Sons de petite bouche, à la signature.Photo: Ben Arons
A part une licorne occasionnelle commeLes humainsLes pièces de théâtre Off et Off-Off Broadway n'osent presque plus être transférées à Broadway, ce qui signifie que les New-Yorkais qui les manquent dans leurs séries limitées originales n'ont pas de seconde chance. Bess Wohl'sSons de petite boucheCela semblait être l'une de ces pièces : malgré des critiques élogieuses pour sa première en mars de l'année dernière, elle a fermé comme prévu après six semaines et a pratiquement disparu. Combien de personnes l'ont vu dans l'espace de 99 places d'Ars Nova ? Peut-être 5 000. (Grâce à la Tony-mania de fin de scène, je n'en faisais pas partie.) Et pourtant le voici de nouveau, au Linney Courtyard Theatre de 199 places du Signature Center, où il ouvre ses portes ce soir pour une diffusion commerciale de trois mois. . Si cela réussit, ce serait une excellente nouvelle, et pas seulement parce que l’industrie du théâtre doit trouver un juste milieu entre les petites scènes à but non lucratif et Broadway, avec des prix intermédiaires correspondants. Au cours de son parcours, quelque 20 000 personnes, payant généralement 75 dollars, ont pu attraperSons de petite boucheà la Signature.
MaisSons de petite boucheest aussi, en l'occurrence, une nouvelle pièce formidable dans une belle production (de Rachel Chavkin) qui mérite d'être vue à elle seule – vue et revue, en fait. C’est d’autant plus encourageant qu’il s’agit d’un tarif ambitieux, en termes de sujet et de style. Je ne veux pas dire que c’est abstrus ou insupportable ; bien au contraire, même si la souffrance en est le sujet. Au contraire, il est joyeux et hilarant sur les pires choses auxquelles nous sommes tous confrontés, produisant, comme dansLes humains, son énorme pouvoir émotionnel, tout autant que sa comédie, dû à la reconnaissance de la douleur dans laquelle se trouvent la plupart des gens. En effet, la configuration ressemble presque à celle d'une sitcom. Six personnes pour la plupart incompatibles se présentent pour une retraite de cinq jours dirigée par un célèbre guide spirituel dans ce qui semble, dans l'élégant décor zen de Laura Jellinek, être un centre de conférence du nord de l'État de New York. (Le public est incliné des deux côtés du long espace rectangulaire, donc nous aussi sommes des participants.) Après un bref accueil, l'enseignant donne aux six « retraités » les règles de base : interdiction de fumer, pas de nourriture dans les cabines, pas de téléphone portable. - tout cela sera rompu en temps voulu.
Les six sont tous deux unCanot de sauvetage-un échantillonnage de types et une représentation profondément plausible des types de personnes qui pourraient se retrouver à choisir (ou être forcées) d'assister à une telle retraite. Joan et Judy forment un couple d'âge moyen qui porte beaucoup de peur : Judy (Quincy Tyler Bernstine) semble avoir un cancer, et Joan (Marcia DeBonis) semble en être submergée. Après des années de calamités incessantes, y compris un crâne brisé, Ned (Brad Heberlee) est un chercheur en série qui peine à tenir le coup. La fin d'une relation à long terme semble avoir plongé Alicia (Zoë Winters) dans un tourbillon de honte, tandis que le piège du mariage semble avoir laissé le yogi sexy et frimeur Rodney (Babak Tafti) chercher une sortie. Et il semble que Jan (Max Baker) porte avec lui, souvent littéralement, le chagrin d'une terrible perte.
Le fait que je continue de répéter « semble » et « apparaît » nous amène au style de la pièce : la retraite est censée être silencieuse et, pour la plupart, les participants s'y conforment. Donc, ce que nous « savons » à leur sujet n’est en réalité qu’une supposition, le résultat de 100 minutes de gestes, d’expressions, de grognements, de reniflements, de ronflements, de soupirs, de grognements, de jappements et, oui, de « petits bruits de bouche ». Comme dans la vie, certaines choses ne sont donc jamais claires et – peut-être aussi comme dans la vie – certaines changent probablement d'une performance à l'autre. Cela ne fait cependant pas de la pièce une corvée ; Au contraire, tous ces indices non verbaux se combinent, dans l'orchestration incroyablement confiante de Chavkin, pour former un portrait profondément divertissant et quasi musical de personnes vivant sous une grande pression. Les éléments de conception de la production contribuent tous à cet effet, mais il est peut-être naturel que le plus puissant soit le paysage sonore de la pluie, du chant des oiseaux et des ours de Stowe Nelson. Pourtant, tout vous attire. À mesure que les personnages évitent les réveils qu'ils recherchent, qu'ils tiennent un journal, qu'ils échangent des messages instantanés ou qu'ils se mettent en couple (il y a de la nudité) ou qu'ils font des gestes les uns envers les autres qui sont presque toujours mal compris, nous relâchons progressivement nos défenses habituelles d'audience et fondons d'amour. , comme si je regardais des chiots sans défense dans une vitrine de magasin.
Cela est dû en partie au fait que les acteurs, dont trois sont nouveaux dans la production, travaillent avec beaucoup de succès dans une veine de réalisme intensément détaillé qui est en train de devenir rapidement le style house Off Broadway. Chacun des retraitants doit, par exemple, dérouler chaque nuit une natte ; chacun le fait différemment des autres, et différemment selon les événements qui se sont produits. Quand ils sont tous les six assis ensemble, écoutant silencieusement le professeur, c'est comme regarder six nouvelles en cours : Joan trop engagée (elle est thérapeute), Judy souriante (elle est cynique), Alicia se préparant, Rodney anticipant, Ned le lapant. et Jan s'endort ou écrase les moustiques. Dans une variation amusante sur la technique de la pièce, le professeur (Jojo Gonzalez) opère sous une contrainte opposée : il est entendu, tel un Dieu, par la sonorisation mais jamais vu. Il est aussi un peu con, admet Wohl, offrant des koans à un sou et enfreignant ses propres règles. Ou on pourrait dire qu’il est, comme les autres, trop humain. Il sait une chose triste : le chagrin de personne n'est unique. Mais il n’a pas de réponse à la question que Ned parvient à poser avec tant de torture (et que la pièce pose si suavement) : si le monde est un lieu de tourment, la recherche de la sérénité est-elle fondamentalement erronée ?
Sons de petite boucheest au Signature Center jusqu’au 25 septembre.
