Nate Parker et Aja Naomi King dans La Naissance d'une nation.Photo : Fox du XXe siècle
Marqué unvéritable triomphe à Sundance, celui de Nate ParkerLa naissance d'une nationa fait un plongeon notable dans l’esprit des critiques depuis ses débuts au festival en janvier. Neuf mois après que le biopic de Nat Turner ait suscité des applaudissements enthousiastes,a établi un record de vente à Sundance de 17,5 millions de dollars, et a sauté dans la discussion sur les Oscars, la conversation actuelle a été entièrement dominée par le débat autour d'unAllégation d'agression sexuelle contre Parker en 1999. Il a été déclaré non coupable, mais sa campagne énergique pour limiter les dégâts n'a guère contribué àapaiser la polémique.
Il est trop facile de dire que les réactions plus mitigées qui ont accueilli la sortie du film sont uniquement une réaction au passé du réalisateur : de nombreuses critiques de Sundance, aussi élogieuses soient-elles, ont fait allusion à des défauts comme une certaine autorité de la mise en scène et une tendance au mélodrame. Les analyses actuelles se sont appuyées sur ces critiques, certains critiques y voyantNaissancecomme une épopée radicale dans la veine de celle de Mel GibsonUn cœur brave,tandis que d'autres le considèrent comme une suite discrète à12 ans d'esclave. D'autres disent que c'est juste un film d'action brutal et gratuit avec un pathétique dramatique. Voici un résumé de ce que les critiques ont dit à propos du film, juste après sa première à Sundance et cette semaine.
ALORS:
« C'est un film magnifique et réfléchi, même s'il est aussi brutal et viscéral. Cette dialectique stylistique reflète la tourmente au sein de Nat – sa lutte pour réconcilier le monde qu’il voit avec le monde qu’il lit dans la Bible. Et son incapacité à le faire alimente essentiellement l’explosion de sang qui se produit à la fin. C'est là, je pense, que le film résonne le plus. Plus qu'un film sur une rébellion d'esclaves, il s'agit de la difficulté de concilier les grands gouffres moraux entre la pensée, la vision et l'action. "—Cale Ebiri,Vautour
« La discussion la plus vigoureuse se concentrera sur le point culminant féroce, frustrant et inévitablement cathartique du film, dans lequel les formidables forces de sa narration classique, ainsi que ses lacunes dramatiques, sont peut-être les plus frappantes. Le cinéma de Parker bascule soudain dans le langage brutal et sanglant du film de guerre, dans lequel diverses nuances de gris moral se résolvent en une éruption nauséabonde de rouge (lors de la première projection à Sundance, les applaudissements qui ont accueilli certains meurtres se sont révélés aussi révélateurs que les silence anxieux qui suivit les autres). Les connotations de la figure du Christ planent de plus en plus de manière émouvante et inquiétante sur les derniers instants du film, et vous pourriez être pardonné si votre esprit dérive un instant versUn cœur brave. Le film peut aussi être pardonné.La naissance d'une nationexiste pour provoquer un débat sérieux sur la nécessité et les limites de l’empathie, la moralité des représailles violentes et la lutte actuelle des Noirs pour la justice et l’égalité dans ce pays. Cela mérite ce débat et plus encore. »—Justin Chang,Variété
« La performance de Parker dans le rôle de Turner est indéniablement touchante, tout comme celles de ses collègues Hammer, Aja Naomi King dans le rôle de l'esclave qui devient sa femme et Jackie Earle Haley dans le rôle d'une brute sadique. Alors qu'il est témoin de la brutalité indescriptible et du traitement déshumanisant infligé à ses camarades esclaves (y compris plusieurs scènes si écoeurantes qu'elles sont difficiles à regarder), Parker's Nat devient un bâton de dynamite prêt à exploser. Il faut un certain temps pour que la rébellion de Turner se produise, mais lorsqu'elle se produit enfin dans l'acte final culminant du film, c'est une libération sanglante et horrible. Et apparemment pas seulement pour les personnages à l’écran. Plusieurs dizaines de membres du public de Sundance ont applaudi et applaudi lors de l'explosion de représailles violentes du film. Il n’est pas nécessaire d’être un génie pour comprendre pourquoi. Alors que notre pays n'est jamaispasj'ai vécu une période de tension raciale,La naissance d'une nationarrive à un moment particulièrement tendu – pas seulement à Hollywood pendant la saison actuelle des Oscars ou pendant la campagne présidentielle, mais de manière bien plus importante et urgente dans la plupart de nos villes chaque jour. » – Chris Nashawaty,Divertissement hebdomadaire
« Donc, ce n’est pas un film parfait. Mais d'une manière étrange, les trébuchements du film, ses moments de désordre errants, lui donnent un sentiment d'autant plus vital. L'analogue le plus récent du film, le film oscarisé de Steve McQueen12 ans d'esclave, est une œuvre d’art raffinée et exquise, si mesurée et formaliste qu’elle risque parfois de s’éloigner.La naissance d'une nation, en revanche, est débordant et immédiat, un rugissement crescendo de l’intestin. Nous avons autant besoin de films comme celui-ci que du grand art, pour susciter en nous quelque chose de plus viscéral qu’intellectuel. Depuis la première du film ici à Park City, de nombreuses comparaisons avecUn cœur braveont été brandis. C'est une comparaison pertinente à certains égards - comme ce film,La naissance d'une nationest une épopée révolutionnaire qui plaira à tous, écrite par un auteur passionné, maisUn cœur braveest une histoire ancienne et discrète comparée à l’urgence brûlante et à la pertinence du film de Parker. Beaucoup de gens quitteront le film inspirés et encouragés, d’autres ressentiront la honte brûlante de l’héritage et de la complicité. Mais Parker interpelle généreusement tous avec son cri de ralliement d'un film, une invocation lourde de la bravoure passée qui charge son public de la mission essentielle et déterminante pour la nation de lutter pour un avenir meilleur et plus juste. »—Richard Lawson, Salon de la vanité
MAINTENANT:
« Le problème n'est pas que cela ne s'est pas produit dans la vraie vie : tous les films historiques déforment les faits, certains de manière obscène. Le fait est que cela se produit – tout le temps – dans des mélodrames grossiers et stupides. Étant donné queLa naissance d'une nationa été développé au Sundance Institute et a été accueilli avec enthousiasme lors de son festival en janvier dernier, j'ai été surpris de voir à quel point il se conforme, rythme par rythme, au modèle de justicier hollywoodien le plus impitoyable. Tout est question d'insultes, d'émasculation. Lorsqu'une gentille matriarche (Penelope Ann Miller) amène le jeune Nat chez elle pour lui apprendre à lire, j'ai attendu qu'elle lui dise que la plupart des livres seraient au-dessus de la tête de quelqu'un de sa race. Et elle l’a fait. Lorsque, après la mort du vieux maître, Nat a été transféré de la maison principale au champ de coton, j'espérais que Parker ne montrerait pas le garçon en train de se piquer le doigt sur un plant de coton – mais il l'a fait, au bon moment. Dans la vie, les habitants étaient mécontents du pasteur lorsqu'il avait l'audace de baptiser un homme blanc. Dans le film, ils ne sont pas seulement bouleversés ; le nouveau maître, Samuel Turner (Armie Hammer), donne à Nat un violent fouet public, après quoi le surveillant (dont le nom est Jethro) siffle à l'oreille de Nat ligoté et ensanglanté que si Nat "s'en sort vivant", il fera de ce qui reste de son existence un enfer sacré. Les images de la crucifixion semblent inévitables, mais je ne pensais pas que Parker serait assez évident pour jouer « Strange Fruit » sur des images de cadavres pendants. Son post-scriptum – une photo d’hommes noirs en uniforme de l’Union chargeant avec enthousiasme au combat – est ridicule, une erreur. » – David Edelstein,Vautour
« « Ce n'est qu'un film » n'est pas une phrase que vous entendrez probablement de ma part. Je crois à la force morale de l’art – et au pouvoir particulier du cinéma d’écrire l’histoire en un éclair – ainsi qu’aux responsabilités éthiques des artistes et du public. Mais mon travail n’est pas d’être votre conscience de substitution, de vous dire soit que voir ce film affirmera votre bonne foi abolitionniste, soit que le sauter affirmera votre solidarité avec les victimes de violences sexuelles. Ce n'est pas non plus mon rôle de juger M. Parker, sauf en tant qu'auteur et star de ce film. Dans tous les cas,La naissance d'une nationn'est pas « seulement un film » ; c'est précisément un film, une tentative ambitieuse de rassembler les contradictions de l'histoire dans les conventions du récit populaire. Il s’inscrit, parfois trop confortablement, parfois trop maladroitement et parfois avec une efficacité vivifiante, dans les modèles établis de longue date de la narration cinématographique grand public. Dans le contexte de l’histoire d’Hollywood, M. Parker est moins un révolutionnaire qu’un révisionniste, adaptant d’anciennes stratégies à de nouveaux objectifs, infléchissant les tropes familiers de violence et de sentimentalité avec de nouvelles significations. » – AO Scott,le New YorkFois
« Du côté positif,Naissance d'une nationest admirablement ambitieux, et dans le climat actuel d'aversion au risque, c'est un accomplissement que de réaliser un film de cette envergure avec son histoire et son point de vue intacts. Il faut également admirer la passion et l'émotivité que Parker a apportées àNaissance d'une nation, à quel point sa performance et chaque image tournée par le directeur de la photographie Elliot Davis sont profondément ressenties. Mais le cinéma émotionnel risque d’être exagéré, et c’est ici un problème. Bien qu'il y ait de la ferveur d'agitprop à revendreNaissance d'une nation, les situations ont tendance à être présentées sous des traits si larges et si disgracieux qu’elles ne résonnent pas toujours aussi profondément qu’elles le pourraient. Ce manque de subtilité est plus évident dans les caractérisations, en particulier celles des Blancs presque invariablement clichés et moralement en faillite. Même si ces gens extrêmement sadiques et perfides sont historiquement exacts, ils ne constituent pas des personnages dramatiquement efficaces. » – Kenneth Turan,le Los AngelesFois
"Est-ce sans défaut ? Non. Parker partage les indulgences de nombreux cinéastes débutants qui jettent tout ce qu'ils peuvent à l'écran, et les visions religieuses de Nat, présages étranges contre lesquels sa mère (Aunjanue Ellis) le met en garde, sont grossièrement visualisées. Trop de personnages vont et viennent sans être pleinement développés ; Le score d'Henry Jackman pousse lorsqu'il doit persuader subtilement. "Strange Fruit", une chanson écrite dans les années 1930 pour protester contre les lynchages de Noirs, est chantée par Nina Simone sur l'image d'un enfant noir pendu à un arbre tandis qu'un papillon flotte près de sa poitrine. Bien sûr, c'est trop. Mais, dans un multiplex dominé par la formule du jeu prudent, il est difficile de ne pas applaudir Parker pour sa conviction exultante que peut-être, juste peut-être, un film peut changer les choses. En outre, les excès ne sont rien à côté de ce que Parker a accompli – un film de provocation puissante et d’humanité déferlante qui se classe parmi les meilleurs de l’année. » – Peter Travers,Pierre roulante
« Notre dégoût attendu se mélange difficilement avec la dépendance du film à l'adrénaline alimentée par la révolution, créant le sentiment tenace que la rébellion de l'acte final et sa violence cathartique sont pré-conçues pour être acceptées par le public. (Le fait que nous ne voyons pas d'enfants massacrés fait la différence dans le film.) Le langage classique de l'action et du point culminant peut suffire à ceux qui veulent un soulèvement cinématographique qui ressemble aux crescendos mythiques deUn cœur brave, le film préféré de Parker. RegarderNaissance, vous savez que vous voyez exactement ce que son créateur voulait faire, même si tout ne fonctionne pas vraiment. Un lent retrait pour révéler des corps noirs pendus à des saules est déjà assez horrible sans l'ajout calculé de Nina Simone chantant « Strange Fruit ». Mais que ce soit en évaluant ce film que vous choisissiez de juger Parker, le messager imparfait mais talentueux, ou son travail imparfait mais intéressant,La naissance d'une nationet sa vitalité brûlante constitue toujours un exploit pour les cinéastes noirs qui racontent leur histoire à leur manière. »—Robert Abele,L'enveloppement
« L'histoire a été cataloguée de manière beaucoup plus concise dans le roman de William Styron de 1967.La confession de Nat Turner,qui a remporté un prix Pulitzer. Mais les scènes puissantes du film sont souvent diluées par des configurations artificielles, et les performances inégales des étoiles sont construites à partir d'étain sans cœur. Ce n'est finalement rien de plus qu'un biopic hollywoodien conventionnel, ponctué d'une fureur qui asperge le jus de framboise sur l'appareil photo avec suffisamment de slash graphique et de flash pour vous retourner l'estomac. Imparfait mais digne d'attention,LeNaissance d'une nationest comme le pronostic désagréable d'un médecin : difficile à accepter mais impossible à ignorer. »—Rex Reed,Observateur de New York
