"Demain, j'ai besoin d'un singe sur le plateau." Le réalisateur saoudien Abdulaziz Almuzaini se souvient d'une des demandes les plus farfelues formulées lors du tournage de son dernier long métrageLail Nahar, qui sera présenté en première au Festival international du film de la Mer Rouge le 10 décembre avant une sortie en salles dans tout le Royaume.
Tourné en Arabie Saoudite en août, le film suit Nahar (joué par Ziyad Alamri), un célèbre chanteur d'opéra accusé de racisme. Dans le but de sauver sa réputation, il se marie avec une chanteuse de mariage à la peau plus foncée, mais leur relation évolue d'une manière émotionnelle inattendue.
"Je suis certain qu'il s'agira de la sortie la plus large de tous les films saoudiens à ce jour", a déclaré Adon Quinn, PDG du géant saoudien d'exploitation et de production Muvi Cinemas, qui a financé et soutenu le film. "Notre stratégie consistera d'abord à réussir une sortie sur le marché saoudien… puis à s'étendre à l'ensemble du CCG."
Cette ambition ne se limite pas au Golfe. Grâce à la coentreprise de Muvi avec le principal distributeur de la région, Front Row Filmed Entertainment, l'objectif est également de faire connaître le film sur les marchés internationaux.
Arriver à ce point n’a pas été sans défis, notamment parce qu’Almuzaini se lançait pour la première fois dans la réalisation d’action en direct. Auteur, producteur et animateur, il a déjà écrit des œuvres populaires comme long métrageRas B Ras (face à face), et des séries Web et des filmsMasameer, tous deux projetés sur Netflix et ont développé un énorme culte.
"Peu importe le succès que vous obtenez sur le numérique, cela semble plus réel lorsque vous vendez des billets", explique Almuzaini à propos d'une sortie en salles. « Cela se passe différemment. C’est plus dangereux, plus risqué, plus angoissant – mais c’est là toute la beauté de la chose.
Partenaire important
Le soutien de Muvi, intervenu très tôt, a été crucial. «Quand [Almuzaini] a présenté le projet, j'ai été vendu», se souvient Quinn. « Notre président a été vendu. Avec ses antécédents éprouvés, c’était une évidence. Nous voulions simplement lui laisser la liberté de faire ce qu’il fait de mieux. Nous n’aimons pas dire à quelqu’un doté de son génie créatif comment faire les choses.
"Nous avons eu beaucoup de discussions sur le fait que nous voulions voir son prochain film sortir en salles et être un énorme succès au box-office", poursuit Quinn à propos du film, qui fera l'objet d'une projection spéciale à Riyad le 11 décembre avant sa sortie en salles à travers le monde. Royaume-Uni le 12 décembre. « Nous voulions faire partie de ce qu’il créait. »
Almuzaini est conscient que son film aborde des sujets « sensibles », quoique de manière très ludique. «Je pensais que la comédie et la musique permettraient une telle chose», dit-il. « En apparence, oui, c'est de la comédie, c'est commercial, c'est amusant, mais nous discutons de la Cancel Culture, qui est très lourde de nos jours.
Le long métrage exploite également la popularité croissante des films locaux auprès des téléspectateurs saoudiens.
Principalement des comédies, les films du royaume ont tendance à avoir des personnages qui rappellent au public saoudien sa propre famille, selon Quinn.
« Il y a tellement de belles histoires locales à raconter. Nous avons connu de grands succès », déclare le PDG de Muvi. « Chaque fois que nous cherchons à investir dans un film, nous recherchons des films réalisés pour le public saoudien. Nous ne cherchons pas le film saoudien qui va parcourir le monde. Cela se fera naturellement.
En tant qu'exposant, Muvi dispose de 196 écrans répartis sur 21 sites saoudiens, et 70 écrans supplémentaires devraient ouvrir au cours des 15 prochains mois. Le secteur est clairement en plein essor et les cinéastes locaux font preuve de plus en plus d’audace.
"Je ne crois pas que cette industrie soit faite pour les âmes sensibles", ajoute Almuzaini alors qu'il se prépare à lancerLail Naharsur le marché saoudien. « Je n'aime pas être dans la zone de sécurité lorsqu'il s'agit de contenu. Je ne dis pas qu'il n'y a pas de limites, pas de lignes rouges, mais moins il y en a, plus le film est authentique.
