Henry et Erivo au cours des cinq dernières années.Photo : Jenny Anderson
Un concert sensationnel de Jason Robert BrownLes cinq dernières annéesà l'hôtel de ville hier soir, avec Cynthia Erivo et Joshua Henry, a lancé la saison théâtrale d'automne de New York en beauté. J'utilise cette expression à bon escient et avec tristesse ; l'occasion était un bénéfice pour le Brady Center to Prevent Gun Violence. (Erivo, Henry, Brown et les cinq autres musiciens sur scène ont tous travaillé gratuitement.) Comme pour souligner ce point, Brown a commencé la soirée non pas avec la comédie musicale de 2002 elle-même, mais avec un nouveau morceau amer intitulé « A Song About a Gun ». », dans lequel il a grondé, depuis le piano, qu'il est « trop occupé à chanter des chansons sur mes filles / Et les nouvelles que je dois leur cacher aujourd'hui » pour écrire un hymne à Remington d'un amateur d'armes. Étrange, intérieur et sombre, c'était néanmoins un prologue approprié pourLes cinq dernières années, dont la première a eu lieu à New York pendant l'hiver fermé qui a suivi le 11 septembre 2001. Pour ceux d'entre nous qui l'ont vu à l'époque, ce nouveau contexte semblait trop familier.
Pour ceux qui ne connaissent la série que grâce à son album extatique de distribution originale, ou à la belle reprise de 2013 à Second Stage, ou au beau film de 2014 avec Anna Kendrick et Jeremy Jordan, la soirée avait tout le brillant de Broadway que vous pourriez souhaiter. Les stars originales, Sherie Rene Scott et Norbert Leo Butz – elle s'est précipitée après les répétitions deLa première page, toujours en partie dans son costume de « vieille pute », et lui portant un T-shirt anti-armes — a introduit l'événement, à la fois nostalgique et en larmes. (Teresa, la sœur de Butza été assassinéen 2009.) Ils ont accueilli Dan Gross, président du Brady Center, qui, après avoir noté avec justesse que le public de 1 500 personnes n'avait pas payé jusqu'à 250 $ le billet pour le voir, a néanmoins réveillé la salle avec l'idée optimiste que notre société avait enfin atteint un tournant sur cette question.
Mais la capacité à reconnaître les tournants au moment où ils se produisent est un thème clé et équivoque deLes cinq dernières années, qui couvre la relation entre un jeune romancier à succès, Jamie, et sa petite amie-alors-épouse moins prospère, Cathy, sous deux angles différents. Sa version avance dans le temps, de l'exubérance de la première attraction au vide de la dissolution, cinq ans plus tard. Pendant ce temps, le sien recule, passant de dénué à dynamique. Les deux arcs sont tracés en alternance de chansons solo – 14 en tout – qui ne se rencontrent qu’une seule fois, au milieu, lorsque le couple se fiance. C'est une recette structurelle pour la tristesse à chaque extrémité, ou au mieux, des émotions mitigées tout au long. Comme dans la vie, l’endroit exact où l’équilibre change est un mystère que même le temps ne peut pas résoudre.
Cela – sans parler de l’écriture vocale implacablement audacieuse – en fait un spectacle très difficile à réaliser. Pourtant, lorsqu’il est bien interprété avec des acteurs chanteurs supérieurs, c’est toujours presque insupportablement émouvant. Je n'essaierai pas de comparer Erivo et Henry à Scott et Butz, qui étaient si à l'aise dans les rôles qu'il semblait que la série avait été écrite sur leur peau. Mais Erivo, lors de son jour de congéLa couleur violette, et Henry, la veille de partir jouer Burr dans la production de Chicago deHamilton, étaient également superbes, en partie parce que les rôles n'étaient clairement pas écrits sur les leurs. Le casting daltonien est régulièrement présenté comme un problème, un nœud d’intention artistique et de politiquement correct, mais il s’agit le plus souvent d’une merveilleuse opportunité de regarder différemment quelque chose de familier. Et grâce à une acceptation sans détour de cela dans l'approche de mise en scène de Brown pour la soirée, il a fallu environ 30 secondes pour s'habituer à un Jamie noir (le personnage est notamment juif) et à une Cathy noire. Henry a utilisé l'ouverture de Jamie "Shiksa Goddess" pour faire rire le public, et après cela - même dans l'impossible "Shmuel Song" - le spectacle ne portait que sur ce que ces deux acteurs spécifiques apportaient à l'histoire physiquement, vocalement et émotionnellement. .
Dans le cas d'Henry, c'était un charisme explosif ; C'était le Jamie le plus grand et le plus sexy que j'ai jamais vu. Présenter le personnage non pas comme un nébuleux mais comme un prince titulaire a rendu son succès en tant qu'écrivain plus inévitable et son échec personnel plus choquant. L'énergie étonnante de ses chansons d'ouverture était à la fois attachante et bouleversante ; le creux de ses derniers le corrélat naturel. Pendant ce temps, Erivo, vêtue d'une robe moulante à imprimé animal, travaillait dans l'autre sens, enchaînant ses tirs tout au long de la première mi-temps mais se déroulant de manière spectaculaire dans la seconde – ce qui, comme toujours, s'est avéré la trajectoire la plus douloureuse. Son optimisme légèrement ombragé à la fin, après que nous ayons déjà vu où il menait, était dévastateur.
Tout comme la soirée dans son ensemble. Bien que cela ait permis de récolter 200 000 $ pour le Brady Center, et bien que de tels événements soient censés faire du bien, il y avait dans l'ovation assourdissante qui a accueilli la plupart des numéros un son qui dépassait l'appréciation, même pour le travail à accomplir. Pour moi, cela ressemblait à de la rage : la frustration des gens qui en ont assez de rester les bras croisés. Le théâtre – en particulier le théâtre musical, dirais-je – peut exploiter de tels sentiments, mais les diriger est une autre affaire. Une partie de la raisonLes cinq dernières annéesCe qui semble si vrai et triste, c'est qu'il nous montre avec quelle facilité nous pouvons nous retrouver piégés dans une structure trop vaste pour être comprise, et encore moins réinventée.
