Photo : Starz Entertainment, LLC
Oak Park et River Forest High School sont un endroit étrange. Je parle d'expérience : j'ai passé les 18 premières années de ma vie à Oak Park – une banlieue de Chicago si soi-disant libérale qu'on l'appelle parfois la République populaire d'Oak Park – et j'ai fréquenté son école publique de 3 000 élèves, Oak Park and River. Forest High School (OPRF), de 2000 à 2004. Tout au long de ma jeunesse, j'ai pu constater par moi-même comment la ville et l'école se débattent avec les questions de race. Il y a des décennies, les dirigeants de la ville d'Oak Park ont mis un point d'honneur à empêcher la fuite des Blancs et la ligne rouge dans le but de créer une rareté dans la banlieue de Chicago : une communauté intégrée de Noirs et de Blancs. Cependant, l’expérience ne s’est pas toujours déroulée comme prévu. Oak Park reste socialement ségrégué et il existe un écart de réussite important entre les élèves blancs et noirs au lycée.
Cet ensemble de dilemmes épineux est au cœur deL'Amérique à moi,une nouvelle série documentaire Starz créée et dirigée par le réalisateur de longue date (et résident d'Oak Park) Steve James. Il suit un assortiment d'étudiants, pour la plupart noirs ou métis, alors qu'ils naviguent dans la vie d'adolescents dans un quartier tendu mais prometteur. J'ai rencontré James pour parler de la façon dont les adolescents ont changé depuis son long métrage révolutionnaire de 1994.Rêves de cerceau, ce qu'il pense pouvoir faire contre les fissures raciales dans les écoles américaines et l'importance de constituer une équipe inclusive de cinéastes.
Je dois dire que regarder la série a été un choc pour moi car j'ai à peine reconnu l'école que fréquentent ces enfants. Cela est en partie dû au fait que cela a changé au cours des 14 années écoulées depuis que j'ai obtenu mon diplôme, mais je suis sûr qu'une grande partie de ma surprise était due au fait que je suis blanc et que l'expérience OPRF est radicalement différente pour les enfants noirs. Qu’est-ce qui vous a le plus surpris lors du tournage et du montage de la série ?
Avant tout, j'ai été surpris par les enfants eux-mêmes. J'ai des enfants qui sont plus âgés que ces enfants. Mes enfants ont quitté l'école depuis longtemps et je n'ai plus tourné avec des adolescents depuis longtemps. Pas depuisRêves de cerceau. J’ai donc été vraiment frappé par la façon dont ces enfants étaient incroyablement conscients, réfléchis et engagés dans le monde. Je n’étais rien de tel quand j’étais adolescente. Il y a eu un véritable changement au cours des dernières années quant à ce sur quoi les enfants semblent se concentrer, ce dont ils veulent parler. Avant, c'était plus de célébrités, et maintenant c'est plutôt,Qu'est-ce qui se passe dans le monde ?Bien sûr, c'est formidable à voir, car ce sont des enfants comme ceux de cette série qui partent et mènent le changement dans ce pays.
Je devrais l'espérer, ouais.
Lorsque mon fils aîné faisait partie de la fanfare lors de sa première année, qui aurait été en 2002, j'allais aux matchs de football essentiellement pour regarder le spectacle de la mi-temps. Je n'avais jamais assisté à un match de football de l'OPRF. Ils étaient nuls à l’époque.
J'en suis très conscient, oui.
J'ai alors été frappé par la disposition de la foule. Il y avait des parents noirs pour la plupart à une extrémité du stade, des parents blancs au milieu, et puis la section étudiante là-bas. J'ai été frappé par le fait que la plupart des pom-pom girls étaient afro-américaines, que l'équipe d'entraînement était majoritairement blanche et qu'elles ont toutes les deux joué. Cela n’a en aucun cas changé de forme ou de forme entre 2002 et 2015, lorsque nous avons tourné. Cela semble être une chose raciale tellement évidente qui m'a rendu très curieux.
C'est drôle que vous mentionniez cela, parce que la division raciale des pom-pom girls et de l'équipe d'exercice me fascinait lorsque j'étais à l'OPRF. Le journal de l'école ferait unOignon-un numéro de satire de style chaque poisson d'avril, et un an, quelqu'un a écrit un titre qui disait : « Le surintendant renforce la politique « séparée mais égale » pour les pom-pom girls de l'équipe d'exercices.
C'est super.
L’étudiant qui l’a écrit a eu tellement de problèmes.
C'est parfait Oak Park ! Ce titre fait une observation très, très précise et aiguë sur la race. Et qui a des ennuis à cause de cela ? L'enfant qui a fait l'observation. Ce n'était pas comme si,Ouais, que se passe-t-il ici ?C'est comme si tu avais été insensible. C'est l'un des problèmes d'Oak Park. Encore une fois, cela ne m'a pas surpris parce que je vis là-bas depuis si longtemps, mais le voir dans la pratique, c'était voir à quel point les gens sont prudents et peu disposés à parler vraiment franchement ou à agir de manière décisive sur ces questions pour apporter des changements.
Je ne sais pas où vous en êtes dans la série.
Sept épisodes.
Très bien, vous avez bien fait. Tu vas continuer à regarder, n'est-ce pas ?
Bien sûr. C'est une visite obligatoire pour tous les Oak Parkers.
Dans l'épisode dix, il y a une évaluation assez franche du manque de leadership dans l'école, de la part des enseignants, d'un directeur à la retraite et du membre du conseil d'administration qui s'exprime le plus franchement, Jackie. Elle est un membre vedette du conseil d'administration, à mon avis. Il était difficile de voir à quel point l'école manquait de leadership l'année où nous avons filmé, et je pense qu'elle a souffert au fil des ans, en ce qui concerne les questions d'équité et de changement. Parce qu’il y a ce sentiment que l’école fonctionne vraiment bien pour les familles blanches, pour la plupart.
Étonnamment bien, en fait.
C'est une super école. Si vous avez des projets sur l'Ivy League ou des établissements universitaires haut de gamme, que vous avez l'OPRF sur votre relevé de notes et que vous avez bien réussi à l'OPRF, c'est une bonne chose. Et parce que cela fonctionne si bien pour la communauté blanche, un véritable changement est difficile. Surtout quand tant de Blancs ont envie,Je vis à Oak Park et mes enfants vont dans un lycée très diversifié et je crois en l'équité, et cela suffit d’une manière ou d’une autre.
Si vous êtes blanc et que votre enfant va bien, vous pensez probablement :Mes impôts vont à l'école, donc j'ai fait mon devoir.
Ouais, et en pensant,C'est une école bien financée donc ils doivent faire tout ce qu'ils peuvent. Et ce n’est pas le cas ! Il y a une scène dans l'épisode dix où [deux enseignants] ont enfin une réunion d'équité avec les enseignants qu'ils essayaient d'organiser. C'est une scène vraiment instructive parce qu'il y a de très bonnes discussions franches entre les enseignants sur ce qu'ils essaient de traiter en classe. L’une des histoires qui ressort est qu’à un moment donné, ils ont eu cette idée de « regroupement », où ils ont mis en pratique le regroupement d’enfants afro-américains dans les filières supérieures pour essayer de leur donner plus de confort au lieu de se sentir comme le seul enfant noir de la classe. Cela a suscité l'indignation de la communauté blanche, car elle avait l'impression que ses enfants ne bénéficiaient pas de l'avantage d'avoir un enfant noir dans leur classe. Quel était exactement cet avantage, il faut se demander, sinon pour dire :J'ai un enfant noir dans ma classe?
Exactement. Je suis parti à l'université et j'étais très satisfait du fait que j'étais allé dans une école diversifiée, mais j'ai vraiment très peu appris sur la race pendant que j'y étais. Je parlais de la série avec un ancien passionné de théâtre d'Oak Park et nous nous souvenions de la façon dont cette professeure d'art dramatique jouait chaque année une pièce dans laquelle elle essayait activement de faire passer une audition aux enfants noirs, et nous méprisions toujours ceux-là. des pièces comme si elles n'étaient pas « réelles », d'une certaine manière.
Comme s'il s'agissait de pièces d'action positive.
Nous avions tellement honte de penser ainsi, mais c’est ainsi. Maintenant, je regarde cette enseignante et je l’admire vraiment pour ce qu’elle faisait.
Oui, l'égalité n'est pas la même chose que l'équité. Et si vous vous concentrez sur l'égalité, ce qui, je pense, est trop souvent le cas à Oak Park, c'est comme :Eh bien, gardons les choses égales, et c'est ce qu'il faut faire. Non, ce n'est pas la bonne chose. Cela ne changera rien.
Comment l’école a-t-elle changé au cours des quinze dernières années ?
Je ne sais pas à quel point l'école a changé parce que je n'ai pas passé beaucoup de temps à l'école lorsque mes enfants y étaient. C'est en partie de ma faute, mais c'est aussi parce que - et ce n'est pas seulement vrai pour Oak Park - le système éducatif de ce pays encourage les parents à s'impliquer dans le lycée, mais à mesure que les enfants entrent au collège puis au lycée, les parents la participation à l’école est plutôt découragée. Ils ne veulent pas que vous mettiez le nez dans leurs affaires. Je pense que c'est vrai dans tous les domaines de l'éducation américaine.
Avez-vous déjà fait des projections à Oak Park ?
Nous avons projeté les deux premiers épisodes au Lake Theatre, leur plus grande salle de cinéma, et c'était complet. Et nous avons ensuite eu une table ronde organisée par l’école. J'étais membre du panel et quelques étudiants du film qui sont maintenant des seniors faisaient également partie du panel. Dans la salle, les épisodes se déroulent bien. Lorsqu'il est devenu clair dans le premier épisode que l'administration ne coopérait pas ou ne participait pas du tout, le public a eu un certain souffle, car ils venaient d'entendre le directeur parler au début de la projection, parlant de tout le bon travail de l'école. faire. Et [le public] disait :Quoi?
J'espère que [Oak Parkers] sera vraiment frappé par certaines des réalités des expériences vécues par les étudiants et par certains des échecs de l'administration. Dans un épisode ultérieur, nous approfondirons le manque d’enseignants noirs et le sentiment de manque d’autonomisation que ressentent les enseignants noirs de l’école, par exemple. J'espère que cela sera davantage un signal d'alarme pour la communauté. Je ne veux pas qu'ils le regardent et s'en aillent,Oh, c'est une super école et nous avons juste besoin de peaufiner quelques petites choses et tout ira bien, parce que je ne pense pas que ce soit ce qui est nécessaire. Je pense qu'il en faut beaucoup plus.
Quoiestdemandé ?
Eh bien, je ne suis pas un expert en la matière. Je ne peux pas vous donner de programmes et tout ça. Mais je pense que d’une manière générale, les Blancs doivent décider qu’ils se soucient suffisamment de cette question pour vouloir qu’un véritable changement se produise, et voir qu’il est dans leur intérêt qu’il y ait un véritable changement. Cela pourrait impliquer d’examiner attentivement le système de suivi de l’école, par exemple. Cela fait peur aux parents blancs d'étudiants de haut vol, car ils pensent :Qu'est-ce que cela va signifier pour l'éducation de mon enfant ?
Ils pensent que ça va ralentir le cours.
Ça va ralentir le cours. Ça va faire mal à mon enfant. Je suis pour l'équité, mais pas au détriment de mon enfant. Je pense que ça va demander du courage. Une des choses qui m'a vraiment frappé – et nous en parlons dans l'épisode huit, qui est le point culminant de toute l'histoire de la lutte – vous verrez une version de ce que nous avons fait avec le match de football dans l'épisode trois avec les autres écoles. " des railleries raciales.
Les railleries raciales étaient très difficiles à regarder dans cet épisode.
Et je pense,Ils sont dans un district qui compte de nombreuses écoles pratiquement entièrement blanches, ils jouent contre des équipes de football presque entièrement blanches, et il y a des railleries raciales ?Lorsque l'entraîneur de l'OPRF s'en plaint à ses entraîneurs, ils disent :Vos enfants l'ont commencé. Comme quoi? Comment les appelaient-ils ? Un cracker ? Quelle connerie. Le fait qu'il y ait eu des railleries raciales de nos jours lors d'un match de football et que cela n'ait pas été résolu est ridicule. Ce que vous découvrirez dans l'épisode huit, c'est que l'équipe de lutte, qui est pratiquement entièrement composée de noirs et de latinos, éprouve un énorme ressentiment à l'égard du succès de l'école dans la communauté de lutte de l'État dans son ensemble. Et tout est question de race. Tout est question de race.
Je veux dire, c'est l'Amérique. Tout est question de race.
Ouais. Ce serait comme si, tout à coup, l’équipe américaine de natation aux Jeux olympiques était entièrement composée d’Afro-Américains. Les gens diraient,Attends, que se passe-t-il ici ?
C’est la pensée réactionnaire qui prévaut actuellement en Amérique, n’est-ce pas ? Se plaindre du changement démographique.
Lorsque l’équipe de football d’Oak Park était nulle pendant toutes ces années, il n’y avait pas beaucoup de railleries raciales parce qu’elle ne représentait pas une menace. Ces autres équipes viendraient en ville, se botteraient les fesses, rentreraient chez elles et partiraient probablement,Nous leur avons montré. Il n’y a pas eu de railleries raciales. C'est uniquement parce que l'équipe est bonne maintenant que les railleries raciales se sont intensifiées.
"Vous ne nous remplacerez pas."
Ou encore : « Nous ne descendrons pas sans combattre. »
Qu’est-ce qui distinguait les enseignants qui faisaient réellement des progrès ? Selon vous, que font ces enseignants qui fonctionnent ?
Je pense que là où cela fonctionne – ce ne sont pas toujours les enseignants de couleur, mais c'est souvent le cas – ils apportent une sensibilité et une compréhension claires de ce que vivent les enfants de couleur dans leurs salles de classe et un engagement accru à avoir un impact sur leur vie. Je pense que c'est vrai pour Jess [une enseignante présentée dans la série]. Même si Jess est métisse et, comme elle le dit, qu'elle a grandi en blanc, je pense qu'elle s'est engagée dans ce travail et cela apparaît haut et fort. C'est également vrai pour Paul Noble.
Paul Noble est le seul professeur de la série que je connaissais assez bien. Il m'a dirigé une pièce de théâtre, mais je n'avais aucune idée de comment il était en classe.
Paul est un excellent exemple d'enseignant blanc qui ne pense pas tout savoir du tout et essaie vraiment d'écouter les enfants, de les rencontrer selon leurs propres conditions et de les aider, tout en les tenant responsables. Il ne s'agit pas de dire,Parce que tu as grandi en Amérique et peut-être que tu es dans une situation de monoparentalité et je pense que tu as des difficultés, je vais te donner une pause. Ce n'est pas comme ça qu'il faut procéder. Il s'agit de comprendre ces réalités et de trouver un moyen d'atteindre cet enfant et de lui faire faire ce qu'il doit faire.
Je ne veux pas vous mettre dans l’embarras, mais aviez-vous beaucoup de personnes de couleur dans votre équipe ?
Oui. Je suis content que tu aies demandé ça. C'est vraiment important pour moi que vous mettiez cela dans votre article. Lorsque j’ai présenté mon projet au conseil scolaire, je leur ai dit que je n’allais pas être la seule personne créative. Vous ne le serez jamais, mais il ne s'agirait pas uniquement de Steve James venant filmer l'histoire. Tout d’abord, ce n’est pas pratique d’être une seule personne. Mais deuxièmement, je me suis engagé envers eux – ce qui était également important pour eux – à savoir que nous allions avoir une équipe créative véritablement multiraciale. Les directeurs de segments — qui sont de vrais réalisateurs, ce n'est pas qu'un titre que je leur ai donné —, ils l'ont bien mérité. Chacun de nous, les trois directeurs de segment et moi-même, avons fini par suivre chacun trois enfants tout au long de l'année. Cette équipe était composée de Kevin Shaw, cinéaste afro-américain ; Bing Liu, qui a réalisé le filmCombler l'écart, qui est peut-être le documentaire de l'année, à mon humble avis ; et Rebecca Parrish, une cinéaste blanche d'une trentaine d'années et très talentueuse. Pour moi, il était important que ce soit multiracial, multigenre, et que je travaille avec des cinéastes plus jeunes qui — parce qu'il s'agit de lycéens — ne sont pas aussi éloignés que moi de cette expérience. Cela s’est également étendu à l’équipe de montage, ainsi qu’à l’équipe de production. Pas du tout pour des raisons de façade. Il était essentiel de raconter que nous avions cette équipe en place.
Comment les adolescents ont-ils changé au cours des 25 années qui se sont écoulées depuis votre créationRêves de cerceau?
Le niveau de conscience et de sophistication autour de ces questions de race et de ce qui se passe dans le monde est considérablement plus fort aujourd'hui que lorsque j'étais enfant, même si j'étais enfant dans les années 60, mais aussi lorsque j'étaisRêves de cerceau. Un autre changement est que – et cela peut sembler un peu paradoxal parce que nous vivons à l’ère des médias sociaux et du sentiment que les gens partagent trop de choses sur leur vie – mais je pense que cela a commencé à changer au cours des deux dernières années.
Vraiment?
Les enfants qui vont à l’université et qui réfléchissent à leur vie d’adulte pensent au fait que tout ce qu’ils publient sera disponible. Je pense que les enfants sont devenus plus conscients que cela va vivre éternellement. Beaucoup de nos enfants, même si la vie sociale de cette génération d'adolescents est une chose différente en termes de fréquentations et tout ça, ils n'étaient pas très enthousiastes à l'idée que nous soyons dans cette partie de leur vie. On ne va pas à des fêtes et on voit des enfants ivres sur le cul. Les enfants ne voulaient pas de nous dans ces situations, et franchement, ce n'est pas le sujet de cette série. Il existe de nombreux récits d'adolescents sur le sexe, la drogue, le rock and roll, ou autre. Ce n’est pas le sujet de cette série. Mais les enfants en étaient également très conscients.
Je pense qu'il y a une conscience de soi autour de cela et une volonté d'être clair sur les limites dont les enfants parlent davantage maintenant. Ils se sentent plus habilités à dire :C'est bien, ce n'est pas bien. Il y a des années, filmer des adolescents était une expérience plus unique et ils s’affirmeraient probablement moins à cet égard. Mais nous vivons désormais à une époque où être filmé d’une manière ou d’une autre est une chose quotidienne. Tout le monde a un appareil photo. Et l'interaction des enfants avec nous de cette manière est également intéressante : ils engagent la caméra. Ils comprennent le paysage médiatique et sont sophistiqués à ce sujet. Ils voient comment ils pourraient s’intégrer dans tout cela.
Quelle est l’éthique de filmer un mineur ? Pensez-vous à cela différemment du fait de filmer quelqu'un qui est majeur ?
Oui, c'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai délibérément concentré mes tournages sur les lycéens, et non sur les lycéens. Cela devient d'autant plus difficile que l'enfant est jeune, car il n'est pas en mesure de vraiment comprendre ce que nous faisons ici. La participation des parents est évidemment essentielle. Mais il est également important que les enfants aient le sentiment d’agir dans ce processus. Et c'est vrai pour toutes les matières. Je pense que la responsabilité pourrait être encore plus grande avec les enfants. C’est quelque chose qui me tient à cœur depuis le début, et j’ai l’impression d’avoir appris au fil des années pourquoi c’est important. Il est important que chacun de vos sujets – et les enfants en particulier dans ce cas – aient le sentiment d'avoir un certain contrôle sur ce que nous faisons ici. Qu'ils n'acceptent pas simplement d'ouvrir complètement leur vie ou qu'ils violent notre accord d'une manière ou d'une autre, vous voyez ce que je veux dire ?
Droite.
Nous prenons également très au sérieux la manière dont nous les représentons dans la série. Nous voulons que ce soit franc et honnête, mais nous voulons toujours que ce soit empathique. Je ne veux pas que les gens jugent les gens dans les films. Les gens sont enclins à faire cela ; c'est la nature humaine. Mais je suis très conscient, dans la construction de tous les films que j'ai réalisés au fil des années, d'essayer de contrecarrer les jugements faciles.
Cette interview a été éditée et condensée.
