"Je me demande pourquoi les gens prennent leur retraite sans rien faire."Photo : Joan Marcus
"Nous sommes les seuls à venir ici le jour des visiteurs", déclare James Earl Jones avec un accent fermier plusieurs crans plus folk que les voix de CNN, Mufasa et Dark Vador. Lui et Cicely Tyson sont assis autour d'une table à cartes et entourés des accessoires de la vieillesse – béquilles, fauteuils roulants et autres épaves. Rien de tout cela n'appartient à Jones, qui a 84 ans, ni à Tyson, qui ne donne pas son âge mais aurait 90 ans. Ce ne sont que des accessoires, éparpillés dans la moitié arrière d'une grande salle de répétition de la 42e rue. Flynn Earl Jones, le fils et assistant de James, est assis dans un coin éloigné de la pièce et consulte ses notes.
Derrière les acteurs, un grand morceau de cloison sèche remplace la maison de retraite délabrée dont ils occuperont le porche lors de la reprise à Broadway deLe jeu du ginouvre le 14 octobre. Bien que leurs apparitions hors scène aient tendance à être en cravate noire (Tyson reçoit un Kennedy Center Honor en décembre; Jones en a déjà un), aujourd'hui, ils sont habillés pour le travail - lui dans un blazer gris et des chaussures confortables, elle en denim et une casquette US Open à paillettes. Ils viennent de répéter la deuxième scène de la pièce de D. L. Coburn, lauréate du prix Pulitzer en 1977, dans laquelle deux anciens négligés cherchent du réconfort autour d'un jeu de cartes.
«C'est une pièce très perturbante pour moi», déclare Tyson. Au cours de plusieurs parties de gin rami – un jeu que les acteurs sont encore en train de maîtriser – la fragile Fonsia de Tyson bat à plusieurs reprises Jones's Weller, un ancien homme d'affaires explosif et soi-disant maître du jeu. Plus elle a de chance, plus il devient méchant, menaçant de détruire leur amitié naissante et, peut-être, leur image d'eux-mêmes. "Vous pensez qu'il s'agit d'un jeu de cartes, mais ce n'est pas le cas", déclare Tyson. "Parce que ce que vous faites, c'est plonger dans les personnalités de deux personnes très tristes et seules."
Ce n’est pas un portrait très flatteur de la vieillesse – mais ensuite, demande Jones, « y en a-t-il un ? Tyson et Jones semblent s’en sortir exceptionnellement bien.Le jeu du ginles réunit à Broadway pour la première fois en 49 ans. Ils se sont rencontrés dans le spectacle du début des années 60 de Jean GenetLes Noirs,ce qui a fait autant pour l’avant-garde que pour la diversité raciale sur scène. "S'il y a un acteur noir dont vous entendez parler au cours des trois décennies suivantes, c'est bien qu'il était dans cette pièce", explique Jones.
Leurs personnages ont-ils interagi ? «C'était mon amant», dit Tyson, désignant Jones avec insistance. Avaient-ils de la chimie ? "C'étaittouschimie », dit Jones, et Tyson éclate de rire. « Ce n'était pas tant le matériel que les choses qui se passaient pendant que nous jouions », dit-elle. « Chaque nuit, il y avait un incident quelconque, comme si quelqu'un s'enfuyait au milieu de tout cela. Quelqu'un [du public] a été transporté dans une ambulance et emmené à Bellevue. Une pièce doit être écrite sur la performance et le casting deLes Noirs.»
En 1966, Tyson et Jones se sont réunis pour une revue éphémère de Broadway sur les spirituals et les lectures noires. Mais la Grande Voie Blanche était littéralement cela, à des décennies de toute présence afro-américaine significative.
«Je me souviens, il y avait une production à Broadway intituléeLes métros sont pour dormir," dit Jones. « Tu vas voir la comédie musicale, il n'y avait pas d'ethniques dans le métro ! Nous savions mieux. Le casting deLes Noirss'est rallié - "Allons piqueter ce connard!" - mais ce n'était pas mon truc. J'espérais trouver quelque chose de mieux à faire, et je n'étais pas bon dans ce domaine. Pour faire un piquet, vous devez être capable d'exprimer clairement votre cause, et je ne peux pas toujours le faire.
Tyson a adopté une approche plus ouvertement politique – non pas en brandissant une pancarte, mais en prenant part à des actions qui articulaient la cause. "Je ne pouvais vraiment pas me permettre le luxe d'être actrice", dit-elle. "J'avais des problèmes que je voulais vraiment aborder et j'ai choisi ma carrière comme plateforme." Dans les années 70, ses rôles dansSondeuretRacinesa fait d'elle une icône des droits civiques. Ce n’est qu’au cours de la dernière décennie qu’elle a accepté d’accepter des rôles moins axés sur le message, en partie parce qu’elle a le sentiment que les opportunités se sont élargies. « Je n'ai pas besoin de vous rappeler ce qui s'est passé à la télévision en ce qui concerne les Noirs, qui ont pratiquement pris le dessus », dit-elle. Peu après notre rencontre, Viola Davis deviendrala première gagnante noire du Emmy de la meilleure actrice dans un dramepourComment échapper au meurtre.Tyson a également été nominé pour un rôle d'invité dans la même émission.
Après leurs premières collaborations, Tyson et Jones ont réalisé deux films ensemble dans les années 70. Depuis, ils se regardent travailler : Jones a toujours admiré la « capacité de Tyson à prendre des risques » et elle essaie de saisir tout ce qu'il fait : « Je connais la sensibilité de cet être. » Après deux décennies d'absence, elle est revenue à Broadway en 2013, passant deux ans (y compris une tournée) dans une reprise afro-américaine du film de Horton Foote.Le voyage à Bountiful. Pendant des années, elle avait demandé à son agent de « me procurer monVoyage àGénéreux» – c'est-à-dire un chant du cygne dramatique semblable au tour de Geraldine Page dans le film de 1985 – après quoi elle prendrait sa retraite. Pourtant, après avoir assumé ce rôle, Tyson a continué. « Je me demande pourquoi les gens prennent leur retraite sans rien faire », dit-elle. Sa seule expérience avec les maisons de retraite vient de rendre visite à des amis et de faire des recherches comme celle-ci.
Malgré sa majesté audible à l'écran, Jones n'a jamais quitté le théâtre et a récemment assisté à une déchirure à Broadway – six spectacles en dix ans. L'un d'eux étaitChat sur un toit de tôle brûlant,le deuxième revival entièrement noir de Broadway dans lequel il joue. Quels que soient les progrès qu'eux et leurs pairs ont réalisés, les deux acteurs croient que de telles productions soucieuses de la race restent nécessaires et précieuses. "L'origine ethnique reste un facteur important", déclare Jones. « Si vous regardez le problème de la police chez les jeunes, il y a beaucoup de choses à résoudre. En fait, chaque climat politique y ajoute plus de déchets que d’air… Tout le monde s’est assis et a attendu qu’Obama résolve tout. Grosse erreur. Ce n'est pas pour cela qu'il était là.
"Que Dieu le bénisse", ajoute Tyson. Mais, elle s'empresse de le noter,Le jeu du ginest un scénario essentiellement aveugle à la race : « N’importe qui peut se retrouver dans cette situation. » Jones est du même avis : « Nous vieillissons tous. » Coburn a apporté quelques révisions à cette production, mais son seul changement majeur a été de vieillir les personnages, en tenant compte à la fois de ces acteurs particuliers et du fait que l'âge d'origine de Fonsia, 71 ans, est désormais pratiquement dans la quarantaine.
Tyson s'est inscrit surLe jeu du gind’abord – malgré quelques réserves sur « le type de langage que [Fonsia] est obligé d’utiliser » – et « quand je l’ai lu, j’ai pensé :Oh mon Dieu, voici James Earl Jones.Je ne pouvais pas le lire sans entendre sa voix, sans voir son action physique. Elle dit qu'elle n'a pas encore trouvé le noyau de Fonsia, une femme apparemment passive qui néanmoins a aliéné tous les hommes de sa vie. Jones se sent plus sûr de lui, en partie grâce à un livre que son fils lui a offert. "Comment ça s'appelle, Flynn?" Jones appelle. "LeDSM-5," Flynn répond - c'est-à-dire la bible des maladies psychiatriques. "Nous avons une personne atteinte d'un trouble narcissique", poursuit Jones. "Vraiment, il ressemble beaucoup à M. Trump."
Contrairement à leurs rôles, Jones est le minou de la pièce, Tyson l'agitateur bruyant. Quand je fais l'erreur de les appeler tous les deux « vous les gars » – à deux reprises – elle rétorque : « C'est lui. Je suis la dame ! Et si je te traitais de fille ? Jones, en revanche, réfléchit de manière abstraite sur n’importe quel sujet donné, depuis le jeu – « inviter une force spirituelle dans le monde » – jusqu’au sujet réel du jeu.Le jeu du gin.« Nous ne vieillissons peut-être pas tous seuls, dit-il, mais nous vieillissons en privé, en nous-mêmes. Nous devons composer avec le fait que le temps se rapproche de plus en plus de vous. Je ne dirai pas que j'ai hâte de mourir, mais je n'en ai pas peur pour le moment. Il y a eu un début une fois, et c’était vraiment excitant. Et maintenant, je vais vivre une autre expérience, pas similaire mais définitive.
Tyson n’y va peut-être pas aussi tranquillement. « Les jeunes pensent qu'ils sont trop intelligents pour laisser ces choses leur arriver », dit-elle, ce qui signifie « incarcération » dans une maison de retraite. « Mais il y a tellement de circonstances qui permettent aux gens de se retrouver dans cette situation. Et le temps est l’ennemi. Temps." Cela ne l’a pas vraiment rattrapée. Les gens continuent d'envoyer des scripts à Tyson : « Des émissions de Broadway ! Très attractif. Mais je dois gérer une chose à la fois.
*Cet article paraît dans le numéro du 5 octobre 2015 deNew YorkRevue.
