Il est temps de recommencer à aimer Tom Cruise

Photo : Illustration : Maya Robinson

On dirait que Tom Cruise a enfin un autre succès entre les mains.Mission : Impossible – Nation voyoua reçu de bonnes critiques et vient de livrer le plus grand week-end d'ouverture de l'acteur depuis quelques années. Cela devrait être une bonne nouvelle pour Cruise, dont les derniers films ont été financièrement décevants, du moins aux États-Unis (il est encore assez important à l'étranger.) Bien sûr, les stars de cinéma doivent souvent faire face à des périodes de jachère. Will Smith est en quelque sorte dans l'un d'entre eux en ce moment ; Jim Carrey aussi. Et Matthew McConaughey et Sandra Bullock ont ​​dû endurer leurs propres ornières respectives pendant quelques années, avant leur résurgence actuelle.

La question de savoir pourquoi tant de stars de cinéma ont récemment traversé une période difficile est une question complexe, autant en raison de l'éloignement d'Hollywood des films axés sur les stars que du pouvoir d'attraction des acteurs individuels. Mais le cas de Cruise est quelque peu différent. La raison pour laquelle beaucoup de gens ne vont pas voir les films de Tom Cruise semble être…Tom Croisièrese. À un moment donné, Cruise est passé du statut de plus grande star de la planète à celui de pire ennemi de ses propres films.

Beaucoup se sont prononcés sur ce qui s’est exactement passé et sur la question de savoir si cela était justifié. Le meilleur article que vous lirez sur la fonte de l'image publique de Cruise est peut-être LA 2014 d'Amy Nicholson.Hebdomadairehistoire "Comment YouTube et le journalisme Internet ont détruit Tom Cruise, notre dernière vraie star de cinéma», qui examine de près comment une apparition médiatique apparemment anodine en 2005 – désormais connue à jamais sous le nom d'incident du saut de canapé d'Oprah – a été démesurée et est devenue virale, contribuant ainsi à solidifier la personne folle (et peut-être maléfique) de Tom Cruise. narratif. Nicholson soutient que l'incident d'Oprah et ses conséquences sont survenus à un moment toxique - juste au moment où YouTube, TMZ et les blogs de potins décollaient, et peu de temps après que Cruise ait remplacé sonSur-le puissant publiciste Pat Kingsley avec sa propre sœur.

En cours de route, la défense avare de Cruise du culte coucou de la Scientologie n’a pas aidé. (Bien sûr, son désir de défendre sa religion semble être la raison pour laquelle il a remplacé Kingsley en premier lieu, donc une mauvaise décision, Tom Cruise.) Ses crises publiques occasionnelles non plus – sa vilaine dispute avec Brooke Shields à propos de médicaments et la dépression post-partum, par exemple, ou le flot de nouvelles inquiétantes concernant son mariage raté avec Katie Holmes. Plus récemment, lerévélations dansDevenir clair– le livre de Lawrence Wright et le documentaire d'Alex Gibney – ont rendu peu de services à Cruise, non seulement avec leur exposé des pratiques de la Scientologie, mais aussi avec l'image qu'ils dressent de Cruise comme un pion volontaire dans la tentative de la secte de se rapprocher de la culture des célébrités d'Hollywood.

Je ne suis cependant pas ici pour juger des opinions religieuses ou de la santé mentale de Cruise, ni même, en réalité, de son image publique, qui semble compliquée. Je suis ici pour dire : il est temps de recommencer à aimer Tom Cruise, star de cinéma et acteur.

L'année dernière, j'ai dû en faire unlistes classées diaboliques mais amusantes pour un autre point de vente. C'était mon idée. Pendant des mois, j'ai regardé, revu, et finalement écrit et classé tous les films dans lesquels Tom Cruise avait joué. Et j'ai été véritablement choqué par ce que j'ai vu. Comme beaucoup de téléspectateurs de mon âge, j'avais grandi en regardant ces films, mais en les regardant tous ensemble, dos à dos, j'ai été surpris de voir à quel point ils résistaient – ​​et à quel point Cruise était fascinant en eux. (Même certains rôles qui semblaient être une blague à l'époque, comme son tour dans le rôle du vampire Lestat dansEntretien avec le vampire(1994), revêtait une étrange sorte de beauté et d'intelligence.) Voilà un acteur qui avait tout donné, et plus encore, et qui s'était assuré, au mieux de ses capacités, de s'attaquer à un travail intéressant et stimulant - même lorsqu'il au début, il semblait qu'il l'appelait.

Lorsque Cruise a pris de l'importance, le cinéma et la culture américains étaient en pleine mutation, passant de la paranoïa et de la désillusion des années 70 à l'éthos plus motivé, positif et simpliste des années 1980. Comme lecritique Carrie Rickeya déclaré à l'époque : « Lorsqu'il s'agit d'atteindre un objectif, un personnage de Cruise ne connaît pas de limites. Plus que tout autre trait qu'il incarne, cela fait de Cruise l'ingénue masculine de choix de l'ère Reagan. Bien entendu, le divertissement reaganien s’exprimait souvent à travers les fantasmes machistes d’Arnold Schwarzenegger et de Sylvester Stallone. Mais Cruise ne faisait pas partie de ces types, pas tout à fait.Top Gun(1986) partageait une partie de cet esprit chauvin, mais son personnage, Maverick, n'était pas vraiment un homme macho costaud. Il était mignon et arrogant, mais aussi vulnérable. Il y a un passage révélateur dans un film de 1986Pierre roulanteprofil de lui(à l'époque où les étoiles permettaient ce type d'accès) sur le développement deTop Gunet son personnage :

« La principale inquiétude était le facteur connard – comment Maverick pouvait-il être ultracompétitif tout en restant sympathique ? À cette fin, Cruise et sa compagnie ont créé des scènes dans lesquelles Maverick révèle ses doutes à son copain volant. Et un sous-texte derrière les actions de Maverick a été établi : son besoin de faire ses preuves et de découvrir quelque chose sur son père, mystérieusement perdu lors d'une mission en Asie du Sud-Est dans les années soixante.»

Les personnages de Cruise, surtout dans ces premières années, ont souvent des problèmes avec leur père. D’une certaine manière, cela a aussi un sens métaphorique. Dans les années 80, Schwarzenegger et Stallone étaient des pères vengeurs, recombattant (et gagnant) les guerres du passé. Mais Tom Cruise, c'était un peu le fils adoptif du public. Il était le futur.

Comme en témoigne ce passage du développement deTop Gun, le jeune acteur a compliqué ce rôle dès le début. Il est allé plus loin dans les années suivantes.Homme de pluie(1988) le montrait dans le rôle d'un opportuniste qui finissait par apprendre quelque chose de son frère autiste. Le film a remporté le prix du meilleur film et est devenu connu sous le nom de Dustin Hoffman.tour de force, mais c'est Cruise qui a fourni l'arc des personnages du film ; La maîtrise technique de Hoffman était une chose, mais sa jeune co-star a fait le gros du travail émotionnel. L'année suivante,Né le 4 juilletLe récit de la désillusion de l'ère vietnamienne a résonné jusqu'à notre époque : le lutteur de lycée pieux, amoureux de la guerre et vainqueur à tout prix que Cruise joue dans les scènes précédentes du film aurait tout aussi bien pu être n'importe quel enfant américain de l'époque. les années 80. (Bon sang, cela aurait pu être Tom Cruise lui-même.) Oui, sa transformation physique est impressionnante ; son personnage, Ron Kovic, devient paralysé et passe du statut d'enfant de banlieue épuré à celui de figure de la contre-culture aux cheveux longs et débraillés. Mais le plus important est sa transformation morale et spirituelle – d’un fonceur alpha à un croisé aux yeux fous pour la justice et la paix. Le film se déroule peut-être dans les années 60 et 70, mais dansNé le 4 juillet, Oliver Stone affronte le militarisme toxique de l’Amérique d’aujourd’hui et prévoit son effondrement.

Cruise était candidat à l'Oscar du meilleur acteur cette année-là, mais a perdu face à un inconnu nommé Daniel Day-Lewis dansMon pied gauche. Peu importe : Tom Cruise, l'acteur sérieux, était là pour rester, sa carrière progressant étroitement liée à celle de Tom Cruise, la star de cinéma. Mais il y a un autre personnage qui est entré dans nos vies à cette époque : Tom Cruise, le gars qui l'a un peu trop bien. J'ai adoré Cruise enNé le quatrième, mais je me souviens avoir poussé un cri de joie lorsque Day-Lewis l'a bouleversé. Au cours des années qui ont suivi, Cruise a donné sa part de performances époustouflantes et a enchaîné une énorme série de succès, mais de temps en temps, il y avait une autre déception, voire un échec total, et j'avais le même sentiment de Schadenfreude..Et jeaiméTom Croisière ! J'étais tellement excité pourLoin et loinque j'ai payé un supplément pour le voir lors d'une première projection en avant-première. (Bien, c'était 10 $ de plus, mais ce n'est pas un montant négligeable quand on est enfant.) Mais quand le film s'est avéré être un raté, j'ai soudainement été enthousiasmé d'une manière totalement différente. (Qu’est-ce qu’ils ont dit à propos du « facteur connard » ?)

Et je n’étais pas la seule personne que je connaissais à ressentir cela. En fait, je parie que la plupart des gens l’ont fait. Il y avait quelque chose chez Tom Cruise… eh bien,Tom Cruise-nessc'était comme si il fallait le faire baisser. C'est une combinaison de cette confiance susmentionnée, de cette qualité de castor avide, mais aussi d'une sorte de manque de sincérité. C'est un mélange bizarre : voici un gars qui se donne à 150 pour cent, et pourtant vous ne savez pas s'ilmoyensn'importe quoi. C'est un vrai croyant, mais il est très réfléchi et calculateur. Contrairement, par exemple, à Matthew McConaughey, qui peut parfois sembleraussisincère, trop inconscient de lui-même, Cruise a toujours l'air de s'en tenir à un scénario intérieur.

Quedevraitfont de lui un mauvais acteur, mais pour une raison quelconque, ce n'est pas le cas. Un grand acteur utilise ses outils. Une star de cinéma utilise ses limites. Tom Cruise utilise les deux. Il comprend l'effet que provoque sa présence. Dans ses meilleurs films, il se livre au mélange complexe d’émotions d’être Tom Cruise. Il est beau, expert, sûr de lui… et vraiment un peu trop.Jerry Maguire(1996) démarre avec cette idée, laissant Cruise s'abaisser dès le début, puis trouvant un moyen de nous maintenir constamment sur le fil du couteau, incertains de l'authenticité du personnage. Stanley Kubrick a utilisé cette qualité à bon escient dansYeux grands fermés(1999), en laissant Cruise jouer un médecin suffisant et prospère, si en sécurité dans son monde qu'il ne peut même pas supporter l'idée que sa femme ait pu avoir une ou deux pensées infidèles. (La meilleure façon de regarder ce film est d'imaginer le personnage de Cruise se promenant tout au long du film avec une pancarte « Kick Me » dans le dos.)

Parfois, Cruise module notre empathie de manière surprenante. Dans ce qui pourrait être son plus grand rôle, celui de Frank « TJ » Mackey dans le film de Paul Thomas AndersonMagnolia(1999), il s'assoit pour un interrogatoire littéral, et bien qu'il incarne un gourou machiste de l'entraide néandertalien dont le slogan est « Respectez le coq ! » il est clair qu'il joue également une variante de notre vision de Tom Cruise – et il le sait. Il sait qu'on regarde ce type et on pense,jesavaitil! Je savais que c'était un con depuis le début !(Est-il étonnant que non seulement le rôle ait été écrit pour Cruise, mais qu'il ait eu une énorme contribution pendant la production ?) Et quand Mackey s'effondre à la fin du film - en présence de son ex-père mourant, une scène cela rappelle étrangement la propre histoire de Cruise – c'est comme si nous avions vécu la rupture d'un quatrième mur cosmique.

La disgrâce de Cruise s’est produite lentement.Guerre des mondes(2005) a été un succès.Mission : Impossible III(2006) a été un succès.Protocole fantôme(2011) a été un succès. Tout le monde a adoré son apparition dansTonnerre des tropiques(2008) – à tel point qu’il a été question de le faire entrer dans son propre film. Mais il est devenu de plus en plus clair que le public ne voulait plus vraiment voir Tom Cruise être Tom Cruise. Même certains de ses grands films passés en ont souffert. J'ai parlé à un nombre choquant de personnes qui ont décidé qu'elles n'aimaient plus (le grand)Rapport minoritaire(2002) plus. Quand je leur demande pourquoi, la réponse est généralement une variante de « Ugh. Tom Cruise. Au fil du temps, son public a changé. Autrefois, les téléspectatrices constituaient un groupe démographique fiable pour les films de Cruise. Après les histoires d'Oprah, de Scientologie, de Katie Holmes, ils se sont détournés en masse. Le chef de Viacom, Sumner Redstone, qui a eu une dispute publique avec Cruise il y a près de dix ans, a vu l'écriture sur le mur lorsqu'il a noté que "les femmes du monde entier en étaient venues à le détester".

Cela pourrait aussi être une des raisons pour lesquelles Cruise s'en tient principalement aux films de genre et d'action de nos jours, ce qui signifie que ses films sont jugés selon les normes des superproductions et échouent presque toujours :Oubli(2013),Jack Reacher(2013), etBord de demain(2014), quels que soient leurs qualités ou leurs échecs en tant que films, sont tous sous-performants si vous essayez de les comparer à leurs concurrents phares. Fini, du moins pour le moment, Tom Cruise, l'acteur sérieux, le gars qui a travaillé avec Stanley Kubrick et Martin Scorsese et Oliver Stone et Michael Mann et Paul Thomas Anderson. Parfois, il joue un rôle plus manifestement conscient de lui-même, mais c'est souvent dans les mauvais films. Il était fantastique dans le rôle du dieu du rock drogué et sexué Stacee Jaxx dans le film autrement répugnantRocher des âges(2012). Il a fait un travail solide dans le drame blême de Robert RedfordLions pour agneaux(2007), incarnant un sénateur républicain belliciste face à Meryl Streep. En fait, il se moque plutôt bien de sa propre image de star d'action dans un style grandiloquent et strident.Chevalier et jour(2010).

Mais regardez les choses autrement et Cruise semble toujours être un acteur qui prend des risques avec des projets ambitieux.Jack Reacherest un film de genre, mais ce n'est l'idée que personne n'a d'un succès fulgurant au box-office. C'est lent, sombre, profondément étrange et a un sens de l'humour pince-sans-rire. (C'est un film dans lequel Werner Herzog joue le méchant.)Oublipeut ressembler à un film d'action de science-fiction dystopique, mais il s'agit plutôt d'une romance existentielle et sobre dans laquelle les éléments de science-fiction sont plus mélancoliques que durs à cuire. C'est aussi un film dans lequel le personnage de Cruise en tant que héros déterminé et inconditionnel explose complètement lorsqu'il apprend qu'il est un clone, un membre d'une armée indestructible envoyée par des extraterrestres pour exterminer toute vie sur Terre – ce qui, en passant, ressemble à un quelqu'un aurait pu faire une blague à propos de Tom Cruise en 1990. Dans l'impressionnantBord de demain, son personnage de golden boy souriant et enthousiaste se révèle très tôt comme étant un stratagème marketing ; son personnage est en fait un lâche inexpérimenté qui vend la guerre au peuple, mais est incapable de se battre lui-même. Les deuxOublietBord de demain, en fait, semble connaître des clins d’œil à tous ses ennemis ; ce dernier en particulier est un film parfait pour tous ceux qui souhaitent voir Tom Cruise mourir d'un million de morts horribles.

Et, peut-être plus significatif, ce pincement au cœur qui hantait une grande partie de son travail – à la fois en bien et en mal – semble avoir disparu de l’écran. MontreBord de demain, et il est étonnant de voir avec quelle efficacité Cruise passe du statut de requin des relations publiques à celui de lâche désespéré, de fantassin désorienté à celui de héros d'action tourmenté. Le film ressemble à un film de science-fiction stupide, et il est certainement très amusant, mais la gamme qu'il demande à l'acteur Tom Cruise est en fait assez stupéfiante.

Si la carrière de Tom Cruise était un film de Tom Cruise, nous serions probablement proches de la pause du troisième acte, avec le personnage abattu par son propre orgueil et souffrant, enfin, de doute de lui-même. Mais il y aurait aussi une lueur d’espoir qu’il parviendrait à surmonter ses limites, à reconnaître ses faiblesses et à en sortir triomphant. Et c’est peut-être effectivement ce qui se passe. La semaine dernière a vu son lot d'appréciations, d'articles de réflexion, de listes, etc. de Tom Cruise. Les mots mêmes que vous lisez s'intègrent facilement dans ce récit. Peut-être que nous sommes tous prêts à aimer à nouveau Tom Cruise. Mais il reste à voir si la vie peut ainsi imiter l’art. Ou pour le dire autrement : font-ils encore des films avec Tom Cruise ?