Mel Brooks.Photo : Mike Marsland/Getty Images
Après une carrière de plus de 60 ans passée à écrire, réaliser, produire et jouer au cinéma, à la télévision et à Broadway, quelqu'un a finalement écrit la biographie exhaustive de la vie et de la carrière deMel Brooks.
Patrick McGilliganHomme drôle : Mel Brooks raconte l'histoire d'un homme qui n'a jamais cessé de se bousculer dans une quête presque pathologique du jumeau qui a besoin de divertir et d'être célèbre pour cela. Il en a fait un mélange très large, très spécifique et très soigné de comédie juive raffinée au Vaudeville, de brisement du quatrième mur et de bêtise repoussant les limites à travers son travail surVotre spectacle de spectacles à la télévision des années 50, des trucs progressistes commeSoyez intelligentetLes producteursdans les années 60, et en tant que titan de la comédie au cinéma dans les années 70 avecLe jeune FrankensteinetSelles flamboyantes. Puis il a couronné le tout avec la version très annoncée et record de la version musicale live deLes producteursdans les années 2000, faisant de Brooks le bébé de Broadway qu'il avait toujours voulu être.
Voici quelques-unes des histoires les plus intéressantes et rarement (voire jamais) mentionnées sur l'ascension difficile et improbable de Brooks pour devenir l'une des voix les plus respectées de la comédie américaine.
Au début des années 60, Brooks a conclu un partenariat avec le packageur d'émissions télévisées Stanley Chase, et ils ont achetéLe spectacle Zero Mostel, capitalisant sur le succès de sa star, un ancien acteur sur la liste noire, porté toast à Broadway pour son rôle dans la comédie musicale de 1962Une chose amusante s'est produite sur le chemin du forum. (Larry Gelbart, qui allait créer la version TV deÉCRASER, a travaillé avec Brooks surL'heure de César.) Le pilote de Brooks pourLe spectacle Zero Mostela présenté l'acteur « comme un « super-concierge des appartements de Greenwich Village, un gestionnaire d'immeuble plein d'âme qui se mêle de peinture et de musique tout en négligeant les éviers qui fuient et les lumières défectueuses des locataires ». Le scénario pilote de Brooks était apparemment « précieux jusqu'à l'excès, sa sincérité ». et un caractère ludique à des années-lumière de sa marque ultérieure. Aucune des chaînes n'était intéressée… et Mostel non plus, et le pilote n'a jamais été filmé. Mais Brooks "n'a jamais abandonné Mostel, et à maintes reprises dans les années 1960, il a bâti la confiance en faisant de petits travaux d'écriture pour l'acteur". Finalement, Brooks sécuriserait Mostel pourLes producteursen 1967.
Avec Buck Henry, Brooks a créé la parodie d'espionnage de 1965 à 1970Soyez intelligent, et il a essayé de capitaliser sur son succès avec un certain nombre d'autres projets télévisés scénarisés au début des années 70… en vain. Avec son collaborateur Gary Belkin, il a écrit un pilote très vaste et très actuel sur un « infortuné "maître détective de renommée mondiale" convoqué d'Italie par une agence secrète de police internationale pour contrecarrer l'assassinat prévu du "Shah de Tyrhan". .' » Le nom de cette émission :Inspecteur Benjamin. Mais le genre de la parodie d’espionnage était alors répandu et aucun réseau ne s’y intéressait. En 1971, il a développé une proposition d'émission spéciale de deux heures pour NBC intituléeLes gens au troisième étagesur les « locataires d'un grand immeuble qui se réunissent pour une fête à la maison » qui comporterait « six ou sept vignettes » écrites par Brooks et d'autres écrivains. Cela ne s'est pas passé non plus, etAnnie, une sitcom de 1971 qui a atteint le stade pilote. Basé sur la vie des comédiens mariés Jerry Stiller et Anne Meara, Brooks a été consultant créatif et producteur exécutif, "mais ABC, qui a financé le pilote, a refusé de diffuser la série".
Après la fin du premier mariage de Brooks avec la danseuse Florence Baum, qui, selon McGilligan, s'est terminé en partie à cause de la liaison de Brooks avec Eartha Kitt, en 1964, il épousa l'actrice Anne Bancroft, lauréate de Tony et d'un Oscar, mieux connue pour avoir interprété Annie Sullivan dansLe faiseur de miraclessur scène et au cinéma. Cependant, il existe une certaine confusion quant à la manière dont ils se sont rencontrés pour la première fois. (Qui mérite le crédit est un thème récurrent dansHomme drôle, et la vie de Mel Brooks d'ailleurs.) Selon McGilligan, certains disent qu'ils ont été mis en place par leurs équipes. "Il y a des agents de William Morris qui croyaient qu'il s'agissait d'un 'package d'agence', parce que l'écrivain et l'actrice, tous deux connus pour être disponibles sur le marché relationnel, ont été présentés par des représentants de talents qui ont conspiré pour que les deux se rencontrent et se serrent la main. a marché dans les couloirs de l’agence dans des directions opposées à la fin des années 1960. » Le compositeur de Broadway, Charles Strouse, pense cependant que c'est lui qui a rendu cette relation possible. À la fin des années 1950, il jouait régulièrement du piano pour des conférences de théâtre musical à l'Actors Studio, où Bancroft s'entraînait à chanter avec lui comme accompagnateur. Strouse et Brooks travaillaient sur une comédie musicale intituléeTous américainslà, « quand Bancroft s'est arrêté pour lui dire bonjour, et après son départ, Brooks, bouche bée en sa présence, a supplié Strouse de se présenter ».
Les films sont généralement écrits par une ou deux personnes, mais Brooks a adopté l'approche d'une salle de scénaristes bien peuplée - la manière de la télévision - pour le film qui allait devenirSelles flamboyantes. D'après la nouvelle d'Andrew BergmanTex X, les auteurs du projet comprenaient Bergman, Brooks, Richard Pryor et Norman Steinberg. L'équipe a terminé sa première draft en juillet 1972 sous le titreBart noir. Et c'étaitlong- "412 pages disent certains récits, ou aussi peu que 156." Parmi les nombreux,beaucoupéléments abandonnés : « un comédien de type Catskills qui fait la première partie de Lili Von Shtupp », l'interprète de bordel interprétée par Madeline Kahn ; "un cowpoke nommé Bogey" que Brooks a conçu et qui existait uniquement pour réaliser une diffusion d'une séquence deLa mutinerie de Caïn; « un long « poème de rue » de style rap que Richard Pryor avait écrit pour Black Bart » ; et un petit personnage « nommé Ash Tray, qui avait un chapeau cendrier ». Brooks s'est battu longtemps pour inclure cette partie également. "Je détestais le personnage et Andy détestait le personnage, mais Mel était catégorique", dit Steinberg dansHomme drôle.
Gene Wilder et Mel Brooks étaient tous deux à leur meilleur lorsqu'ils travaillaient ensemble. Brooks a écrit et réalisé l'originalLes producteursen 1967, dans lequel Wilder jouait le rôle du comptable nerveux Leopold Bloom. Brooks a remporté l'Oscar du meilleur scénario original ; Wilder a obtenu une nomination pour le meilleur acteur dans un second rôle. Ils ont de nouveau collaboré surSelles flamboyantes(Brooks l'a fait, Wilder y a joué) etLe jeune Frankenstein(Wilder a joué et écrit le scénario avec le réalisateur Brooks). Quant à ce dernier, Brooks a commercialisé la parodie d'horreur comme un « film de Mel Brooks » et a même inclus « un panneau d'affichage de quatre-vingts pieds de haut sur le bâtiment Playboy sur Sunset Boulevard » pour s'en vanter. Mais Wilder, en plus de devoir céder des points de contrôle créatif et de profit dans sonLe jeune Frankensteincontrat, pouvait prétendre que c'était tout autant son film, l'ayant co-écrit. La Writers Guild a déposé un grief et « un arbitre a infligé une amende de dix mille dollars au studio, la majeure partie de cette somme revenant à Wilder ». En dehors du travail, Wilder et Brooks entretenaient « une amitié qui a duré » jusqu’à la mort du premier en 2016, mais Wilder « n’a plus jamais travaillé avec » Brooks « à quelque titre que ce soit ».
Brooks n'a pas réalisé de film depuis la comédie d'horreur de 1995Dracula : mort et je l'aime. Juste avant cela, il a travaillé sur un autre film qui n'a jamais fait surface.Les Visiteursa été un énorme succès en France en 1993 – Jean Reno a joué le rôle d'un chevalier médiéval qui, avec son écuyer, se retrouve dans les temps modernes, et une folie de poisson hors de l'eau s'ensuit. Cadre historique ? Une bêtise complète et totale ? Cela ressemble à un film Mel Brooks, réalisateur deL'histoire du monde, première partieetRobin des Bois : les hommes en collants, ferait. Les sociétés de production du film, Gaumont et Canal+, l'ont certainement pensé, et ont embauché Brooks pour diriger un doublage en langue anglaise du film destiné à une sortie en Amérique du Nord, « convaincues qu'un doublage jokey amélioré stimulerait les perspectives américaines ». Ainsi, « pendant une grande partie de l’année 1994, il s’est consacré à l’écriture et à l’enregistrement » d’une piste de dialogue en anglais, uniquement pourLes Visiteursle réalisateur Jean-Marie Poiré de le rejeter, car « le film était devenu une parodie, avec un accent de chevalier si français qu'il était presque impossible à comprendre ». Brooks a riposté en disantVariétéque les projections tests de sa version ont mal fonctionné parce qu'elle avait été montrée à des adolescents plutôt qu'à son public cible de « francophiles ». Miramax a mis de côté la version de Brooks et l'a publiée deux ans plus tard.Les Visiteursaux théâtres d'art et d'essai américains avec des sous-titres au lieu du morceau de Brooks. Pourtant, il a reçu 500 000 $ pour ses efforts.
