Une brève histoire de la copie de chansons, de Haendel à Pharrell

Photo : Alberto E. Rodriguez/Getty Images

« Un bon compositeur n'imite pas ; il vole », a dit un jour Igor Stravinsky. Il en va de même pour la musique, avec des interprètes et des auteurs-compositeurs qui volent, directement ou indirectement, des mélodies, des progressions d'accords, des paroles et bien plus encore, bien avant que les chansons ne soient écrites. Nous ne savons pas quand les premières accusations d’emprunt de musique ont été portées, mais nous avons cette chronologie de certains des exemples les plus célèbres et souvent ridicules.

1722
George Handel, auteur de « Messiah » et « Water Music », est publiquement accusé par son collègue compositeur Johann Mattheson d'avoir volé des mélodies. Des érudits ultérieurs affirment que Haendel a largement « emprunté » à de nombreuses autres œuvres. Mattheson et Haendel entretenaient toute une relation : ils étaient amicaux, mais ils ont aussi failli s'entre-tuer lors d'un duel à l'opéra. Un bouton sur le manteau de Haendel l'a sauvé de l'épée de Mattheson.

1783
Mozart débute sa Symphonie n° 37 en sol majeur. Il s'agit principalement d'une copie de la Symphonie n° 25 en sol majeur de Haydn, écrite la même année, bien que la copie ne soit découverte qu'en 1907.

1844
Milletv.Snowdendevient le premier cas connu de violation du droit d'auteur musical aux États-Unis. La musique de la chanson en question, « The Cot Beneath the Hill », a été réimprimée sans droit d'auteur dans leCompagnon de damesmagazine, et le district sud de New York a accordé au plaignant 625 $ pour violation.

1939
Le chanteur sud-africain Solomon Linda enregistre le chant zoulou « Mbube », qui deviendra plus tard le hit doo-wop des Tokens, « The Lion Sleeps Tonight ». Linda, qui a vendu les droits de la chanson pour 10 shillings, est décédée en 1962 dans la pauvreté, même si ses héritiers ont ensuite réussi à réclamer les redevances de « Lion » à une maison d'édition et à Disney, pour son utilisation dansLe Roi Lion,dans un règlement de 2006.

1963
La musique et la mélodie de « Surfin USA » des Beach Boys sont directement tirées du tube de Chuck Berry de 1958 « Sweet Little Sixteen ». Berry a obtenu les droits d'auteur immédiatement, bien que Brian Wilson ait été crédité comme seul auteur jusqu'en 1966, Berry étant ensuite répertorié comme co-auteur.

1968
Les Kinks découvrent que « Hello, I Love You » des Doors ressemble beaucoup à leur riff « All Day and All of the Night ». Le chanteur Ray Davies voulait initialement que Jim Morrison & Co. se rende à l'ascenseur, mais il a finalement intenté une action en justice, réglé à l'amiable.

1969
« Come Together » des Beatles met en vedette John Lennon chantant « Here come ol' flattop, he come groovin' up slow ». Lennon est ensuite poursuivi en justice par l'éditeur de Chuck Berry, qui l'accuse d'avoir volé « Here come a flattop, he movin' up with me » de Berry dans « You Can't Catch Me » de 1956. Lennon a réglé à l'amiable et a accepté d'enregistrer trois chansons de Berry pour de prochains albums, bien qu'il n'en ait sorti que deux au cours de sa vie, ce qui a conduit à davantage de querelles juridiques.

1969-2016
Led Zeppelin est connu pour ses chansons entraînantes, principalement de musiciens de blues, notamment : "Dazed and Confused", "The Lemon Song", "Whole Lotta Love", "Bring It on Home", et plus encore. Pendant plusieurs décennies, ils ont réglé une série de procès et accordé des crédits d’écriture. Leur procès le plus récent affirmait qu'ils avaient repris « Stairway to Heaven » de l'instrumental « Taurus » du groupe Spirit de 1968, mais un jury de Los Angeles s'est prononcé en leur faveur en 2016.

1970
Le premier single solo de George Harrison, « My Sweet Lord », est connu pour ses similitudes avec « He's So Fine » des Chiffons. Une bataille juridique s'ensuit. Finalement, les tribunaux ont décidé qu'Harrison avait inconsciemment copié la chanson et devait débourser 1,6 million de dollars, soit environ 75 pour cent des redevances, et des parties de son album,Tout doit passer. Les procès interminables n’ont été réglés qu’en 1998.

1971
« Theme From Shaft » d'Isaac Hayes devient la chanson la plus emblématique du genre blaxploitation, remportant un Oscar et un Grammy. En 1985, il a gagné 17 000 $ auprès de Schlitz Brewing Co. après avoir utilisé une arnaque évidente dans une publicité pour la bière.

1981
Le groupe australien Men at Work a un succès avec « Down Under », qui reprend son riff de flûte de « Kookaburra » de 1932. Des années plus tard, le détenteur des droits d'auteur de cette dernière chanson, Larrikin, a intenté une action en justice pour contrefaçon, remportant finalement 5 % des redevances de « Down Under » à partir de 2002.

1984
Huey Lewis affirme que « Ghostbusters » de Ray Parker Jr. est une arnaque de « I Want a New Drug » de 1983. Curieusement, on aurait demandé à Lewis d'écrire leChasseurs de fantômesthème mais a refusé afin de travailler surRetour vers le futur. Ils se sont installés en 1995.

1985
John Fogerty sort « The Old Man Down the Road ». Fantasy Records, qui détenait les droits de toutes ses chansons de Creedence Clearwater Revival, le poursuit pour avoir plagié son tube de 1970 « Run Through the Jungle ». Fogerty a interprété les deux chansons devant le tribunal et a eu gain de cause, puis a intenté une action pour récupérer ses honoraires d'avocat, un droit protégé par la loi sur le droit d'auteur de 1976. L'affaire a finalement été tranchée en sa faveur par la Cour suprême en 1994.

1988
Rod Stewart avait déjà un problème de droits d'auteur avec sa chanson "Da Ya Think I'm Sexy?" après sa découverte, il a copié des parties du « Taj Mahal » du musicien brésilien Jorge Ben Jor. Cela a été réglé à l'amiable, tout comme la prochaine confrontation de Stewart, cette fois avec Bob Dylan à propos de "Forever Young". Dylan, qui a été confronté à ses propres problèmes de violation pour avoir réutilisé de vieilles chansons dans la « tradition folk », a écrit son « Forever Young » comme berceuse pour son fils, et la version de Rod avait des paroles et des mélodies similaires. Stewart a accepté l'accusation, partageant les redevances avec le barde au milieu.

1989
"Ice Ice Baby" de Vanilla Ice utilise le riff de basse de "Under Pressure" de Queen et David Bowie, bien que le rappeur ait affirmé avoir ajouté une note supplémentaire, le rendant différent. Quoi qu’il en soit, les rockers classiques bénéficient d’un règlement à l’amiable pour les redevances et d’un crédit pour l’écriture de leurs chansons.

1991
Kurt Cobain a exprimé des réserves quant à la sortie de "Come As You Are", car le riff d'ouverture est presque identique à la chanson "Eighties" de Killing Joke de 1985. Selon la rumeur, la tentative de procès de Killing Joke concernant la chanson n'a jamais été portée devant les tribunaux ou a été abandonnée après le suicide de Cobain.

1992
Après que « Creep » de Radiohead soit devenu un succès, les auteurs-compositeurs Albert Hammond et Mike Hazlewood ont intenté une action en justice, affirmant que cela ressemblait trop à « The Air That I Breathe » des Hollies de 1972. Ils se sont installés pacifiquement, partageant les crédits d'écriture et une somme non divulguée. Mais Radiohead n'a pas été aussi copacifique lorsque, en 2018, Lana Del Rey a affirmé qu'ils avaient demandé 100 % des redevances sur sa chanson « Get Free » parce qu'elle aurait copié « Creep ». Del Rey a déclaré que Radiohead avait demandé 100 pour cent des redevances et qu'ils avaient finalement accepté un montant moindre, également non divulgué.

1997
« Bitter Sweet Symphony » de The Verve utilise un extrait de la reprise orchestrale d'Andrew Loog Oldham de « The Last Time » des Rolling Stones. L'ancien manager de ce dernier groupe, Allen Klein, a intenté une action en justice et a remporté 100 pour cent des redevances du morceau à succès, Mick Jagger et Keith Richards recevant les crédits d'écriture. Le chanteur de Verve, Richard Ashcroft, a qualifié «Bitter Sweet Symphony» de «meilleure chanson que Jagger et Richards ont écrite en 20 ans».

1997
DJ Jubilee et Juvenile se sont retrouvés face à ce que le tribunal a appelé « la phrase poétique de quatre mots « back that ass up ». Les deux rappeurs de la Nouvelle-Orléans ont sorti des chansons sur le sujet à peu près au même moment, « Back That Ass Up » et "Back That Azz Up", respectivement, et un jury a finalement décidé que la version de Juvenile était suffisamment originale pour écarter toute plainte pour contrefaçon. Une poursuite similaire du groupe The Architectz est en cours contre Lil Jon pour la phrase « Turn Down for What ».

2016-2015
Tom Petty s'est retrouvé au milieu de plusieurs plaintes pour plagiat, même s'il ne semblait généralement pas s'en soucier beaucoup. Il s'est moqué des affirmations sur les réseaux sociaux selon lesquelles les Red Hot Chili Peppers avaient pris "Mary Jane's Last Dance" pour "Dani California" de 2006, et a souligné que les Strokes avaient admis avoir copié "American Girl" pour leur tube "Last Nite". Dans le cadre d'un accord à l'amiable conclu en 2015, Petty et Jeff Lynne ont obtenu 12,5 % de « Stay With Me » de Sam Smith parce que cela ressemblait à « I Won't Back Down », Petty disant : « Ces choses peuvent arriver ».

2007
Pour « Big Pimpin' » de Jay Z, le producteur Timbaland a échantillonné la chanson « Khosara Khosara » du regretté compositeur égyptien Baligh Hamdi. Le neveu de Hamdi a tenté de les poursuivre en justice, arguant d'abord qu'il détenait les droits d'auteur, bien qu'EMI en ait légalement obtenu une licence. Il a également affirmé que les paroles de Hova violaient le « droit moral » de Hamdi de ne pas être associé à quoi que ce soit de répréhensible. Les deux demandes ont été rejetées.

2008
« Viva la Vida » de Coldplay a fait face non pas à une mais à trois accusations de plagiat, dont une du guitariste Joe Satriani, dont le procès alléguant la violation de son instrumental « If I Could Fly » a été rejeté. Un autre est venu de Yusuf Islam (anciennement connu sous le nom de Cat Stevens) à propos de « Foreign Suite ». Ces derniers ne sont jamais allés nulle part, l'Islam disant : « Ils ont copié ma chanson mais je ne pense pas qu'ils l'aient fait exprès. » L'allégation la plus intéressante est venue du groupe Creaky Boards, qui a déclaré que Chris Martin avait singeé leur morceau "The Songs I Didn't Write". Il a été prouvé plus tard que Martin avait écrit "Viva" avant que Creaky Boards ne publie sa chanson, et le groupe a admis que les deux morceaux étaient peut-être inspirés du jeu vidéo.La légende de Zelda.

2011
Parmi les nombreuses façons dont Lady Gaga a été accusée d'avoir arnaqué Madonna, l'exemple le plus flagrant pour les fans est à quel point « Born This Way » ressemble à « Express Yourself » de Madge. Notant les similitudes, Madonna a qualifié le tube de Gaga d'« intéressant » et de « réducteur », mais n'a pas porté plainte.

2014
Le camp d'Eminem a poursuivi le Parti national néo-zélandais pour avoir utilisé un son instrumental de son tube « Lose Yourself » dans une publicité de campagne. Em a finalement gagné 600 000 $ néo-zélandais, peut-être en raison du fait que le morceau en question s'appelle « Eminem Esque ».

2015
Dans l'une des affaires de contrefaçon les plus tristement célèbres, la succession de Marvin Gaye a affirmé que "Blurred Lines" de Pharrell et Robin Thicke avait volé "Got to Give It Up". Après l'accord du jury, les Gayes ont remporté 7,4 millions de dollars, ce qui a choqué de nombreux musiciens de premier plan et l'industrie dans son ensemble.

Par Wayne Marshall

Ed Sheeran.Photo : Phil Walter/Getty Images

*Une version de cet article paraît dans le numéro du 1er avril 2019 deNew YorkRevue.Abonnez-vous maintenant !