En pleine post-production surJohn Wick, leur première sortie en tant que réalisateurs de la première unité après 15 ans passés à faire des cascades, de l'action et du travail dans la deuxième unité, Chad Stahelski et David Leitch ont eu un problème.
Ils avaient décidé de réaliser un film d'action sur un ex-assassin, John Wick, qui sort de sa retraite pour se venger et réintègre un univers de tueurs cachés dans les replis de New York. Le monde a sa propre étiquette, sa propre esthétique et ses traditions, et Wick doit se frayer un chemin à travers de nombreux hommes de main sans visage et quelques visages plus reconnaissables, pour atteindre sa carrière, le fils de l'ancien chef de la mafia de Wick.
Mais dès le début, ils voulaient faire un type de film différent de celui d’un genre typique. L'un d'entre eux, leur personnage principal, interprété par Keanu Reeves, parlait à peine. Deuxièmement, leur film était plein de longs plans fortement chorégraphiés, presque ballettiques, avec presque aucun gros plan et aucun des caméras à main désorientantes qui en étaient venues à définircinéma d'action moderne. Et troisièmement : il y avait la question de la motivation de John Wick pour la vengeance de sang-froid qu'il exerce sur ses ennemis, ce qui avait abouti, ce qu'ils découvraient maintenant, à untrèsfilm sombre.
À l’époque, ils ne savaient pas queJohn Wickdeviendrait l'un des succès les plus surprenants et les plus électriques de mémoire récente, une leçon de choses sur les angles morts d'Hollywood qui a été ignorée à chaque étape de son existence, et un témoignage de l'effet que l'originalité peut encore avoir sur un public habitué à être nourri à la cuillère avec la même saveur encore et encore. En fait, ils n’avaient même pas encore de distributeur. Au lieu de cela, assis dans une salle de montage, ils ont eu une prise de conscience brutale, que Stahelski a présentée à Vulture comme ceci :
«Nous nous sommes dit : 'Oh mon Dieu. Nous avons tué un chiot.
De l'aveu même de Derek Kolstad, il avait déjà écrit quelque chose comme « 50 ou 60 scénarios »John Wick, qui a commencé sa vie sous la forme d'un scénario intituléMépris. Originaire de Madison, dans le Wisconsin, Kolstad avait fréquenté une école de commerce et travaillé comme conseiller commercial avant de se rendre à Los Angeles pour s'essayer à l'écriture de scénarios. Il a obtenu une représentation, quelques crédits, et finalement, après avoir regardé un tas de films de vengeance récents qui l'ont laissé froid, le germe de l'idée qui allait finalement devenirJohn Mèche, qu'il a tiré de l'un de ses films préférés, le thriller d'espionnage John Frankenheimer-Robert de NiroRônin.
Kolstad a fait du personnage principal un homme d'une soixantaine d'années qui cherche à se venger du meurtre de son chien de 18 ans, le dernier cadeau de sa femme avant sa mort. "Vous aviez toujours le Continental, vous aviez les pièces d'or, vous aviez les différents assassins", dit Kolstad, faisant référence à la mythologie élaborée qui sous-tend le monde deJohn Mèche. "Mais je jure que le corps compteMéprisil y avait peut-être 12 personnes.
À ce moment-là, son agent a commencé à acheter le scénario. Selon Kolstad, il y avait une poignée d'offres sur la table, mais ils ont finalement opté pour l'offre la plus basse, celle de Thunder Road de Basil Iwanyk, le seul acheteur intéressé à réaliser le film rapidement. Les films de la société incluent celui de Ben AffleckLa ville, celui de Denis VilleneuveSicaire, et celui de Taylor SheridanRivière du vent, récemment projeté à Sundance. CommeJohn Mèche, tous ces films reprennent des genres qui peuvent sembler banals – film sur un braquage de banque, film sur la guerre contre la drogue, film sur une enquête sur un meurtre – et leur insufflent un sens du style et du spectacle.
Iwanyk dit avoir acquisJohn Wickpour « quelques centimes, par rapport à ce pour quoi les gens achètent des scripts », sur la base de deux aspects. Le premier était le ton de Kolstad, qui apportait une touche épurée et absurde à la forme du thriller de vengeance. Et deuxièmement, bien sûr, il a répondu au chien.
« Dans beaucoup de films d'action, c'est une façon un peu ésotérique d'entrer dans le film. C'est toujours quelque chose de très fort : « La fin du monde touche à sa fin », « Des bombes vont exploser à Londres », quelque chose comme ça », dit Iwanyk. «Je pensais que c'était si banal et si domestique et si compréhensible, si empathique. Les gens le comprendraient ; même les gens qui n'aiment pas les films d'action pourraient avoir l'impression de se dire : « D'accord, j'essaie de vivre ma vie, j'essaie juste de m'occuper de mes propres affaires. Ma femme, mon mari ou quelqu'un que j'aime me donne quelque chose avant de mourir, et cette chose me est prise par une bande de connards. Vous allez dire : « Ouais, je veux riposter. » Il y avait quelque chose de très simple là-dedans.
Alors qu'Iwanyk cherchait quoi faire de sa nouvelle acquisition, il a entendu dire que Keanu Reeves cherchait un rôle d'action. Reeves avait connu une vague de froid avant 2014 ; tandis que ses débuts en tant que réalisateur,Homme de Tai Chi, avait fait l'objet de critiques solides en 2013, il n'a pas rapporté d'argent au box-office, et47 Rônin, une épopée de samouraï de 175 millions de dollars, n'avait rapporté que 38 millions de dollars au niveau national la même année (bien qu'il ait géré plus de 100 millions de dollars à l'étranger, un témoignage de la stature internationale de Reeves). Même si Reeves restera à jamais Neo dans l'esprit de la plupart des fans, leMatriceLa trilogie était une décennie derrière lui, et il n'avait pas encore trouvé de rôle car il pourrait tirer parti de son mélange unique de doux et de dur, de calme et de fort.
Même si le personnage était encore un vieil homme à ce moment-là, Iwanyk a envoyé le scénario à Reeves. "Je m'aime, une bonne histoire de vengeance, le gars tranquille qui est sans prétention et qui s'avère avoir des problèmes", Reevesje me souviendrai plus tard. Lui et Kolstad ont révisé le scénario pour que le personnage corresponde davantage à son image de star. S'inspirer d'inspirations comme celles de Sergio LeoneIl était une fois dans l'Ouest, ils ont coupé des paragraphes et des paragraphes de dialogue. Kolstad décrit une scène dans une église, où Wick rencontre un prêtre. Dans sa première version, Wick et le prêtre allaient et venaient pour débattre de la moralité. Au moment où lui et Reeves en ont fini, cette discussion s'était transformée en une seule ligne de dialogue : « Uh-huh ».
L'étape suivante consistait à trouver un réalisateur. Thunder Road a attiré un certain nombre de candidats, mais la plupart d'entre eux avaient la même idée : les méchants ne pouvaient pas simplement tuer le chien, ils devaient assassiner toute la famille de Wick. Pour Iwanyk et Kolstad, cela manquait complètement de sens. Pendant ce temps, Iwanyk et Reeves avaient déjà quelques gars en tête pour gérer la direction et la conception de l'action de la deuxième unité. Chad Stahelski et David Leitch ont eu une carrière dans le domaine de l'action et des cascades remontant aux années 1990, et tous deux ont travaillé sur le film.Matricefranchise, Stahelski dans le rôle du doublé de Reeves ; Stahelski décrit le travail des Wachowski sur la trilogie comme le « Harvard des écoles de cinéma ».
«Au fur et à mesure que nous avancions, Dave et moi avons toujours voulu réaliser. Vous vous éloignez en quelque sorte - vous commencez à diriger toutes vos actions, vous aimez vraiment faire ce que vous faites, et puis vous arrivez à ce point de votre carrière où vous vous dites,J'aimerais avancer, mais comment évoluer ?", dit Stahelski.
Un jour, Reeves a appelé Stahelski de nulle part et lui a demandé de jeter un œil àJohn Wick. « Littéralement, le gars n'a pas parlé pendant les 25 premières pages, et tout était juste descriptif », explique Stahelski. «Il s'agit d'un gars qui se déchaîne à cause de son chien. Il n'y avait pas tout à fait les couches mythologiques ni le ton que nous avons fini par lui donner, mais c'était super simple, et il y avait quelque chose qui vous marquait. Quand le personnage disait quelque chose, il y avait une étiquette, il y avait un langage.
Stahelski a dit à Reeves que lui et Leitch étaient intéressés – mais qu'ils voulaient le réaliser. Ils ont proposé une version imprégnée du cadre mythique, comparant les personnages aux dieux grecs. Ils lui ont montré une maquette, en utilisant l'équipe de cascadeurs de leur entreprise, de ce à quoi ils voulaient que le film ressemble, et ils ont proposé d'augmenter considérablement le nombre de morts. Et là où les autres réalisateurs avaient voulu supprimer le chien comme catalyseur, Stahelski et Leitch ont eu une idée différente. Ils voulaient faire du vieux chien un chiot.
« Chad et Dave sont venus et ils ont eu une présentation très complète », explique Iwanyk. «Je veux dire, c'était l'une des meilleures présentations que j'ai vues d'un réalisateur de toute ma carrière, et je me disais:Mon Dieu, c'est génial. Je suis parti en pensant,Comment vais-je convaincre Keanu que ça va marcher ?Parce qu'il connaît ces gars. Chad était son cascadeur. Vous savez, la familiarité engendre un peu de mépris. Alors que nous essayions de comprendre ce que nous allions faire, Keanu m'appelle et me dit : « Écoute, je veux respecter le processus et respecter ta décision, mais j'ai rencontré Chad et Dave et ils ont des idées intéressantes. Je pense qu'ils pourraient être cool d'être directeur de la première unité. Et je me dis : « Excellente idée ! Parfait.'"
Alors pourquoi un chiot, alors ? "Nous pensions simplement qu'un chiot était un moyen plus manipulateur de choquer le public", a déclaré Stahelski en riant.
Il est difficile de décrire à quel point c'est différentJohn Wickressenti lors de sa sortie en 2014. À ce stade, le seul genre grand public qui semblait encore avoir de l'énergie était l'horreur ; l'action avait stagné en drek commeUne bonne journée pour mourir dur,Parker, etBalle dans la tête. Alors que la rare exception allait percer (l'ouvrage de Pierre MorelPrisen 2009), ces exceptions engendreraient alors une familiarité immédiate, le concept étant immédiatement marchandisé dans l'uniformité du film B (chaque film de vengeance de vieux gars post-Pris). Dans le même temps, les films d'action en studio avaient connu une croissance si agressive en termes d'échelle et de budget qu'ils devaient pouvoir être diffusés tant au niveau national qu'à l'étranger, auprès d'un public aussi large que possible ; cela signifiait une propriété intellectuelle familière aux cinéphiles grand public, ainsi qu'un style visuel composé de fortes doses de CGI, de montages frénétiques et de plans qui pouvaient être reconstitués en post-production afin de plaire à de nombreux maîtres. Leles dix meilleurs films au box-office de l'année précédentecomprenait unJeux de la faimfilm, unRapide et furieux, une merveille (Homme de fer 3), un DC (Homme d'acier), et unHobbit, sans parler de votre sélection d'exemples animés.
Dès le début, les cinéastes derrière John Wick – qui disposaient d'un budget d'environ 20 millions de dollars, soit un dixième duHomme de fer 3's - travaillaient à partir d'un playbook différent. Comme Kolstad, Stahelski cite Leone comme source d'inspiration, et ses protagonistes austères et résolus n'auraient pas pu être plus différents de votre super-héros moyen. (Sauf peut-être Batman, mais Batman est toujours l'exception.) Stahelski a également fait référence aux protagonistes d'Akira Kurosawa, et les critiques ont remarqué des clins d'œil au travail du réalisateur français par excellence Jean-Pierre Melville, dont les tueurs à gages laconiques vivent également d'un honneur rigide. code.
Le plus frappant, cependant, a été la façon dont ils ont décidé de le filmer. Au lieu du style fragile de la caméra portative qui en était venu à dominer le cinéma d'action contemporain, Stahelski et Leitch souhaitaient utiliser de longues prises qui garderaient toute l'ampleur des combats juste devant la caméra. Il s'agit d'une variante du style « gun fu », originaire de Hong Kong, dans lequel les armes à feu sont traitées plus ou moins comme un art martial ; les ancêtres de cette forme, qui incluent les films d'arts martiaux de Jackie Chan, les shoot-em-ups ultraviolents de John Woo et des anime commeAkiraetFantôme dans la coquille- toutes les influences déclarées de Stahelski - privilégient avant tout la clarté de la vision et l'élégance de l'exécution.
"La plupart des actions modernes, les caméramans n'ont jamais vu l'action auparavant et ils se tortillent pour essayer de la trouver et vous avez cinq caméramans et vous allez rassembler toutes ces images - ce n'est pas une démonstration créative. quelque chose, qui cache des choses de manière créative », dit Stahelski. "Vous passez tout votre temps à cacher les imperfections : cacher les lumières, cacher le décor, cacher les mauvaises performances, cacher les cascadeurs, cacher les câbles, cacher les effets visuels."
Pour réaliser le plan d'action prévu, Stahelski et Leitch ont dû effectuer l'essentiel du travail en pré-production, en faisant participer leurs caméramans aux répétitions et en chorégraphiant lourdement chaque scène. Ils se sont inspirés d'un art martial compétitif basé sur les armes à feu appelé3 canonspour aider à créer le style de Wick, dans lequel il manie le pistolet comme une épée et achève la plupart de ses adversaires au corps à corps. Et surtout, ils avaient besoin que Reeves soit capable de tout faire lui-même.
"Quand vous regardez un film de Jackie Chan, vous savez que Jackie Chan fait du kung-fu, vous savez que Jackie Chan a sauté du bâtiment. Alors qui aimes-tu ? Vous aimez Jackie Chan », dit Stahelski. «Nous voulions faire ça avec John Wick. Et avec des prises plus longues, des plans plus larges, en voyant la chorégraphie complexe, vous voyez Keanu faire tout ça. Quatre-vingt-dix pour cent de ce que vous voyez est Keanu Reeves. Alors, avez-vous besoin d’une histoire ? Avez-vous besoin d'un autre personnage pour ouvrir un dossier indiquant : "John Wick est un dur à cuire ?" Ou préférez-vous simplement le voir ? Keanu Reeves a-t-il un problème de crédibilité avec John Wick ? Non, c’est un dur à cuire.
Les cinéastes et l'acteur ont traité d'un problème commun au cinéma d'action : comment cacher le fait que votre personnage principal ne fait pas ses propres cascades ? en l'éliminant complètement. À peine en reste dans le département physique avantJohn Wick, Reeves était essentiellement un véritable cascadeur à la fin. Cela a donné à la production la flexibilité de le montrer autant que nécessaire, sans laquelle les réalisateurs n'auraient jamais pu réaliser le style souhaité.
Mais même si la vaste expérience de Stahelski et Leitch sur le plateau et le confort de Reeves en tant qu'interprète ont rendu une grande partie de la production plus facile, tout n'allait pas pour le mieux.John Wickse mettre en mouvement. Parce que le film a été réalisé sans studio, il dépendait de plusieurs sources de financement. «Quatre jours avant le début du tournage, une partie du financement est tombée. Cela ne s'est tout simplement pas présenté », explique Iwanyk. « J'ai appelé mon avocat et je lui ai demandé : « Que va-t-il m'arriver si nous arrêtons le film ? » Et il a dit : « Les personnes suivantes vont vous poursuivre en justice » et il a juste commencé à énumérer des noms. C'était une catastrophe.
Stahelski dit qu'ils ont dû s'arrêter au moins deux fois pendant la pré-production, Iwanyk maintenant essentiellement le navire avec du ruban adhésif. Et malgré leur préparation approfondie, le tournage lui-même était une course contre la montre en raison de la grande diversité des lieux du film, ainsi que du choix de tourner à New York, une priorité des cinéastes.
« Vous ne pouvez pas simplement dire : « Oh, nous reviendrons ici ou nous resterons un peu plus longtemps », se souvient le directeur de la photographie Jonathan Sela. "Et il a fallu du temps pour réussir les tirs, parce que si nous n'aimions pas ce virage, ce coup de pied ou cette frappe, vous tenez pour ce tir lointain, donc il n'y avait pas d'autres angles, pas d'autre couverture. Nous devions le capturer de la bonne manière, car nous n’avions pas d’autre issue. »
Autant que le style,John WickLe riche sens du lieu est ce qui le rend unique ; le monde des assassins, avec ses formalités et ses particularités – les costumes, l'hôtel Continental, les tueurs régis par les règles et la loi – donne à l'ensemble de l'opération un sentiment plus important que la vendetta habituelle. Mais pour que cela fonctionne, le lieu était essentiel. Stahelski le compare à la manièreHommes en noirprésenté New York comme le seul endroit au monde où l'on pouvait cacher un monde d'extraterrestres ; c'est aussi un endroit où l'on pourrait cacher un monde d'assassins.
Mais lorsqu’ils atteignirent enfin la salle de montage, ils se heurtèrent à la question ultime : le chiot.
À bien des égards,John Wickdépend de la mort du chiot. Évidemment, c'est le moteur de l'histoire du film qui suit, mais plus encore, il résume tous les aspects du ton. Dans la réaction à la mort du chiot, vous avez le code guerrier de Leone et Melville, la simplicité austère de la vision originale de Kolstad et l'honnêteté qui a attiré Stahelski et Leitch. Retirez le chiot du film et vous obtenez un exercice de violence stylisé ; quittez le chiot et vous aurez une exploration sauvage de la moralité et du châtiment.
Mais cela a laissé aux cinéastes le problème du ton. Lors du montage du film, les réalisateurs ont dû décider s'ils s'engageraient dans la mort du chiot ou s'ils tenteraient de l'adoucir. "Je ne vais pas vous mentir : les deux premiers morceaux deJohn Wick, le ton était un peu comme : « Whoa, sommes-nous devenus un peu trop sombres ici ? » », se souvient Stahelski. «Et puis nous nous disons: 'Oh mon Dieu, nous avons tué un chiot, qu'est-ce qu'on a fait, nous avons tué un putain de chiot, les gens vont nous manger vivants.' Et puis nous avons tué le pauvre Alfie Allen ! On a tué un chiot, on a tué un enfant, et c'est vraiment la faute de John Wick, on est foutus. C’était à peu près un post – je viens d’expliquer notre arc émotionnel tout au long du post.
"Nous avons toujours su que si le ton était légèrement faux, le film aurait pu être risible et, franchement, jusqu'à ce que nous ayons trouvé la bonne durée de tournage pour le film, le film semblait - risible n'est pas le bon mot, mais c'était comme si, qu'est-ce que c'est que ça ? dit Iwanyk. «Puis un jour, nous avons trouvé le bon ton. Nous avons obtenu le bon temps de tournage, tout d'un coup, et c'est bizarre – cela a donné le ton et a tout informé. Tout s'est mis en place et nous nous sommes dit :Hé, c'est un film plutôt cool.» Iwanyk a identifié comme un tournant majeur un moment lors de la première avant-première du film par Stahelski et Leitch pour le public. Le grand méchant de Michael Nyqvist, Viggo Tarasov, vient d'appeler Aurelio de John Leguizamo pour lui demander pourquoi Aurelio avait frappé le fils de Tarasov, Iosef (Alfie Allen). Aurelio dit : "Il a volé la voiture de John Wick et tué son chien." Lorsque Tarasov a répondu par un simple « Oh », indiquant qu'il savaitexactementpourquoi Aurelio avait frappé Iosef, tout le monde a ri et Iwanyk savait qu'ils avaient réussi. Et malgré leurs craintes, personne n’est sorti lorsque le chien est mort.
Stahelski attribue la percée à Reeves, toujoursJohn Wickle saint patron de. "Keanu nous a regardé et a dit : 'Vous vouliez faire un film d'action hardcore, n'est-ce pas ? Vous vouliez faire quelque chose de genre, hors des sentiers battus, n'est-ce pas ? Alors, qu'est-ce qui ne va pas ? Bon conseil. Nous sommes donc revenus en arrière et avons ajusté notre attitude pour ne pas nous excuser, et nous avons simplement dit : « John Wick tue 80 gars à cause d'un chiot. Va te faire foutre, c'est fini.' Et tout ce qui n’avait rien à voir avec ce dynamisme ou le rythme de ce personnage, nous l’avons retiré du film.
Même avec la percée spirituelle, l’ambiance autour de la libération n’était pas optimiste ; Stahelski et Leitch avaient déjà accepté des emplois de deuxième unité et Iwanyk cherchait un autre film. Ils ont projeté le film aux acheteurs au Cinerama Dome d'Arclight Hollywood et n'ont réussi à attirer qu'une seule offre, de Summit, une filiale de Lionsgate. Mais il suffit d'une seule société pour sortir un film, et quandJohn Wickcommencé la sélection, les premières critiques étaient ravies, au point quele Wrap a publié une histoireJe me demandais quel était le problème avec ce nouveau film de Keanu Reeves qui avait une note de 100 % sur Rotten Tomatoes.
"Je ne suis toujours pas clair sur ce à quoi tout le monde s'est accroché, à part que nous attribuons tout le mérite à Keanu : ils doivent vraiment aimer Keanu Reeves", dit Stahelski. Et Iwanyk va encore plus loin : « C'est Hollywood, n'est-ce pas ? L’ironie est que toutes ces acquisitions ont été vues et ont toutes été réussies. Ce sont les mêmes dirigeants qui tentent désespérément d'en faire un autreJohn Wick. Je ne comprends pas.
La mécanisation de l'industrie pourrait encore décourager l'originalité, maisJohn Wickest la preuve vivante que le public réagit à ce qu'il n'a jamais vu auparavant, surtout s'il est habillé de signes extérieurs qu'il comprend. D'un seul niveau,John Wickest et sera toujours un film d'action avant tout, un film dans lequel Keanu Reeves filme des mecs d'une manière que vous n'avez jamais vue auparavant.John Wick : Chapitre 2n'est pas différent, et vraisemblablement, le troisième sera plus ou moins le même. Mais pour les fans du genre,John Wickoffre l'une des joies majeures du cinéma : la chance de voir le familier revisité. Et si un chiot pouvait être vengé ? Encore mieux.
