Michael K. Williams est l'un des meilleurs acteurs d'Hollywood, et bien que sa carrière couvre tous les genres et tous les sujets, il a fait une impression particulièrement forte dans deux séries :Le filetLa nuit de, qui ont tous deux jeté un regard clinique et journalistique sur le système de justice pénale. Mais même en gardant ces émissions à l'esprit, le documentaire que Williams a réalisé pour la première de la sixième saison deVicesur HBO est une révélation : un regard approfondi, sophistiqué et émotionnel sur l'incarcération des mineurs,Élevé dans le systèmemet en lumière le cœur d’une crise américaine. Avant sa diffusion vendredi soir, Vulture a appelé Williams pour parler de son lien personnel avec la question, de la façon dont une rencontre avec le président Obama a inspiré le projet et du rôle que joue commeLa nuit depeut jouer en mettant en lumière l’injustice sociale.

Comment vous est venue l’opportunité de réaliser cela et comment avez-vous trouvé les personnes à qui vous avez parlé ?
Je venais d'être invité à la Maison Blanche pour m'asseoir avec le président Obama de l'époque et quelques autres personnes – il avait rempli la salle d'artistes, d'activistes et de politiciens concernés. Nous avons eu une petite conversation sur la réforme de la justice pénale, et après mon départ, ma tête a éclaté. Un, j'étais comme,Est-ce que je viens de quitter la Maison Blanche ?Et deux,Pourquoi le président des États-Unis m'a-t-il demandé mon avis sur la justice pénale, qu'est-ce que j'en sais ?

[Le producteur du film] Michael Skolnik, qui était également présent à la réunion, m'a regardé et m'a dit : « Eh bien, Mike, vous étiez là parce que les personnes les plus proches du problème sont généralement celles qui sont les plus proches de la solution, et vous savez un peu à ce sujet. Je me disais: "Tu as vraiment raison." Je rends visite à mes amis et à ma famille dans les prisons et les pénitenciers depuis l'âge de 17 ans. J'ai donc quelque chose à dire sur le processus par lequel une personne prend de mauvaises décisions, comment elle est traitée dans le système, comment elle en sort. . J'ai emmené les membres de ma famille et mes amis — qui étaient Dominic Dupont, mon neveu ; mon cousin Niven Taylor ; et ma collègue et chère amie Felicia « Snoop » Pearson — j'ai raconté leurs histoires à mes producteurs et ils m'ont dit : « Michael, tu as quelque chose ici, mais étoffons cela encore plus. Cela a commencé le voyage de, regardons cela plus en profondeur.

Lorsque vous avez parlé aux enfants, qu’est-ce qui vous a le plus surpris ?
La première chose qui m’a pris au dépourvu a été le nombre d’arrestations de mineurs dans ce pays. Partout dans le pays, nous enfermons en grand nombre des jeunes. Nous avons le plus grand nombre de mineurs incarcérés au monde, et cela m’a choqué. Le temps que nous accordions à ces enfants les rendait traumatisés par toutes sortes de problèmes personnels – domestiques, physiques, sexuels, d'apprentissage, mentaux – et nous les placions ensuite dans des situations de prison semblables à celles des adultes, sans aucune capacité ni aucune chance de les stimuler. leurs esprits encore jeunes et impressionnables, aucune chance d’acquérir des compétences de vie. Lorsqu'ils sont libérés, leur état est pire que lorsqu'ils sont entrés auparavant. Cela a été une énorme courbe d’apprentissage pour moi. Je crois que le terme que nous appelons cela est « le pipeline de l’école à la prison ».

L'une des choses frappantes du documentaire est à quel point ces enfants sont émotionnellement ouverts et comment ils luttent eux-mêmes avec cette connaissance.
Il n’y a pas un seul enfant ou jeune adulte que j’ai rencontré pendant le tournage de ce documentaire qui était incarcéré ou dans une sorte de situation de confinement qui n’avait pas beaucoup de remords pour ce qu’il a fait pour y arriver. Vous avez vu qu'ils ont retenu la leçon. Vous avez vu la peur. C’était l’une des choses les plus douloureuses à voir à l’œil nu. C'est triste.

Ces enfants, certains d’entre eux ont fait de très mauvais choix. Je ne prends pas à la légère ce qu'ils ont fait là-bas. Ce que je dis, c'est qu'ils devraient payer pour leurs erreurs, mais pas dans une prison qui ne favorise pas et ne reconnaît pas le fait qu'ils sont encore des jeunes. Pendant qu'ils sont là-bas, ils devraient avoir la possibilité de faire face à tous les problèmes personnels qu'ils rencontrent, quel que soit le traumatisme auquel ils sont confrontés, et ils devraient pouvoir continuer à grandir et avoir la possibilité d'acquérir des compétences afin que, lorsqu'ils sont en prison, s'ils reviennent dans la société, ils ont une chance de se réinsérer et non de récidiver. Ce qu'on construit en ce moment, selon moi et ce que mes recherches m'ont montré au cours de ce doc — ce que m'ont dit les professionnels et les juges et les médecins —, c'est que dans cette société de privatisation des prisons, on crée des prisonniers professionnels à un très jeune âge. Nous criminalisons le comportement des adolescents.

Ils sortent et il n'y a pas d'autre choix parce qu'ils ne peuvent pas trouver de travail, ils ne sont pas allés à l'école.
Vous regardez mon neveu Dominic, qui est dans le documentaire. Il est allé en prison parce que son frère jumeau avait été abordé par un groupe d'autres jeunes hommes à propos d'une fille, et il est allé là-bas pour protéger son frère jumeau. Allez, des petits garçons qui se disputent une fille ? C'est l'adolescence. La seule chose que mon neveu a fait de mal, c'est qu'il y avait trop d'accès aux armes illégales dans ma communauté, et nous sommes dans une communauté où on nous enseigne que la violence est le moyen de faire face à nos adversités. Vous mélangez cette mauvaise éducation avec le fait qu'il est plus facile de se procurer une arme à feu illégale dans ma communauté que d'acheter un foutu outil électrique, et vous avez des enfants qui font beaucoup de mauvais choix.

Droite. Le même conflit aurait pu se produire entre des enfants blancs dans un environnement différent, mais ils n’ont pas accès aux armes de la même manière. C'est la façon dont les préjugés raciaux ont affecté ces communautés.
Ce documentaire n'aurait pas pu sortir à un meilleur moment, avec le climat et le débat sur la violence armée dans notre pays. Je pense qu'il est grand temps, et je suis très reconnaissant d'avoir quelque chose à contribuer à la conversation, car cela tourmente ma communauté depuis des décennies maintenant. La violence armée n’a rien de nouveau. Cela fait des décennies que les communautés urbaines pauvres du centre-ville sont touchées. Voyons donc pourquoi nos enfants ont si facilement accès à ces armes illégales. Comment s’intègrent-ils dans nos communautés ? J'espère que nous pourrons entamer ce dialogue car il faut l'examiner.

De toute évidence, le président avec qui vous avez passé du temps à la Maison Blanche est très différent du président qui est actuellement à la Maison Blanche. De votre point de vue, que peut-on faire qui ne dépende pas de décisions et de politiques politiques majeures ?
Garçon, tu as dit une bouchée là. Nous pouvons faire beaucoup, il y a beaucoup. Tu regardesces frères à Richmond, en Californie– ces jeunes hommes qui ont fondé le [Bureau de la sécurité des quartiers]. Vous regardez ce juge [Denise] Cubbon à Toledo, Ohio - elle utilise les fonds déjà disponibles dans son district et elle et son équipe de conseillers proposent des programmes qui donnent à ces enfants une chance de stimuler quelque chose de positif dans leur esprit, de déclencher une pensée logique et positive. des compétences qu’ils n’ont jamais eu la chance de développer. Quand vous voyez ces programmes, je suppose que le terme pour les appeler, et je lève la main, est « programmes de base », et c'est ce à quoi, je crois, notre communauté doit se pencher.

Personnellement, j'ai créé une organisation à but non lucratif. Bla, bla, bla, vous savez à quoi ressemblent les organisations à but non lucratif, tout le monde en a une [des rires], mais ce qui rend le mien différent, c'est mon parcours à travers la réalisation de ce document. Quand j'ai rencontré DeVone Boggan, le directeur de l'ONS, il m'a dit qu'il devait être prêt à aller dans la communauté, à trouver ces jeunes hommes et à s'associer avec eux – pas seulement à les cibler et à s'en débarrasser. Quand il a dit cela, cela m’a donné envie de m’inspirer de lui et d’y ajouter ma propre touche avec les arts et l’artisanat. Je crois que nous disposons de suffisamment de ressources au sein de notre communauté pour pouvoir retourner dans nos villes et reprendre nos enfants, ceux qui commettent des actes et ceux qui sont perpétrés — ils sont tous à nous.

J'ai été frappé de voir à quel point ces questions étaient également prises en compte dansLa nuit de. Selon vous, quel rôle l’art a-t-il pour contribuer à faire briller la lumière ?
L’art peut faire beaucoup de choses en abordant des sujets qui tourmentent une communauté. AvecLa nuit de, cela a donné une voix et cela a montré à quelle vitesse et à quel point une mauvaise décision peut changer toute votre vie.La nuit dea donné une vision presque voyeuriste de ce qui se passe réellement dans une communauté lorsque vous n'êtes ni blanc ni riche, de ce qui pourrait arriver si une certaine situation se présentait à vous. Cela pourrait se dérouler d’une manière très différente pour vous que pour quelqu’un qui avait de l’argent ou qui n’était pas de couleur.

Cette interview a été éditée et condensée.

Michael K. Williams à propos de son nouveau documentaire HBO