescents de sa ville. Elle leur achète de la bière et transforme son sous-sol en une oasis pour adolescents digne de leurs soirées imbibées d'alcool, les traitant avec un mélange d'attirance et de colère qui lui retournent l'estomac. Contrairement à Sue Ann, ces enfants ne se voient pas vraiment présenter une distinction innovante. Ils sont charismatiques et capables d'entretenir des relations suffisantes les uns avec les autres – il y a Haley (McKaley Miller), la méchante fille loquace ; Darrell (Dante Brown), l'ami noir qui regarde Sue Ann avec méfiance ; Chaz (Gianni Paolo), le clown turbulent de la classe ; et Andy Hawkins (Corey Fogelmanis), dont l'histoire sympathique implique la perte de sa mère à cause du cancer et d'un père répugnant et agressif (Luke Evans). C'est Maggie (Diana Silvers), la nouvelle fille au cœur tendre de la ville, dont l'histoire de passage à l'âge adulte sur la lutte contre l'influence de sa mère dans sa vie, est la plus étoffée.
Sue Ann – ou « Maman », comme elle encourage les enfants à l'appeler – est curieusement attirée par Maggie et, à son tour, par le petit ami de Maggie. Maman, nous comprenons, est une femme noire si farouchement obsédée par la blancheur qu'elle tuerait pour l'atteindre, même par procuration. Elle déteste Maggie et les autres jeunes filles blanches – les droguant, volant leurs bijoux, aspirant à l'admiration des hommes de leur vie. Tout cela a quelque chose à voir avec le passé de Sue Ann au lycée, impliquant un moment d'humiliation sexuelle racialisée – une vérité qui se fait sentir au fil du temps.
Malheureusement, la tragédie de la vie de Sue Ann reste largement ignorée. Le film est trop confus quant à l'identité de ses personnages et à ce qu'il veut être pour exploiter la complexité potentielle de l'archétype de la maman en son centre – ou accuser la blancheur qui l'a créé. Même le décor du film semble incertain. Il est évident que cela se passe dans le Mississippi, mais le réalisateur Tate Taylor (deL'aideinfamie) et la directrice de la photographie Christina Voros ont choisi de rendre la ville culturellement ambiguë grise et sombre plutôt que verdoyante. L’endroit étrange rend la décision de ne pas dévoiler la malveillance raciale de la communauté d’autant plus exaspérante.
Il y a des moments décents du corpshorreurdansMaman, lorsque les objets de la sphère domestique – fers, aiguilles, fils – deviennent des instruments de violence. Les personnages s'effondrent sous les voitures, les chiens succombent au poison, les lèvres sont cousues. Mais l'arc de vengeance de Sue Ann n'est pas assez fort pour en faire un véritable film slasher, et le point de vue du cinéaste sur l'histoire de Maggie est trop aveugle pour fonctionner comme un festival d'effroi pour le passage à l'âge adulte. La véritable horreur du film devrait résider dans son paysage racial, mais Taylor ne dresse pas un tableau assez clair. Que l’histoire se termine avec un protagoniste blanc et une maternité exaltée est aussi héroïque que accablant. En fin de compte, pour emprunter une phrase de l'écrivain Michele Wallace,Mamanest trop mélancoliquement hégémonique pour vraiment fonctionner.
Toujours,Mamanest divertissant par intermittence grâce au travail minutieux de son directeur de casting et à une poignée de performances précises. Le casting secondaire me rappelle les superproductions des années 1990 commeAir Force Un, composé d'un corps d'acteurs qui animent l'histoire même lorsque le scénario de Scott Landes ne le fait pas. La grande Juliette Lewis incarne la mère de Maggie, Erica, qui traite d'abord sa fille comme une amie avant de devenir intelligemment surprotectrice. Le mauvais père, Luke Evans, trouve le bon mélange de scuzzy et de colère. Missi Pyle incarne sa petite amie ivre, présentée alors qu'elle lui fait une pipe dans sa voiture. Dans le casting le plus inspiré, Allison Janney, lauréate d'un Oscar, incarne la vétérinaire pragmatique et grossière qui emploie Sue Ann. Le fait que nous puissions apprendre à connaître ces personnages mineurs au cours de leurs journées dans une petite ville rend l'horreur qui vient plus tard plus efficace malgré la direction piétonne de Taylor – parce que nous nous soucions d'eux.
Mais c'est Octavia Spencer qui frappe le plus, remplissant l'histoire d'une immense énergie menaçante. Le niveau de suspense du public monte et descend au gré de son visage, qui passe de gentil à menaçant en un instant. Spencer reconnaît les deux impulsions de vengeance et de nostalgie, et elle s'y livre habilement dans des scènes plus petites, comme lorsque Sue Ann se prépare pour ce qu'elle pense être un rendez-vous. Elle étudie son reflet comme elle étudie les adolescents désormais piégés dans sa toile de tromperie : intensément. C'est un équilibre délicat, et parfois Spencer fait l'erreur de privilégier l'humour plutôt que le pathos (par exemple, la décision susmentionnée de peindre Darrell en blanc), mais pour la plupart, sa performance est séduisante et effrayante. Grâce à elle,Mamansuggère ce qui pourrait arriver lorsque l'amour de la figure maternelle pour la blancheur se transforme en une violente obsession. Dommage que cela ne fasse qu'indiquer la réponse.
