William Friedkin.Photo : Tullio M. Pouilles/Getty Images
Cette interview a été publiée initialement en 2013. Nous la diffusons à nouveau à la lumière du récent décès de Friedkin.
En 1971 et 1973, William Friedkin se retrouve au sommet du monde du cinéma avec le doublé deLa connexion françaiseetL'Exorciste. Puis les choses sont devenues intéressantes : le prochain film de Friedkin, incroyablement ambitieux de 1977Sorcier, un échec et des films ultérieurs, tels que le thriller controversé Al Pacino S&M des années 1980Croisière, ne s'en sort pas beaucoup mieux. Cependant, au fil du temps, ces titres ont été réédités et réévalués, et les opinions ont changé.Sorcierest désormais considéré par de nombreux critiques — dont celui-ci — comme un chef-d'œuvre ; années 1985Vivre et mourir à Los Angeles. nous a offert l'une des meilleures poursuites en voiture de tous les temps et a présenté au public Willem Dafoe, William Peterson et John Turturro, alors inconnus ; et ces dernières années, les versions cinématographiques de Friedkin de la pièce de Tracy LettsBogue(avec Michael Shannon) etJoe le tueur(avec Matthew McConaughey) lui ont valu un grand succès. Aujourd'hui, Friedkin a publié un mémoire étonnamment direct et fascinant,La connexion Friedkin, dans lequel il parle de sa carrière et de sa vie. Et depuis cette semaine, BAM propose une rétrospective des films du réalisateur. Pour proposer notre propre rétrospective, nous avons découpé la carrière de Friedkin en plusieurs étapes et discuté avec le réalisateur des hauts et des bas. Où pense-t-il avoir réussi ? Où pense-t-il qu’il s’est trompé ? Vautour a obtenu des réponses.
Vos premiers films n'ont pas fait beaucoup de bruit à l'époque. Alors, comment en êtes-vous arrivé à réaliserLa connexion française?
Le producteur Phil D'Antoni détenait les droits sur l'histoire, et il avait vu les documentaires que j'avais réalisés pour la chaîne ABC et cet autre que j'avais réalisé à Chicago sur un type condamné à mort. Lui et moi sommes devenus amis, et il m'a parlé de l'affaire French Connection elle-même. Je suis retourné à New York avec lui et j'ai rencontré les deux vrais flics. J'ai roulé avec eux dans les voitures de patrouille, j'ai vécu toutes ces aventures et ces bustes, et au moment où je suis allé faire le film, je connaissais leur monde aussi bien que le mien. J'ai également envoyé [Gene] Hackman et [Roy] Scheider faire la même chose pendant quelques semaines avant le tournage du film. Il nous a fallu beaucoup de temps pour réaliser ce film, mais c'est Phil D'Antoni qui m'a accompagné pendant tout ce temps.
Le sentiment de réalisme que vous avez apportéLa connexion françaiseetL'ExorcisteCela semble être l'une des raisons pour lesquelles ces films ont non seulement connu du succès à l'époque, mais ont également tenu jusqu'à aujourd'hui.
Il est difficile de savoir pourquoi certains films continuent de résonner et d’autres non. Parfois, un film qui a connu un énorme succès à son époque n’a pas de vie après la mort ou n’a pas de durée de vie, et d’autres films qui n’ont pas connu de succès à leur époque deviennent des classiques et vénérés.VertigeetCitoyen Kaneont été des échecs au box-office, etVertigeje n'ai même pas reçu de bonnes critiques !L'ExorcisteetLa connexion françaiseà bien des égards, ils ne sont pas datés, car les détails ne sont pasdoncd'une époque qu'ils jouent comme des pièces d'époque ; les histoires sont plutôt intemporelles. Je veux dire, regarde juste combien de foisL'Exorcistea été arraché. Beaucoup de gens, surtout les plus jeunes, ne savent même pas quel est le film original. Maintenant, je vois qu'ils veulent faire une série basée sur ça ! Je n'ai jamais vu une bonne suite àL'Exorciste.
Sorcierétait un film très ambitieux qui a reçu des critiques vicieuses et un box-office médiocre. Pourquoi pensez-vous que cela a échoué à l’époque ?
Il est sorti une semaine aprèsGuerres des étoiles,et je pense que c'est un facteur.Guerres des étoilesa changé ce que les gens s'attendaient à voir dans un film, jusqu'à ce jour. MaisSorcierC'est aussi mon film le plus personnel, et c'était le plus difficile à réaliser, et il a eu beaucoup de difficultés à obtenir une distribution décente. C'est l'un de mes films préférés que j'ai fait, mais je suis la dernière personne à parler de ses mérites. Le public n’a pas apprécié et les critiques n’ont pas apprécié. Il y a maintenant presque un revirement critique complet. Il n'a pas encore été présenté à un large public, mais les mentalités changent. Il est en cours de restauration et de réédition, nous verrons donc.
Certains critiques ont-ils sorti le couteau pour le film parce qu'il s'agissait d'un remake d'un classique commeLe Salaire de la peur?
Ce n'est pas un remake deLe salaire de la peur! Quelqu'un fait probablementHamletquelque part en ce moment ; ce n'est pas unremakedeHamlet.Sorcierest une nouvelle version d'une histoire classique, un roman d'un auteur français nommé Georges Arnaud. Certes, mon film s'est inspiré du film de Clouzot, que je considère comme un chef-d'œuvre. Mais le public contemporain du monde anglophone ne savait pasSalaire de la peurça bien. J'ai senti que le thème sous-jacent, le sujet et les personnages étaient suffisamment importants pour faire une nouvelle version. Or, certains critiques ont-ils sorti le couteau ? Je pense que ce serait sous-estimer la nature de la critique cinématographique. J'espère que non, mais vous posez la question, il faut donc que cela soit possible. Parfois, lorsqu'un cinéaste ou un artiste connaît un énorme succès au cours d'une certaine période, il semble y avoir des critiques qui réévaluent sa situation pour une raison ou une autre. Je sais qu’à l’époque, je pensais vraiment que j’étais le centre de l’univers. Et beaucoup de gens attendaient probablement que je m'écrase.
Après un grand film commeSorcieréchoue, la façon dont vous êtes traité lors des réunions à Hollywood change-t-elle ?
Dans une certaine mesure. Cela varie selon les personnes. J'étais encore très demandé en tant que réalisateur et j'ai alors réalisé davantage de films hollywoodiens, mais le fait est que les studios hollywoodiens se soucient avant tout du succès et non de la qualité. Je ne dis pas qu'ils négligent complètement la qualité, mais leur principale préoccupation est la réussite financière. C'est une entreprise. Ça s'appelle le spectacleentreprise, ne pas montrerart.
En 1980, vous avez réaliséCroisière, qui a été interprété par beaucoup comme un film homophobe et a suscité beaucoup de controverses et encore des torrents de mauvaise presse.
Croisièreest sorti à une époque où la libération gay avait fait d'énormes progrès auprès du grand public. C'est aussi est apparu à peu près au même moment où le sida recevait un nom. J'ai simplement utilisé le contexte du monde S&M pour réaliser un meurtre policier ; c'était basé sur un cas réel. Mais le moment était difficile en raison de ce qui arrivait aux homosexuels. Bien sûr, cela ne se déroulait pas vraiment dans un monde gay ; c'était le monde S&M. Mais de nombreux critiques qui ont écrit pour des publications gays ou pour la presse clandestine ont estimé que le film n'était pas la meilleure avancée en matière de libération gay, et ils avaient raison. Maintenant, il est réévalué en tant que film. On pourrait lui trouver un film médiocre, mais il n'a plus à subir le stigmate d'une chape anti-gay, ce qu'il n'a jamais été.
Au milieu des années 80, à une époque où vos films ne marchaient pas bien, vous avez réalisé « Nightcrawlers », un épisode du nouveau revival du film.Zone crépusculairesérie, sur un vétéran du Vietnam qui hallucine que des membres de son unité sont revenus d'entre les morts pour le récupérer. Était-ce une tentative d’essayer une approche différente, peut-être de s’éloigner un peu du monde du cinéma ?
"Nightcrawlers" J'ai fait parce que c'était une belle histoire. C’était une métaphore de la façon dont le Vietnam continue de nous hanter. Nous avons eu un tournage de cinq jours, et je l'ai abordé et tourné de la même manière que j'aborderais un film. C’est l’une des choses les plus regardées que j’ai jamais faites, et cela m’a redonné confiance. Mais j’avais toujours touché à la télévision, donc ce n’était pas une tentative de m’éloigner du cinéma. Pour moi, ce n’était vraiment pas différent du cinéma.
Vous avez enchaîné avec un film qui a rappelé à beaucoupLa connexion française:Vivre et mourir à Los Angeles. Cela a été apprécié par de nombreux critiques, mais ce n’est pas non plus un grand succès.
J'avais rencontré cet agent des services secrets récemment retraité, Gerry Petievich. Il avait écrit un roman et ses histoires étaient fascinantes. Je veux dire, un jour, ces gars protègent le président des États-Unis, et le soir, ils socialisent avec lui, jouent aux cartes avec lui dans sa suite ; puis, le lendemain, ils poursuivent un gars dans un mauvais quartier pour une fausse carte de crédit de 50 $. C'était surréaliste. J'ai écrit le scénario et conçu cette poursuite, et je l'ai réalisé avec un formidable coordinateur de cascades nommé Buddy Joe Hooker. Nous avons fait des choses pour lesquelles, vous savez, nous pourrions être arrêtés. C'était quelque chose que j'avais aussi fait pour la scène de poursuite dansLa connexion françaiseaussi. Nous avons eu beaucoup de chance que personne n’ait été blessé, blessé ou tué. Quand j’étais plus jeune, je n’ai jamais laissé des choses comme ça me gêner. Nous avons également diffusé le film de la même manière queLa connexion françaiseen ce sens que je ne voulais pas de stars, juste de bons acteurs. Le même gars qui a lancé le film précédent est sorti et a trouvé Billy [William] Peterson, Willem Dafoe et John Turturro, et ils étaient sur place. Je n'avais pas peur qu'ils soient complètement inconnus, car je sentais que l'histoire était très forte et que l'action serait bonne. Mais je ne voulais pas que ce soit grave commeLa connexion française.
Contrairement àLa connexion française,Vivre et mourir à Los Angelesest sorti à une époque où l'industrie cinématographique semblait beaucoup plus axée sur les stars. Cela a-t-il limité ses possibilités commerciales ?
Il est plus probable que ce soit le cas. Je veux dire, si le film avait eu, je ne sais pas, Steve McQueen ou une grande star d'action, il aurait pu faire bien mieux. Bien sûr! Mais nous ne le saurons jamais. Vous ne pouvez que spéculer à ce sujet. J'aime le film et j'apprécie mes films ou ne les apprécie pas d'une manière différente. Quand je pense à eux en termes de réussite, je pense à quel point je me suis rapproché de ma vision originale. Les deux films dont j'ai été extrêmement proche étaientVivre et mourir à Los Angeles. etSorcier.
Quels films étaient les plus éloignés ?
Beaucoup.Le GardienJe ne pense pas que cela fonctionne. Il y a beaucoup de gens qui aimentCarnage, mais je ne pense pas avoir atteint mon objectif avec ça, ouLe travail du bord. Vous savez, je pourrais continuer toute la nuit, mais je n'ai fait que dix-neuf films en 50 ans.
Parlons deCarnage, que tu as fait aprèsVivre et mourir à Los Angeles, et qui a à peine été publié – pour des raisons allant au-delà de la qualité ou de tout ce que vous avez fait.
A l'époque où nous faisionsCarnage, [le producteur] Dino De Laurentiis manquait d'argent. Il fait finalement faillite, après une longue carrière de producteur. Il ne faisait que des dizaines de films et était incapable de leur apporter son réel soutien et ses efforts. Et donc littéralement au moment de sa sortieCarnage, il n'avait pas l'argent pour le faire. Et il n'était pas seulement le financier, mais le distributeur. Sa société a fait faillite et le film est resté noir pendant environ cinq ans. Finalement, La société Miramax des Weinstein l'a sorti de la faillite et l'a réédité. Mais c’était l’un des moments les plus bas de ma carrière. J'étais absent des stars depuis un certain temps, et beaucoup de réalisateurs ne survivent jamais à un désastre comme celui-là. Mais on ne s'arrête pas, à moins de s'en désintéresser, et je ne m'en désintéressais pas. Je viens de travailler sur un autre script. Désormais, les films sont évidemment devenus beaucoup moins orientés vers le grand public. Eh bien, c’est dans cette direction que je me dirigeais de toute façon. Je n'aimais pas les films produits en série.
Mais leL'esprit du tempsest en constante évolution. Cela peut vous surprendre, mais quand je suis devenu réalisateur, ce que je voulais vraiment faire, c'était réaliser des comédies musicales pour la MGM. Ce sont mes favoris :Chanter sous la pluie,Un Américain à Paris,Le train en marche,Gigi, un ou deux autres. Mes idoles sont Vincente Minnelli et Stanley Donen. Mais au moment où j’ai commencé, la musique populaire américaine avait changé. Ce n’étaient plus les Gershwin, Cole Porter et le Great American Songbook. C'était du rock'n'roll. Je ne pouvais plus faire ces films. Il n’y avait pas de public pour eux. J’ai donc pris une direction différente et j’ai obtenu un certain succès critique et financier dans cette autre direction. Et nous y sommes restés plus proches au fil des années. Mais j'aurais préféré faire des films comme ça.
À la fin des années 90, vous avez commencé à mettre en scène des opéras.
Je le fais toujours – presque un par an. Je m'y suis lancé un peu par hasard, mais j'adore ça. Cela nourrit beaucoup mon travail cinématographique. La seule différence entre réaliser un opéra et réaliser un film, c'est que dans un opéra, il n'y a pas de caméra. Mais je peux faire les mêmes choses dans la mise en scène, l'éclairage et dans la scénographie que je pourrais faire en changeant d'objectif lors du tournage d'un film : mettre l'accent sur tel personnage, minimiser celui-là. Proposez des ambiances différentes pour chaque scène. Vous apprenez à travailler simplement sur scène pour obtenir un effet. Et les meilleurs chanteurs veulent la même chose que veulent les grands acteurs de cinéma, c’est-à-dire un fondement psychologique pour leurs personnages et une mise en scène qui fonctionne. Ils veulent donner un spectacle ; ils ne veulent pas donner de concert.
Pensez-vous que diriger des opéras vous permet aussi, d’une certaine manière, de réaliser ces comédies musicales que vous n’avez jamais pu faire ?
Peut être. Je n'y avais pas pensé de cette façon. Mais maintenant que tu en parles. [Des rires.]
On dit à Hollywood : « Vous êtes aussi bon que votre dernier film ». Mais en 2000,L'Exorcistea été réédité, en grande pompe et au box-office. Est-ce que cela aide votre carrière lorsque votre dernier film est la réédition de votrele plus grandfilm?
Billy Wilder avait une variante de ce dicton. Il le disait en privé, mais il le disait probablement aussi publiquement, car tout ce que Billy disait en privé, il le disait aussi en public. Il disait : « Tu es aussi bon que tonmeilleurfilm." Et Billy devait y croire, car il faisait encore des films dans les années soixante-dix. Étaient-ils aussi bons queDouble indemnisation ou certains l'aiment chaud? Peut-être pas, mais il a continué à travailler. Donc je ne sais pas si la réédition deL'Exorcistem'a aidé. J'ai toujours pu continuer à travailler.
À peu près à cette époque, vous avez également eu un succès dansLes règles d'engagement, ce qui était également controversé.
J'adore ce film, qui est extrêmement prémonitoire aujourd'hui. C'était controversé dans de nombreux milieux, car les choses avaient commencé à devenir très PC à cette époque. Beaucoup de gens y voyaient du chauvinisme américain et un hommage à l’armée américaine. Cela ne m'a jamais dérangé. Je serais très heureux et fier de rendre hommage à l'armée américaine, même si je pense qu'elle a été gravement utilisée à mauvais escient et maltraitée depuis la Seconde Guerre mondiale. MaisRègles d'engagementil s'agit en fait de la façon dont les militaires américains sont traités comme du bétail. Nous avons décrit un conflit au Moyen-Orient dans ce film, avant la guerre en Irak. Le soldat américain s’engage pour servir son pays, et ils sont envoyés dans ces guerres stupides où rien ne peut être accompli et où tant de vies sont perdues des deux côtés. J'ai vécu en Irak pendant trois mois lorsque j'ai faitL'Exorciste. Nous avons tiré à Mossoul, au nord. Je ne me suis jamais senti plus proche d'un peuple – et je le dis dans mon livre – que du peuple irakien à cette époque, en 1973. Saddam n'était pas président à l'époque.
N'a-t-on pas parlé de créer unExorcisteparc à thème à Mossoul pendant la guerre en Irak ?
J'ai reçu un appel de David Petraeus, alors lieutenant-colonel, qui s'était rendu à Mossoul avec la 101ème Airborne peu après l'invasion de l'Irak. Il a dit que pendant que ses soldats regardaientL'Exorcistesur vidéo, ils ont réalisé que l'endroit qu'ils gardaient était l'endroit où nous avions filmé les premières scènes du film. Beaucoup de gens qui vivaient encore là-bas se souvenaient de moi et de l'équipage. Ainsi, la 101e Airborne a fait un don de 5 000 $ aux étudiants de l'Université de Mossoul. Ils ont construit une visite guidée, un parking à proximité et un commissariat de police. Ils avaient un stand de restauration où ils servaient des brochettes. Je pense que c'était deux ou trois dinars pour une tournée qu'ils appelaient « L'expérience de l'Exorciste ». Petraeus m'a invité à venir retrouver certaines des personnes avec qui j'avais travaillé en Irak. J'ai dit : « Je serai dans le prochain avion, dis-moi juste quand. » Cela a été reporté et reporté, et finalement nous avons perdu Mossoul, qui est aujourd'hui l'un des endroits les plus dangereux d'Irak. C'était un endroit des plus merveilleux. J'y retournerais aujourd'hui dans une minute.
Vos deux derniers films,BogueetJoe le tueur, vous ont valu certaines des meilleures critiques de votre carrière. D'une certaine manière, vous vous êtes réinventé en tant que cinéaste indépendant. Votre approche a-t-elle changé lorsque vous avez commencé à réaliser ces petits films ?
Mon approche, non. Certes, mes goûts allaient plutôt dans ce sens. Et ces deux derniers films que j’ai réalisés ont été écrits par Tracy Letts, dont je partage la vision du monde. Je pense qu'il est probablement le meilleur dramaturge américain actuel, en plus d'être un formidable acteur. J'ai mis en scène une autre de ses pièces,L'homme du Nebraska, au South Coast Rep. Mes idées sur ce que je voulais voir et ce que je voulais réaliser ont changé dans le sens où ce ne sont évidemment pas des films commerciaux. Mais ils vont trouver un public de niche plus restreint, ouvert à ces idées. Mais comme toujours, j'ai opté pour le matériel : l'histoire et les personnages. J'ai pu constituer un casting de rêve pour les deuxBogueetJoe le tueur. Sinon, je ne pense pas qu'ils auraient fonctionné du tout.
