Photo : Starz Entertainment, LLC
La série documentaire en dix parties de Steve JamesL'Amérique pour moiest une médiation d'une honnêteté mordante sur la façon dont la race, la classe sociale et l'équité se jouent dans la banlieue progressiste d'Oak Park à Chicago. Je suis originaire d'Oak Park et j'ai fréquenté l'école maternelle jusqu'au lycée dans le district scolaire public. Je peux dire, d’après mon expérience vécue, que j’ai grandi dans ce pays où l’on a appris les contradictions flagrantes inhérentes à sa communauté progressiste. La ville est à la fois hyper consciente de la race et en même temps effrayée d'avoir des conversations honnêtes - à l'inverse, c'est unleader national en diversité et inclusion. J'ai aimé grandir à Oak Park, mais cela m'a appris les limites de l'imagination progressiste blanche.
Je vais être honnête : j'ai pensé à éviterL'Amérique pour moitout à fait. Je soupçonnais que regarder le documentaire me rappellerait des souvenirs désagréables de mon séjour à Oak Park et River Forest High School. Je sais intimement ce que ça fait d'être le seul enfant noir de la classe et viscéralement conscient des différences entre moi et mes camarades de classe, même lorsqu'eux et le professeur étaient bien intentionnés. Regarder la série m'a donné une impression de déjà-vu et cela m'a choqué que tant de choses soient restées les mêmes après les 15 années écoulées depuis mon entrée au lycée. Après avoir écouté les six premiers épisodes, j'ai pensé à l'essai de 2015 du romancier Brit Bennett sur« de bons Blancs ».Comme Bennett, je me sens exaspéré par les Blancs bien intentionnés.L'Amérique pour moiillustre que la communauté d’Oak Park regorge de « bons Blancs » bien intentionnés qui épousent des valeurs progressistes mais ont du mal à obtenir un suivi tangible. Cette impasse est néfaste. Cela m'a certainement fait du mal pendant mes études secondaires de 2003 à 2007, etL'Amérique pour moiIl est clair que cela continue de nuire aux élèves noirs du district scolaire d'Oak Park.
L'Amérique pour moiprend soin de présenter aux téléspectateurs son échantillon représentatif d'étudiants d'Oak Park et de River Forest High School. Les téléspectateurs découvrent des étudiants noirs et biraciaux de diverses identités de genre, milieux socio-économiques et éducatifs, notamment Charles Donalson Jr., Ke'Shawn Kumsa, Kendale McCoy, Tiara Oliphant et Jada Buford. Plus tard dans la série, deux étudiants blancs, Caroline Robling-Griest et Brendan Barrette, rejoignent la liste en tant que sujets. (Il est très révélateur qu'il ait apparemment fallu à James et à son équipe de documentaires une bonne partie du semestre pour trouver des étudiants et des familles blancs prêts à avoir des conversations franches sur la race.) Nous sommes également présentés aux enseignants et aux administrateurs, notamment à l'ancien directeur adjoint Chala Holland, aux professeurs d'anglais. Jessica Stovall et Paul Noble, le professeur de physique Aaron Podolner et l'éducateur en création orale Peter Kahn. Après avoir visionné chaque épisode, je suis revenu sur le fait décevant qu’ils reflètent mon expérience d’il y a plus de dix ans : certaines choses ont changé, comme les smartphones et les médias sociaux, mais pas le racisme institutionnel.
Le troisième épisode est celui où la série atteint son rythme, résumant la manière dont Oak Park s'efforce d'être équitable, mais ne parvient pas à atteindre ses objectifs. Malgré les valeurs d'Oak Park, il ne s'agit pas d'un vide. Elle est touchée par le même racisme institutionnel qui est ancré dans le tissu même de la nation. Les bonnes intentions ne peuvent échapper aux récits globaux sur la race qui saturent notre culture.
Des microagressions néfastes apparaissent par petits moments dans toute la communauté scolaire. Il y a l'entraîneur de cheerleading qui commente sincèrement que son équipe à majorité noire n'est pas pleine de filles timides alors qu'un simple coup d'œil pourrait identifier beaucoup d'entre elles aux prises avec les problèmes d'estime de soi typiques inhérents à l'adolescence. Mais les filles noires, commede nombreuses étudesont conclu, ne disposent pas du même espace que leurs pairs blancs pour être considérés comme vulnérables ou exprimer toute une gamme d'émotions humaines. Cela apparaît également dans la classe d'Aaron Podolner, le professeur de physique qui semble trop satisfait de sa compréhension de la race, au point que cela provoque un conflit entre lui et les étudiants noirs de sa classe. Ces gens sont bien intentionnés, mais quelle consolation y a-t-il lorsque les méfaits des microagressions restent les mêmes ? J'ai repensé aux conversations sur l'écart de réussite auxquelles j'ai assisté en tant qu'élève du secondaire. J’espérais à l’époque que ces conversations et ces plans d’action permettraient aux futurs étudiants noirs d’éviter une partie du racisme institutionnel auquel mes pairs et moi étions confrontés. C'est dévastateur que ce ne soit pas le cas.
Tout le monde devrait être obligé de regarder un documentaire sur son lycée une décennie après avoir obtenu son diplôme. J'ai passé beaucoup de temps à réfléchir à la façon dont mon enfance à Oak Park m'a façonné au fil des années, mais en regardantL'Amérique pour moioffert un aperçu inestimable. Je n'avais pas le langage nécessaire pour discuter de manière approfondie de race, de classe et d'autres questions liées aux systèmes structurels en 2003, l'année où je suis entré à l'Oak Park and River Forest High School, mais j'ai le langage maintenant. Ce que j'ai réalisé au cours des années qui ont suivi mon diplôme, c'est que mon expérience dans le district scolaire était inextricablement liée au fait d'être noir.etétant de la classe moyenne supérieure. Je suis entré sans problème dans des classes de niveau spécialisé parce que j'avais été considéré comme doué dès le début de l'école primaire. Parmi les nombreuses chosesL'Amérique pour moiCe qui éclaire, c'est qu'Oak Park et River Forest High School fonctionnent en pratique comme trois écoles distinctes : une pour ceux qui suivent des classes spécialisées, une pour ceux des classes préparatoires à l'université et une pour les étudiants du programme « sur le campus » de l'école. Tous trois fonctionnent avec une race et une classe sociale intrinsèquement liées à la façon dont ils sont perçus par les membres de la communauté. Le professeur d'anglais Paul Noble le souligne avec acuité lorsqu'il affirme que les parents blancs font activement pression pour que leurs enfants soient placés dans des classes spécialisées parce qu'ils ont intériorisé des stéréotypes racistes négatifs sur les classes préparatoires à l'université standard et les étudiants noirs et bruns qui les remplissent. Avec le recul, je frémis en pensant aux nombreuses fissures que j'aurais traversées si ma famille n'avait pas eu l'accès financier et le capital culturel de la classe moyenne supérieure qui leur permettaient de défendre mes intérêts et d'être écoutés lorsqu'ils le faisaient. J'ai eu de la chance, maisL'Amérique pour moimontre clairement que de nombreux étudiants noirs quittent le lycée avec le sentiment d'avoir échoué émotionnellement, socialement et académiquement, ce qui est inacceptable.
Mon coin d’Oak Park est rempli de pancartes Black Lives Matter et « La haine n’a pas de maison ici ». Je sais que la communauté est investie dans l'équité, maisL'Amérique pour moidevrait servir de signal d’alarme. Ce que je veux, c’est que la communauté ait des conversations honnêtes avec une intention urgente d’agir. Si Oak Park, une ville profondément investie dans les capitaux propres, a du mal à y parvenir, qu'est-ce que cela dit du pays dans son ensemble ? Si ce n’est pas Oak Park, où ? Si ce n’est pas maintenant, quand ? En fin de compte, ce que je souhaite le plus, c'est que les étudiants du futur d'Oak Park et de River Forest regardent en arrièreL'Amérique pour moiet voient une différence marquée entre leur réalité et celle du documentaire.
