Philippe Van Cleave.Photo : capture d’écran/SHOWTIME
Le premier épisode deQui est l’Amérique ? a beaucoup de manigances familières de Sacha Baron Cohen. Sonnouveaux personnages– un théoricien du complot partisan de Trump qui s'assoit avec Bernie Sanders, un ex-détenu britannique qui essaie de vendre des œuvres d'art fabriquées à partir de ses propres déchets corporels, une caricature libérale qui essaie de comprendre les conservateurs de Caroline du Sud – sont drôles, grossiers et fièrement dignes de grincer des dents. . Ils sonttentatives de ridiculiser tout le monde, et à des degrés divers, ils réussissent. Avec chacun d’eux, le baron Cohen tente de repousser les limites du bon comportement et de voir jusqu’où s’étendra le contrat social avant que ses sujets ne se fissurent.
Mais le dernier segment de l’épisode a un ton très différent et semble viser un objectif différent. Le personnage du baron Cohen est Erran Morad, un Israélien amateur d'armes et détestant les terroristes, arrivé en Amérique pour faire pression en faveur d'un accès accru aux armes à feu pour tout le monde, plus particulièrement pour les jeunes enfants. L'objectif de Morad est de promouvoir son programme « Kinder-Guardians », un programme éducatif qui enseigne les armes à feu aux enfants dès l'âge de 4 ans et les équipe pour, comme il l'explique, être le bon garçon avec une arme à feu qui arrête un méchant avec une arme à feu. .
En apparence, Morad ressemble aux autres personnages du baron Cohen : il est censé occuper une position extrême, puis forcer les gens à réagir à cette position. L'idée est de montrer l'inconfort d'une personne, ou de la surprendre en train d'être d'accord avec la folie, ou plus généralement de faire passer toutes les personnes impliquées pour des idiots. La différence ici réside cependant dans le type de position que prend le personnage du baron Cohen, ses cibles et le type de réponse spécifique qu'il recherche.
Les premières cibles de Morad sont le militant des droits des armes à feu Philip Van Cleave, président de la Virginia Citizens Defence League, et le lobbyiste des armes à feu Larry Pratt, fondateur et ancien directeur de Gun Owners of America. Le baron Cohen amène Van Cleave et Pratt à accepter avec enthousiasme un certain nombre de positions inadmissiblement désastreuses sur l'armement des enfants d'âge préscolaire, et Pratt rit de quelques «blagues» horribles sur le fait que le viol n'existe pas dans un mariage. Ce sont les collaborateurs les plus heureux du segment Kinder-Guardians, et Van Cleave participe joyeusement à la partie qui étend le concept de Morad jusqu'à sa conclusion absurde : une vidéo « éducative » qui explique à la fois où les enfants doivent viser une arme à feu, et commercialise des accessoires d'armes à feu adaptés aux enfants, déguisés en animaux en peluche. « Visez la tête, les épaules, pas les orteils, pas les orteils », chante Van Cleave.
C'est évident, mais cela vaut quand même la peine de le dire : c'esthorriblepour voir une personne convenir que les enfants d'âge préscolaire devraient utiliser des armes à feu, et le morceau Kinder-Guardians vous fait ramper la peau d'une manière qui est incontestablement distincte du reste de l'épisode. Regarder une propriétaire de galerie d'art de Laguna Beach remettre ses propres poils pubiens ou regarder un couple de Caroline du Sud répondre poliment à la révélation d'une romance interspécifique - ces extraits s'appuient sur le choc, l'humour corporel et l'idée toujours nébuleuse d'un contrat de bien. comportement. Voir des hommes adultes accepter sincèrement que les enfants de 4 ans devraient porter des armes est une autre chose.
Bien que la partie d'introduction avec Van Cleave et Pratt constitue l'essentiel du segment Kinder-Guardians, ce n'est également que la configuration. Après tout, leurs sentiments à propos des armes à feu ne sont pas un mystère : l'organisation de Van Cleavetravaille depuis des années pour mettre fin à toutes les restrictions sur les armes à feu en Virginie, et Pratt est connu comme unfigure de lobbying influente dans le mouvement pro-armes. C'est écoeurant de les voir être d'accord avec les idées avancées par le personnage du baron Cohen, mais pas trop éclairant. Le véritable piège est déclenché lorsque leur participation à la promotion Kinder-Guardians permet au baron Cohen de présenter ensuite le programme à des personnalités conservatrices plus connues, notamment l'ancien sénateur Trent Lott, l'actuel représentant de la Floride Matt Gaetz, le représentant de la Californie Dana Rohrabacher, le représentant de la Caroline du Sud. Joe Wilson, et l'ancien membre du Congrès de l'Illinois et actuel animateur de radio Joe Walsh.
C'est une chose de voir le baron Cohen faire jouer quelqu'un comme Bernie Sanders avec son rôle. C'en est une autre de le voir demander à Van Cleave de mimer le fait d'être un bébé tirant une arme à travers un ours en peluche. C'en est une autre d'entendre plusieurs politiciens en exercice et anciens élus, dont le cerveau semble encore attaché à leur bouche, dire à haute voix que les enfants d'âge préscolaire et de maternelle devraient utiliser des armes à feu. « C'est une chose à laquelle nous devrions réfléchir, Amérique. Il s’agit de mettre des armes entre les mains de citoyens respectueux des lois – des gentils – qu’ils soient enseignants, ou qu’il s’agisse d’enfants talentueux ou d’enfants d’âge préscolaire hautement qualifiés », explique Lott. "Un enfant de 3 ans ne peut pas se défendre d'un fusil d'assaut en lançant une trousse Hello Kitty", explique Wilson. C'est un moment accablant, surtout lorsqu'il est livré avec le punch supplémentaire de la performance impeccablement médiatique de Walsh. « Dans moins d’un mois – moins d’un mois ! – un élève de première année peut devenir un premier grenadier », dit Walsh, ressemblant à un vendeur.
Pendant la majeure partie du premier épisode, la question du titre de la série est ouverte à toutes sortes de réponses. Mais « Qui est l’Amérique ? » est également posé de manière si générale que les réponses peuvent sembler largement dénuées de sens. L'Amérique, c'est Bernie Sanders, c'est le couple du sud présent lors d'un dîner élaboré, et c'est le galeriste californien. Aussi choquant que puisse être chacun de ces segments, ils apportent également des réponses très simples à la question du baron Cohen. L’Amérique, c’est tous ces gens !
Mais lorsque la réponse est également « L’Amérique, ce sont des gens qui croient légitimement que les jeunes enfants devraient avoir accès à des armes à feu mortelles », la série semble soudainement barbelée et tonique, à lui serrer l’estomac. Cela exploite un courant sous-jacent non seulement d’idiotie, mais aussi d’accusation. Pas seulement un choc, mais une réelle menace. Cela ressemble presque à une protestation.
Sauf qu’elle soulève également les mêmes questions que toutes les autres comédies saluées pour leur « destruction ». ou « éviscérer » ou "écraser" sa cible. Si l'objectif du baron Cohen avec le segment Kinder-Guardians est de dépeindre une stupidité spécifique, nuisible et scandaleuse, alors… et alors ? Nous vivons déjà dans un monde où l'idée de donner des armes aux enseignants du préscolaire est apparemment discutable. Donner une arme à feu aux enfants est-il suffisamment absurde pour ébranler l’opinion publique ? La portée comique du baron Cohen a-t-elle plus d'influence culturelle que celle de John Oliver ou de Jimmy Kimmel ? Est-ce même l’intention ?
Quoi qu'il en soitQui est l’Amérique ?peut-être, cela s'avère également être un point potentiellement involontaire : la distance entre la comédie choc du baron Cohen et le monde dans lequel nous vivons est devenue beaucoup plus petite depuis la dernière foisil a mis une moustache et a parcouru le pays. Si le segment Kinder-Guardians est effectivement conçu comme une version plus pointue de sa comédie – par exemple, si le but implicite est d’aider à renverser des politiciens comme Rohrabacher ou Wilson – la question reste de savoir si cela aura un quelconque impact. Un nombre important de personnes seront-elles indignées par les élus qui affirment que les bébés devraient avoir des armes à feu ? J'en doute. Et ça faitQui est l’Amérique ?beaucoup moins drôle.
