Le Paley Center for Media, présent à New York et à Los Angeles, se consacre à la préservation de l'histoire de la télévision et de la radio. Dans leurs vastes archives de plus de 120 000 émissions de télévision, publicités et programmes de radio, se trouvent des milliers de programmes importants et amusants qui attendent d'être redécouverts par les passionnés de comédie comme vous et moi. Chaque semaine, cette chronique mettra en lumière un nouveau joyau qui vous attend à la bibliothèque Paley pour en rire tranquillement. (Sérieusement, c'est une bibliothèque, alors gardez-la.)
Lorsque feu Jerry Nelson, le marionnettiste qui interprétait le rôle de Robin la grenouille, le Sgt. Floyd Pepper, du groupe Electric Mayhem et Snuffleupagus, s'est vu poser une question difficile au Paley Center sur la perte de la forme humaine dans le paysage numérique. Il a répondu : « Je dirais tout d'abord que l'art est une expression de la vie et de la vie. est une expression de l'art. Cela peut aller dans les deux sens en même temps et ce sera probablement le cas. Il a ensuite révélé qu’il n’avait aucune idée de ce que cela signifiait.
J'imagine que lorsque vous pensez aux Muppets, vous pensez aux films, à la série ou peut-être même à Sesame Street. Bien qu'il y ait de l'humour dans tous ces exemples, il est facile de les catégoriser comme des « trucs pour enfants ». Cependant, les Muppets de Jim Henson ont une histoire profonde et riche qui s'étend bien au-delà de ces émissions classiques pour enfants. Et à travers chacun d’eux, il y a un filon de comédie purement adulte, sophistiqué et souvent irrévérencieux : c’est exactement le genre de chose que je souhaite que ces articles préservent.
Le 15 octobre 2003, une célébration a eu lieu au Paley Center pour rendre hommage à la vie et à la créativité de Jim Henson. L'écrivain et historien des Muppets Craig Shemin était présent ; tout comme Jane Henson, la veuve du créateur du Muppet et fondatrice de la Fondation Henson ; l'interprète original Jerry Nelson; Karen Faulk, historienne de Henson ; et membre de l'équipe de conception de marionnettes, Bonnie Erickson. Cependant, l'événement principal vient avec la présentation par Craig Shermin de quelques rares artefacts Muppet des débuts de la télévision.
Les différents clips proviennent de leurs premières apparitions dans des émissions de variétés, de présentations pilotes originales, de publicités et de montages réalisés pour des programmes d'information locaux et nationaux, allant de leurs premières apparitions à la télévision en 1961 jusqu'à leurs apparitions ultérieures en 1973. Une chose intéressante qui commence à se produire lorsque on regarde ces clips dans leur contexte : on peut réellement voir le talent et la créativité se développer sous nos yeux.
Prenons par exemple une première apparition surLe spectacle d'aujourd'huien 1964. À ce stade, les interprètes des Muppet sont composés uniquement de Jim et Jane Henson. Le couple faisait sa première émission de télévisionSam et ses amisdeux fois par jour sur la filiale NBC à Washington, DC, cinq minutes avant l'émission de Steve Allen.Spectacle de ce soir,et les cinq minutes aux informations avant les informations nationales de Huntley et Brinkley. C'est grâce à cette émission que les Muppets ont attiré l'attention nationale et ont été invités à apparaître dans l'émission de Dave Garroway.Spectacle d'aujourd'hui.Le segment présenté au Paley Center présente Kermit et un autre proto-Muppet que je ne reconnais pas, en « synchronisation labiale » avec la chanson « Yes, We Have No Bananas ». Kermit joue du banjo et l'autre Muppet se tient devant un chariot de fruits. Je ne suis pas un expert de l'histoire des marionnettes, mais si je devais deviner, je dirais que l'expressivité et le jeu des performances de Jim et Jane étaient probablement plutôt avancés pour l'époque. Ce que je connais, c'est la comédie et je peux dire qu'à part ce qui est déjà présent dans l'enregistrement de la chanson, il n'y en a vraiment pas. Ils interprètent simplement un clip vidéo en direct.
Cependant, avançons de quelques années jusqu'en 1966, lorsque les Muppets, désormais interprétés par Jim, Jerry Nelson et Frank Oz, co-animentLe spectacle de Mike Douglas,une émission de variétés quotidienne l'après-midi. L'une des nombreuses routines exécutées au cours de cette série de spectacles comprend trois plumes d'autruche, équipées d'yeux et de bouches circulaires qui peuvent être ouvertes et fermées, en synchronisation labiale avec « Good Lovin' » de The Young Rascals. Les trois traits sont rejoints par une petite plume qui danse de façon erratique avant d'être chassée. La pièce se termine avec la petite plume qui se venge en sortant un petit éventail et en soufflant les plus grosses plumes. Pour ce sketch, nous avons la même idée de base : des marionnettes dansant et chantant sur un disque, mais il y a maintenant deux éléments supplémentaires. Il y a maintenant un véritable récit dans la pièce, une caractérisation accrue et, dans une moindre mesure, une caractérisation. De plus, il y a ici une évolution de la créativité. Plutôt que les mêmes marionnettes que dans la pièce « Oui, nous n'avons pas de bananes », nous avons un ensemble de marionnettes inhabituelles et visuellement frappantes, contrairement à toutes celles que le public avait vues auparavant. Oh, quelle différence deux ans peuvent faire.
Mais allons de l'avant encore une fois. En 1978, Jim Henson travaillait sur la troisième saison deLe spectacle des marionnettesaprès de nombreuses tentatives de projets pilotes et de présentations au fil des ans. Dans le douzième épisode de la saison, à titre d'exemple, la chanson des Beatles « Octopus' Garden » est interprétée, mais cette fois-ci, elle est en réalité chantée par Robin la grenouille et son oncle Kermit. Ce faisant, un groupe aquatique élaboré est introduit, nous voyons Miss Piggy comme une sirène et Animal est poursuivi par une grande raie pastenague. Certes, c'était avec un budget plus important, mais maintenant il se passe beaucoup plus de choses, et ce n'est plus une synchronisation labiale, mais une performance.
L'une des principales sources de revenus de la troupe d'interprètes de Jim Henson à cette époque était la création de publicités, et là encore, nous pouvons voir leur style évoluer au fil du temps. L'un des premiers, en 1965, pour Aurora Bath Tissue, met en scène Jane Henson dans le rôle d'une sorte de danseuse à main gantée, patinant sur du papier toilette déroulé et le frottant, tandis que l'annonceur vante son « parfum délicat ». Le voici en intégralité :
L'ensemble suivant présenté au Paley Center présentait une marionnette Colonel du Sud vantant les merveilles du Pain du Sud en courtes rafales de 8 secondes. Mon préféré commence avec le colonel disant au public qu'il ferait n'importe quoi pour Southern Bread ; il « irait même au Yankees Stadium ». Plan sur un fan dans le public qui crie « Moyons les Yankees ! » Le colonel du Sud se rend compte qu'il pourrait aimer être ici après tout. Tout cela se déroule en un clin d'œil, mais est tous charmants, et chacun s'appuie sur une forme d'humour différente, y compris des gags visuels, des surprises et le jeu de mots classique (il saute de l'Empire State Building pour Southern Bread, seulement pour remontez tout de suite, car « Southern Bread ne vous laisse jamais tomber. »).
Bien que Jim and Co. fassent beaucoup plus de publicités (y compris une particulièrement célèbre mettant en vedette une marionnette dragon cracheur de feu), la dernière projetée au Paley Center était un film réalisé uniquement pour la force de vente de Wilson's Meat. Cela serait montré une seule fois, lors d'une réunion, à un nombre très limité de personnes, et comme le souligne notre historien et guide, il est surprenant de voir combien de temps et d'efforts Henson semble y avoir consacré. La pièce commence avec Scoop et Skip, deux marionnettes partageant la dynamique d'Ernie et Bert, qui s'excusent pour le dernier film qui semblait impliquer que les gens derrière les Muppets ne faisaient que faire la fête et boire de la bière toute la journée. Nous avons un aperçu des coulisses de leur processus de réalisation des publicités Wilson Meat. Tout au long du film de huit minutes, nous pouvons voir le sens de l'humour de Henson, peut-être dans sa forme la plus débridée puisqu'il savait qu'il créait cela pour un public si limité. Nous avons également l'occasion de voir un certain nombre de techniques et de styles qui étaient mis en œuvre et expérimentés à cette époque, notamment l'approche super-artistique, une approche plus conservatrice et même une animation stop-motion avant-gardiste. L'œuvre est très divertissante et c'est formidable qu'elle soit enfin vue en dehors de la salle de conférence de Wilson Meats.
Les points où je pense que les Muppets sont les plus pertinents sont les productions dans lesquelles leur créativité et leur humour sont en équilibre. Si l'on penche trop vers l'humour, on obtient une pièce drôle interprétée par des marionnettes, et si l'on s'appuie trop sur la créativité, on obtientLe visage flottant: une paire d'yeux et une grande bouche qui repose sur un écran bleu primitif et récite un poème en prose sur la solitude. Par exemple, une courte pièce qui résume parfaitement cet équilibre provient de l'un des rares épisodes survivants deSam et ses amisdans lequel une version antérieure, plus rustique, de Kermit interviewe les diffuseurs Chet Huntley et David Brinkley. Henson fait la voix de Kermit, et Huntley et Brinkley sont préenregistrés par les hommes réels, sous la forme de leurs approbations d'actualité, extraites de l'émission elle-même. C'est intelligent et créatif et c'est mon clip préféré présenté au Paley Center lors de cette présentation.
Les Muppets ont traversé un certain nombre de périodes différentes, avec et sans Jim Henson, mais pendant tout ce temps, le courant sous-jacent d'humour irrévérencieux est resté enraciné sous la surface. Même si la rétrospective des Muppets peut sembler un choix étrange pour un blog de comédie qui s'intéresse habituellement à la branche la plus alternative de la comédie, il y a beaucoup à apprendre de la vaste œuvre de Henson, même aujourd'hui. Et c'est une façon assez charmante de l'apprendre.
Ramsey Ess est un écrivain indépendant pour la télévision, le rédacteur en chef deson site internet, unpodcasteur, et un gars surGazouillement.
