Karen Berger.Photo : DC Entertainment, Richard Bruning, Image Comics
Pour une certaine race de geek, le 6 avril était un jour marquant. Lors de l'Image Expo 2016 — l'événement annuel au cours duquel le troisième plus grand éditeur de l'industrie de la bande dessinée, Image, dévoile sa prochaine gamme de nouveaux titres — un chiffre Vêtu d'un jean bleu et d'une chemise noire, arborant un air calme et confiant, il est monté sur scène. La foule a éclaté sous les applaudissements. Twitter des bandes dessinées a commencé à paniquer. Les blogueurs de bandes dessinées ont tapé avec une excitation vertigineuse. Avant même qu'elle ait prononcé un mot, le public avait de quoi se réjouir : après une dispute avec DC Comics et trois ans d'absence du jeu de bandes dessinées,Karen Berger était de retour.
Le nom de Berger n'est probablement pas connu de la plupart des lecteurs de bandes dessinées, mais il ne fait aucun doute qu'ils ont ressenti son impact. Pendant trois décennies, elle a travaillé comme rédactrice chez le méga-éditeur DC Comics, et sa longue liste de réalisations remonte principalement à une entreprise risquée : créer et gérer une marque de maturité appelée Vertigo de 1993 à 2013. à ce poste, elle a fait plus que n'importe qui d'autre dans l'histoire de la bande dessinée pour obtenir un travail ambitieux, avant-gardiste et sérieux, non-super-héros, devant un public de masse.The Sandman, V pour Vendetta, Preacher, iZombie, Y : The Last Man, Transmetropolitan, 100 Bullets, Hellblazer— ce ne sont là que quelques-uns des titres les plus connus que Vertigo a produits pendant le mandat de Berger.
Mais au cours de la dernière période de ses 20 années à la tête de l’émission, les relations avec son employeur se sont détériorées. Leur divergence d’opinion était simple et particulièrement actuelle : Berger avait l’impression que DC abandonnait sa concentration sur les bandes dessinées étranges afin de consacrer toutes ses ressources au développement d’histoires de super-héros pour le cinéma et la télévision. Quittant l’éditeur dans un relatif éclat de gloire, elle a fait ses adieux à l’industrie et a pratiquement disparu.
Cette semaine, elle fait son retour. Berger a édité une nouvelle série d'images intituléeChirurgien X, lepremier numérodont sort aujourd'hui. Écrit par la cinéaste et nouvelle venue dans la bande dessinée Sara Kenney et dessiné par l'illustrateur chevronné John Watkiss, le livre se déroule dans un futur proche où une maladie résistante aux médicaments a paralysé le monde et où un médecin voyou est descendu dans la rue en tant que guérisseur vigilant.
Lorsque Berger est tombée sur le pitch du livre, elle n'était pas exactement à la retraite ; elle avait fait du conseil auprès d'éditeurs de livres et travaillé sur des projets télévisés secrets. Ensuite, l’inspiration est venue d’une manière étrange. "Sara [Kenney] m'a trouvé sur LinkedIn, entre autres", m'a dit Berger lors d'une interview la semaine dernière. "Elle était une fan de Vertigo, une grande fan de bandes dessinées, et elle a eu cette idée pour cette chirurgienne du futur proche de Londres qui développe ce complexe divin." Le cauchemardesqueplausibleLes prémisses de la science-fiction l'ont intriguée, tout comme la politique implicite en matière de genre : « J'ai été vraiment intriguée par le concept de ce grand personnage féminin à la moralité ambiguë », a-t-elle déclaré.
Il n’est pas surprenant que Berger ait été attirée par un tel protagoniste, car sa propre ascension est remarquable par la façon dont elle a remanié les normes de genre. Lorsqu'elle a rejoint DC en 1979 en tant qu'assistante de 21 ans de l'écrivain/éditeur de longue date Paul Levitz, les femmes étaient considérablement sous-représentées dans l'industrie de la bande dessinée. (Ils le sont toujours, même si l'écart s'est considérablement réduit ces dernières années.) Et si son statut de femme autonome dans la bande dessinée n'était pas conventionnel, sa vision éditoriale l'était encore plus. « Quand je me suis lancé dans la bande dessinée, j'étais un peu comme :Ce truc de super-héros, c'est ce qu'est [l'industrie], mais il y a tellement de potentiel ici dans d'autres genres», a-t-elle déclaré. Elle a rapidement gravi les échelons, décrochant un rôle de premier plan en tant que rédactrice en chef du titan de la bande dessinée Alan Moore lors de sa carrière de star au milieu des années 1980.Chose des marais.
En 1986, son travail avec Moore, basé au Royaume-Uni, s'est étendu à un rôle de liaison britannique pour l'entreprise. Elle se rendait en Angleterre plusieurs fois par an et, pendant son séjour, s'asseyait avec de jeunes excentriques qui avaient grandi en lisant les importations américaines de l'explosion des super-héros des années 60 et qui avaient des visions des idées plus grandes et plus étranges que les bandes dessinées pouvaient contenir. Dans les années qui ont suivi, elle a signé écrivain après écrivain du Royaume-Uni, nombre d'entre eux devenant les scribes les plus respectés du média: Jamie Delano, Peter Milligan, Garth Ennis,Grant Morrison, et bien d'autres encore. Peut-être que son plus grand coup a été d'aider un Anglais de 26 ans nommé Neil Gaiman à fabriquer et à lancerMarchand de sable.
Son grand coming-out a eu lieu en 1993, lorsque DC lui a donné le feu vert pour lancer Vertigo, qui prendrait la sensibilité deChose des maraisetMarchand de sableet l'utiliser comme base pour une nouvelle approche de la bande dessinée pour les grandes entreprises. Elle a agi en tant que rédactrice en chef et a bénéficié d’un degré surprenant de liberté de création. Elle a permis à ses créateurs de devenir vulgaires, sexuels et explicitement politiques. Les résultats ont été époustouflants. Sa gamme de titres a remporté récompense après récompense et a séduit un lectorat non-geek comme peu de bandes dessinées l'avaient jamais fait, en particulier dans le cas du best-seller.Marchand de sable. L'œil de Berger pour le talent est resté vigilant et elle a favorisé la croissance d'une deuxième génération de personnalités commeBrian K.Vaughanet Warren Ellis.
À l’aube d’un nouveau millénaire, Vertigo était plus ou moins la référence en matière de création de bandes dessinées nobles. Mais la fin des années 2000 a apporté une révolution dans la bande dessinée, une révolution qui a laissé Berger frustré et aliéné. Avec l’explosion soudaine des films de super-héros au box-office, DC a subi une restructuration massive. En 2009, la société mère Warner Bros. a choisi d'orienter les opérations de DC Comics vers des personnages vêtus d'élasthanne qui pourraient être exploités pour le cinéma et la télévision. John Constantine, le protagoniste grossier de la série principale VertigoHellblazer, a été nettoyé et intégré à la continuité des super-héros de DC, tout comme Swamp Thing.
Berger s'est irrité – d'abord tranquillement, puis publiquement. Fin 2012, c'étaitannoncéqu'elle quitterait DC. Elle est restée pour aider à la transition, mais a fait part de son mécontentement dans un New York de mai 2013.Fois profil. Dans ce document, elle qualifie DC et son rival Marvel de « sociétés de super-héros appartenant à des studios de cinéma » – une déclaration de plus en plus vraie, mais teintée d’un dédain évident. L'année suivante, après avoir quitté l'entreprise, elle m'a parlé pendant unereportage sur John Constantineet a suscité la colère de DC en étant encore plus explicitement critique, en disant: "Ils ont pris le personnage et l'ont mis dans un endroit qui est Constantine-lite" et en ajoutant: "En ce qui me concerne, il n'est pas le vrai Constantine."
Malgré ces déclarations occasionnelles, Berger était surtout un fantôme dans le monde de la bande dessinée au début de cette année.Chirurgien Xcette annonce a été une bonne surprise. Il est logique que la série soit située chez Image, car cet éditeur est devenu le successeur spirituel de Vertigo de l'ère Berger dans son ambition de raconter des récits étranges, autonomes et en grande partie sans super-héros – dont beaucoup sont écrits par des vétérans de Vertigo. Elle est particulièrement motivée par le choix d'Image de la laisser, elle et l'équipe créative, lancer unapplication mobilequi fournit des informations générales sur la science et le cadre de la série.
Elle est diplomatique à propos de DC maintenant, mais toujours plus qu'un peu dédaigneuse. "Écoutez, j'ai passé un bon moment à DC", a-t-elle déclaré, "mais la société a changé et il était clair que les priorités avaient changé, et les bandes dessinées appartenant aux créateurs n'étaient pas quelque chose qui les intéressait vraiment." Cependant, elle considère que la bande dessinée, dans son ensemble, évolue dans la bonne direction. "Les super-héros alimentent évidemment toujours l'industrie", a-t-elle déclaré, "mais l'ensemble de la scène indépendante de l'édition de bandes dessinées, [avec des éditeurs comme] Image, Dark Horse, IDW, BOOM !, est une chose phénoménale." Les créateurs de ces entreprises suivent le chemin idiosyncrasique tracé par Berger il y a des décennies – et le fait qu’elle revienne là où elle s’était arrêtée vaut en effet la peine d’être célébrée.
