DepuisJe ne suis pas trop fier,à l'Impérial.Photo : Matthieu Murphy
C'est vraiment dommage qu'une comédie musicale sur les Tentations ait un sens du rythme aussi lourd. Mais peut-être y a-t-il quelque chose dans les tempos réguliers et roulants des dizaines de succès du grand groupe R&B qui rend difficile leur transformation en un drame, qui veut des hauts et des bas, des accelerandos et des points d'orgue. Mike Nichols a un jour plaisanté en disant que le secret de la réalisation est de mettre en scène certaines scènes rapidement et d'autres lentement, mais avecJe ne suis pas trop fier —Le nouveau juke-box de Broadway, sous-titréLa vie et l'époque des tentations —Des McAnuff semble satisfait de faire avancer les choses – enfin, plutôt comme un travail pénible –. Même si les morceaux eux-mêmes sont, comme on pouvait s'y attendre, merveilleux et les voix des acteurs ravissantes,Je ne suis pas trop fierlui-même n'a pas de véritable arc ou moteur. En tant que pièce, elle glisse mécaniquement comme l'un de ses propres acteurs, qui entrent et sortent souvent sur des tapis roulants dans le sol de l'imposant décor monochrome de Robert Brill. Basé sur les mémoires d'Otis Williams – fondateur des Temptations et dernier membre original survivant – le livre de Dominique Morisseau contient des moments d'esprit, mais il contient également de nombreuses conneries ringardes (« Qui aurait cru que vous pouviez être au sommet du monde et vous sentir toujours en dessous ça ? », « On dirait que plus on grandit, plus on s'effondre ») et ressemble finalement à un défilement de la page Wikipédia du groupe, avec de très bonnes chansons.
Naturellement, sinon tout à fait efficace, l’objectif principal de la série est d’inclure autant de ces chansons que possible. McAnuff, Morisseau et leur équipe misent sur la quantité, etJe ne suis pas trop fierparvient à insérer 31 morceaux, y compris des détours dans les Cadillac (« Gloria », magnifiquement chanté par E. Clayton Cornelious) et les Supremes (« You Can't Hurry Love », « Baby Love » et « Come See About Me » ). Ce qui est intéressant, cependant, c'est que bon nombre de ces chansons ne sont présentées qu'en partie, lancées comme pour aiguiser nos appétits seulement avant que l'intrigue biographique, telle qu'elle est, ne se déroule. Les huissiers qui vous placent pourJe ne suis pas trop fierje vous encourage à applaudir, à chanter et à répondre au spectacle, et en regardant autour de moi, je pouvais dire que mon public avait faim de le faire. C'était une maison de fans. Ils voulaient un concert nostalgique, et alors que tant de chansons entraient et sortaient sans véritable fin, on pouvait sentir leur anxiété liée aux applaudissements grandir. Vous ne pouvez pas construire toute une comédie musicale à partir de points culminants, mais vous ne voulez pas non plus une maison pleine de boules bleues. Et quand le grand se terminefairerevenez, ils ne fracassent pas vraiment le plafond. Ils plaisent sans être ravis.
Ce n'est pas la faute des interprètes. Le spectacle regorge de triples menaces charismatiques, d'Ephraim Sykes aux membres élastiques et à la voix méga dans le rôle de David Ruffin - le deuxième et le plus célèbre chanteur du groupe, qui a défini des tubes comme "My Girl" et la chanson titre du spectacle, et a finalement été condamné pour sa consommation de drogue et son comportement incontrôlable de star – au rock-steady Jawan M. Jackson dans le rôle de Melvin Franklin, la basse des Temptations et, avec Otis Williams, l'un des les membres originaux les plus anciens du groupe. Comme Williams, qui sert deJe ne suis pas trop fierLe narrateur de , Derrick Baskin s'émerveille du grondement velouté de Franklin : « J'ai une basse plus basse que le diable. » Et le boom souterrain résonnant de Jackson provoque à chaque fois la chair de poule.
Jeremy Pope, dont le ténor fulgurant a récemment donné tant de cœur et d'âme àGarçon de chorale, est également superbe dans le rôle d'Eddie Kendricks, l'un des « Classic Five » qui composaient les Temptations lors de l'ère définitive du groupe au milieu des années 60. Pope peut frapper des notes stratosphériques apparemment sans transpirer – et généralement tout en affichant un sourire brillant en même temps – et il sonne phénoménal sur des morceaux comme « Get Ready » et « Just My Imagination (Running Away With Me) ». A ses côtés, James Harkness est une présence solide et séduisante dans le rôle de Paul Williams (aucun lien avec Otis), un autre Classic Fiver et membre fondateur du groupe, qui est véritablement devenu le groupe connu sous le nom de Temptations en 1960, quand Otis a amené son propre groupe. trio avec les Primes, un duo composé de Paul et Eddie. Harkness n'arrive vraiment à éclater que plus tard dans la pièce, et bien que le contexte de son solo soit quelque peu formel et maudlin - il arrive à ceinturer la gloire de la souffrance, juste au moment où nous découvrons que Paul, malade et luttant contre l'alcoolisme, s'est engagé suicide à 34 ans - il sonne toujours bien, vif et tonitruant, sur "For Once in My Life".
Tout le monde ne s'en sort pas aussi bien que le Classic Five ou, à mesure que le groupe commence à se diviser au fil du temps, ses différents remplaçants impressionnants. La direction est particulièrement fragile, avec un Joshua Morgan raide dans le rôle de Shelly Berger, le manager que le directeur de Motown Records, Berry Gordy, a embauché pour « amener [le groupe] dans des salles que personne d'autre ne peut » – c'est-à-dire qu'il était un homme blanc, chargé de transformer le groupe. les tentations en un « groupe croisé ». Et comme Gordy lui-même, Jahi Kearse a tendance à crier ses répliques à un rythme étrangement hésitant, comme s'il était un enseignant suppléant s'adressant à une salle remplie d'enfants de maternelle. La tâche principale de Gordy ici est, par son propre engagement envers les valeurs commerciales, de nous faire savoir que les Temptationsrecherchéêtre un groupe plus politique, pour répondre avec un activisme plus explicite au monde dans lequel ils vivaient : l'auteur-compositeur du groupe, Norman Whitfield, interprété par l'habile Jarvis B. Manning Jr., a écrit pour eux l'hymne de protestation « War », mais Gordy s'y est opposé et la chanson est allée à Edwin Starr, qui a dominé les charts avec elle. "Une fois que le public blanc pense qu'il vous connaît, vous ne pouvez plus vous en prendre à lui", insiste Gordy aux superstars mécontentes du R&B. "TVnoir.Radionoir. Pas la même chose quepolitiquenoir. Il faut leur servir de la musique d'une manière qui soit digeste.
Ce n’est pas que ces moments n’ont pas d’intérêt historique, mais ils n’en ont pas beaucoup plus. Que les membres du groupe soient aux prises avec la politique, la parentalité, l'amour, la drogue ou la célébrité, chaque épisode ressemble à un rythme de plus – et le rythme continue, sans sentiment d'enjeux croissants ni de forme dramatique. C'est un problème difficile, car les comédies musicales de juke-box accrochées à une intrigue fictive semblent souvent tout aussi artificielles, sinon beaucoup plus, que les biographies de base (voirÉchapper à Margaritaville). Mais ce que Morisseau a fait est un type d'artifice différent et commun : tout ce qui relie les mémoires détail par coup deJe ne suis pas trop fierensemble est un thème soigné et hokey. « Il n'y a pas de progrès sans sacrifice », nous dit Otis de Baskin au début du spectacle. Ce message de fortune-cookie est la pierre de touche de la série, et chaque fois que les événements conspirent pour le faire réapparaître, cela ressemble moins à un développement narratif qu'à une vérification de case.
Une partie de la difficulté réside peut-être dans le fait que l’histoire n’est pas terminée. Après 24 membres individuels différents, une version des Temptations est toujours en préparation en 2019, avec Otis Williams, 77 ans, toujours sur scène. Ce qui semble à la fois étonnant et un peu troublant – à ce stade, ils sont autant une marque qu’un groupe. Et cela signifie que toute célébration à Broadway aura du mal à transcender ce commercialisme inhérent.Je ne suis pas trop fierest certainement beau à regarder - en particulier les costumes d'époque superlatifs de Paul Tazewell, taillés et étincelants à la perfection - et avec la chorégraphie claquante et glissante de Sergio Trujillo et les arrangements complets et cuivrés du directeur musical Kenny Seymour, le spectacle sonne souvent aussi bien. Mais sous son éclat se cache une monotonie théâtrale qui tire le tout vers le bas. Ses acteurs savent certainement danser, maisJe ne suis pas trop fierne gâche jamais vraiment un mouvement.
Je ne suis pas trop fierest au Théâtre Impérial.
