« Oncle Frank » : revue de Sundance

Réal/scr : Alan Ball. NOUS. 2019. 95 minutes

Un homosexuel enfermé doit affronter son passé (et celui de sa famille chrétienne) alors qu'il assiste aux funérailles de son père àOncle Frank, un film qui plaira à tout le monde et qui peut parfois sembler un peu trop confortable. Paul Bettany est une présence chaleureuse en tant que professeur d'université titulaire qui n'a jamais surmonté sa propre haine de soi, et le scénariste-réalisateur Alan Ball a le don pour les personnages sympathiques et le sentiment de bien-être. Mais il y a une subtilité qui tend à saper le scénario chargé en émotions : tout est un peu trop raffiné et familier pour vraiment résonner.

Ball semble forcer son récit vers une conclusion déchirante qui ne semble jamais particulièrement organique.

Oncle Franka été créée à Sundance, où Amazon a acquis ses droits mondiaux pour environ 12 millions de dollars. Le ton inspirant de l'histoire devrait plaire au grand public, et les antécédents de Ball en tant que créateur deSix pieds sous terreet le scénariste oscarisé deBeauté américainene sera qu'un attrait supplémentaire. Attendez-vous à un jeu d'art et essai viable avec un certain potentiel de croisement possible, même s'il devrait s'avérer tout aussi invitant qu'une option à domicile pour les abonnés Amazon.

Sophia Lillis incarne Beth, une étudiante de première année à l'Université de New York au début des années 1970 qui adore son oncle Frank (Bettany), sophistiqué, qui enseigne la littérature à l'école. Heureuse d'être dans la grande ville après une enfance protégée dans une petite ville du Sud, elle estime que Frank, comme elle, est un peu bizarre dans leur famille conservatrice et religieuse. Mais ce qu'elle ne sait pas, c'est que Frank cache son homosexualité – et le fait qu'il sort avec son « colocataire » Wally (Peter Macdissi) depuis environ 10 ans. Ces secrets devront peut-être être révélés, cependant, une fois que Frank apprendra que son père fanatique (Stephen Root) est décédé. Frank ne veut pas rentrer chez lui pour les funérailles, mais il sait qu'il le doit.

Dans ses premières phases,Oncle Franka un charme décontracté généré par la belle relation entre Bettany et Lillis. Ils partagent une parenté dans la mesure où ils s'intéressent tous les deux à l'art et à la culture, et Frank sert volontiers de mentor à sa nièce brillante et peu sûre d'elle. Après que Beth découvre qu'il est gay, cela mène à des moments assez amusants, et quand elle, Frank et Wally apprennent à se connaître, le film est amusant.

Mais dès que l’intrigue entre en jeu, la conventionnalité prend le dessus. Ce n'est pas simplement çaOncle Frankdevient juste une autre comédie de road trip – c'est que Ball recourt à des dispositifs narratifs clichés ou artificiels pour faire avancer l'histoire. (D'une part, ils doivent monter dans la voiture, plutôt que d'arriver plus vite en avion, parce que la mère de Beth est terrifiée à l'idée que sa fille prenne l'avion.) Que ce soit la raison peu convaincante pour laquelle Wally arrive – même si Frank le lui a expressément interdit – ou une série de flashbacks opaques sur la jeunesse de Frank qui mèneront éventuellement à des révélations prévisibles, Ball semble forcer son récit vers une conclusion déchirante qui ne semble jamais particulièrement organique.

Non pas que Bettany n'apporte pas beaucoup d'âme à Frank, qui est bien plus confiant à New York que dans le Sud profond, où l'homophobie sévit – et pas seulement dans sa famille. L'acteur est suffisamment sympathique, mais dans un autre exemple du scénario alambiqué de Ball, Frank est également un alcoolique en convalescence, une évolution qui se traduit par des scènes pro forma dans lesquelles son ivresse crée de plus gros problèmes.Oncle Frankoblige Bettany à exprimer plutôt qu'à simplement incarner ce personnage qui se rend compte qu'avant que quiconque dans son clan puisse accepter sa sexualité, il doit lui-même être à l'aise parmi ses proches.

Lillis est très douce dans le rôle de Beth virginale et timide, mais elle est vite poussée en marge de l'histoire, ce qui est dommage. Macdissi respire la compassion ainsi qu'un amour dur comme Wally, qui ne veut pas que Frank s'engage sur la sombre voie de l'alcoolisme comme par le passé. Quant à la famille de Frank, le casting de soutien s'appuie sur des types du Sud, y compris Margo Martindale dans le rôle de la matriarche gentille et au grand cœur et Root dans le rôle d'un chrétien fervent de la Bible qui considérait l'homosexualité de son fils comme un péché horrible. Lorsque Frank dit à sa nièce qu'elle a besoin d'être elle-même, cela ressemble à une touche ironique d'un film qui ne parvient pas à établir une grande identité.