Mme Lovett avec Sweeney Todd, le démon barbier de Barrow Street.Photo : Joan Marcus
On ne se demande pas, malgré leurs innombrables reprises, si le théâtre « a besoin » d’une autre production deOthelloouLe verger de cerisiersouEn attendant Godot. Nous ne devrions pas non plus avecSweeney Todd,l'une des plus grandes comédies musicales jamais écrites, même si le thriller Stephen Sondheim-Hugh Wheeler n'a que 38 ans. Il devrait toujours jouer, et à New York, cela a souvent été le cas. L'original de Broadway en 1979 a été suivi par la reprise de « Teeny Todd » en 1989 et la déconstruction des acteurs sur instruments de John Doyle en 2005 ; Le City Opera l'a mis en scène en 1984 et 2004 et le New York Philharmonic l'a transformé en galas en 2000 et 2014. Si les exigences commerciales nécessitent généralement un gadget pour le faire fonctionner, qu'il en soit ainsi ; nous n'obtenons pas grand-choseOthello, non plus, sans Daniel Craig. Et un gadget, Sondheim nous a appris engitan, c'est ce que tu dois avoir.
Peut-être le meilleur gadget jamais lancé pour soutenirSweeney Toddest celui qui explique le délicieux renouveau d'Off Broadway qui s'ouvre ce soir au Barrow Street Theatre – ou plutôt à la pâtisserie de Mme Lovett, qui a temporairement investi les lieux. Assis à des tables communes et sur des bancs inconfortables, les spectateurs deviennent les clients de l'établissement victorien de Fleet Street de cette dame, témoins très proches (le « magasin » peut accueillir 130 personnes) de l'hilarité et du chaos qui s'ensuivent. Non seulement vous obtenez l'histoire macabre et drôle elle-même, dans laquelle Todd, un barbier vengeur, assassine des clients que Mme Lovett transforme en garnitures, mais pour 20 $ de plus, vous pouvez même acheter à l'avance une tarte à la viande et une purée de pommes de terre. dîner. Réalisées à partir d'une recette de l'ancien chef pâtissier de la Maison Blanche Bill Yosses, les tartes (disponibles également en version végétarienne) sont délicieuses.
Il en va de même pour l'exécution du gadget, qui reprend le décor et l'atmosphère de Harrington's, le véritable magasin londonien dans lequel cette production est née en 2014. En entrant, vous aurez du mal à découvrir les atours d'un théâtre. (Regardez cependant derrière les grilles de ventilation.) Ce n'est que lorsque la porte se ferme et que lemystérieuxLe prélude commence, interrompu par le strident assourdissant d'un sifflet, vous comprendrez, avec un frisson d'anticipation, que vous n'êtes pas seulement des observateurs potentiels de l'histoire mais aussi des ingrédients potentiels. Le gadget et les combats rapprochés qu'il implique en font le plus effrayantSweeney ToddJ'ai vu. (Il était difficile d'avoir peur dans le théâtre Uris de 1 900 places – maintenant le Gershwin – où l'original était joué.) L'action vous entoure et vous englobe ; Parfois, Todd lui-même, dans une performance folle de Jeremy Secomb, sautera sur votre table et semblera vous traquer spécifiquement. Secomb, l'un des quatre acteurs issus de la production britannique, incarne Sweeney dans le rôle d'un véritable psychopathe, doté du genre de regard qui vous ferait marcher jusqu'à l'autre bout d'un quai de métro. C'est aussi un crieur, ce qui peut en faire un aussi. Habitant la rage de Todd contre un système judiciaire qui lui a volé sa jeune femme puis l'a envoyé à vie dans une colonie pénitentiaire australienne, il est aussi enclin à crier la partition qu'à la chanter.
Dans la mesure du possible, la production fait également ce choix. Peut-être pour compenser son orchestration à trois musiciens – piano, violon et clarinette, en baisse par rapport aux 26 originaux – le réalisateur Bill Buckhurst fait souvent hurler ses acteurs dans un espace qui ne l'exige pas. C'est très efficace, même si cela nuit à la beauté. De même, les coupures dans la séquence musicale qui semblent justifiées par le timing (celaSweeneydure deux heures et 45 minutes) dénature quelque peu l'expérience. Prenez la mise en scène de Sondheim dans le deuxième acte lorsque Todd écrit une lettre pour attirer son ennemi juré, le juge Turpin, chez le coiffeur. Dans l'original, Todd compose le texte en silence pendant qu'un chœur effrayant le chante, phrase par phrase. C'est une écriture vocale magnifique et une pause intelligente dans le rythme de l'intrigue alors que l'histoire avance vers son point culminant frénétique et sanglant. Mais dans cette production, Todd prononce simplement le texte et c'est terminé ; la façon obsédante dont ses paroles flottent dans l'air lorsqu'elles sont chantées.
Oui, c'est une délicatesse, et Sondheim, qui n'est jamais précieux pour son travail, a chaleureusement soutenu cette production. Moi aussi. Néanmoins, je suis amené à considérer les préoccupations stylistiques qui ont inspiré la création deSweeney Todden premier lieu. Le moteur de son efficacité est le contraste, tant dans le moment que dans la séquence. Au point culminant du premier acte, par exemple, la scène folle de l'épiphanie de Todd (« Nous méritons tous de mourir ! ») est immédiatement suivie par l'une des chansons les plus drôles du théâtre musical, « A Little Priest », dans laquelle les protagonistes font des jeux de mots. délirant sur d'éventuelles nouvelles saveurs de tarte. (« Nous avons du pâté chinois garni / avec du vrai berger sur le dessus. ») Les moments de plus grande terreur, comme lorsque Todd se prépare à raser le juge Turpin, sont réglés sur les mélodies les plus langoureuses et lyriques. (« Pretty Women. ») La première grande chanson d'amour (« My Friends ») est chantée par Todd à ses lames. Et une autre grande chanson d'amour, « Johanna », est en fait trois morceaux totalement différents sur la même jeune femme : la fille de Todd, qu'il est résigné d'avoir perdue ; le béguin interdit du marin Antony, qu'il rêve avec ravissement de sauver ; et la pupille emprisonnée de Turpin, qu'il décide d'épouser dans un grognement masturbatoire de désir.
Cela continue encore et encore ; la partition est une merveille de contre-programmation ingénieuse. C'est ce qui rend les sensations fortes. La nouvelle production aplatit malheureusement certains de ces effets. Dans le rôle de Mme Lovett, Siobhán McCarthy se moque énormément de l'amoralité joyeuse du personnage : c'est, après tout, sa « brillante idée » de ne pas gaspiller les cadavres. Mais il y a quelque chose de strident et de cool dans sa performance, et dans celle de Secomb, qui, bien que adaptée au texte, fait peu de cas du sous-texte. D'après le contexte, nous comprenons que tout le monde dans la salle est impliqué, d'une manière ou d'une autre, dans les différentes écologies d'injustice du monde, mais d'après les pistes actuelles, vous n'avez pas l'impression que cela compte beaucoup. Il n’y a pas beaucoup de poésie dans ces œuvres, malgré les fréquentes suggestions d’âme de Sondheim, du moins chez Todd. (« Retour de son sourire, sous sa parole / Sweeney a entendu de la musique que personne n'a entendue. ») Je me demande ce que les Américains Carolee Carmello et Norm Lewis feront des rôles lorsqu'ils prendront le relais le 11 avril.
En attendant, c'est toujours un casting dandy, avec des virages particulièrement fins de Duncan Smith, en Turpin répugnant, et de Brad Oscar, parfaitement gras comme son bedeau. Et il se peut que ce ne soit pas parfaitSweeney Toddjamais existé ou pourrait exister, compte tenu de l’ampleur des contrastes qu’il englobe. Vous voulez la beauté écrasante de la partition dans toute sa splendeur, mais aussi les terreurs intimes de l’histoire devant vous. Vous voulez l’analyse intelligente de la classe et du pouvoir, mais aussi la grossièreté de la tradition du music-hall. Vous voulez une tarte savoureuse sans savoir ce qu’elle contient. Pourtant, lorsqu’une production atteint plus de la moitié du chemin, c’est largement suffisant. Celui-ci le fait. Alors que les clients de Mme Lovett chantent en se régalant de leurs tartes cannibales, « Mon Dieu, c'est bon ! »
Sweeney Todd est au Barrow Street Theatre jusqu'au 13 août.
