Le nouveau livre captivant et extrêmement divertissant de Josh KarpLe dernier film d'Orson Wellessuit la production malheureuse (et la post-production sans fin) deL'autre côté du vent, l'un des nombreux films que le réalisateur légendaire a laissés inachevés au moment de sa mort en 1985. Ce projet incroyablement ambitieux a été tourné sur de nombreuses années et dans différents lieux, souvent par morceaux. Au fil des années, il a acquis un statut mythique : un film presque entièrement tourné, mais dont l'achèvement reste hors de portée en raison de toute une série de circonstances compliquées. En l'honneur de ce qui serait le 100e anniversaire de Welles, voici 19 choses que nous avons apprises sur le film.
1. Le film serait une combinaison hautement stylisée et introspective de classique et de moderne.Un peu commeCitoyen Kane, le film commencerait avec la mort du personnage principal alors que la voix de Welles racontait « les restes mutilés et fumants d'une voiture de sport ». Le film reviendrait alors en arrière pour raconter l'histoire de Jake Hannaford, un cinéaste légendaire de l'âge d'or d'Hollywood qui se sent en décalage avec son temps. Comme Welles lui-même, Hannaford revient d'un séjour prolongé en Europe et tente de réaliser un film qui résonnera avec la culture de la jeunesse des années 1960. Une grande partie du film de Welles contiendrait le film de Hannaford, mais il raconterait également l'histoire du dernier jour du réalisateur, alors qu'il assiste à une fête pour son 70e anniversaire peuplée de toutes sortes d'amis, d'associés, de parasites et de courtisans. Pendant ce temps, les équipes de documentaires suivent Hannaford tout au long du film. Le film final de Welles serait donc une combinaison vertigineuse de toutes sortes de séquences, de pellicules et de techniques de tournage. (Ironiquement, le film sur lequel Hannaford travaille, également appeléL'autre côté du vent, serait également laissé inachevé dans le film de Welles.)
2. Le personnage principal était basé sur un certain nombre de personnes réelles. Peut être.Bien qu'il semble au moins quelque peu autobiographique, le personnage de Jake Hannaford est basé en partie sur Ernest Hemingway – qu'Orson Welles a rencontré pour la première fois lorsque l'écrivain a tenté de le frapper dans la cabine d'enregistrement sonore où ils travaillaient sur la voix off du film. célèbre documentaire de 1937La Terre espagnole. Plus tard, Welles dira à d’autres que Hannaford s’inspirait de « cinéastes hyper virils » comme John Ford, Henry Hathaway, Howard Hawks, John Huston et Rex Ingram. À son éventuelle star John Huston, il dirait simplement : « Il s'agit de nous, John. »
3. Welles a également fouillé Antonioni.L'idée d'un réalisateur tentant de réaliser un film artistique et prétentieux sur la culture des jeunes était basée en partie sur le réalisateur Michelangelo Antonioni, que Welles détestait, et sur son célèbre échec,Pointe Zabriskie.
4. Appeler Welles à froid au bon moment pourrait faire des merveilles.En 1970, le caméraman Gary Graver, alors relativement inconnu, dont les crédits précédents incluaient des films commeLes sadiques de SatanetLes filles de Thunder Strip, appela aveuglément Welles au Beverly Hills Hotel (par intuition) et proposa nerveusement ses services au réalisateur dont il venait de lire qu'il s'apprêtait à commencer un nouveau film. Welles l'a embauché ce jour-là en lui disant : « Vous êtes le deuxième caméraman à m'appeler et à me dire que vous vouliez travailler avec moi. Il y a d'abord eu Gregg Toland, qui a tiréCitoyen Kane. Depuis, aucun technicien ne m’a appelé pour me dire qu’il voulait travailler avec moi. Cela semble donc être une bonne chance. Graver ne tirerait pas seulementVent, il deviendra également l'un des plus proches collaborateurs de Welles pour le reste de sa vie.
5. Graver a demandé à Welles de l'aider avec un porno.Graver tournait régulièrement des films érotiques sous un pseudonyme. Un jour de 1975, Welles l'appela d'urgence à ses côtés, alors que Graver terminait un film soft intitulé3 heures du matin. Lorsque Graver a refusé de partir en raison de son engagement antérieur, Welles a accepté d'aider Graver à terminer le film. Par conséquent, Orson Welles « aurait fini par monter une scène de douche lesbienne hardcore qu'il n'a pas pu s'empêcher de couper à la manière wellésienne avec des angles de caméra faibles et d'autres touches de marque. »
6. Les relations d'Orson Welles avec les femmes étaient encore plus compliquées qu'on le pensait.L'autre collaboratrice clé de Welles était sa maîtresse Oja Kodar, mannequin et actrice croate avec qui il était depuis les années 1960 et qui restera à ses côtés jusqu'à sa mort. (Elle a joué un rôle majeur dans son film de 1974F pour Faux, l'une de ses plus grandes œuvres.) Parallèlement, cependant, Welles continue d'être marié à sa troisième épouse, Paola Mori. Comme l'écrit Karp, « Welles… s'est retrouvé à mener deux vies distinctes au cours des vingt années suivantes : une existence bohème avec Oja à Los Angeles, Paris et en Espagne ; et un arrangement plus formel avec Paola et Beatrice [sa fille] à Londres et plus tard à Sodona, en Arizona et à Las Vegas. Et parce qu’il était habitué à gérer le chaos, il aurait empêché Paola de connaître sa relation avec Oja jusqu’à un an avant sa mort.
7. Pendant une grande partie du tournage, Welles ne savait pas qui jouerait le rôle principal.Welles n'avait pas encore décidé qui jouerait Hannaford, alors il a tourné de nombreuses scènes dans lesquelles il remplaçait lui-même le protagoniste hors caméra, avec l'intention de filmer l'acteur principal une fois qu'il aurait été choisi. Finalement, il choisirait John Huston – l'un des modèles du personnage. Au moment où Huston a commencé, certains acteurs travaillaient sur le film depuis trois ans – un fait qui a stupéfié le réalisateur chevronné.
8. De nombreux personnages étaient basés sur des personnes réelles.Welles a présenté son protégé Peter Bogdanovich comme un critique « malicieux » sur le modèle de Rex Reed et Charles Higham, tandis que le critique Joseph McBride a été présenté comme un scénariste de cinéma hyperintellectuel. Welles a choisi Susan Strasberg, fille du célèbre professeur de théâtre Lee Strasberg, dans le rôle de « la critique garce et prétentieuse Juliette Riche », qui s'inspire de Pauline Kael, qui venait de publier le controverséLivre du citoyen Kane, remettant en question le rôle de Welles dans la paternité de son film le plus apprécié. Un personnage nommé « Le Baron » était basé sur John Houseman, partenaire de longue date du Mercury Theatre de Welles et producteur surCitoyen Kane. Un autre personnage s'inspire du réalisateur d'action de droite John Milius. Un autre encore était basé sur Robert Evans, alors dirigeant de Paramount, producteur dequartier chinois.
9. Tandis que Peter Bogdanovich jouait quelqu'un d'autre, Rich Little jouait Bogdanovich.Le comédien Rich Little a été choisi pour incarner Brooks Otterlake, un protégé de Hannaford qui veut écrire un livre sur lui mais est mis à l'écart avec sa propre carrière de réalisateur réussie – un rôle calqué sur Bogdanovich. Après que Little ait soudainement quitté le film au milieu du tournage, Welles a dû refondre le rôle. Il a donc demandé à Bogdanovich lui-même de le faire, même si le jeune cinéaste jouait déjà un rôle différent, plus petit, dans le film. Toujours friand de gestes pervers, Orson Welles a également engagé Polly Platt, l'ex-épouse et costumière de Bogdanovich, que le jeune réalisateur était en train de quitter pour Cybill Shepherd, son actrice principale deLa dernière séance d'images.
10. Frank Marshall, directeur de Lucasfilm, était le producteur délégué.Platt était accompagnée de Frank Marshall, le directeur de production deLa dernière séance d'images, qui servira de producteur délégué à Welles et qui produira plus tardLes aventuriers de l'arche perdue,Retour vers le futur, et est maintenant coprésident de Lucasfilm. Le mercuriel Welles licenciait souvent Marshall, mais le fidèle Marshall ne partait jamais, car il savait que le réalisateur avait besoin de lui. Welles supposerait que Marshall était revenu à Hollywood, mais « à chaque fois », écrit Karp, « le producteur délégué se rendait au Desert Forest Motel, téléphonait et parlait à quelqu'un de son travail jusqu'à ce qu'Orson le rappelle. »
11. Gérer ce tournage était impossible.Welles a commencé à tourner dans sa maison louée à Los Angeles, mais il a tourné des scènes dans toute la ville et dans l'arrière-boutique de la MGM. En faisant passer son équipe pour être des étudiants en cinéma de l'UCLA, la production pouvait louer le terrain à 200 dollars par jour, à condition que Welles lui-même se cache lorsqu'ils franchissaient la porte située devant le studio. Plus tard, la production a déménagé pour un tournage prolongé à Carefree, en Arizona, où Welles avait loué une maison sous prétexte de travailler sur ses mémoires. Là, un voisin a été convaincu qu'il y avait un tournage porno, après avoir vu les fenêtres noircies et tous les jeunes acteurs et l'équipe entrer et sortir, et a appelé la police contre les cinéastes.
12. John Huston. Juste… John Huston.Bien que Huston soit lui-même un acteur accompli, Welles l'a choisi davantage pour ce qu'il représentait que pour ses capacités d'acteur spécifiques - et il ne se souciait souvent pas du fait que Huston ne puisse pas mémoriser ses répliques. Lorsqu’il oubliait ses répliques, Huston « disait souvent quelque chose – n’importe quoi – avec une énorme autorité et quittait la scène avec confiance ». Aussi : Une nuit, pour une scène dans laquelle Hannaford se rend à une fête, Welles et plusieurs acteurs et équipe se sont entassés dans une voiture et ont laissé Huston conduire la voiture dans son personnage. Malheureusement, Huston avait arrêté de conduire il y a des décennies, après avoir conclu « que l'alcool au volant ne faisait pas bon ménage et avoir décidé de faire un choix entre l'un ou l'autre. Boire a gagné. Il a immédiatement coupé un arbre et sauté un trottoir, tuant presque Bogdanovich, qui était sur le siège du passager. Welles a cependant laissé Huston continuer à conduire. Alors Huston a pris « le mauvais chemin, en descendant une rampe de sortie et dans la circulation à grande vitesse sur une autoroute… [avec] tout le monde criait et les caméras tournaient ».
13. Ceux qui travaillaient sur le tournage étaient impressionnés par la capacité de Welles à diriger. « Welles parcourait le plateau, regardait à travers un cercle qu'il faisait avec ses doigts et expliquait précisément quel objectif et quelle distance focale étaient nécessaires. Sans regarder à travers l'appareil photo, il savait toujours exactement quelle image serait capturée si son opérateur suivait ses instructions… Ensuite, il y avait sa capacité conceptuelle, car il semblait créer chaque image comme s'il s'agissait de sa propre œuvre d'art et ensuite — en sa tête – les tissant ensemble en un tout créatif qui dépassait la somme de ses parties.
14. Le gouvernement iranien a faitpassaisir les négatifs du film – bien qu'ils aient essayé.Des problèmes d'argent ont hanté le tournage et Welles avait forgé une alliance complexe de financiers pour le film, parmi lesquels Mehdi Bushehri, beau-frère de celui qui était alors le Shah d'Iran. À travers sa société Astrophore, Bushehri souhaitait promouvoir l'Iran à la fois comme lieu de production extérieure et comme partenaire de cofinancement avec des cinéastes établis. (Il investira finalement plus d'un million de dollars dans la production.) Des années plus tard, à la suite de la révolution islamique de l'ayatollah Khomeini, le gouvernement iranien a tenté de prendre le contrôle de l'Astrophore, basé à Paris, et les négatifs du film, les considérant comme « la propriété de l'Iranien ». personnes." Mais Bushehri, le financier iranien du film, avait promu à la dernière seconde un de ses employés français au poste de directeur général de sa société, brouillant ainsi la question de la propriété. Mais plus important encore, Astrophore venait d'être frappé par une facture fiscale erronée du gouvernement français d'un montant de 600 000 $. Lorsque les Iraniens se sont présentés pour saisir l'entreprise (et le négatif du film), ils se sont immédiatement vu présenter l'énorme facture fiscale, qui devait être payée dans trois jours. Les Iraniens ont renoncé à acquérir la société et le film n’est pas tombé entre les mains du régime de Khomeini, comme on le craignait autrefois.
15. Welles était un brillant éditeur.Welles a monté le film partout, y compris en France, à Rome et dans le manoir de Bogdanovich à Los Angeles, où il a également continué à tourner certaines scènes. Son éditeur en France, Yves Deschamps, estimait que « Welles était le plus grand éditeur qu'il ait jamais rencontré… Pendant qu'ils travaillaient, Welles était comme un chef d'orchestre dansant. Avec son imagination enflammée, il a subi une transformation physique. Fini la respiration lourde et la douleur constante. Une fois qu'il roulait, Orson flottait dans la pièce avec fluidité et grâce, passant d'une machine de montage à la suivante et disant à chaque monteur de couper ici ou de marquer là.
16. Hollywood n'était pas disposé à aider Welles, même s'il lui décernait des récompenses.Lorsqu'il reçut le AFI Lifetime Achievement Award 1975 lors d'une cérémonie prestigieuse, Welles montra un assemblage d'extraits deL'autre côté du ventdans le but d'obtenir plus de soutien financier pour le film. Personne à Hollywood n'est venu à son aide.
17. Après la mort de Welles en 1985, ses associés ont tenté de convaincre de nombreux cinéastes de renom de terminer le montage du film.John Huston, lui-même fragile et âgé, a regardé certaines images mais a décidé qu'il ne saurait pas quoi en faire ; à la place, il a suggéré son fils, Danny, mais cet accord a échoué lorsqu'une colonne de potins a publié un article à ce sujet immédiatement après la réunion. Oliver Stone, George Lucas et Steven Spielberg ont tous été approchés et ont décliné l'offre. Clint Eastwood s'est montré intéressé, juste avant son départ pour l'Afrique pour incarner John Huston dansChasseur blanc, cœur noir.Cependant, lorsque ce film a échoué, Eastwood a vu son influence réduite et n'a pas pu poursuivre le projet.
18. Même en investissant beaucoup d'argent pour résoudre le problème, cela ne semble pas avoir rapproché le film de son achèvement.À un moment donné,Le Mississippi brûleLe producteur Fred Zollo a failli acheter tous les droits du film et le terminer, offrant même à toutes les différentes parties financières impliquées quelques millions de dollars chacune pour lui permettre de les racheter. Mais plus il en proposait, plus ils en demandaient, et il a finalement « décidé que la situation était trop ridicule, même pour Hollywood, et s’est éloigné ».
19. Verra-t-il un jour le jour ?L'achèvement imminent deL'autre côté du venta été annoncé à plusieurs reprises – la plus récente, en 2014, avec la participation de Frank Marshall. Jusqu'à présent, la fin du film a été entravée par un enchevêtrement d'intérêts concurrents, notamment Oja Kodar, Beatrice Welles (la fille d'Orson), ainsi que d'autres qui ont revendiqué une partie de la propriété du film. Le projet a été très proche en 1998, lorsque Showtime s'est impliqué et a accepté d'embaucher Bogdanovich pour superviser le montage final et la post-production, mais même cela s'est effondré. Karp cite Matthew Duda, directeur de Showtime, qui a tenté de mener le projet à son terme : « Juste au moment où vous pensiez avoir fait des progrès, il y avait toujours quelque chose et vous reveniez en arrière… Les affaires personnelles vont et viennent au fil des années. Tout le monde aime tout le monde, puis ils se détestent. Ils travaillent ensemble et ensuite ils ne travailleront plus ensemble.
