« Les gens trouvent des moyens de vivre avec la tragédie. Mais certaines personnes ne le font pas. Et peut-être qu’ils méritent aussi un film sur eux. C'est ainsi que le scénariste-réalisateur Kenneth Lonergan a décrit l'impulsion de son nouveau film dévastateur.Manchester au bord de la merà un public de Sundance émotionnellement détruit lors de sa première mondiale samedi. Mais il a rapidement ajouté qu’au fur et à mesure qu’il travaillait sur le film, son sentiment devenait un peu moins désespéré. « Espoir » serait cependant un mot trop fort. Comme un bébé qui crie lors d'un enterrement,Manchester au bord de la merest une vision de chagrin parfois interrompue par la vitalité maladroite de la vie. C'est aussi un mélodrame familial qui vous plonge dans un monde de douleur. Et il révèle très soigneusement la source de cette douleur, d’abord par fragments, puis par un flot.
La première secousse arrive tôt, alors que le concierge solitaire de Boston, Lee (Casey Affleck, parfait) reçoit un appel téléphonique l'informant que son frère aîné Joe (Kyle Chandler) est mort d'une crise cardiaque. Lee se rend immédiatement au village de pêcheurs du titre pour s'occuper des choses. Le plus haut de la liste est ce qui arrivera au fils de Joe, Patrick (Lucas Hedges), un lycéen qui était très proche de Lee lorsqu'il était jeune garçon. Lee n'est pas prêt à prendre soin de Patrick, et Patrick ne veut pas aller en ville avec Lee ; il est trop plongé dans sa vie de copines, de groupes de rock, de hockey et d'école pour tout laisser tomber et aller vivre avec son oncle concierge dans un trou à merde à Quincy.
Rester à Manchester ne semble cependant pas être une option. Alors que Lee conduit et se promène en ville, nous prenons parfaitement conscience que cet endroit est un poison pour lui. Les gens murmurent à son sujet dans son dos, avec jugement et même un peu de peur. Lui-mêmene parle presque à personne; Quand l'une des mères des petites amies de Patrick l'invite à entrer, il reste assis là, incapable (ou refusant) même de bavarder. À chaque instant, le film nous offre quelque chose qui ouvre un tout nouveau monde de possibilités. Lonergan est passé maître dans l'art de prendre une scène qui commence comme quelque chose de familier, puis de la faire tourner dans une autre direction, puis de la retirer au bon moment, alors que l'imagination du spectateur se précipite pour combler les lacunes.
Lentement, le passé de Lee et Joe apparaît dans des flashbacks : nous en apprenons davantage sur la famille que Lee avait autrefois avec la pragmatique Randi (Michelle Williams, qui ne tourne pas beaucoup de scènes, mais prouve pourquoi elle pourrait être la meilleure actrice de sa génération dans chaque scène qu'elle obtient), et sur le mariage de Joe avec Elise (Gretchen Mol), alcoolique et frustrée. Ces scènes fournissent un nouveau contexte aux scènes actuelles : Lee a peut-être étouffé son âme de chagrin, mais les gens autour de lui parviennent, ou du moins tentent, d'avancer – certains par nécessité, d'autres par ignorance.
En dire plus serait altérer l’accumulation d’émotions presque insupportable du film. Mais le scénariste-réalisateur a le sens du moment humain révélateur et une âme pour l’opéra. Et comme il l'a prouvé dansMarguerite, il comprend comment le paysage et le décor peuvent rehausser le drame lui-même. Dans ce film, Lonergan montrait comment le caractère très public de la vie à New York affectait notre comportement. Ici, les vagues gonflées, la neige, les mouettes bêlantes et les petites îles qui parsèment Cape Ann font écho à la vie des personnages – tantôt submergés et solitaires, tantôt rugissant de douleur, de colère et même de joie.
Et tandis queManchesterpeut se dérouler comme un chant funèbre, il est également rempli de petits rappels surprenants que la vie ne s'arrête pas et ne peut pas s'arrêter. Il peut s'agir de quelque chose d'aussi simple que le téléphone d'un adolescent qui vibre lors d'un service commémoratif ou une conversation informelle surStar Trekquelques heures seulement après le décès soudain d'un être cher, ou une répétition de groupe qui ne s'arrête pas en cas de décès dans la famille, ou même une civière défectueuse lors d'un moment de tragédie abjecte. C'est cette combinaison – ces petits soubresauts inattendus de la vie au milieu des grands soubresauts du chagrin, ainsi que la poésie visuelle du réalisateur – qui maintientManchester au bord de la merde devenir juste une autre triste histoire. Son monde est cruel et chaotique, mais il se déroule avec détermination et grâce.
