En coulisses de l'Imperial Theatre, Dave Malloy s'apprête à incarner Pierre, rôle qu'il enchaîne par intermittence depuis 2012, dans la comédie musicale qu'il a commencé à écrire quelques années auparavant. Il y a une routine. Les membres de l'équipage arrivent pour lui démêler les cheveux et l'aider à enfiler le costume du protagoniste maladroit. Il enfile un gilet jaune incomplètement boutonné, attache un accordéon.Il boit du thé pour préserver sa voix et discute avec les acteurs dans les coulisses. Une annonce à l'accent russe retentit dans la salle, demandant au public de faire taire son téléphone. Puis Malloy monte sur scène, rejoignant le reste de l'ensemble pour chanter, danser, applaudir et boire.Natasha, Pierre et la grande comète de 1812fermera, trois jours plus tard, le 3 septembre.
À ce stade de la série, Malloy n'était pas censé jouer Pierre, même si la série n'était jamais vraiment censée arriver à Broadway de toute façon. Né dans un théâtre de 87 places à Ars Nova, le spectacle, adaptation d'un extrait deGuerre et Paix, a suivi une trajectoire en arc de cercleau Théâtre Impérial de 1 138 places à l'automne 2016, grâce en grande partie à la vision immersive de la réalisatrice Rachel Chavkin et à un décor révolutionnaire de Mimi Lien. Il a conservé la plupart de ses acteurs, de son équipe et de son équipe créative d'origine, avec quelques ajustements importants : Josh Groban, par exemple, a remplacé Malloy dans le rôle principal.La grande comète, une comédie musicale électro-pop expérimentale, presque entièrement chantée, sur les aristocrates russes, a remporté 12 nominations aux Tony et vendu de nombreux billets. Puis tout s’est effondré.
Après le départ de Groban, les ventes de billets ont diminué. Au milieu de l'été, la série a soudainement annoncé qu'elle remplacerait le remplaçant de Groban —Hamilton's Okieriete « Oak » Onaodowan, un acteur noir – avec Mandy Patinkin, une célèbre actrice blanche. Les défenseurs de la diversité à Broadway étaient furieux. Les producteurs et l’équipe créative se sont excusés, mais le mal était fait. Patinkin s'est retiré du rôle. "Bien sûr qu'il a abandonné, je ne lui en veux pas du tout", dit Malloy dans les coulisses. avant le spectacle. « Pourquoi voudriez-vous entrer dans ce pétrin ? »
Sans nom assez grand pour le porter,La grande comètea annoncé sa fermeture peu de temps après. Donc, Malloy est de retour pour le diriger à travers ses performances finales. Il s’avère que c’est un grand Pierre, avec de grandes mains encombrantes et une lueur pensive dans les yeux – le parfait inadapté. Il est pas la star dont la série aurait pu avoir besoin, mais une présence convaincante, en partie à cause de cette absence. Malloy, qui porte des lunettes à monture fine et a un enthousiasme semblable à celui de Yogi Bear, essaie toujours de comprendre comment tout s'est déroulé. « Dans les montagnes russes émotionnelles de ces dernières semaines, dit-il, ce à quoi je reviens sans cesse, c'est à quel point il est absurde que je sois ici. Il était inévitable qu’il doive fermer un jour, et ce jour est donc arrivé plus tôt que nous l’avions espéré.
Il y a une scène, à la fin de la comédie musicale, dans laquelle Pierre dit à Natasha, l'ingénue en disgrâce : « Si je n'étais pas moi-même, mais l'homme le plus brillant, le plus beau et le meilleur de la Terre », il pourrait lui déclarer son amour.La grande comèteest à la fois un véhicule et un exemple de cette idée : si les circonstances étaient différentes, nous pourrions être des héros. La vie étant ce qu’elle est, nous nous contentons de ce qui est loin d’être parfait.
Des signes de difficultés pour la série ont commencé à apparaître plus tôt cet été. Après Grobana prolongé sa courseau début juillet, le casting de l'émission était l'auteur-compositeur-interprèteIngrid Michaelson dans le rôle de Sonya, en remplacement de Brittain Ashford, un acteur remarquable dans le casting, une stratégie qui l'a aidé à maintenir les ventes de billets pendant les mois d'été difficiles, mais peut-être pas durable à long terme.Grande comèteavait besoin d'un moyen de vendre des billets, et les grands noms semblaient fonctionner. Onaodowan, une star récente deHamilton, mais pas l'un de ses plus grands noms, a été engagé pour une période de huit semaines, initialement prévue pour le 3 juillet, le même jour que Michaelson, mais sa première représentation a été décalée d'une semaine. Le chêne adit,ettweeté, que le spectacle avait besoin de temps pour se préparer, tandis que Chavkin et Malloy ont déclaré qu'il n'était pas entièrement préparé à remplir toutes les exigences du rôle, en particulier certaines parties de son jeu de piano et d'accordéon, qui ont été coupées et données à d'autres interprètes. "J'ai dû y aller pendant une semaine parce qu'il n'était pas préparé, et il a tweeté que nous n'étions pas préparés", explique Malloy. "C'était étrange et difficile."
Un peu plus de deux semaines après le passage d'Onaodowan sur scène, les producteurs ont annoncé que Patinkin le remplacerait pour ce qui était initialement les trois dernières semaines de sa carrière, réduisant ainsi son temps sur scène à seulement cinq semaines. Le casting de Patinkin a stimulé les ventes et les producteurs espéraient qu'il pourrait rester plus longtemps, en fonction de son statut.Patriecalendrier de tournage. «Nous savions que, pour maintenir la série en vie, un nom comme celui-là pouvait le faire», dit Malloy. "S'il avait pu nous garder pendant les vacances, et que les vacances auraient été formidables, je pense que nous serions toujours ouverts, si tout cela n'était pas arrivé."
La décision de remplacer Onaodowan par Patinkin dans la série a irrité beaucoup de gens qui y voyaient un symptôme du traitement réservé par l'industrie aux acteurs de couleur. Cela s'est produit sans préavis et sans laisser beaucoup de temps à Onaodowan pour créer du buzz ou laisser une grande marque sur le rôle. Le blogbroadwayblack.com, qui a annoncé la nouvelle du départ d'Onaodowan, a déclaré : « Le remplacement brutal de son rôle pour stimuler la vente de billets soulève des questions sur la façon dont les acteurs noirs sont valorisés et soutenus. » Les personnes impliquées dans la communauté théâtrale, notammentRafael Casal,Cynthia Erivo,Adrienne Warren, ont tweeté leur soutien à Onaodowan. L'expression « faites de la place à Mandy », utilisée parproducteur principal Howard Kagan, est devenu un mème – apparemment révélateur de la négligence avec laquelle la décision a été prise. Quelques jours plus tard, Patinkin est sorti,en écrivant" Ma compréhension de la demande de la série selon laquelle j'entre dans la série n'est pas telle qu'elle a été décrite et je n'accepterais jamais un rôle sachant que cela nuirait à un autre acteur. "
L'équipe derrièreLa grande comèten’était, dans son ensemble, pas préparé à une réaction violente. La série avait un record de casting inclusif, faisant appel à Denée Benton, une actrice noire, pour jouer le rôle d'un personnage russe à Broadway. L'équipe créative avait ses angles morts, mais Malloy a décrit les efforts déployés pour les améliorer. Quelques mois après le début de la diffusion du spectacle à Broadway, il a dû remplacer plusieurs swings et membres de l'ensemble, qui étaient remarquablement diversifiés lors de son arrivée à l'Impérial. Parce que les exigences de ces rôles étaient spécifiques – une basse grave ou quelqu'un qui savait jouer du violon – et que le recrutement s'est fait rapidement,La grande comètea fini par choisir de nombreux acteurs blancs. Après que des acteurs noirs de la série aient fait part de leurs inquiétudes à Malloy et Chavkin, il a déclaré qu'ils avaient décidé de faire mieux. "Nous étions tellement excités d'avoir le prochain tour de casting et de garder cette valeur vraiment une priorité", a déclaré Malloy. "Mais nous n'aurons pas l'occasion de le faire maintenant."
Malloy et Chavkin, qui étaient tous deux hors de la ville lorsque le casting de Patinkin a été annoncé, n'ont pas vu ce que Malloy a appelé plus tard « l'optique raciale » de la décision, qu'il aurait aimé avoir examinée plus en profondeur. Dans unsérie de tweetsqu'il a envoyé de Cape Cod cette semaine-là, Malloy a comparé cela à demander à Ashford de partir pour Michaelson, a noté que les chiffres de ventes étaient sombres et a ajouté: "Je ne suis pas sûr que la série ait un avenir maintenant."
"J'ai tweeté ça et j'ai immédiatement jeté mon téléphone sur le lit et je suis allé à la plage pendant environ cinq heures", dit Malloy à propos de la chaîne risquée de tweets, "parce que je ne voulais même pas le voir." Ce faisant, il a enfreint l’une des règles tacites du théâtre en discutant de la situation financière désastreuse de la série, « quelque chose que je suis sûr que nos producteurs ne feraient pas parce que ce n’est tout simplement pas quelque chose que vous voudriez partager ». Pour Malloy, cela semblait être le seul moyen de répondre aux accusations portées contre lui-même et les producteurs, et de préciser que le casting de Patinkin n'était pas une ponction financière mais un moyen d'assurer sa survie. "Nous essayions de gagner suffisamment d'argent pour rester ouverts", a déclaré Malloy. "Voir ce récit être peint, puis voir d'autres personnes l'amplifier et d'autres personnes ne pas s'exprimer contre ce récit alors qu'elles auraient pu et qu'elles savaient elles-mêmes que ce n'était pas un récit correct - c'était un peu déchirant."
Ce qui était également pénible pour Malloy, c'était qu'il ne parvenait pas à trouver un bon moyen de répondre aux demandes de ceux qui critiquaient la série sur Twitter. Une fois Patinkin parti, les producteurs de la série ont proposé le rôle à Onaodowan, qui a refusé. En y repensant, Malloy est perplexe quant à ce que ceux qui se sont ralliés à Onaodowan essayaient d'accomplir, puisqu'Onaodowan ne voulait pas récupérer le rôle une fois que Patinkin était parti. "Je ne sais pas quel était leur objectif final", dit-il, suggérant la possibilité qu'ils voulaient clôturer le spectacle. "Si leur objectif final n'était pas de clôturer la série, cela signifie qu'ils n'ont pas réalisé que ce qu'ils faisaient pouvaient clôturer la série, et qu'ils n'ont pas réalisé le pouvoir qu'ils détenaient, et cela me semble tout à fait irresponsable. »
Pendant ce temps, Malloy n'était pas dans les conversations entre les producteurs et Onaodowan, ou Patinkin, sur leurs rôles. « Je suis en quelque sorte en dehors de toutes ces négociations », dit-il. "Pourtant, la série porte mon nom, donc c'est une position étrange dans laquelle se trouver." Malloy dit qu'il a envoyé un e-mail à Onaodowan pour lui demander de parler en personne, qui a répondu par e-mail, mais est ensuite resté silencieux sur la radio. Avec Patinkin absent, le rôle de Pierre et la série dans son ensemble sont devenus toxiques. D'autres acteurs intéressés, dont une star de la télévision,selon leFois, reculé. Après que Patinkin se soit retiré le 29 juillet,La grande comètea annoncé sa fermeture le 8 août.
Alors que Malloy se dirige vers la porte de la scène avant le spectacle, une femme lui demande s'il va la signer.Grande comètelivre. Elle a vu la comédie musicale plus d'une douzaine de fois, dit-elle, et a essayé d'obtenir les signatures de l'ensemble du casting. Après que le spectacle ait annoncé sa date de clôture, ses fans, apparemment plus nombreux que jamais, sont sortis de bois. Tandis que le public qui faisait la queue pour voir GrobanLa grande comèteLes premières représentations de Broadway avaient tendance à être remplies de femmes d'âge moyen venant de l'extérieur de la ville – un groupe démographique typique et précieux de Broadway – au cours des derniers mois, le spectacle a attiré une base de fans plus jeunes, dont beaucoup, comme Malloy, s'identifient fortement à un public plus jeune. personnage dépressif et introverti comme Pierre. « Cela a été vraiment cool de toucher cette jeune génération qui est aux prises avec certains de ces problèmes et qui a le sentiment d'être vue », dit Malloy. "Ils se voient."
La grande comètec'estles ventes ont grimpé en flèche la semaine dernière.La file d'attente devant la porte de la scène ce soir dépasse la longueur de celles vues àHamilton. Le castingmettre en place des vidéos d'hommage. Il y a des piles de courriers de fans et de cadeaux collectés dans les coulisses de la cage d'escalier. Récemment, un fan a envoyé un paquet de pierres pour animaux de compagnie, peintes individuellement pour chaque acteur, "parce qu'elles sont rock".
Quant à Malloy, le succès deLa grande comètel'a aidé à lancer d'autres projets. En octobre de cette année, le travail antérieur de Malloy,Quatuor fantôme, monte àÀ côté de l'atelier de théâtre de New York, avecGrande comèteles acteurs Gelsey Bell et Brittain Ashford. Son prochain projet de taille Léviathan est une adaptation musicale deMoby Dick, qui est en préparation depuis quelques années et, dans sa forme actuelle, dure près de cinq heures. Le spectacle, co-commandé par le Public Theatre et le Berkeley Rep, traverse les genres entre comédie musicale de Broadway, vaudeville (pour les scènes de chasse à la baleine), cycle de jazz (dans l'histoire de Pip, un jeune marin noir qui passe par-dessus bord) et ballet de rêve. (« où tout va en enfer »). "Nous discutons toujours de la question de savoir s'il y aura ou non des zones d'éclaboussures", explique Malloy. "Je veux dire, nous avons littéralement parlé de ponchos."
Outre la possibilité de briser une fois de plus un roman classique,Moby Dickpermet également à Malloy d'explorer des thèmes typiquement américains. Il s'intéresse au précédent créé parLes anges en Amérique, un autre spectacle avec une histoire au Public et au Berkeley Rep, pour un théâtre ambitieux qui s'ouvre à de nombreuses idées différentes. Il veut parler de race et reconnaître son point de vue limité. Achab – « l’homme blanc qui mène ce bateau qu’est l’Amérique à sa destruction », qui se sent particulièrement puissant en cette période politique, souligne Malloy – sera interprété comme un artiste blanc, tandis que le reste de l’équipage duPéquodne le fera pas. « Melville est un écrivain blanc et je suis un écrivain blanc », dit-il. « Je veux vraiment l’assumer et le reconnaître. J'écris pour ce casting très diversifié, mais ma voix n'est pas leur voix.
Il y a peut-être aussi un avenir pourLa grande comète. Chavkin et Lien, le scénographe du spectacle, ont discuté de la manière d'adapter la mise en scène et la conception scénique du spectacle pour une production en tournée. Si cela ne se produit pas, le texte de la série pourrait éventuellement être relancé dans une version plus littérale avec des traîneaux, des congères et des dômes en forme d'oignon, ou résister à d'autres réinterprétations radicales – dans une casse, ou comme Malloy le suggère en plaisantant, sur la lune. « J'ai hâte que les écoles secondaires le fassent », dit-il. "J'ai hâte d'aller dans un lycée du Nebraska et de les voir avec la barbe."
Pour l’instant, il y a ce spectacle et cette performance. C'est une bonne nuit ; le public est rempli d'irréductibles. Ils éclatent de joie lorsque Malloy entre, docilement, avec son accordéon. Ils rient de toutes les blagues et retiennent leur souffle lorsque cela tourne au drame.
En coulisses, la production semble continuer comme si la fin n’était pas si proche. Les acteurs montent et descendent les escaliers à toute vitesse entre les scènes, s'étirent, font des échauffements vocaux. Certains se rendent à un match de bowling à Broadway après le spectacle. Malloy est en charge de l'histoire Instagram de la production pour la soirée et il prend un grand plaisir à inclure les membres de la distribution dans les vidéos. En regardant le spectacle sur un écran dans le bureau du régisseur, quelques membres de l'équipe se demandent si, une fois tout cela terminé, ils pourront enfin se mettre à lire.Guerre et Paix.
Vers la fin du spectacle,La grande comèteperd une grande partie de son extravagance, et ce qui reste est un noyau d'émotion compressé, comme une étoile compacte. Natasha et Pierre sont solidaires. Ensuite, c'est juste Pierre, alors que la comète – un lustre massif – descend au centre du théâtre. Malloy entre dans le numéro de clôture du spectacle, « La Grande Comète de 1812 », chanté en direction de la comète – signe à la fois de destruction et de changement. Certaines nuits, arrivant à ce moment de catharsis, Malloy pense à la distance que lui et sa femme, qu'il a épousée en 2014, ont parcourue pour se rencontrer. Certaines nuits, c'est l'avenir : « de terribles accidents, des remises de diplômes, des célébrations et des morts ». Ou c'est la sensation de lire la scène originale dansGuerre et Paixet être ému aux larmes. "Puis, au dernier moment", dit Malloy, "j'imagine généralement la libération de la mort d'une manière vraiment joyeuse."
La mort comme accomplissement. Une fin comme un début. Si cela semble être une idée compliquée, Malloy l’a commodément exprimée en musique et en paroles. Alors que Pierre regarde vers le haut, il chante : « Il me semble / Que cette comète / Me sent / Sent mon âme adoucie et élevée / Et mon cœur nouvellement fondu / S'épanouit maintenant dans une nouvelle vie. » Le lustre émet de plus en plus de lumière. Sur le moniteur, vous pouvez voir les visages de tous les spectateurs, tous regardant – pour une fois dans ce spectacle trépidant – dans la même direction. Il y a aussi un autre visage : celui de Malloy, toujours imparfait, toujours lui-même, pris dans un moment transcendant.
"Putain", dit un membre de l'équipe dans le silence des coulisses. « Pourquoi fermons-nous encore ? »
