Nathan Hill.Photo : Lauren Tamaki
Coïncidant avec l'élection la plus étrange de mémoire d'homme, la première initiative littéraire la plus ambitieuse de cet automne,Le Nix.Le tourbillon d'histoire personnelle et politique de Nathan Hill, quarante ans, paru le 30 août, tourne autour d'une mère et d'un fils séparés dont les vies se croisent avec deux manifestations de la convention : la Convention démocrate de Chicago-émeute de 1968 et l'affaire plus docile du RNC de 2004. Ajoutez à cela des pièces pyrotechniques formelles rappelant Don DeLillo et vous avez des attentes très élevées pour le roman de plus de 600 pages.
Écrire sur les émeutes de Chicago de 1968 a dû vous aider à garder en perspective les étranges conventions de cet été.
La barre des médias en matière de conventions controversées a été abaissée. Deux mille quatre était une protestation très médiatisée. Dans ma naïveté, je pensais que les années 60 étaient authentiques. Mais plus je faisais de recherches, plus je réalisais : les organisateurs de 1968 ont nommé un cochon à la présidence parce qu’ils pensaient que cela ferait la une des journaux.
L'un de vos personnages principaux, Samuel, est obsédé par un jeu en ligne appeléMonde d'Elfscape.Comment avez-vous fait des recherches là-dessus ?
C'est embarrassant de l'admettre, mais un ami m'a suggéré un jeu auquel lui et moi pourrions jouer, appeléMonde de Warcraft. J'étais dans une mauvaise passe à ce moment-là. Mes écrits avaient disparu parce que mon ordinateur avait été volé, je ne gagnais pas assez d'argent pour vivre à New York et j'appréciais vraiment le jeu. Mais j’ai réalisé que c’était une évasion de la réalité et que je devais arrêter.
Qu’est-ce qui vous a donné envie de devenir grand, après avoir publié des nouvelles pendant des années ?
En tant qu'écrivain, j'étais très soucieux de ma carrière. Je voulais prouver à mes parents que c'était une bonne idée de faire ce truc d'écrivain, et je pensais,Comment puis-je écrire quelque chose qui attirera l'attention des agents ?Et l’écriture que je faisais n’était vraiment pas impressionnante. Après quelques années sans grand succès, j’ai décidé de me mettre dans un trou et de faire quelque chose qui me convenait particulièrement.
Et pourtant, comme pourrait le dire Guy Pervenche, le personnage cynique de l’édition du livre, les gens adorent les grands débuts.
Je ne pouvais pas croire çaLe Nixétait favorable au marketing. J’étais sûr que lorsque mon agent l’enverrait, les gens diraient : « Nous pourrions envisager cela si vous supprimiez les éléments de jeu vidéo et la peine de dix pages. »
Knopf a-t-il insisté pour que cela soit publié pendant les élections ?
En fait, leur idée était de le repousser parce qu’ils ne voulaient pas que les gens pensent que le livre était uniquement politique. Mais je leur ai tordu le bras, car le printemps 2017 semblait loin. J'attendais depuis longtemps que ce livre sorte.
*Cet article paraît dans le numéro du 22 août 2016 deNew YorkRevue.
