Brian Tyree Henry s'arrête dans les bureaux de New York, avec une casquette des Atlanta Braves.Photo : Konstantin Sergueïev
Brian Tyree Henry a passé sa première journée dans le rôle d'Alfred, alias Paper Boi, surDonald Glover's nouvelle comédie FX,Atlanta,filmer un clip vidéo devant un projet d'habitation à Bankhead, la communauté de l'ouest d'Atlanta connue comme le lieu de naissance depiège rap. "Nous jouions la chanson et les enfants du quartier sortaient", se souvient Henry, 34 ans, lors d'un déjeuner à Los Angeles. "Ils pensaient vraiment que j'étais Paper Boi."
Atlanta, qui a diffusé ses deux premiers épisodes mardi soir sur FX, raconte l'histoire d'Earn Marks (Glover), un père en difficulté et sous-employé qui voit une opportunité de gérer la carrière naissante de son cousin Alfred en tant que rappeur trap. (Le sous-genre de la musique rap, apparu au début des années 1990, a marqué la première fois où le « trappin », ou trafic de drogue, a été introduit dans les paroles des chansons de rap. « Trap » fait également référence au sentiment d'être coincé dans une vie de pauvreté.) Lorsque Glover a auditionné des acteurs pour jouer le rappeur de la série, il a recherché des hommes qui avaient un timing comique mais qui pouvaient aussi être intimidants si nécessaire. "Quelqu'un qui faisait peur à certaines personnes simplement en existant", a déclaré Glover. À six pieds deux pouces et 250 livres, Henry a fait la silhouette imposante nécessaire pour Alfred, dont le travail quotidien consiste à vendre de la drogue avec son copain Darius.
« Je suis un grand gars, je ressemble à un secondeur, tu sais ? Mais personne ne se soucie vraiment de mon éducation », a déclaré Henry. «J'ai une copie deTirez la prochaine foispar James Baldwin dans mon sac. J'ai aussi une pièce d'Ibsen là-dedans. Je dois tout le temps traverser ce monde avec cette dualité, je vis dans deux mondes différents. Et c'est ce que j'aime chez Alfred : Alfred ne connaît qu'un seul monde. Il ne va pas s'excuser,parce que tu es dans ma ville.»
Henry, qui a un charisme d'ours en peluche et est prompt à plaisanter, a grandi en Caroline du Nord avec ses quatre sœurs jusqu'à ce que ses parents se séparent, et sa mère, une enseignante en éducation spécialisée, a déménagé avec les cinq enfants à Washington, DC après avoir obtenu son diplôme. Après avoir obtenu son diplôme du Morehouse College en 2004, Henry a obtenu une maîtrise en beaux-arts de la Yale School of Drama. Sa grande percée est arrivée en 2011 lorsqu'il est devenu le premier acteur à jouer le rôle du « Général » dansLe Livre de Mormon. Depuis, Henry aest apparu dans des séries télévisées, tel queLa bonne épouseetEmpire de la promenadeet a un rôle récurrent dans la comédie de première année de HBODirecteurs adjointsen tant que mari moche et séparé du directeur (Kimberly Hebert Gregory). MaisAtlanta lui a donné son rôle le plus médiatisé à ce jour.
Henry se souvient à quel point le simple fait d'entendre son manager prononcer le titre de l'émission de Glover l'a rendu nostalgique de ses années à Morehouse, vivant dans une ville où les Noirs sont leaders dans les affaires, le gouvernement, les sports et le divertissement. C’est également à Atlanta que Henry a imaginé pour la première fois une vie différente. "J'ai découvert que jouer me donnait cette étincelle, cette chose", a déclaré Henry, ajoutant sombrement: "Honnêtement, c'était un moyen de survivre. Vivant dans le Sud à cette époque, étant un jeune homme noir, il y a des statistiques : à 18 ans, tu es censé être en prison ou tu vends de la drogue, et à 21 ans, tu es probablement mort." Le spectacle, ajoute Henry, « vous invite à voir les différentes facettes d'Atlanta, les différentes facettes de nous par rapport à ce que vous pensez que nous pouvons être ou ne pouvons pas être », a-t-il déclaré. « Le spectacle estblaaaaack.C’est sans aucun doute cela.
Le rôle d'Alfred en particulier a évoqué des souvenirs de certains amis d'université d'Henry, "ce gars qui aime sa famille et ses amis mais qui peut être mesquin en même temps, ce gars de la campagne qui fait rire tout le monde, qui peut juste faire la fête tout en restant dans son pays d'origine." Mais en réfléchissant davantage au personnage, il a également vu la même chose de son père – un vétéran du Vietnam et chauffeur de bus public – dans Alfred.
"Mon père était la vie de la fête, lui et ma mère recevaient des gens, et tout le monde voulait venir à leurs cocktails et sortir ensemble - j'allais littéralement toujours à l'école en sentant la cigarette et l'herbe", a déclaré Henry. « Alfred est ce qu’aurait été mon père si les choses avaient évolué d’une manière différente. Je ne pense pas que mon père aurait été un seigneur des pièges, mais vous savez, il a son charisme, son charme et son rire contagieux. Il fit une pause, les yeux brillants. « AlfredestMon père!"
Pour jouer Alfred, Henry a également étudié les mouvements de différents rappeurs, mais ne voulait pas le modeler sur un seul en particulier. « La scène rap est tellement unique », a-t-il expliqué. « Chaque rappeur doit apporter son propre truc. Vous regardez Anderson Paak, qui est rappeur, mais aussi chanteur ; Chance the Rapper, même chose, mais il rappe et chante en même temps ; Lil' Wayne a sa propre ligne de vêtements, même Donald a sa propre ligne. J’ai dû traiter Alfred comme un individu, trouver son style. Il s'est concentré sur le développement des autres traits et habitudes d'Alfred : Alfred aime fumer de la marijuana, jouer à des jeux vidéo et est aussi rapide avec les répliques qu'avec son arme. «Je pensais à de petites choses comme,quel est le signe d'Alfred ?J'ai décidé qu'il était Vierge », a-t-il déclaré. «J'écoutais de la musique dans ma caravane et ce serait du jazz, de l'opéra classique ou les Bee Gees.» Par-dessus tout, il voulait qu'Alfred soit un personnage crédible et auquel on puisse s'identifier, car c'est une caractéristique qu'il associe profondément au hip-hop. "Le hip-hop n'est pas une question de faux-semblant", a-t-il expliqué. énonçant une liste poétique de raisons pour lesquelles : « Il se peut qu’il vous manque un œil ; vous pouvez avoir un cornet de glace sur le visage ; vous pouvez courir partout avec des nœuds bantous ; vous pouvez décider de porter de l’or, tout. Il ne s'agit pas de votre apparence, mais de ce que vous dites. Il s’agit du message que vous faites passer. Glover est d’accord : « Rapper, c’est simplement transmettre l’attitude que vous avez face à la situation. Brian a fait un travail incroyable.
Henry et Glover ne s'étaient jamais rencontrés jusqu'à ce qu'Henry soit appelé pour tester avec le créateur de la série. Glover a déclaré que « l'improvisation avec Brian ressemblait davantage à passer du temps » et a souligné son professionnalisme sur le plateau. « Certains jours, il faisait très chaud, suffisamment chaud pour vous rendre malade. Brian et moi mourrions de chaleur, mais dès que la caméra tournait, c'était comme si cela ne l'affectait pas », se souvient Glover. «Je me sentais plus cool rien qu'en le regardant. C'est comme s'il avait un interrupteur : il est capable d'intervenir consciemment et de transmettre quelque chose qui est inconscient.
Atlantaréalisateur (et Glover réalisateur de vidéoclips de longue date) Hiro Murai a déclaré que sur le papier, Alfred se sentait comme le moins accessible des trois personnages principaux, comme s'il existait principalement comme un repoussoir pour Earn. Mais, d’ici la fin de la saison, prédit Murai, ce sont les téléspectateurs qui ressentiront le plus d’affection pour Alfred. "Il représente le plus grand écart entre le personnage et l'acteur dans tout le casting deAtlanta", a déclaré Murai, " mais il connaît vraiment cette personne, et en plus de cela, c'est quelqu'un qui a beaucoup de pathos en tant qu'interprète. Vous quittez la saison en sachant vraiment qui est Alfred.
De nos jours, Henry a un fil conducteur douloureux en commun avec Alfred. Dans le pilote deAtlanta,Alfred mentionne avoir perdu sa mère. La mère de Henry, Willow, est décédée dans un accident impliquant plusieurs véhicules dans le Maryland, le jour mêmeAtlantaproduction terminée lors de sa première saison. Henry se souvient que ses collègues l'avaient retenu lorsqu'il a appris la nouvelle.
"C'est la première fois que je comprends vraiment ce que signifie le mot 'doux-amer'", a déclaré Henry, soulignant que l'absence de sa mère lui pesait lourd car c'était le troisième "mois" de sa mort. « Nous étions très proches spirituellement. Nous étions censés faire un road trip cet été et elle allait m'accompagner à la première à Atlanta. Il y a des bons et des mauvais jours, mais je mise vraiment sur les bons en ce moment. Le plus important, c’est simplement d’essayer de conserver la joie.
"Je conduisais sur Melrose Avenue l'autre jour et j'ai failli avoir un accident de voiture - il y avait leAtlantapanneau d'affichage », a-t-il poursuivi. «J'ai commencé à sangloter.Maman, ça y est. Voilà.Alors je veux justesentirque. Je suis tellement fier de ce spectacle. Si vous m'aviez dit il y a cinq ans que quelque chose d'aussi génial, aussi cathartique, thérapeutique, amusant et génial serait tombé sur moi, j'aurais dit : "Non, personne n'écrira une série comme celle-là". Alors, que Dieu bénisse Donald Glover.
