Peggy (ailes déployées) avec ses doublures Gertie et Esther.Photo : Robin Schwartz
Parmi un casting de dizaines de personnes incarnant une famille élargie d'Irlande du Nord, comprenant des tantes, des oncles, des cousins et même des bébés, les stars deLe passeuril se pourrait bien que ce soient les acteurs animaux. La pièce de Jez Butterworth se déroule dans une ferme des années 1980 à la veille d'une récolte, et les personnages interagissent librement avec le bétail, y compris un lapin vivant, un lapin nain des Pays-Bas nommé Pierce et, dans un moment bref mais frappant, un Emden. une oie nommée Peggy.
Bien que les animaux ne soient sur scène que pendant quelques minutes sur les trois heures du spectacle, ils - plus deux doublures chacun - ont besoin de leurs propres quartiers dans les coulisses, de mois de conditionnement et d'un programme quotidien intense pour les préparer à chacun de leurs huit spectacles. une semaine. Tout cela est géré par le dresseur d'animaux Bill Berloni et la manipulatrice Rochelle Scudder, qui ont déjà travaillé ensemble sur plusieurs productions, mais jamais avec des animaux comme ceux-ci. « Il n'y a pas beaucoup de précédent avec des oiseaux aquatiques dans un théâtre », a déclaré Scudder.
Des mois avantLe passeurCommencèrent les répétitions en septembre à New York, Berloni et sa compagnie commencèrent le casting des animaux. Étant donné que la production britannique disposait déjà d'accessoires et de costumes conçus autour des animaux utilisés à Londres, il lui fallait trouver des oies et des lapins de la bonne race et de la bonne taille.
L'épouse de Berloni, Dorothy, qui travaille également dans l'équipe, a trouvé la dernière couvée disponible d'oisons de la bonne race, tandis que Pierce le lapin venait de Chicago, les autres provenant d'autres régions d'Amérique. Les oisons sont arrivés fin juin, tandis que les lapins sont arrivés quelques semaines plus tard. "Nous avons vraiment dû travailler en réseau pour trouver la bonne taille, la bonne couleur", a déclaré Berloni.
Vous ne pouvez pas dresser des oies ou des lapins comme vous le feriez avec un chien, mais les animaux ont dû apprendre à se familiariser avec les conditions de représentation sur scène. "C'était beaucoup de 'Portons les bébés oies', caressons-les, touchons-les et habituons-les", a déclaré Berloni. « La même chose avec les lapins. Nous avons eu de très jeunes lapins, âgés de trois à six mois, et avons commencé à les manipuler beaucoup.
Percez le lapin.Photo : Robin Schwartz pour Vautour
Vers la fin de la formation initiale, les formateurs ont procédé à un « casting interne » et ont sélectionné trois oies et trois lapins qui semblaient les mieux adaptés à la vie d'artiste. Parmi les lapins, Pierce, le plus calme, est devenu la star. Sa doublure Willis, le deuxième plus calme, est actuellement en formation, tandis que l'autre lapin Harrison "est devenu trop grand pour le rôle avant même de voir la scène". Pour les oies, les dresseurs ont opté pour Peggy, la plus petite. "Elle était une adepte", a déclaré Scudder. "Alors quand nous l'avons éloignée des deux autres, elle était plus encline à me suivre."
Bien que Pierce et Peggy soient devenus les stars de la série, eux et leurs doublures avaient besoin d'un endroit où vivre pendant toute la durée de la série. Ils sont allés vivre avec la famille de Scudder dans son appartement à Washington Heights, mais les oies étaient plus difficiles à placer. Il est illégal de garder des oiseaux aquatiques dans la ville de New York, c'est pourquoi les dresseurs ont examiné des écuries et même des maisons privées juste à l'extérieur des limites de la ville afin de trouver un endroit qui pourrait bien héberger les oies et qui serait à un trajet raisonnable de la ville. "Il y a eu quatre semaines d'appels et de visites de lieux et de questions: 'Où allons-nous mettre les oies?'", a déclaré Berloni, et ils se sont installés dans un centre naturel à Scarsdale, où ils prévoient éventuellement de suivre des cours éducatifs au printemps. .
Pierce dans l'appartement de la maîtresse d'animaux Rochelle Scudder.Photo : Robin Schwartz pour Vautour
Jusqu’à présent, les animaux ont développé une routine quotidienne. Tôt le matin, Scudder remplit à nouveau la nourriture et l'eau des lapins et les laisse sortir un par un dans leur parc, car ils sont tous des mâles et « ne peuvent pas vraiment jouer ensemble ». Ensuite, elle amène Pierce – avec ou sans sa doublure, selon le jour – dans sa voiture et se rend à Scarsdale pour récupérer Peggy, puis retourne au théâtre quelques heures avant le début du spectacle pour installer les animaux dans les coulisses.
Là, Peggy, les lapins et Scudder ont leur propre enclos au sein du théâtre Bernard B. Jacobs. "Ces vieux théâtres n'étaient pas destinés à accueillir les productions qui arrivent actuellement", a déclaré Berloni. "Donc, trouver un espace dans un théâtre et dire : 'Nous avons besoin de 100 pieds carrés de superficie', c'est comme négocier votre nom au-dessus du titre." Mais la production a écouté et les animaux ont obtenu leur propre bien immobilier dans l’un des quartiers les plus chers de la ville, doté d’une ventilation supplémentaire qui aide à éliminer les odeurs. "Ils nous ont construit ce grand espace qui n'est peut-être pas somptueux, mais qui fonctionne", a déclaré Berloni, "et il y a une connexion Wi-Fi et une machine à café."
Peggy sur scène avec Justin Edwards. "Le génie de cette pièce réside dans l'attention portée aux détails", a déclaré Berloni. « Nous recevions des notes : « Plus de boue sur l'oie », avec tout le reste, vous regardez ça ? »Photo : Joan Marcus
Deux comédiens manipulent les animaux sur scène, tous deux ayant une expérience préalable avec les animaux. Brooklyn Shuck, qui incarne la jeune Nunu Carney, tient brièvement le lapin et a travaillé avec Berloni dans la récente reprise deAnnie, et "elle connaissait notre technique, elle savait être calme", a-t-il déclaré. Justin Edwards, qui incarne le gentil bricoleur Tom Kettle, s'occupe à la fois du lapin et, dans la scène clé, de l'oie. Il avait à la fois l'expérience de jouer dans le casting londonien avec leurs animaux et un tempérament calme. "Au moment où il a rencontré ces animaux, il les a simplement ramassés et ils sont restés assis là", se souvient Berloni. «Nous n'avions pas grand-chose à faire avec l'acteur, mais plutôt simplement les amener dans les coulisses. Nous avons eu beaucoup de chance.
Les animaux ont terminé toutes leurs apparitions sur scène au milieu du deuxième acte, mais quittent la salle pendant la courte pause entre les actes deux et trois deLe passeur. Il s'agit de s'assurer que le son de Peggy klaxonnant alors qu'elle quitte le théâtre ne perturbe aucune des scènes les plus sombres et les plus calmes de la pièce, qui se sont produites lors d'une première représentation.
Heureusement pour leurs entraîneurs, Peggy et Pierce se sont bien adaptés à la scène, et Peggy a même appris un peu de timing comique. Quand Edwards l'amène sur scène, il livre une phrase sur le fait de tordre le cou de l'oie, à laquelle le public a tendance à haleter ou à rire. L'oie a appris à s'attendre à cette réaction, et maintenant elle va se tourner pour l'anticiper, « comme si elle faisait une présentation au public », ce qui lui vaut davantage d'applaudissements, selon Berloni.
Les animaux arrivent au théâtre avec Bill Berloni et Rochelle Scudder.
Même si les animaux se comportent bien actuellement, Berloni et Scudder surveillent de près leur comportement à la recherche de signes indiquant qu'ils pourraient être effrayés et devoir arrêter de jouer, ce qui pourrait arriver à tout moment. « À ce stade », a déclaré Berloni, « en tant que dresseurs d'animaux sans cruauté, vous dites : « Vous avez terminé. Nous n'allons pas vous pousser là-bas. Ils ont commencé à dresser des animaux de secours à cet effet.
Une fois que les animaux auront terminé leur course sur scène et que le spectacle sera terminé, les oies déménageront dans la « maison de retraite pour animaux de spectacle » de Berloni dans sa ferme du Connecticut, où il possède déjà 30 chiens, chats, chevaux, un ara et quelques cochons. "Les lapins sont plus que bienvenus", a ajouté Berloni, "mais j'ai le sentiment qu'il y aura beaucoup de gens qui voudront les adopter."
*Une version de cet article paraît dans le numéro du 26 novembre 2018 du New York Magazine.Abonnez-vous maintenant !
